L'oraison

La prière spécifique du Carmel
Deux heures par jour à prier silencieusement au choeur, à genoux à côté des stalles, visibles sur cette photo contemporaine. Que se passe-t-il dans ce silence ?

La grande Thérèse d'Avila était passionnée par la présence de Dieu en chaque personne. Sa principale occupation était de Lui tenir compagnie ! Aussi, lorsqu'elle réforma le Carmel au 16e siècle, elle voulut insérer dans l'horaire quotidien deux heures d'attention intense à cette présence divine : deux heures d'oraison, qui sont précisées dans le texte des Constitutions contemporain de la petite Thérèse.

L'oraison est un échange d'amour avec Dieu, une conversation, un entretien. Cet échange d'amour fait chercher Dieu en soi, au centre de l'âme. Le ciel vit tout entier dans notre âme, et la foi réalise le contact. C'est un rendez-vous où nous sommes attendus.  Dieu Amour nous a créés par amour et nous appelle à la communion d'amour avec lui. Thérèse, si jeune, a compris la grandeur de la vocation de l'être humain appelé à l'union avec Dieu.

« Demeurons près du Sauveur. Occupons-nous à considérer qu'Il nous regarde, que nous lui tenons compagnie. »

Thérèse d'Avila, Vie, Chap. 13

Sainte Thérèse d'Avila invite à cette intimité avec Dieu. Elle décrit sa présence dans le Château intérieur de notre âme. Elle affirme que « la porte de ce Château c'est l'oraison... un commerce intime d'amitié où l'on s'entretient souvent seul à seul avec ce Dieu dont on se sait aimé. »

« Tout ce que je vous demande, c'est de Le regarder. »

Thérèse d'Avila, Chemin de la perfection

Le petit manuel de la Direction spirituelle, de l'époque de Thérèse, déclare que « cette heure est la plus sainte et la plus utile de la journée ; car c'est dans l'oraison que l'âme se nourrit et reprend de nouvelles forces ; c'est là qu'elle rallume, tous les matins, le feu spirituel qui doit brû­ler sans cesse dans le sanctuaire de son cœur. »

Dans ce petit manuel à l'usage de Thérèse, on décrit plusieurs manières de commencer l'oraison, notamment « de se mettre en la pré­sence de Dieu et de le représenter comme présent en tout et partout, et remplissant tout au ciel et en la terre, et nous étant dans lui comme une éponge dans la mer » (p. 14).

« Tu es toi-même la demeure où il habite, la retraite où il se cache.»

Jean de la Croix in Le Cantique spirituel

On constate l'importance de l'oraison au Carmel lorsqu'on consulte le Manuel de la Maîtresse des Novices en usage au temps de Thérèse: un chapitre entier explique comment la maîtresse des novices doit apporter le plus grand soin à conduire les novices dans les voies de l'oraison "selon leur attrait" (chapitre 12).

L'oraison est un acte de foi qui se prolonge, ou mieux, une série d'actes de foi qui reprennent un contact interrompu. Ainsi Thérèse, à laquelle il arrive d'être distraite à l'oraison, se compare à un petit oiseau qui ne cesse de fixer "le Soleil divin, le Soleil de l'Amour" (Ms B folio 4 v°). Elle continue dans ce texte à faire le tour de ses distractions mais toujours elle revient au Soleil divin: Manuscrit B, folio 5 recto.

« Dans cette heureuse nuit
Je n'apercevais rien
Pour me guider
Que la lumière 
Qui brûlait dans mon coeur
Elle me guidait plus sûrement
Que la lumière du midi... »

Jean de la Croix in La nuit obscure

Ces deux heures d'oraison quotidienne, ce temps pour Dieu dans le silence,  ont un effet sur la personne : celle-ci est transformée. Cet exercice d'amour de Dieu déborde et conduit à l'amour du prochain. Thérèse en témoigne, racontant que peu à peu elle a été conduite à comprendre ce qu'est la charité dans son Manuscrit C, folio 11 verso, et suivants.

Pour en savoir plus sur l'oraison
http://www.oraison.net/