L'Imitation de Jésus-Christ - Livre I

Chapitre I : Qu'il faut imiter Jésus Christ, et mépriser toutes les vanités du monde

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE I

Nous n'avons ici bas qu'un intérêt, celui de notre salut, et nul ne peut être sauvé qu'en Jésus Christ et par Jésus Christ ; la foi en sa parole, l'obéissance à ses commandements, l'imitation de ses vertus, voilà la vie, il n'y en a point d'autre : tout le reste est vanité, et j'ai vu, dit le Sage, que l'homme n'a rien de plus de tous les travaux dont il se consume sous le soleil : richesse, plaisirs, grandeurs, qu'est ce que cela, lorsqu'on jette le corps dans la fosse, et que l'âme s'en va dans son éternité ? Pensez y dès aujourd'hui, dès ce moment même ; car demain peut être il ne sera plus temps. Travaillez pendant que le jour luit ; hâtez vous d'amasser un trésor qui ne périsse point : La nuit vient où l'on ne peut rien faire. De stériles désirs ne vous sauveront pas : ce sont des oeuvres que Dieu veut. Or donc, imitez Jésus, si vous voulez vivre éternellement avec Jésus.

CHAPITRE II : Avoir d'humbles sentiments de soi même

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE  II

L'orgueil a perdu l'homme, l'humilité le relève et le rétablit en grâce avec Dieu. Son mérite n'est pas dans ce qu'il sait, mais dans ce qu'il fait. La science sans les oeuvres ne le justifiera point au tribunal suprême ; elle aggravera plutôt son jugement. Ce n'est pas que la science n'ait ses avantages, puisqu'elle vient de Dieu ; mais elle cache un grand piège et une grande tentation. Elle enfle, dit l'Apôtre ; elle nourrit la superbe, elle inspire une secrète préférence de soi, préférence criminelle et folle en même temps ; car la science la plus étendue n'est qu'un autre genre d'ignorance, et la vraie perfection consiste uniquement dans les dispositions du coeur. N'oublions jamais que nous ne sommes rien, que nous ne possédons en propre que le péché, que la justice veut que nous nous abaissions au dessous de toutes les créatures, et que, dans le royaume de Jésus Christ, les premiers seront les derniers, et les derniers seront les premiers.

CHAPITRE III : De la Doctrine de Vérité

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE III

Il y a deux doctrines, mais il n'y a qu'une vérité. Il y a deux doctrines : l'une de Dieu, immuable comme lui ; l'autre de l'homme, changeante comme lui. La Sagesse incréée, le Verbe divin, répand la première dans les âmes préparées à la recevoir ; et la lumière qu'elle leur communique est une partie de lui même, de la vérité substantielle et toujours vivante. Offerte à tous, elle est donnée avec plus d'abondance à l'humble de coeur, et, comme elle ne vient pas de lui, qu'elle peut à chaque instant lui être retirée, qu'elle ne dépend en aucune façon de l'intelligence qu'elle éclaire, il la possède sans être tenté de vaine complaisance dans sa possession. La doctrine de l'homme, au contraire, flatte son orgueil, parce qu'il en est le père. « Cette idée m'appartient ; j'ai dit cela le  premier, on ne savait rien là dessus avant moi. »  Esprit superbe, voilà ton langage. Mais bientôt on conteste à cette puissante raison ce qui fait sa joie ; on rit de ses idées fausses qu'elle a crues vraies, de ses découvertes imaginaires : le lendemain on n'y pense plus, et le temps emporte jusqu'au nom de l'insensé qui ne vécut que pour être immortel sur la terre. O Jésus ! daignez mettre en moi votre vérité sainte, et qu'elle me préserve à jamais des égarements de mon propre esprit.

CHAPITRE IV : De la prévoyance dans les actions

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE IV

Dieu devant être la dernière fin de nos actions comme de nos désirs, il est nécessaire qu'en agissant nous évitions de nous abandonner aux mouvements précipités de la nature, dont le penchant est de tout rapporter à soi. Et comme nul ne se connaît lui-même, et ne peut dès lors être son propre guide, la sagesse veut que nous ne hasardions aucune démarche de quelque importance avant d'avoir pris conseil, en esprit de soumission et d'humilité. Cette juste défiance de soi prévient les chutes et purifie le coeur. Le conseil vous gardera, dit l'écriture, et vous retirera de la voie mauvaise.

CHAPITRE V : De la lecture de l'Écriture sainte

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE V

Qu'est ce que la raison comprend ? Presque rien : mais la foi embrasse l'infini. Celui qui croit est donc bien au dessus de celui qui raisonne, et la simplicité du coeur bien préférable à la science, qui nourrit l'orgueil. C'est le désir de savoir qui perdit le premier homme : il cherchait la science, il trouva la mort. Dieu, qui nous parle dans l'Écriture, n'a pas voulu satisfaire notre vaine curiosité, mais nous éclairer sur nos devoirs, exercer notre foi, purifier et nourrir notre âme par l'amour des vrais biens, qui sont tous renfermés en lui. L'humilité d'esprit est donc la disposition la plus nécessaire pour lire avec fruit les livres saints, et c'est déjà avoir profité beaucoup que de comprendre combien ils sont au dessus de notre raison faible et bornée.

CHAPITRE VI : Des affections déréglées

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE VI

Un joug pesant accable les enfants d'Adam, fatigués sans relâche par les convoitises de la nature corrompue. Succombent-ils, la tristesse, le trouble, l'amertume, le remords, s'emparent aussitôt de leur âme. « Superbe encore au fond de l'ignominie, inquiet et las de moi même, » dit saint Augustin en racontant les désordres de sa jeunesse, « je m'en allais loin de vous, ô mon Dieu ! à travers les voies toutes semées de stériles douleurs. » Il en coûte plus à l'homme de céder à ses penchants que de les vaincre ; et si le combat contre les passions est dur, une paix ineffable en est le fruit. Appelons le Seigneur à notre aide dans ce saint combat, n'en craignons point le travail, il sera court ; aujourd'hui, demain ; et puis le repos éternel !

CHAPITRE VII : Qu'il faut fuir l'orgueil et ses vaines espérances

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE VII

En considérant la faiblesse de l'homme, la fragilité de sa vie, les souffrances dont il est assailli de toutes parts, les ténèbres de sa raison, les incertitudes de sa volonté, inclinée au mal dès l'enfance, on s'étonne qu'un seul mouvement d'orgueil puisse s'élever dans une créature si misérable, et cependant l'orgueil est le fond même de notre nature dégradée. Selon la pensée d'un Père, « il nous sépare de la sagesse : il fait que nous voulons être nous mêmes notre bien,  comme Dieu lui même est son bien » : tant il y a de folie dans le crime ! C'est alors que l'homme se recherche et s'admire dans tout ce qui le distingue des autres et l'agrandit à ses propres yeux, dans les avantages du corps, de l'esprit, de la naissance, de la fortune, de la grâce même, abusant ainsi à la fois des dons du Créateur et du Rédempteur. Oh ! que ce désordre est effrayant, et combien nous devons trembler lorsque nous découvrons en nous un sentiment de vaine complaisance, ou qu'il nous arrive de nous préférer à l'un de nos frères ! Rappelons nous souvent le pharisien de l'Évangile, sa fausse piété, si contente d'elle même et si coupable devant Dieu, son mépris pour le publicain, qui s'en alla justifié à cause de l'humble aveu de sa misère, et disons au fond du coeur avec celui ci : Mon Dieu, ayez pitié de moi, pauvre pécheur !

CHAPITRE VIII : Éviter la trop grande familiarité

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE VIII

Il faut se prêter aux hommes et ne se donner qu'à Dieu. Un commerce trop étroit avec la créature partage l'âme et l'affaiblit : elle doit viser plus haut. Notre conversation est dans le ciel, dit l'Apôtre.

CHAPITRE IX : De l'obéissance et du renoncement à son propre sens

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE IX

Le Christ s'est rendu obéissant jusqu'à la mort, et à la mort de la croix. Qui oserait après cela refuser d'obéir ? Nul ordre dans le monde, nulle vie que par l'obéissance ; elle est le lien des hommes entre eux et avec leur auteur, le fondement de la paix et le principe de l'harmonie universelle. La famille, la cité, l'Église ou la grande société des intelligences, ne subsistent que par elle, et la perfection la plus haute n'est, pour les créatures, qu'une plus parfaite obéissance : elle seule nous garantit de l'erreur et du péché. Qu'est ce que l'erreur ? La pensée d'un esprit faillible, qui ne reconnaît point de maître et n'obéit qu'à soi. Qu'est ce que le péché ? L'acte d'une volonté corrompue, qui ne reconnaît point de maître et n'obéit qu'à soi. Mais à qui devrons nous obéir ? à un homme comme nous ? Non, non, l'homme n'a sur l'homme aucun légitime empire, son pouvoir n'est que la force, et quand il commande en son propre nom, il usurpe insolemment un droit qui ne lui appartient en aucune manière. Dieu est l'unique monarque, et toute autorité légitime est un écoulement, une participation de sa puissance éternelle, infinie. Ainsi, comme l'enseigne l'Apôtre, le pouvoir vient de Dieu, et il est soumis à une règle divine, aussi bien dans l'ordre temporel que dans l'ordre religieux, de sorte qu'en obéissant au pontife, au prince, au père, à quiconque est réellement le ministre de Dieu pour le bien, c'est à Dieu seul qu'on obéit. Heureux celui qui comprend cette céleste doctrine : délivré de la servitude de l'erreur et des passions, de la servitude de l'homme, il jouit de la vraie liberté des enfants de Dieu.

CHAPITRE X : Qu'il faut éviter les entretiens inutiles

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE  X

Il est écrit que nous rendrons compte, au jour du jugement, même d'une parole oiseuse. Ne nous étonnons pas de tant de rigueur : tout est sérieux dans la vie humaine, dont chaque moment peut avoir de si formidables conséquences. Ce temps, que vous dissipez en des entretiens inutiles, vous était donné pour gagner le ciel. Comparez la fin pour laquelle vous l'avez reçu avec l'usage que vous en faites ; et cependant que savez vous s'il vous sera seulement accordé une heure de plus ?

CHAPITRE XI : Des moyens d'acquérir la paix intérieure et du soin d'avancer dans la vertu

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE  XI

Je vous laisse ma paix, je vous donne ma paix, non comme le monde la donne. Quelle aimable douceur, quel touchant amour dans ces paroles de Jésus Christ, et en même temps quelle instruction profonde ! Tous les hommes souhaitent la paix ; mais il y a deux paix : la paix de Jésus Christ et la paix du monde. Le monde dit à l'ambitieux : Le désir des grandeurs te trouble et t'agite ; monte, élève toi. I1 dit à l'avare : L'envie des richesses te dévore ; amasse, amasse, sans t'arrêter jamais. I1 dit au mondain, tourmenté de ses convoitises : Enivre toi de tous les plaisirs. I1 dit enfin à chaque passion : Jouis, et tu auras la paix. Promesse menteuse ! les soucis, la tristesse, l'inquiétude, le dégoût, les remords, voilà la paix du monde. Jésus dit : Triomphez de vous même, combattez vos désirs, domptez vos convoitises, brisez vos passions, et l'âme docile à ses commandements repose dans un calme ineffable. Les peines de la vie, les souffrances, les injustices, les persécutions, rien n'altère sa paix, et cette céleste paix, qui surpasse tout sentiment, l'accompagne au dernier passage, et la suit jusqu'au ciel, où se consommera sa félicité.

CHAPITRE XII : De l'avantage de l'adversité

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE XII

C'est dans l'adversité que chacun de nous apprend à connaître ce qu'il est réellement. Celui qui n'a pas été éprouvé, que sait il ? L'homme à qui tout prospère est exposé à un grand danger ; il est bien à craindre que son âme ne s'assoupisse d'un sommeil pesant, et qu'à l'heure du réveil on lui dise : Souvenez vous que vous avez reçu vos biens sur la terre. Ici bas les souffrances sont une grâce de prédilection ; elles nous exercent à la vertu, elles nous fournissent de nouvelles occasions de mérite, et nous rendent conformes au Fils de Dieu, dont il est écrit : Il a fallu que le Christ souffrît, et qu'il entrât ainsi dans sa gloire.

CHAPITRE XIII : De la résistance aux tentations

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE XIII

Nul homme n'est exempt de tentations. Elles nous purifient, nous éprouvent, nous instruisent, nous humilient ; ce n'est pas seulement par la fuite ou par une résistance violente que l'on en triomphe, mais par une patience tranquille et un confiant abandon entre les mains de Dieu. Veillons cependant, selon le précepte de Jésus Christ. Veillons et prions. On surmonte aisément la tentation naissante ; mais si on la laisse croître et se fortifier, on porte, en succombant, la peine de sa négligence et de sa présomption. Voulez vous réellement vaincre, repoussez l'ennemi dès sa première attaque. Voulez vous retirer du combat l'avantage en vue duquel Dieu permet que nous soyons tentés, reconnaissez votre misère, votre faiblesse, votre impuissance, et humiliez vous de plus en plus. L'humilité est le fondement de notre sûreté, de notre paix et de toute perfection.

CHAPITRE XIV : Éviter les jugements téméraires et ne se point rechercher soi même

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE XIV

Il y a en nous une secrète malice qui se complaît à découvrir les imperfections de nos frères : et voilà pourquoi nous sommes si prompts à les juger, oubliant qu'à Dieu seul appartient le jugement des coeurs. Au lieu de scruter si curieusement la conscience d'autrui, descendons dans la nôtre ; nous y trouverons assez de motifs d'être indulgents envers le prochain et de trembler pour nous mêmes. Vous n'êtes chargé que de vous, vous ne répondrez que de vous : Ne jugez donc point, afin que vous ne soyez point jugé.

CHAPITRE XV : Des oeuvres de charité

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE XV

Presque toutes les actions des hommes partent d'un principe vicié, de cette triple concupiscence dont parle saint Jean, et contre laquelle la vie chrétienne n'est qu'un perpétuel combat. L'amour déréglé de soi, si difficile à vaincre entièrement, corrompt trop souvent les oeuvres même en apparence les plus pures. Que de travaux, que d'aumônes, que de pénitences, dans lesquels on se confie peut être, seront stériles pour le ciel ! Dieu ne se donne qu'à ceux qui l'aiment ; il est le prix de la charité, de cet amour inénarrable, sans bornes et sans mesure, qui, tandis que tout le reste passe, demeure éternellement, dit saint Paul. Amour, qui seul faites les Saints, amour qui êtes Dieu même, pénétrez, possédez, transformez en vous toutes les puissances de mon âme ; soyez ma vie, mon unique vie, et maintenant et à jamais dans les siècles des siècles. Ainsi soit il.

CHAPITRE XVI : Qu'il faut supporter les défauts d'autrui

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE XVI

Vous ne sauriez, dites vous, supporter tels et tels défauts : puissant motif de vous humilier ! car Dieu, qui est la perfection même, les supporte, et de beaucoup plus grands. Ce qui vous rend si susceptible, ce n'est pas le zèle du prochain, mais un amour propre difficile, irritable, ombrageux. Tournez vos regards sur vous même, et voyez si vos frères n'ont rien à souffrir de vous. La vraie piété est douce et patiente, parce qu'elle éclaire sur ce que l'on est. Celui qui se sent faible, et qui en gémit, ne se choque pas aisément des faiblesses des autres ; il sait que nous avons tous besoin de support, d'indulgence et de miséricorde : il excuse, il compatit, il pardonne, il conserve ainsi la paix au-dedans de soi, et au dehors la charité.

CHAPITRE XVII : De la vie religieuse

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE XVII

Qu'est ce qu'un bon religieux ? C'est un chrétien toujours occupé de tendre à la perfection. La vie religieuse n'est donc qu'une vie pour ainsi dire plus chrétienne, et l'abnégation de soi même est l'abrégé de tous les devoirs qu'elle impose. Or ces devoirs sont aussi les nôtres, puisque ce n'est pas seulement à quelques uns, mais à tous que Jésus Christ a dit : Soyez parfaits comme votre Père céleste est parfait. Pour remplir cette grande vocation, renonçons à nous mêmes, unissons nous pleinement au sacrifice de notre divin chef ; aimons surtout la dépendance, les humiliations, le mépris. Le salut est un édifice qui ne s'élève que sur les ruines de l'orgueil.

CHAPITRE XVIII : De l'exemple des saints

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE XVIII

A la vue des exemples admirables que nous ont laissés tant de disciples fervents de Jésus Christ, rougissons de notre lâcheté, et animons nous à marcher courageusement sur leurs traces. Répétons souvent ces paroles d'un saint : Quoi ! je ne pourrais pas ce qu'ont pu tels et tels ! Et ajoutons avec l'Apôtre : De moi même je ne puis rien, mais je puis tout en Celui qui me fortifie. Toute notre force consiste à sentir notre faiblesse et à en connaître le remède, qui est la grâce du divin médiateur.

CHAPITRE XIX : Des exercices d'un bon religieux

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE XIX

La vie de l'homme sur la terre est un combat perpétuel contre le démon, contre le monde et contre lui même. Les uns se retirent dans le cloître pour résister plus aisément, les autres demeurent au milieu du siècle ; mais tous ne peuvent vaincre que par l'exercice d'une continuelle vigilance. L'habitude du recueillement, l'amour de la retraite, une attention constante sur ses paroles, ses pensées, ses sentiments, la fidélité aux plus légers devoirs et aux plus humbles pratiques, préservent de grandes tentations et attirent les grâces du ciel. Celui qui néglige les petites choses tombera peu à peu, dit l'Esprit-Saint.

CHAPITRE XX : De l'amour de la solitude et du silence

1. Cherchez un temps propre à vous occuper de vous même, et pensez souvent aux bienfaits de Dieu.
Laissez là ce qui ne sert qu'à nourrir la curiosité. Lisez plutôt ce qui touche le coeur que ce qui amuse l'esprit.
Retranchez les discours superflus, les courses inutiles ; fermez l'oreille aux vains bruits du monde, et vous trouverez assez de loisirs pour les saintes méditations.
Les plus grands saints évitaient autant qu'il leur était possible le commerce des hommes, et préféraient vivre en secret avec Dieu.

2. Un ancien a dit : « Toutes les fois que j'ai été dans la compagnie des hommes, j'en suis revenu moins homme que je n'étais. »
C'est ce que nous éprouvons souvent lorsque nous nous livrons à de longs entretiens.
Il est plus aisé de se taire que de ne point excéder dans ses paroles.
Il est plus aisé de se tenir chez soi que de se garder de soi même suffisamment au dehors.
Celui donc qui aspire à la vie intérieure et spirituelle doit se retirer de la foule avec Jésus.
Nul ne se montre sans péril, s'il n'aime à demeurer caché.
Nul ne parle avec mesure, s'il ne se tait volontiers.
Nul n'est en sûreté dans les premières places, s'il n'aime les dernières.
Nul ne commande sans danger, s'il n'a pas appris à bien obéir.

3. Nul ne se réjouit avec sécurité, s'il ne possède en lui même le témoignage d'une bonne conscience.
Cependant la confiance des Saints a toujours été pleine de la crainte de Dieu : quel que fût l'éclat de leurs vertus, quelque abondantes que fussent leurs grâces, ils n'en étaient ni moins humbles ni moins vigilants.
L'assurance des méchants naît, au contraire, de l'orgueil et de la présomption, et finit par l'aveuglement.
Ne vous promettez point de sûreté en cette vie, quoique vous paraissiez être un saint religieux ou un pieux solitaire.

4. Souvent les meilleurs dans l'estime des hommes ont couru les plus grands dangers, à cause de leur trop de confiance.
Il est donc utile à plusieurs de n'être pas entièrement délivrés des tentations et de souffrir des attaques fréquentes, de peur que, tranquilles sur eux mêmes, ils ne s'élèvent avec orgueil, ou qu'ils ne se livrent trop aux consolations du dehors.
Oh ! si l'on ne recherchait jamais les joies qui passent, si jamais l'on ne s'occupait du monde, qu'on posséderait une conscience pure !
Oh ! qui retrancherait toute sollicitude vaine, ne pensant qu'au salut et à Dieu, et plaçant en lui toute son espérance, de quelle paix et de quel repos il jouirait !

5. Nul n'est digne des consolations célestes, s'il ne s'est exercé longtemps dans la sainte componction.
Si vous désirez la vraie componction du coeur, entrez dans votre cellule, et bannissez en le bruit du monde, selon qu'il est écrit : Même sur votre couche, que votre coeur soit plein de componction.
Vous trouverez dans votre cellule ce que souvent vous perdez au dehors.
La cellule qu'on quitte peu devient douce ; fréquemment délaissée, elle engendre l'ennui.
Si, dès le premier moment où vous sortez du siècle, vous êtes fidèle à la garder, elle vous deviendra comme une amie chère, et sera votre consolation la plus douce.

6. Dans le silence et le repos l'âme pieuse fait de grands progrès, et pénètre ce qu'il y a de caché dans l'Écriture.
Là elle trouve la source des larmes dont elle se lave et se purifie toutes les nuits, et elle s'unit d'autant plus familièrement à son Créateur, qu'elle vit plus éloignée du tumulte du monde.
Celui donc qui se sépare de ses connaissances et de ses amis, Dieu s'approchera de lui avec ses saints anges.
Il vaut mieux être caché et prendre soin de son âme, que de faire des miracles et de s'oublier soi même.
Il est louable pour un religieux de sortir rarement, et de n'aimer ni à voir les hommes ni à être vu d'eux.

7. Pourquoi voulez vous voir ce qu'il ne vous est point permis d'avoir ?
Le monde passe, et sa concupiscence.
Les désirs des sens entraînent çà et là ; mais, l'heure passée, que rapportez vous, qu'une conscience pesante et un coeur dissipé ?
Parce qu'on est sorti dans la joie, souvent on revient dans la tristesse ; et la veille joyeuse du soir attriste le matin.
Ainsi toute joie des sens s'insinue avec douceur ; mais à la fin elle blesse et tue.

8. Que pouvez vous voir ailleurs que vous ne voyiez où vous êtes ? Voilà le ciel, la terre, les éléments ; or c'est d'eux que tout est fait.
Où que vous alliez, que verrez vous qui soit stable sous le soleil ?
Vous croyez peut être vous rassasier ; mais vous n'y parviendrez jamais.
Quand vous verriez toutes choses à la fois, que serait ce qu'une vision vaine ?
Levez les yeux en haut vers Dieu, et priez pour vos péchés et vos négligences.
Laissez aux hommes vains les choses vaines ; pour vous, ne vous occupez que de ce que Dieu vous commande.
Fermez sur vous votre porte, et appelez à vous Jésus votre bien aimé.
Demeurez avec lui dans votre cellule : car vous ne trouverez nulle part autant de paix.
Si vous n'étiez pas sorti et que vous n'eussiez pas entendu quelque bruit du monde, vous seriez demeuré dans cette douce paix mais parce que vous aimez à entendre des choses nouvelles, il vous faut supporter ensuite le trouble du coeur.

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE XX

Que cherchez vous dans le monde ? le bonheur ? Il n'y est pas. Écoutez ce cri de détresse, cette plainte lamentable qui s'élève de tous les points de la terre, et se prolonge de siècle en siècle. C'est la voix du monde. Qu'y cherchez vous encore ? Des lumières, des secours, des consolations, pour accomplir en paix votre pèlerinage ? Le monde est livré à l'esprit des ténèbres, à toutes les convoitises qu'il inspire, à tous les crimes et à tous les maux dont il est le principe ; et c'est pourquoi le prophète s'écriait : Je me suis éloigné, j'ai fui, et j'ai demeuré dans la solitude. Là, dans le silence des créatures, Dieu parle au coeur, et sa parole est si merveilleuse, si douce et si ravissante, que l'âme ne veut plus entendre que lui, jusqu'au jour où, tous les voiles étant déchirés, elle le contemplera face à face. Le christianisme a peuplé le désert de ces âmes choisies, qui, se dérobant au monde et foulant aux pieds ses plaisirs, ses honneurs, ses trésors, et la chair et le sang, nous offrent dans la pureté de leur vie une image de la vie des Anges. Cependant les chrétiens ne sont pas tous appelés à ce sublime état de perfection ; mais, au milieu du bruit et du tumulte de la société, tous doivent se créer au fond de leur coeur une solitude où ils puissent se retirer pour converser avec Jésus Christ, et se recueillir en sa présence. C'est ainsi que, ramenés des pensées du temps à la pensée des choses éternelles, ils auront à dégoût celles qui passent, et seront dans le monde comme n'en étant pas. Heureux état, où s'accomplit pour le fidèle ce que dit l'Apôtre : Notre vie est cachée avec Jésus Christ en Dieu.

CHAPITRE XXI : De la componction du coeur

1. Si vous voulez faire quelque progrès, conservez vous dans la crainte de Dieu, et ne soyez point trop libre ; mais soumettez vos sens à une sévère discipline, et ne vous livrez pas aux joies insensées.
Disposez votre coeur à la componction, et vous trouverez la vraie piété.
La componction produit beaucoup de biens, qu'on perd bientôt en s'abandonnant aux vains mouvements de son coeur.
Chose étrange, qu'un homme en cette vie puisse se reposer pleinement dans la joie, lorsqu'il considère son exil, et à combien de périls est exposée son âme !

2. A cause de la légèreté de notre coeur et de l'oubli de nos défauts, nous ne sentons pas les maux de notre âme, et souvent nous rions vainement quand nous devrions bien plutôt pleurer.
Il n'y a de vraie liberté et de joie solide que dans la crainte de Dieu et la bonne conscience.
Heureux qui peut éloigner tout ce qui le distrait et l'arrête, pour se recueillir tout entier dans une sainte componction.
Heureux qui rejette tout ce qui peut souiller sa conscience ou l'appesantir.
Combattez généreusement : on triomphe d'une habitude par une autre habitude.
Si vous savez laisser là les hommes, ils vous laisseront bientôt faire ce que vous voudrez.

3. N'attirez pas à vous les affaires d'autrui, et ne vous embarrassez pas dans celles des grands.
Que votre oeil soit ouvert sur vous d'abord ; et avant de reprendre vos amis ayez soin de vous reprendre vous même.
Si vous n'avez point la faveur des hommes, ne vous en attristez point ; mais que votre peine soit de ne point vivre aussi bien et avec autant de vigilance que le devrait un serviteur de Dieu et un bon religieux.
Il est souvent plus utile et plus sûr de n'avoir pas beaucoup de consolations en cette vie, et surtout des consolations sensibles.
Cependant, si nous sommes privés de consolations divines, ou si nous ne les éprouvons que rarement, la faute en est à nous, parce que nous ne cherchons point la componction du coeur, et que nous ne rejetons pas entièrement les vaines consolations du dehors.

4. Reconnaissez que vous êtes indigne des consolations célestes, et que vous méritez plutôt de grandes tribulations.
Quand l'homme est pénétré d'une parfaite componction, le monde entier lui est alors amer et insupportable.
Le juste trouve toujours assez de sujet de s'affliger et de pleurer.
Car en considérant, soit lui-même, soit les autres, il sait que nul ici bas n'est sans tribulation ; plus il regarde attentivement, plus profonde est sa douleur.
Le sujet d'une juste affliction et d'une grande tristesse intérieure, ce sont nos péchés et nos vices, dans lesquels nous sommes tellement ensevelis, que rarement pouvons nous contempler les choses du ciel.

5. Si vous pensiez plus souvent à votre mort qu'à la longueur de la vie, nul doute que vous auriez plus d'ardeur pour vous corriger.
Et si vous réfléchissiez sérieusement aux peines de l'enfer ou du purgatoire, je crois que vous supporteriez volontiers le travail et la douleur et que vous ne redouteriez aucune austérité.
Mais parce que ces vérités ne pénètrent point jusqu'au coeur, et que nous aimons encore ce qui nous flatte, nous demeurons froids et négligents.

6. Souvent c'est langueur de l'âme, si notre chair misérable se plaint si aisément.
Priez donc humblement le Seigneur qu'il vous donne l'esprit de componction, et dites avec le Prophète : Nourrissez-moi, Seigneur, du pain des larmes ; abreuvez moi du calice des pleurs.

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE XXI

La douleur est le fond de la vie humaine. Souffrances du corps, maladies de l'âme, inquiétudes, afflictions, péché, tel est l'accablant fardeau qu'il nous faut porter depuis notre naissance jusqu'à la tombe ; et cependant, à force de travail, l'homme parvient à découvrir, au milieu de ses misères, je ne sais quelles joies insensées dont il s'enivre avidement. Fuyons ces folles joies du monde ; arrêtons notre pensée sur le châtiment qui les doit suivre, sur nos fautes si multipliées ; et demandons à Dieu, avec la componction du coeur, ce repentir plein d'amour, ces heureuses larmes que Jésus a bénies par ces consolantes paroles : Beaucoup de péchés vous seront remis, parce que vous avez beaucoup aimé.

CHAPITRE XXII : De la considération de la misère humaine

1. En quelque lieu que vous soyez, de quelque côté que vous vous tourniez, vous serez misérable si vous ne revenez vers Dieu.
Pourquoi vous troubler de ce que rien n'arrive comme vous le désirez et comme vous le voulez ? A qui est ce que tout succède selon sa volonté ? Ni à vous, ni à moi, ni à aucun homme sur la terre.
Nul en ce monde, fut-il roi ou pape, n'est exempt d'angoisses ou de tribulations.
Qui donc a le meilleur sort ? Celui, certes, qui sait souffrir quelque chose pour Dieu.

2. Dans leur faiblesse et leur peu de lumières, plusieurs disent : Que cet homme a une heureuse vie ! qu'il est riche, grand, puissant, élevé !
Mais considérez les biens du ciel, et vous verrez que tous ces biens du temps ne sont rien ; que, toujours très incertains, ils sont plutôt un poids qui fatigue, parce qu'on ne les possède jamais sans défiance et sans crainte.
Avoir en abondance les biens du temps, ce n'est pas là le bonheur de l'homme ; la médiocrité lui suffit.
C'est vraiment une grande misère de vivre sur la terre.
Plus un homme veut avancer dans les voies spirituelles, plus la vie présente lui devient amère, parce qu'il sent mieux et voit plus clairement l'infirmité de la nature humaine et sa corruption.
Manger, boire, veiller, dormir, se reposer, travailler, être assujetti à toutes les nécessités de la nature, c'est vraiment une grande misère et une grande affliction pour l'homme pieux qui voudrait être dégagé de ses liens terrestres, et délivré de tout péché.

3. Car l'homme intérieur est, en ce monde, étrangement appesanti par les nécessités du corps.
Et c'est pourquoi le Prophète demandait, avec d'ardentes prières, d'en être affranchi, disant : Seigneur, délivrez moi de mes nécessités.
Malheur donc à ceux qui ne connaissent point leur misère ! et malheur encore plus à ceux qui aiment cette misère et cette vie périssable !
Car il y en a qui l'embrassent si avidement, qu'ayant à peine le nécessaire en travaillant ou en mendiant, ils n'éprouveraient aucun souci du royaume de Dieu s'ils pouvaient toujours vivre ici-bas.

4. O coeurs insensés et infidèles, si profondément enfoncés dans les choses de la terre, qu'ils ne goûtent rien que ce qui est charnel !
Les malheureux ! ils sentiront douloureusement à la fin combien était vil, combien n'était rien ce qu'ils ont aimé.
Mais les Saints de Dieu, tous les fidèles amis de Jésus Christ ont méprisé ce qui flatte la chair et ce qui brille dans le temps ; toute leur espérance, tous leurs désirs aspiraient aux biens éternels.
Tout leur coeur s'élevait vers les biens invisibles et impérissables, de peur que l'amour des choses visibles ne les abaissât vers la terre.

5. Ne perdez pas, mon frère, l'espérance d'avancer dans la vie spirituelle : vous en avez encore le temps.
Pourquoi remettez vous toujours au lendemain l'accomplissement de vos résolutions ? Levez vous, et commencez à l'instant, et dites : Voici le temps d'agir, voici le temps de combattre, voici le temps de me corriger.
Quand la vie vous est pesante et amère, c'est alors le temps de mériter.
Il faut passer par le fer et par l'eau, avant d'entrer dans le lieu de rafraîchissement.
Si vous ne vous faites violence, vous ne vaincrez pas le vice.
Tant que nous portons ce corps fragile, nous ne pouvons être sans péché ni sans ennui et sans douleur.
Il nous serait doux de jouir d'un repos exempt de toute misère ; mais en perdant l'innocence par le péché, nous avons aussi perdu la vraie félicité.
Il faut donc persévérer dans la patience, et attendre la miséricorde de Dieu, jusqu'à ce que l'iniquité passe, et que ce qui est mortel en vous soit absorbé par la vie.

6. Oh ! qu'elle est grande la fragilité qui toujours incline l'homme au mal !
Vous confessez aujourd'hui vos péchés, et vous y retombez le lendemain.
Vous vous proposez d'être sur vos gardes, et une heure après vous agissez comme si vous ne vous étiez rien proposé.
Nous avons donc grand sujet de nous humilier, et de ne nous jamais élever en nous-mêmes, étant si fragiles et si inconstants.
Nous pouvons perdre en ce moment, par notre négligence, ce qu'à peine avons nous acquis par la grâce, avec un long travail.

7. Que sera ce de nous à la fin du jour, si nous sommes si lâches dès le matin ?
Malheur à nous, si nous voulons goûter le repos, comme si déjà nous étions en paix et en assurance, tandis qu'on ne découvre pas dans notre vie une seule trace de vraie sainteté !
Nous aurions bien besoin d'être instruits encore, et formés à de nouvelles moeurs comme des novices dociles, pour essayer du moins s'il y aurait en nous quelque espérance de changement, et d'un plus grand progrès dans la vertu.

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE XXII

L'homme, né de la femme, vit peu de jours, et il est rassasié d'angoisses. Voilà notre destinée telle que le péché l'a faite. Écoutez les gémissements de l'humanité entière, dont Job était la figure : « Périsse le jour où je suis né, et la nuit où il fut dit :  Un homme a été conçu ! Pourquoi ne suis je pas mort dans le sein de ma mère, ou n'ai je  pas péri en en sortant ? Pourquoi m'a t elle reçu sur ses genoux, et allaité de ses mamelles ? Maintenant je dormirais en silence, et je reposerais dans mon sommeil. »  Mais déjà sur cette grande misère se levait l'aurore d'une grande espérance : « Je sais que mon Rédempteur est vivant, et que  je serai de nouveau revêtu de  ma chair, et dans ma chair je  verrai mon Dieu ; je le verrai  et mes yeux le contempleront. » Dès lors tout change : ces douleurs, auparavant sans consolation, unies à celles du Rédempteur, ne sont plus qu'une expiation nécessaire, une épreuve de justice et de miséricorde, une semence d'éternelles joies. Le Christ, en mourant, a ouvert le ciel à l'homme déchu, qui pour unique grâce demandait à la terre un tombeau. Et nous nous plaindrions des souffrances auxquelles Dieu réserve un tel prix ! Et le murmure serait sur nos lèvres lorsque, par les tribulations, Jésus Christ daigne nous associer aux mérites de son sacrifice ! C'en est fait, Seigneur, je reconnais mon aveuglement, mon ingratitude, et je ne veux plus désirer ici bas que d'avoir part à votre passion, afin de participer un jour à votre gloire.

CHAPITRE XXIII : De la méditation de la mort

1. C'en sera fait de vous bien vite ici bas : voyez donc en quel état vous êtes.
L'homme est aujourd'hui, et demain il a disparu ; et quand il n'est plus sous les yeux, il passe bien vite de l'esprit.
O stupidité et dureté du coeur humain, qui ne pense qu'au présent et ne voit pas l'avenir !
Dans toutes vos actions, dans toutes vos pensées, vous devriez être tel que vous seriez s'il vous fallait mourir aujourd'hui.
Si vous aviez une bonne conscience, vous craindriez peu la mort.
Il vaudrait mieux éviter le péché que fuir la mort.
Si aujourd'hui vous n'êtes pas prêt, comment le serez vous demain ?
Demain est un jour incertain : et que savez vous si vous aurez un lendemain ?

2. Que sert de vivre longtemps, puisque nous nous corrigeons si peu ?
Ah ! une longue vie ne corrige pas toujours ; souvent plutôt elle augmente nos crimes.
Plût à Dieu que nous eussions bien vécu dans ce monde un seul jour !
Plusieurs comptent les années de leur conversion ; mais souvent qu'ils sont peu changés, et que ces années ont été stériles !
S'il est terrible de mourir, peut être est il plus dangereux de vivre plus longtemps.
Heureux celui à qui l'heure de sa mort est toujours présente, et qui se prépare chaque jour à mourir !
Si vous avez vu jamais un homme mourir, songez que vous aussi vous passerez par cette voie.

3. Le matin, pensez que vous n'atteindrez pas le soir ; le soir, n'osez pas vous promettre de voir le matin.
Soyez donc toujours prêt, et vivez de telle sorte que la mort ne vous surprenne jamais.
Plusieurs sont enlevés par une mort soudaine et imprévue : car le Fils de l'homme viendra à l'heure qu'on n'y pense pas.
Quand viendra cette dernière heure, vous commencerez à juger tout autrement de votre vie passée, et vous gémirez amèrement d'avoir été si négligent et si lâche.

4. Qu'heureux et sage est celui qui s'efforce d'être tel dans la vie qu'il souhaite d'être trouvé à la mort !
Car rien ne donnera une si grande confiance de mourir heureusement que le parfait mépris du monde, le désir ardent d'avancer dans la vertu, l'amour de la régularité, le travail de la pénitence, l'abnégation de soi même et la constance à souffrir toutes sortes d'adversités pour l'amour de Jésus Christ.
Vous pouvez faire beaucoup de  bien tandis que vous êtes en santé ;  mais malade, je ne sais ce que vous  pourrez.
Il en est peu que la maladie rende  meilleurs, comme il en est peu qui  se sanctifient par de fréquents  pèlerinages.

5. Ne comptez point sur vos amis  ni sur vos proches, et ne différez  point votre salut dans l'avenir ; car  les hommes vous oublieront plus vite que vous ne pensez.
Il vaut mieux y pourvoir de bonne  heure et envoyer devant soi un peu  de bien que d'espérer dans le  secours des autres.
Si vous n'avez maintenant aucun  souci de vous même, qui  s'inquiétera de vous dans l'avenir ?
Maintenant le temps est d'un  grand prix. Voici maintenant le  temps propice, voici le jour du  salut.
Mais, ô douleur, que vous fassiez  un si vain usage de ce qui pourrait  vous servir à mériter de vivre  éternellement !

6. Viendra le temps où vous  désirerez un seul jour, une seule  heure, pour purifier votre âme, et je  ne sais si vous l'obtiendrez.
Ah ! mon frère, de quel péril, de quelle crainte terrible vous pourriez  vous délivrer, si vous étiez à présent  toujours en crainte et en défiance de  la mort !
Étudiez vous maintenant à vivre de telle sorte qu'à l'heure de la  mort vous ayez plus de sujet de vous réjouir que de craindre.
Apprenez maintenant à mourir au  monde, afin de commencer  alors à vivre avec Jésus Christ.
Apprenez maintenant à tout  mépriser, afin de pouvoir alors aller  librement à Jésus Christ.
Châtiez maintenant votre corps par la pénitence, afin que vous puissiez alors avoir une solide confiance.

7. Insensés, sur quoi vous promettez vous de vivre longtemps lorsque vous n'avez pas un seul jour d'assuré ?
Combien ont été trompés et arrachés subitement de leurs corps !
Combien de fois avez vous ouï dire : Cet homme a été tué d'un coup d'épée, celui ci s'est noyé, celui là s'est brisé en tombant d'un lieu élevé ; l'un a expiré en mangeant, l'autre en jouant, l'un a péri par le feu, un autre par le fer, un autre par la peste, un autre par la main des voleurs !
Et ainsi la fin de tous est la mort, et la vie des hommes passe comme l'ombre.

8. Qui se souviendra de vous après votre mort, et qui priera pour vous ?
Faites, faites maintenant, mon cher frère, tout ce que vous pouvez ; car vous ne savez pas quand vous mourrez, ni ce qui suivra pour vous la mort.
Tandis que vous en avez le temps, amassez des richesses immortelles.
Ne pensez qu'à votre salut, ne vous occupez que des choses de Dieu.
Faites vous maintenant des amis, en honorant les Saints, en imitant leurs  oeuvres, afin qu'arrivés au terme de cette vie, ils vous reçoivent dans les tabernacles éternels.

9. Vivez sur la terre comme un voyageur et un étranger à qui les choses du monde ne sont rien.
Conservez votre coeur libre et toujours élevé vers Dieu, parce que vous n'avez point ici bas de demeure permanente.
Que vos gémissements, vos larmes, vos prières montent tous les jours vers le ciel, afin que votre âme, après la mort, mérite de passer heureusement à Dieu.

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE XXIII

Approchez de cette fosse, regardez ces ossements blanchis et déjoints : voilà tout ce qui reste ici bas d'un homme que vous avez connu peut être, et qui ne pensait pas plus à la mort, il y a peu d'années, que vous n'y pensez aujourd'hui. Ne fallait il pas, en effet, qu'il songeât d'abord à sa fortune, à celle des siens, à l'établissement de sa famille ? aussi s'en est il occupé jusqu'au dernier moment. Eh bien, maintenant, allez, entrez dans sa maison. Des héritiers indifférents y jouissent des biens qu'il avait amassés, et travaillent eux mêmes à en amasser de nouveaux : du reste, nul souvenir du mort. Quelque chose  de lui subsiste cependant, et la tombe ne le renferme pas tout entier. Il avait une âme, une âme rachetée du sang de Jésus Christ : où est elle ? A l'instant où elle quitta le corps, sa demeure fut fixée, ou dans le ciel sans crainte désormais, ou dans l'enfer sans espérance. Terrible, terrible alternative ! Et à présent, plongez vous dans les soins de la terre, différez votre conversion, dites encore : Il sera temps demain. Insensé ! ce temps, dont tu abuses, creuse ta fosse, et demain ce sera l'éternité.

CHAPITRE XXIV : Du jugement et des peines des pécheurs

1. En toutes choses regardez la fin, et reportez vous au jour où vous serez là, debout devant le Juge sévère, à qui rien n'est caché, qu'on n'apaise point par des présents, qui ne reçoit point d'excuse, mais qui jugera selon la justice.
Pécheur misérable et insensé ! que répondrez vous à Dieu, qui sait tous vos crimes, vous qui tremblez quelquefois à l'aspect d'un homme irrité ?
Par quel étrange oubli de vous même vous en allez vous, sans rien prévoir, vers ce jour où nul ne pourra être excusé ni défendu par un autre, mais où chacun sera pour soi un fardeau assez pesant ?
Maintenant votre travail produit son fruit ; vos larmes sont agréées, vos gémissements écoutés ; votre douleur satisfait à Dieu, et purifie votre âme.

2. Il a ici bas un grand et salutaire purgatoire l'homme patient qui, en butte aux outrages, s'afflige plus de la malice d'autrui que de sa propre injure ; qui prie sincèrement pour ceux qui le contristent, et leur pardonne du fond du coeur ; qui, s'il a peiné les autres, est toujours prêt à demander pardon ; qui incline plus à la compassion qu'à la colère ; qui se fait violence à lui même, et s'efforce d'assujettir entièrement la chair à l'esprit.
Il vaut mieux se purifier maintenant de ses péchés et retrancher ses vices, que d'attendre à les expier dans l'autre vie.
Oh ! combien nous nous trompons nous mêmes par l'amour désordonné que nous avons pour notre chair !

3. Que dévorera ce feu, sinon vos péchés ?
Plus vous vous épargnez vous même à présent, et plus vous flattez votre chair, plus ensuite votre châtiment sera terrible, et plus vous amassez pour le feu éternel.
L'homme sera puni plus rigoureusement dans les choses où il a le plus péché.
Là  les paresseux seront percés par des aiguillons ardents, et les intempérants tourmentés par une faim et par une soif extrêmes.
Là  les voluptueux et les impudiques seront plongés dans une poix brûlante et dans un soufre fétide ; comme des chiens furieux, les envieux hurleront dans leur douleur.

4. Chaque vice aura son tourment propre.
Là les superbes seront remplis de confusion, et les avares réduits à la plus misérable indigence.
Là une heure sera plus terrible dans le supplice que cent années ici dans la plus dure pénitence.
Ici quelquefois le travail cesse, on se console avec ses amis : là nul repos, nulle consolation pour les damnés.
Soyez donc maintenant plein d'appréhension et de douleur pour vos péchés, afin de partager, au jour du jugement, la sécurité des bienheureux.
Car les justes alors s'élèveront avec une grande assurance contre ceux qui les auront opprimés et méprisés.
Alors se lèvera pour juger celui qui se soumet aujourd'hui humblement aux jugements des hommes.
Alors l'humble et le pauvre auront une grande confiance ; et de tous côtés l'épouvante environnera le superbe.

5. Alors on verra qu'il fut sage en ce monde, celui qui apprit à être insensé et méprisable pour Jésus Christ.
Alors on s'applaudira des tribulations souffertes avec patience et toute iniquité sera muette.
Alors tous les justes seront transportés d'allégresse, et tous les impies consternés de douleur.
Alors la chair affligée se réjouira plus que si elle avait toujours été nourrie dans les délices.
Alors les vêtements pauvres resplendiront, et les habits somptueux perdront tout leur éclat.
Alors la pauvre petite demeure sera jugée au dessus du palais tout brillant d'or.
Alors une patience constamment soutenue sera de plus de secours que toute la puissance du monde ; et une obéissance simple, élevée plus haut que toute la prudence du siècle.

6. Alors on trouvera plus de joie dans la pureté d'une bonne conscience que dans une docte philosophie.
Alors le mépris des richesses aura plus de poids dans la balance que tous les trésors de la terre.
Alors le souvenir d'une pieuse prière vous sera de plus de consolation que celui d'un repas splendide.
Alors vous vous réjouirez plus du silence gardé que des longs entretiens.
Alors les oeuvres saintes l'emporteront sur les beaux discours.
Alors vous préférerez une vie de peine et de travail à tous les plaisirs de la terre.
Apprenez donc maintenant à supporter quelques légères souffrances, afin d'être alors délivré de souffrances plus grandes.
Éprouvez ici d'abord ce que vous pourrez dans la suite.
Si vous ne pouvez maintenant souffrir si peu de chose, comment supporterez vous les tourments éternels ?
Si maintenant la moindre douleur vous cause tant d'impatience, que sera ce donc alors des tortures de l'enfer ?
Il y a, n'en doutez point, deux joies qu'on ne peut réunir : vous ne pouvez goûter ici bas les délices du monde, et régner ensuite avec Jésus Christ.

7. Si vous avez vécu jusqu'à ce jour dans les honneurs et les voluptés, de quoi cela vous servirait il, s'il vous fallait mourir à l'instant ?
Donc tout est vanité, hors aimer Dieu et le servir lui seul.
Car celui qui aime Dieu de tout son coeur ne craint ni la mort, ni le supplice, ni le jugement, ni l'enfer ; parce que l'amour parfait nous donne un sûr accès près de Dieu.
Mais celui qui aime encore le péché, il n'est pas surprenant qu'il redoute la mort et le jugement.
Cependant, si l'amour ne vous éloigne pas encore du mal, il est bon qu'au moins la crainte vous retienne.
Celui qui est peu touché de la crainte de Dieu ne saurait persévérer dans le bien ; mais il tombera bientôt dans les pièges du démon.

RÉFLEXION LIVRE PREMIER / CHAPITRE XXIV

Dieu est patient, dit saint Augustin, parce qu'il est éternel. Mais après les jours de patience viendra le jour de la justice : jour d'effroi, jour inévitable, où toute chair comparaîtra devant le Roi de l'éternité, pour rendre compte de ses oeuvres et de ses pensées mêmes. Transportez vous en esprit à ce moment formidable : voilà que la poussière des tombeaux s'émeut, et de toutes parts la foule des morts accourt aux pieds du souverain Juge. Là tous les secrets sont dévoilés, la conscience n'a plus de ténèbres, et chacun attend en silence le sort qui lui est destiné pour toujours Les deux cités se séparent ; la grande sentence est prononcée ; elle ouvre le paradis aux justes, et tombe sur les pécheurs avec tout le poids d'une éternelle réprobation.  Environné des anges fidèles et de la troupe resplendissante des élus, Jésus Christ remonte dans sa gloire : Satan saisit sa proie et l'entraîne dans l'abîme ; tout est consommé à jamais, il ne reste plus que les joies du ciel et le désespoir de l'enfer. Pendant que vous êtes encore sur la terre, le choix entre ces demeures vous est laissé : choisissez donc ; mais n'oubliez pas qu'il n'y a point de repentir de l'autre côté de la tombe.

CHAPITRE XXV : Qu'il faut travailler avec ferveur à l'amendement de sa vie

1. Soyez vigilant et fervent dans le service de Dieu, et faites vous souvent cette demande : Pourquoi es tu venu ici, et pourquoi as tu quitté le siècle ?
N'était ce pas afin de vivre pour Dieu, et devenir un homme spirituel ?
Embrasez vous donc du désir d'avancer, parce que vous recevrez bientôt la récompense de vos travaux, et qu'alors il n'y aura plus ni crainte ni douleur.
Maintenant un peu de travail, et puis un grand repos : que dis je ? une joie éternelle.
Si vous agissez constamment avec ardeur et fidélité, Dieu aussi sera sans doute fidèle et magnifique dans ses récompenses.
Vous devez conserver une ferme espérance de parvenir à la gloire ; mais il ne faut pas vous livrer à une sécurité trop profonde, de peur de tomber dans le relâchement ou dans la présomption.

2. Un homme qui flottait souvent, plein d'anxiété, entre la crainte et l'espérance, étant un jour accablé de tristesse, entra dans une église ; et, se prosternant devant un autel pour prier, il disait et redisait en lui même : Oh ! si je savais que je dusse persévérer ! Aussitôt il entendit intérieurement cette divine réponse : Si vous le saviez, que voudriez vous faire ? Faites maintenant ce que vous feriez alors, et vous jouirez de la paix.
Consolé à l'instant même et fortifié, il s'abandonna sans réserve à la volonté de Dieu, et ses agitations cessèrent.
Il ne voulut plus rechercher avec curiosité ce qui lui arriverait dans l'avenir : mais il s'appliqua uniquement à connaître la volonté de Dieu et ce qui lui plaît davantage, afin de commencer et d'achever ce qui est bien.

3. Espérez en Dieu, dit le Prophète, et faites le bien : habitez en paix la terre, et vous serez nourri de ses richesses.
Une chose refroidit en quelques uns l'ardeur d'avancer et de se corriger : la crainte des difficultés et le travail du combat.
En effet, ceux là devancent les autres dans la vertu, qui s'efforcent avec plus de courage de se vaincre eux mêmes dans ce qui leur est le plus pénible et qui contrarie le plus leurs penchants.
Car l'homme fait d'autant plus de progrès et mérite d'autant plus de grâces, qu'il se surmonte lui même et se mortifie davantage.

4. Il est vrai que tous n'ont pas également à combattre pour se vaincre et mourir à eux mêmes.
Cependant un homme animé d'un zèle ardent avancera bien plus, même avec de nombreuses passions, qu'un autre à cet égard mieux disposé, mais tiède pour la vertu.
Deux choses aident surtout à opérer un grand amendement : s'arracher avec violence à ce que la nature dégradée convoite, et travailler ardemment à acquérir la vertu dont on a le plus grand besoin.
Attachez vous aussi particulièrement à éviter et à vaincre les défauts qui vous déplaisent le plus dans les autres.

5. Profitez de tout pour votre avancement. Si vous voyez de bons exemples, ou si vous les entendez raconter, animez vous à les imiter.
Que si vous apercevez quelque chose de répréhensible, prenez garde de commettre la même faute ; ou, si vous l'avez quelquefois commise, tâchez de vous corriger promptement.
Comme votre  oeil observe les autres, les autres vous observent aussi.
Qu'il est consolant et doux de voir des religieux zélés, pieux, fervents, fidèles observateurs de la règle !
Qu'il est triste, au contraire, et pénible d'en voir qui ne vivent pas dans l'ordre, et qui ne remplissent pas les engagements auxquels ils ont été appelés !
Qu'on se nuit à soi même en négligeant les devoirs de sa vocation, et en détournant son coeur à des choses dont on n'est point chargé !

6. Souvenez vous de ce que vous avez promis, et que Jésus crucifié vous soit toujours présent.
Vous avez bien sujet de rougir, en considérant la vie de Jésus Christ, d'avoir jusqu'ici fait si peu d'efforts pour y conformer la vôtre, quoique vous soyez depuis si longtemps entré dans la voie de Dieu.
Un religieux qui s'exerce à méditer sérieusement, et avec piété la vie très sainte et la Passion du Sauveur, y trouvera en abondance tout ce qui lui est utile et nécessaire : et il n'a pas besoin de chercher hors de Jésus quelque chose de meilleur.
Ah ! si Jésus crucifié entrait dans notre coeur, que nous serions bientôt suffisamment instruits !

7. Un religieux fervent reçoit bien ce qu'on lui commande et s'y soumet sans peine.
Un religieux tiède et relâché souffre tribulation sur tribulation, et ne trouve de tous côtés que la gêne, parce qu'il est privé des consolations intérieures, et qu'il lui est interdit d'en chercher au dehors.
Un religieux qui s'affranchit de sa règle est exposé à des chutes terribles.
Celui qui cherche une vie moins contrainte et moins austère sera toujours dans l'angoisse ; car toujours quelque chose lui déplaira.

8. Comment font tant d'autres religieux qui observent dans les cloîtres une si étroite discipline ?
Ils sortent rarement, ils vivent retirés, ils sont nourris très pauvrement et grossièrement vêtus ; ils travaillent beaucoup, parlent peu, veillent longtemps, se lèvent matin, font de longues prières, de fréquentes lectures, et observent en tout une exacte discipline.
Considérez les Chartreux, les religieux de Cîteaux, et les autres religieux et religieuses de différents ordres, qui se lèvent toutes les nuits pour chanter les louanges de Dieu.
Il serait donc bien honteux que la paresse vous tînt encore éloigné d'un si saint exercice, lorsque déjà tant de religieux commencent à célébrer le Seigneur.

9. Oh ! si vous n'aviez autre chose à faire qu'à louer de coeur et de bouche, perpétuellement, le Seigneur notre Dieu ! si jamais vous n'aviez besoin de manger, de boire, de dormir et que vous puissiez ne pas interrompre un seul moment ses louanges ni les autres exercices spirituels ! vous seriez alors beaucoup plus heureux qu'à présent, assujetti comme vous l'êtes au corps et à toutes ses nécessités.
Plût à Dieu que nous fussions affranchis de ces nécessités, et que nous n'eussions à songer qu'à la nourriture de notre âme, que nous goûtons, hélas ! si rarement !

10. Quand un homme en est venu à ne chercher sa consolation dans aucune créature, c'est alors qu'il commence à goûter Dieu parfaitement, et qu'il est, quoi qu'il arrive, toujours satisfait.
Alors il ne se réjouit d'aucune prospérité, et aucun revers ne le contriste ; mais il s'abandonne tout entier, avec une pleine confiance, à Dieu, qui lui est tout en toutes choses, pour qui rien ne périt, rien ne meurt ; pour qui, au contraire, tout vit, et à qui tout obéit sans délai.

11. Souvenez vous toujours que votre fin approche, et que le temps perdu ne revient point.
Les vertus ne s'acquièrent qu'avec beaucoup de soins et des efforts constants.
Dès que vous commencerez à tomber dans la tiédeur, vous tomberez dans le trouble.
Mais si vous persévérez dans la ferveur, vous trouverez une grande paix, et vous sentirez votre travail plus léger, à cause de la grâce de Dieu et de l'amour de la vertu.
L'homme fervent et zélé est prêt à tout.
Il est plus pénible de résister aux vices et aux passions que de supporter les fatigues du corps.
Celui qui n'évite pas les petites fautes tombera peu à peu dans les grandes.
Vous vous réjouirez toujours le soir, quand vous aurez employé le jour avec fruit.
Veillez sur vous, excitez vous, avertissez vous ; et, quoi qu'il en soit des autres, ne vous négligez pas vous même.
Vous ne ferez de progrès qu'autant que vous vous ferez violence.

RÉFLEXION LIVRE I / CHAPITRE XXV

Êtes vous sincèrement résolu à vous sauver ? en avez vous la volonté ferme ? Alors préparez vous au travail, au combat ; car le salut est à ce prix. La voie qui conduit a la perte est large ; mais qu'étroite, dit l'Évangile, est celle qui conduit à la vie ! Sans doute l'onction de la grâce adoucit pour le fidèle ce travail, ce combat ; au milieu des fatigues et des souffrances, il jouit d'une paix céleste que le pécheur ne connaît point. Cependant il a besoin de continuels efforts pour triompher de lui même, pour vaincre ses désirs, ses passions, et le monde, et le prince de ce monde. Qui a fait les saints, sinon cette lutte courageuse et persévérante ? Les uns ont été tourmentés, ne voulant pas racheter leur vie afin d'en trouver une meilleure dans la résurrection ; les autres ont souffert les moqueries, les fouets, les chaînes et les prisons ; ils ont été lapidés, sciés, éprouvés en toute manière ; ils sont morts par le tranchant du glaive ; vagabonds, couverts de peaux de brebis et de peaux de chèvres, oppressés par le besoin, l'affliction, l'angoisse, ils ont erré dans les déserts, et dans les montagnes, et dans les antres, et dans les cavernes de la terre, eux dont le monde n'était pas digne. Enveloppés donc d'une si grande nuée de témoins, dégageons-nous de tout ce qui nous appesantit et du péché qui nous environne, et courons par la patience au combat qui nous est proposé, les regards fixés sur Jésus, l'auteur et le consommateur de la foi, qui, en vue de la joie qui lui était préparée, a souffert la croix, en méprisant l'ignominie ; et maintenant il est assis à la droite du trône de Dieu.