MARTIN Léonie, Hermana Françoise-Thérèse

Una infancia difícil...

El lejano preludio de la vocación de Léonie Martin fue el de su tía materna, Marie-Louise Guérin, conocida como Elise, que a los veintinueve años había entrado en la Visitación de Le Mans con el nombre de Sor Marie-Dosithée. La hija de este gendarme había tenido una juventud muy dura. Sus padres, inconscientemente teñidos de jansenismo, frenaban sus más mínimas manifestaciones de exuberancia con el veto mágico: "¡Es un pecado!" El clima familiar era severo: Marie-Louise había aprendido a leer en el Apocalipsis y nunca conoció la alegría de acunar una muñeca.

Quería entrar en las Clarisas, pero la lectura de una biografía del afable François de Sales encantó a la joven, que empezó a soñar con la Visitación. Pero el traslado de la casa familiar de Saint-Denis-sur-Sarthon a Alençon, los estudios de los niños en internados religiosos, agotaron los escasos recursos del hogar. Tienes que ganarte el pan. Marie-Louise y su hermana Zélie optan por el arte del encaje. Pasaron dos años antes de que la postulante pudiera realizar su sueño. Admitida el 7 de abril de 1858 a la Visitación de Le Mans, su existencia conventual será una recta ascensión. "Vengo aquí para ser una santa", dijo mientras cruzaba la cerca.

Para la más joven, Zélie, que, después de haber aspirado por un momento a vestir la corneta de las Hijas de la Caridad, se unirá, el 13 de julio de 1858, a Louis Martin, la sala de visitas de la Visitación se convertirá en el remanso de intimidad y confidencias donde la pareja buscará consuelo y apoyo. Los intercambios de cartas complementarán las conversaciones. Los niños llegan. Tras el nacimiento de Marie y Pauline, dos morenas llenas de vitalidad, se anuncia el 3 de junio de 1863 de una niña rubia de ojos azules, de constitución muy frágil. Fue bautizada al día siguiente, en Saint-Pierre-de-Montsort, en la solemnidad del Santísimo Sacramento, que, más tarde, no dejaría de alegrarla. La madrina, Mme Tifenne, le dio su propio nombre: el de Léonie, precedido por el de la Virgen, según la tradición de la familia.

Mientras los dos mayores no habían causado preocupación, el que ocupa la tercera fila estará, por más de dieciséis meses, entre la vida y la muerte. A la dirección del Sr. Guérin, el joven Isidoro entonces auxiliar de farmacia, quien es una autoridad en la familia en materia médica, se suceden los boletines de salud, cada vez más alarmantes. “La pequeña Léonie no se está fortaleciendo, sin embargo, no está enferma. – “Este pobre niño es muy débil; tiene una especie de tos ferina crónica, por suerte menos grave que la que aquejaba a Pauline, pues no la vencería y el buen Dios sólo da lo que podemos soportar. – “La pequeña Léonie no está creciendo bien; ella no parece querer caminar. Es gorda y alta como la nada, sin estar lisiada sin embargo; es sólo muy débil y muy pequeño. Acaba de tener un sarampión del que estaba muy enferma con convulsiones muy fuertes. »

En marzo de 1865, la situación empeoró: latidos cardíacos continuos, inflamación de los intestinos, eccemas purulentos en todo el cuerpo. Los padres claman al Padre Celestial que nunca se da por vencido: “Si un día va a ser santa, cúrala”. M. Martin, alma de fe intrépida, que no retrocede ante las fatigas del camino, especialmente para llegar a algún santuario, emprende a pie la peregrinación de Notre-Dame de Sées. El Visitandine, alertado, inicia una novena en honor de la vidente de Paray-le-Monial, recientemente beatificada. Al final del día, la paciente, que ya no podía mantenerse en pie, corría “como un conejito” y se mostraba, según su madre, “increíblemente ágil”.

Sin embargo, Léonie sigue siendo frágil y sujeta a muchas incomodidades. Contrasta con Hélène, que vino a alegrar la casa el 13 de octubre de 1864, y cuyo bello rostro destila sonrisas y alegría de vivir. La mamá, muy orgullosa de llevar a Marie y Pauline "bien arregladas", traslada su pensamiento a la más joven: "Todavía tengo otras dos que no están, una hermosa y otra no tan hermosa que me gustan tanto como las otras, pero no me hará tanto honor".

Al menos por el momento, porque la niña enfermiza y desvencijada está pagando el rescate de las angustias que ha percibido a su alrededor, de los cuidados ávidos que nunca han dejado de envolverla. Es exigente, caprichosa, rebelde. En determinados momentos, imposible de superar. “Nos hizo una vida terrible, ayer, toda la mañana, escribe la señora Martin: se le había metido en la cabeza irse a Lisieux y no dejaba de gritar. Su padre tuvo que enfadarse y decirle que no iba; entonces tuvimos paz. »

La instalaron con la mayor, en régimen de media pensión, en el número 5 de la rue du Pont-Neuf, a cien metros de la casa donde se había instalado la familia Martin, con su doble negocio de joyería y encaje. La escuela primaria está a cargo del Instituto de las Hermanas de la Providencia, que fue fundada, al lado de la cama de la iglesia de Notre-Dame, en un gran edificio donde se encuentran la casa madre, el noviciado, el taller de la punta de Alençon. El pequeño duende no está impresionado. Apenas dejada sola, Léonie medita sobre alguna escapada. A los cuatro años, para llegar a su merienda encima de un buffet, puso dos sillas una encima de la otra, trepó todo y cayó sobre botellas que arrastró consigo. Tuvimos que llamar al padre, quien con unos alicates retiró los trozos de vidrio incrustados en la frente y cuyas marcas quedarán a la vista. Fue el tercer accidente del mismo orden. La madre, que narra el hecho, añade nada menos: “Por otro lado, es el mejor personaje que podemos ver, ella y Pauline son un encanto”. Sor Marie-Dosithée, por su parte, después de haber recibido a sus sobrinas en Le Mans, considera “Léonie muy turbulenta; pero muchas veces son los mejores”, corrige inmediatamente.

En verdad, había en esta niña enfermiza, junto a un corazón de oro capaz de gestos delicados, una inestabilidad fundamental, una especie de excitación rebelde a todas las normas. Léonie hablará más adelante, no sin cierta exageración, de su “infancia detestable”. En sus cartas a las hermanas del Carmelo recordará algunos episodios de estos tormentosos comienzos. “Recuerdo, diablo-a-cuatro que era, que mi placer -era sobre los días libres en el Pabellón- era hacer enojar y ladrar a los perros del señor Rabinel, un gran amigo de papá, que yo veía en los escalones de granito. Si hubiera estado a su alcance, por supuesto, lo habría pasado mal. »

Otro tipo de carencia pesaba en esta apreciación: una verdadera lentitud para aprender, que, ayudando al juego, acumulaba retrasos académicos. Hablaremos largo rato de los ejercicios de aritmética donde, para desolación de sus maestras, la colegiala desatenta alineaba las cifras alborotadamente con una tranquila despreocupación. “Esta pobre niña, concluyó la señora Martín, me preocupa, porque tiene un carácter indisciplinado y una inteligencia poco desarrollada. »

Varias coyunturas dolorosas agravarán las dificultades. El 22 de febrero de 1870 muere inesperadamente la encantadora pequeña Hélène que habría sido, para quien la precedió un poco, la más amable y la más ejemplar de las compañeras. La cercanía en la edad unió más a Marie y Pauline, como lo harán mañana Céline y Thérèse. Algo aislada, Léonie tiende a encerrarse en sí misma y volverse salvaje. La influencia dañina de un sirviente añadirá su peso de misterio a una situación ya gravemente agobiada.

En efecto, hay un misterio en este hogar donde todo conspira para elevar las almas a Dios. ¿Por qué el tercer hijo se muestra, si no impermeable, al menos reticente a las enseñanzas y ejemplos que han garantizado en otros un crecimiento armonioso y sin crisis? Los mismos principios presidieron su educación. Goza de la misma atmósfera de ternura radiante, de austeridad gozosa, de piedad sencilla. Ella está involucrada en todos los eventos de la vida familiar. Las vigilias bajo la lámpara, la liturgia colectiva, los oficios y paseos dominicales, los juegos de interior también y las relaciones con los seres queridos, todo ese entrañable entramado de intensa poesía que plasman a lo largo de las horas las cartas de doña Martín y de las que la autobiografía teresiana traiciona la nostalgia, Léonie lo disfrutó como sus hermanas; ella experimentó su virtud mágica. Y, sin embargo, parece ponerse rígida contra el agarre benéfico. ¿Cómo explicar este enigma?

La Sra. Martin tenía una amabilidad expansiva y un fuerte sentido de la justicia. "Era muy estimada, amada incluso por sus trabajadores", dijo de ella Madame Fléchier. En cuanto a las trabajadoras del hogar, las consideró familiares. Se abre a su hermano: “No siempre es la gran victoria lo que asegura el apego de los sirvientes; necesitan sentir que los amas, debes mostrarles simpatía y no ser demasiado duro con ellos. Cuando las personas tienen una buena formación, estamos seguros de que sirven con cariño y devoción. Sabes que soy muy animado y sin embargo todos los criados que he tenido me han querido y los conservo todo el tiempo que quiero. La que tengo en este momento estaría harta si tuviera que irse; Estoy seguro de que le ofreceríamos doscientos francos más de lo que quisiera dejarnos; es cierto que no trato a mis sirvientes menos bien que a mis hijos. Si te digo eso, no es para ponerme como ejemplo, te aseguro que no lo pienso, porque todos me dicen que no sé ser servido”.

Elige bien, ama y confía completamente; tal era la política, si se atreve a usar tal palabra, de esta mujer sobrecargada de trabajo, que sumaba a todas sus responsabilidades familiares las preocupaciones de un negocio complicado y exigente. Sobre todo, buscaba personas capaces de cuidar a los niños cuando ella misma estaba absorta o en la recepción de clientes y las encajeras, o en el minucioso trabajo de ensamblar las puntadas. Así había contratado en 1865, convencida además de hacer obras de caridad, a una adolescente de dieciséis años, Louise Marais, que vivía en Merlerault, en el Orne, y cuya situación familiar requería que se la colocara. Esta chica de campo se encariñó profundamente con ella. Se sentía adoptada y se afianzaba cada vez más en el hogar, especialmente con los más pequeños. No es que esta pequeña campesina no tuviera defectos. Tenía arrebatos de ira, una franqueza a veces insolente, una evidente falta de psicología y convicciones cristianas bastante sumarias: las deficiencias de su primera educación explicaban estas deficiencias, que fueron redimidas por una devoción inquebrantable.

La mujer que pronto aterrorizaría a Leonie con el fin de doblegarla no ejerció inmediatamente tal influencia. La madre, al comienzo del año escolar en octubre de 1868, había confiado a sus dos hijos mayores a la Visitación de Le Mans, que le ofrecía la oportunidad de un contacto más frecuente con su hermana. Le recomendó en tono angustiado al niño "muy manso de corazón", pero que se resistía a obedecer. "Confíamelo a mí", dijo un día la hermana Marie-Dosithée, "debo intentarlo". Finalmente, a mediados de junio de 1871, Léonie se unió a sus dos hermanas. Encantada con esta solución, la señora Martín le escribió a Lisieux: “Desde que sé que está en tan buenas manos y me veo, de mi lado, tan tranquila, me parece estar en el paraíso”.

La Visitandine no compartió este entusiasmo, si podemos juzgar por las palabras que le envió a su hermano: "Ahora tengo a Léonie, esta niña terrible, te aseguro que me da no poco que hacer. . Es una lucha constante, así que me hubiera gustado que su madre hubiera encontrado un lugar para ponerla, pero veo que soy yo quien tiene que llevar esa cruz, así que intentaré reunir todo mi coraje. Este niño me ama. mucho, y es sorprendente porque la castigo tanto, no la perdono y es necesario; de lo contrario no haríamos nada, ¡ella no teme a nadie más que a mí! »

En el reverso de una nota escrita por su sobrina, con palabras entrecortadas, con la ortografía más fantasiosa, Sor Marie-Dosithée escribe este agradecimiento que quiere animar a la Sra. Martin: "Léonie me da vergüenza, es cierto, pero no más que María me dio. Tiene defectos, pero también muchas cualidades; ella tiene un buen corazón, es muy obediente. Nunca responda a todo lo que le decimos. No es como sus dos hermanas que siempre quieren tener la razón. Pero su gran defecto es que no entiende más que un niño de tres años”. En definitiva, diagnóstico favorable.

" Ojalá que dure ! murmuró la madre. No duró mucho. El éxito inicial se vio truncado. El niño no fue admitido al comienzo del año escolar en octubre. No podía adaptarse a una clase normal. No había ninguna amante disponible para cuidarla. Su tía, cuya salud era cada vez más precaria, no podía, en invierno, asumir tal responsabilidad. Los padres se encontraron con su niña ingobernable.

El Sr. Martin había vendido sus joyas a su sobrino Leriche, con el fin de ayudar con mayor eficacia, en su negocio en Point d'Alençon, la esposa aplastada por la tarea. En julio de 1871 emigramos a la parroquia de Notre-Dame, en el número 36 de la rue Saint-Blaise. Fue allí, el 2 de enero de 1873, que nació Marie-Françoise-Thérèse, la futura Santa. Todos los testigos que participarán en la firma del certificado de bautismo, Léonie pondrá su nombre en el registro, junto al de Louise, que dará a luz al niño.

Parece -aunque no se ha conservado ningún rastro del hecho- que en el otoño de 1871 retomó el camino de la Providencia, beneficiándose de clases particulares. Allí, como en casa, los resultados fueron menos que brillantes. Ella misma, en el juicio de su hermana, rendiría luego homenaje a quienes intentaron enderezar su carácter. “En casa, la educación que nos dieron nuestros padres fue buena y cariñosa, pero atenta y ordenada. No estábamos mimados. En el sentido de la espiritualidad extraída de la Visitación, se fomentaba la fidelidad al deber del Estado, se proponían sacrificios modestos adornados con el nombre de "prácticas". Léonie recordará la lección, pero por el momento poco le importa aplicarla. Más turbulenta que nunca, sin quedarse quieta, haciendo desorden por doquier, agotaba a los que la rodeaban, que nunca se calmaron por ella. No hubo tregua hasta que intervino el padre gritando: “¡Paz! La paz ! ". Usando una expresión local, la madre gimió: “¡Pero la cambiaron de niñera a esa niña! Un comentario que intrigó y mortificó a la pequeña lo suficiente como para preocuparla, hasta que se aseguró de que nunca había sido confiada a manos extranjeras.

"No puedo analizar su carácter", escribe Madame Martin a su hermano; además, los más doctos perderían allí el latín; Espero, sin embargo, que la buena semilla algún día salga de la tierra. Si veo eso, cantaré mi Nunc dimittis...” Doce meses después, el boletín sigue siendo pesimista. “Solo que Léonie no va ni viene, es como una niña de ocho años. Estamos considerando una nueva prueba en Le Mans, como preparación para la Primera Comunión. En el acto, "utiliza un catecismo en un mes, para no saber nada al final". Una nueva erupción de eccema, que agrava el nerviosismo, no inclina a la colegiala descarriada a estudiar. La salida para el internado, aplazada por un trimestre, se fijó para principios de enero de 1874. La señora Martin se preocupó por las inquietudes que esta nueva experiencia causaría a los Visitandine. “Sin embargo, agrega, mi deber me obliga a intentarlo una vez más; si no lo logra, no tendré nada que reprocharme. » Sor Marie-Dosithée parece estar mejorando, « Me pongo en la idea, dice su hermana, que Dios me la deja a mí para transformar a mi Léonie, porque ella es la única persona que tiene imperio sobre ella. Además, cuando le preguntamos a esta pobre niña qué hará cuando sea grande, la respuesta siempre es la misma: 'Seré monja en la Visitación, con mi tía'. Quiera Dios que sea así, pero es demasiado hermoso, no me atrevo a esperar. »

Se requiere que los ancianos oren para que el intento tenga éxito. La Sra. Martin, que asiste a las reuniones de la Tercera Orden Franciscana en las Clarisas de la rue de la Demi-Lune, también implora los sufragios de las Damas Pobres. Ella les confía esperanzas y fracasos; en muchas ocasiones les presenta en la sala al niño de tantas lágrimas. Ella ruega, ella espera un milagro.

Los comienzos parecen prometedores. La tía religiosa que, por intuición o por predilección, puso sus ojos en Léonie muy pronto, la vio ya evolucionar hacia la Visitación. “Por el poco tiempo que la tuve, le escribió a su hermano después de la primera experiencia, me dio muchas esperanzas para el futuro. Es una niña difícil de criar y cuya infancia no dará placer, pero creo que, en el futuro, valdrá tanto como sus hermanas. Ella tiene un corazón de oro; su inteligencia está subdesarrollada y muy por debajo de su edad; sin embargo, no le faltan medios, y encuentro su buen juicio. Con eso, una fuerza de carácter admirable. Cuando esta pequeña tenga razón y vea su deber, nada la detendrá. Las dificultades, por grandes que sean, no serán nada para ella; romperá todos los obstáculos que no le falten en su camino, porque está hecho para eso. Finalmente, es un carácter fuerte y generoso y completamente de mi gusto. Pero si la gracia de Dios no estuviera allí, ¡qué sería!...”

No faltaría el optimismo en quienes actuaron como educadores y pedagogos. Usó, en el primer mes, la vía fuerte, multiplicando las advertencias y los castigos. Luego cambió de opinión. “Me di cuenta de que iba a hacer infeliz a esta niña, y eso es lo que no quería. Quería ser una Providencia de Dios para con él, entonces imploré la ayuda de Dios y la luz que necesitaba, porque solo tenía buenas intenciones. Entonces comencé a tratarla con la mayor delicadeza, evitando regañarla y decirle que veía que quería ser buena y complacerme, que tenía esta confianza en ella. Le produjo un efecto mágico, no solo temporal sino duradero, porque es sostenido, y la encuentro bastante linda. Soy más feliz que sus hermanas. Es inimaginable el deseo que tiene de complacerme; esto le hace vencer su pereza. Ella estudia bien ahora; viene cándidamente a contarme sus fechorías. Le dije que así lo deseaba; ella es muy obediente.

Este es el que pensábamos que no tenía corazón y que resulta que tiene más que los demás. Espero que Dios bendiga mi esfuerzo y que le salga bien, porque no todo está hecho y habrá que sazonar más de una vez la dulzura con firmeza. »

La reserva final estaba demasiado justificada. El cielo no tarda en oscurecerse para el niño impaciente bajo el yugo, que no puede doblegarse al ritmo de los estudios, y que está exasperado por esta vida enjaulada. El 29 de marzo de 1874, doña Martín escribe melancólica a su hermano: “Hace una semana recibí malas noticias de aquel a quien la tía llama el predestinado. Si me la devuelven, todo está perdido, no tengo más esperanza que dejarla allí muchos años”. Sin embargo, observará con dulce resignación: “Cuando nuestros hijos no son como los demás, corresponde a los padres pasar vergüenza”. El Visitandine siente pena por ella. “¡Qué cruz! ¡Cómo me compadezco de esta pobre y querida hermana! Cómo desearía poder ayudarlo, pero no puedo hacer nada, nada en absoluto. »

El 6 de abril, Léonie se unió definitivamente a Alençon. Su madre le dijo a la Sra. Guérin lo desconsolada que se sentía al respecto: “Como puedes imaginar, eso me molestó mucho; eso no es suficiente decirlo, me hizo sentir un dolor profundo que aún persiste. No tenía ninguna esperanza excepto en mi hermana para reformar a esta niña y estaba convencida de que la mantendrían, pero no fue posible, a pesar de la mejor buena voluntad, o habría tenido que ser separada de otros niños. Tan pronto como se encuentra en compañía, ya no se posee a sí misma y muestra una disipación sin igual.

“Finalmente, ya no tengo fe excepto en un milagro para cambiar esta naturaleza. Es verdad, no merezco un milagro y, sin embargo, espero contra toda esperanza. Cuanto más difícil la veo, más me convenzo de que el buen Dios no permitirá que se quede así. Rezaré mientras él se deje doblegar. Fue curada, a la edad de dieciocho meses, de una enfermedad de la que iba a morir; ¿Por qué el buen Dios la habría salvado de la muerte, si no hubiera tenido planes de misericordia para ella? »

Pasos en falso y enderezamiento

Entre el mundo y el claustro

¿La muerte prematura de la madre no introduciría una nueva causa de desequilibrio en la vida de Léonie? La acción póstuma del difunto evita este peligro. El 10 de septiembre, Pauline testifica que la adolescente "se estudia a sí misma para ser muy agradable". Sin embargo, agrega: "Su cielo a veces se cubre de nubes oscuras cuyo aguacero tenemos que soportar". El 16 de noviembre, la situación es mucho más optimista. “Me doy cuenta, escribe María a su padre, que Léonie cambia día a día desde hace algún tiempo... Estoy segura de que es nuestra querida madre quien nos obtiene esta gracia y estoy convencida de que nuestra Léonie dará nosotros un día de consuelo. »

En esta fecha, la familia acaba de mudarse a Lisieux, en la graciosa casa de campo de Les Buissonnets, donde nuestra heroína ocupará, en el piso de arriba, separado del dormitorio de los más pequeños por un delgado tabique, el espacio ahora reservado a la exposición de juguetes. Desde principios de 1878, ingresó en las benedictinas de la Abadía como interna, frecuentada por sus primas Jeanne y Marie Guérin. Su metamorfosis moral se acentúa hasta el punto de que se adapta fácilmente a las limitaciones de la disciplina. Los vacíos de ayer no se llenarán por completo; la instrucción quedará siempre algo trunca, pero el alumno, a pesar de los frecuentes dolores de cabeza, se aplica y se esfuerza; en sus composiciones francesas – la madre François de Sales se cuida de señalar esto – la delicadeza de los sentimientos contrasta felizmente con múltiples discrepancias en la sintaxis y la ortografía.

Durante las vacaciones y los días libres, la joven saboreaba la dulzura de la intimidad familiar, tal como la describe la autobiografía teresiana. Nunca se librará por completo de cierta reserva que, junto con el recuerdo de pasadas dificultades y el sopesamiento de complejos aún no exorcizados, explica un gusto innato por la soledad. Pero ya no es el salvaje que se eriza ante el menor incidente. El Sr. Martin, a quien le gustan los seudónimos y los calificativos, la llama su “buena Léonie”. Insta a sus hijas a envolverlo en dulzura e indulgencia. El encanto del hogar cura las heridas y borra los malos pliegues. Si las lágrimas todavía fluyen con demasiada facilidad, el fondo de melancolía se desvanece poco a poco.

Léonie dejó a los benedictinos a la edad de dieciocho años, durante las vacaciones de 1881, cuando Thérèse se hizo cargo, como externa, como Céline. Permaneció muy unida a sus amantes, reuniéndolas fielmente en las reuniones de los hijos de María, volviendo gustosa a consultarlas, y en largas conversaciones llenas de misterio, lo que le valió las burlas de su mayor, que la llamaba "la amante de la Abadía". y le canta: "¡Abbaye, mes amours! De ahora en adelante dedicará su tiempo a las tareas del hogar, la lectura, la meditación, las visitas a los familiares, las obras de caridad. Su corazón lo atrajo hacia los más humildes. Se convirtió en la enfermera voluntaria de una pobre anciana que se estaba consumiendo, no lejos de Les Buissonnets, abandonada por todos y carcomida por las alimañas. La cuidó, cuidó su ropa blanca y, después de su muerte, insistió en enterrarla con sus propias manos. En esto se parecía a Teresa, a quien nada desanimará.

Marie la guió y la estimuló según sus necesidades, con el toque de originalidad que había en su carácter. Sin embargo, fue a la "pequeña reina" a quien se dirigieron las predilecciones de Léonie. Algo coqueta para ella misma, le gustaba ver a su menor con su mejor atuendo. El niño, que la llamaba "Lolo", le devolvió la ternura; recibió de ella, en el Proceso Apostólico, un elogio magnífico. “Mi hermanita siempre fue muy dulce y tenía un perfecto control de sí misma. No recuerdo haberla visto nunca mostrar signos de impaciencia, y mucho menos enfadarse; ni buscó golosinas como otros niños. La declaración en el Proceso Diocesano la mostró “muy cariñosa, incluso tranquila”. Agregó este rasgo que marca tanto la clarividencia como la sinceridad escrupulosa del testigo: “Aun en su primera infancia, no recuerdo haberla visto enojada, pero a veces era un poco terca. Este defecto desapareció muy pronto, y en Les Buissonnets fue muy obediente”.

Léonie siempre tendrá muy fresca en su memoria la visión de Thérèse extasiada ante el misterio de la Navidad. “Ella se preparaba cada año para esta fiesta con una novena, durante la cual hacía nueve prácticas de virtud cada día... Al verla, se adivinaba que ya conversaba con su Jesús en ardientes coloquios, pero muy íntimos, pues nada apareció en el exterior, excepto el brillo de su rostro, que tomó una expresión completamente celestial. La hermana mayor aún evoca la emoción de la niña cuando, a los ocho años, asistió por primera vez a la misa de medianoche. La muestra, frente al pesebre, inmersa en una especie de éxtasis. "No pudimos sacarlo de ahí. Es allí donde llevó su doctrina celestial donde se revela como maestra. »

El mismo júbilo cuando la procesión del Santísimo Sacramento desfiló por las calles de la ciudad. “En las Procesiones del Corpus Christi, Teresa, siendo parte de la comparsa infantil, era la más sabia y la más serena. Lo mismo ocurría en la iglesia, durante los largos servicios. La buena joven, encargada de cuidar a las niñas en la capilla donde estaban reunidos los niños, no se cansaba de admirarla. Nos habló de ello varias veces, a mis hermanas ya mí, en los términos más elogiosos. »

A veces, las características más pintorescas provienen del pasado. Léonie se complació en contarle a Céline la aventura de Tom, el espléndido perro de aguas, el favorito de Thérèse, quien, desplomado en el lavadero, con los ojos vidriosos, rechazando toda comida, recobró el gusto por la vida cuando su amable ama se lo presentó, atascado de bocado, pan envuelto en un poco de carne. Recuperó las fuerzas, con la exuberancia de antaño, y la pequeña reina marchó triunfante por las calles, más fiel que nunca, su linda superviviente.

Pensamientos más serios ocupan a Léonie. La idea de una vocación religiosa no la abandona. La entrada de Paulina en el Carmelo el 2 de octubre de 1882 no puede sino reforzar sus deseos. Ella sabe, sin embargo, que su carácter aún debe madurar antes de la fecha límite divina. Así será testigo del drama familiar que será la enfermedad de Thérèse. Con M. Martin y Marie había ido a la capital para la Semana Santa a fines de marzo de 1883. Las visitas a los santuarios, la exploración de museos y monumentos artísticos se alternaban con los servicios litúrgicos, todo coronado por la gran comunión pascual en Notre-Dame. Una angustiosa llamada interrumpe el viaje: en Lisieux, la "pequeña reina", aquejada por una extraña enfermedad, reclama la presencia de sus familiares.

Léonie relataría más tarde las palabras del médico: "Es una enfermedad nerviosa... No entiendo nada de eso... Quizá se quede en este estado..." Citará escenas, a las que asistía, manifestaciones delirantes. :: “Un domingo me quedé solo para cuidarla durante la misa mayor. Al verla muy tranquila, me aventuré a dejarla por unos momentos. Volviendo a ella, la encontré tendida en el pavimento: había saltado sobre la cabecera de su cama y caído entre la cama y la pared. Podría haberse suicidado o lesionado gravemente; pero, gracias a Dios, no tenía ni un rasguño”. Por debajo de su aparente insensibilidad, e incluso en las aventuras alucinatorias, el niño permanece lo suficientemente lúcido como para percibir la devoción y la aflicción de quienes lo rodean. "Leonie, escribiría después, fue... muy buena conmigo, tratando de divertirme lo mejor que podía, a veces la lastimaba porque veía claramente que Marie no podía ser reemplazada por mí. ...»

El domingo de Pentecostés, 13 de mayo de 1883, cuando la enfermedad llegaba a su paroxismo y la niña lanzaba a su alrededor miradas ansiosas que ya no abrazaban la realidad, fue Léonie quien la tomó en sus brazos y la llevó hasta la ventana que daba al jardín desde el que Marie lo llama, tendiéndole las manos. Esfuerzo malgastado. Los ojos extraviados ya no reconocen a nadie. “Fue entonces, subraya nuestro testimonio, que María y yo caímos de rodillas a los pies de una estatua de la Santísima Virgen, con el corazón lleno de esperanza, conjurando a nuestra Madre celestial para curar a nuestra pequeña hermana. Del prodigio que siguió, Léonie solo entendió el resultado milagroso. “Me quedé sollozando, con la cabeza entre las manos, por lo que no vi la expresión extática del pequeño paciente, favorecida por la aparición de la Santísima Virgen. Sólo que, cuando me levanté de mi oración, encontré a nuestra pequeña Thérèse perfectamente curada. Su rostro había recobrado la calma y la belleza, y desde entonces nunca volvió a aparecer ningún rastro de esta extraña enfermedad. »

Ni rastro: ¿no es eso decir demasiado? La meticulosa Léonie se cuestiona e identifica dos leves secuelas que relata muy fielmente, aunque la historia no la pone en el punto de mira. El médico, que había recomendado un tratamiento hidroterapéutico sin resultado válido, prescribió, ante la transfiguración de su joven cliente, crear un clima de calma a su alrededor; El señor Guérin recomendaba, para acelerar la convalecencia, no contradecirla en modo alguno. Leonie olvidó un poco las instrucciones. "En el mes siguiente a la cura", dijo, "me sucedió dos veces que la molesté, muy equivocadamente. Luego cayó y permaneció acostada por un breve espacio de tiempo (varios minutos) con un estado de rigidez de las extremidades y del tronco, que cesó por sí solo. No sobrevino entonces un estado delirante, como durante su enfermedad, ni movimientos violentos. Estos dos fenómenos fueron los únicos que ocurrieron. Después, nunca más aparecieron rastros de este mal. »

Léonie también estará asociada con los eventos religiosos de la infancia de Thérèse. “Se preparaba, decía, para su Primera Comunión con extraordinario fervor, sobre todo multiplicando para ello los pequeños sacrificios y los actos de amor de Dios, que anotaba con mucha precisión en un cuadernito. Tuve la oportunidad de verla durante su retiro preparatorio: estaba en profundo recogimiento y completamente penetrada por el pensamiento de la inminente venida de Nuestro Señor en ella. El día de su Primera Comunión, la expresión enteramente celestial y angelical de sus facciones mostraba que estaba más en el Cielo que en la tierra. Thérèse registra en sus Manuscritos que recibió de Léonie en esta ocasión el “gran crucifijo” que durante los ejercicios espirituales en la Abadía, se ponía en el cinturón, “a la manera de los misioneros”. Cuando recuerda el recuerdo de su Confirmación, que tuvo lugar el sábado 14 de junio de 1884, precisa: "Fue mi querida pequeña Léonie quien me sirvió de madrina, estaba tan conmovida que no pudo evitar que sus lágrimas brotaran todo el tiempo". momento de la ceremonia". Junto a esta niña privilegiada, ¿estaba la joven pensando en su propio pasado, que a veces todavía la obsesionaba? De nada. Se está acostumbrando cada vez más a pensar en los demás. Ella misma analiza sus impresiones sobre su hijo menor: “Yo más que nadie pude juzgar, en esta circunstancia, de su contemplación y de su actitud, más angelical que humana: habiendo tenido el honor de ser su madrina de Confirmación, La seguí paso a paso hasta el altar, sosteniendo mi mano en su hombro. Se notaba que estaba profundamente penetrada por el gran misterio que estaba a punto de cumplirse en su alma. De ordinario, a esta edad, el niño, al no comprender todo el alcance de este Sacramento, lo recibe muy a la ligera. Teresa, por el contrario, estaba completamente absorta en el amor que ya la consumía. Me costó contener mi emoción, acompañando a este niño querido hasta el altar”. Ese mismo día, Léonie regaló a su ahijada una imagen de varios paneles, dedicada al misterio eucarístico, que le recordaría las fechas de los días más hermosos de su vida. Será ella de nuevo quien, más tarde, ofrecerá a su hija menor, al ser recibida en la Congregación de los Hijos de María, la tradicional medalla y cinta.

Los años pasan. El verano de 1886 quedó completamente oscurecido, en Les Buissonnets, por la próxima partida de la mayor, que pretendía reunirse con Paulina en el Carmelo en la fiesta de Santa Teresa de Ávila, el 15 de octubre. Esta perspectiva despierta en Léonie el deseo de inmolarse a su vez. Sus sueños la dirigieron hacia el Monasterio de las Clarisas de Alençon que, trasplantado a la rue de la Demi-Lune después de la Revolución, debe su origen a un proyecto del duque René, realizado en 1497 por su viuda, la beata Margarita de Lorena. Al Sr. Martin le gustaba llevar allí el producto de sus duraznos. La joven había acompañado a menudo a su madre allí. Amante de la austeridad, el régimen de pobreza apenas la asustaba. Amaba a San Francisco. Durante la gran misión lexoviana, se había separado resueltamente de su familia para ir a escuchar a los Frailes Menores que predicaban en Saint-Jacques. Parece que le habló de sus intenciones al padre Crété, párroco de Montsort, que había sido confesor de la señora Martin, y luego, tras la muerte de esta última, a su joven vicario, el padre Bernouis. El Sr. Martin, informado, presenta la objeción de la salud, pero se muestra demasiado respetuoso del plan divino para su hogar como para frustrar una vocación. Sin duda revivió en su pensamiento todo el drama de su esposa, preocupada por el futuro de Leonie, y quien hubiera bendecido a Dios por tal desenlace.

Las cosas se precipitaron durante la estancia que toda la familia hizo en Alençon, a principios de octubre de 1886, para que Marie pudiera ir a rezar por última vez a la tumba de su madre. El día 7 de este mes, salimos por un tiempo en el salón de las Pobres Señoras Léonie, quien desea comunicar sus intenciones y negociar su posible entrada. ¡Espectacular giro de los acontecimientos! Cuando volvemos, la joven está al otro lado de la puerta, ya vestida con el hábito de las postulantes. ¿Se rindió a un movimiento irreflexivo? La abadesa, que una vez conoció sus cambios de humor, ¿cree que le está haciendo un favor al apresurar el destino? “Fui llevado como un ratón en una ratonera, dirá luego la víctima de esta aventura. Si el señor Martín, con su amabilidad habitual, supera su legítimo asombro y hasta se compromete a defender a la monja improvisada con argumentos sobrenaturales, María se resigna menos a este procedimiento insólito y expresa con fuerza su descontento. En cuanto a los más pequeños, tuvieron problemas para contener las lágrimas. Léonie, "muy simpática con su nuevo traje", como escribiría Thérèse, trató de aligerar el ambiente e invitó a su familia a mirar bien sus hermosos ojos azules, que luego mantendría bajos durante las visitas. Es comprensible que el joven Santo guarde un mal recuerdo de un episodio digno de la Edad Media. Esto es lo que introducirá en su Autobiografía una nota inexacta, basada en una impresión enteramente subjetiva, a la dirección "de la triste rue de la Demi-Lune", donde se vivía sin embargo, en la alegría, el ideal evangélico del Serafín de Asís. .

A su regreso a Lisieux, el señor Guérin calmó la emoción con una palabra. “No te preocupes, ella no estará allí por mucho tiempo. De hecho, después de algunas semanas, las fuerzas del joven aspirante dieron señales de debilitamiento. Aparecieron glándulas debajo de los brazos. Al contacto con la túnica casera, el eczema estalló con furia. "Pensé que tenía un montón de pulgas en la espalda", dijo la desafortunada Léonie. Tenía que enfrentarse a los hechos. El 1 de diciembre -el experimento había durado siete semanas- el señor Martín vino en persona a buscar a su hija y le mostró tanta alegría y cariño que se calmó un poco. Se fue de mala gana, una mantilla en la cabeza para ocultar su cabello cortado. Una visita al doctor Notta la tranquilizó sobre las consecuencias físicas de una generosidad un tanto temeraria. A lo largo de su vida, Léonie conservaría la amistad preferida de las monjas a las que se había acercado. Le gustará volver a ver, en sus rondas de búsqueda, a las Hermanas Tourières del pequeño convento de Alençon. Incluso hizo que fuera un placer "cocinar como las Clarisas". Comprendió, sin embargo, que de este lado el horizonte estaba tapiado para ella.

Algo conmocionada por el evento, y moralmente deprimida, la joven rogó a Céline, quien, cuando Marie se fue, había asumido el gobierno de la casa, que mantuviera la responsabilidad. Ella misma tenía poca aptitud para el liderazgo. Ella voluntariamente se encargó de las tareas domésticas más comunes. También le gustaba retirarse a su habitación a rezar. "Era buena, gentil y humilde", escribió Céline en su diario; ella no buscó aparecer... Este amor al retiro no le impidió, sin embargo, dedicarse a las obras de caridad; iba a enterrar a los muertos entre las familias pobres del barrio. »

La alegría recuperó rápidamente sus derechos en contacto con el Sr. Martín, quien combinó un misticismo de buena calidad con sólidas reservas de entusiasmo y buen humor. En cuanto a los dos más jóvenes, ambos eran traviesos y bromistas. Habiendo notado que la "Solitaria", como la llamaban, tenía dificultades para resistir la tentación de la siesta, aprovecharon una ausencia temporal para transformar su apartamento en una celda monástica, decorada con austeros lemas, entre los cuales un largo cartucho en el que resplandecía esta frase: "¡Mis ojos se cierran a la luz del día, cuando, después de mi cena, no doy un paseo! Leonie se rió de todo corazón... y continuó.

Decidida a regresar tarde o temprano a algún convento más adecuado a sus posibilidades, aprovechó este respiro obligado para perfeccionar una cultura apenas esbozada. Teresa, que había dejado la abadía un año antes por motivos de salud y estaba tomando clases particulares con madame Papinau, fue una ayuda útil para la hija mayor. "Me conmovió particularmente la gran delicadeza con la que actuó conmigo", declaró Léonie más tarde. Yo tenía entonces veintitrés años y ella trece, pero estaba muy atrasado en mis estudios y en mi formación; mi hermanita se prestó a instruirme con gran caridad y exquisito tacto para no humillarme. Sin duda, fue esta misma preocupación por no despertar recuerdos dolorosos lo que llevó a la “pequeña reina” a diferir la confesión de su propia vocación a Léonie. De esto tenemos testimonio en el Juicio: “No recuerdo que la Sierva de Dios me haya confiado sus planes de vida religiosa; También dije que se derramaba menos conmigo que con mis hermanas mayores que eran como su madre, y que con Céline que tenía casi su edad. Pero el anuncio de su plan de entrar en el Carmelo no me sorprendió en absoluto. No era difícil prever, por su actitud y sus virtudes, que estaba hecha para la vida religiosa”.

La Toma del Hábito de María, el 19 de marzo de 1887, la autorización concedida el 29 de mayo a Teresa, por su padre, para entrar en el Carmelo a la edad de quince años, encendió en Leonia la nostalgia del claustro. Recordó a sor Marie-Dosithée, que nunca se había desesperado de ella. Pensó en el Vidente de Paray-le-Monial, que la había curado en su infancia. La información que obtuvo sobre la Visitación la convenció de que no habría presunción al llamar a esta puerta. ¿No es su fundador San Francisco de Sales, el afable Doctor que se autodenominaba “tan hombre como nada más” y que abogaba por una devoción “humana y tratable”? ¿No era su intención hacer accesible la vida religiosa a cualquier alma de buena voluntad, accesible incluso a los temperamentos débiles? Los textos constitutivos, establecidos con la ayuda de Santa Juana de Chantal, ¿no dispusieron un régimen armónicamente equilibrado, donde las mortificaciones físicas muy moderadas se combinaban con una mortificación interior en todo momento? ¡Qué garantía de sabiduría fue esta declaración del Doctor de Ginebra a la Madre Angélica, la reformadora de Port-Royal, quien, ay! muy pocos casos! “Comer poco, trabajar mucho, tener muchas preocupaciones mentales y negarle el sueño al cuerpo, es querer sacar mucho de un caballo flaco y sin alimentar. » A los ironistas que le reprochaban haber abierto, no un convento, sino un hospital, el Santo respondió: « Qué queréis, yo soy partidario de los enfermos ».

Léonie no pidió tanto para estar convencida. Había en la diócesis de Bayeux, en Caen, un Monasterio de Visitandines. Ella visitó allí alrededor del 20 de junio de 1887. Los pasos se realizaron sin problemas. Después de un último viaje familiar a la Exposición en Le Havre y al Santuario de Nuestra Señora de Gracia en Honfleur, la joven cruzó la puerta de cierre, en la fiesta de la Virgen del Carmen, el sábado 16 de julio de 1887. Diez días después, fue admitida al postulantado.

Los escasos cuidados, las finas atenciones nacieron, se dice, entre los visitandinos. El encuentro providencial de Francisco de Sales, obispo de Ginebra, y Jeanne-Françoise Fremyot, viuda a los veintiocho años del barón de Rabutin-Chantal, había llevado, el 6 de junio de 1610, a la creación, en Annecy, de las Hijas de la Visitation Sainte-Marie: instituto de contemplativas, que, en el pensamiento del fundador, estaba destinado a incluir, como aperitivo, la visita de los enfermos, pero tuvo que hacerlo, bajo la presión de la opinión de la época y por la intervención del arzobispo de Lyon, para someterse muy pronto a la clausura papal.

En dependencia de las Reglas del Instituto de San Agustín para las Hermanas, las Constituciones y el Directorio Espiritual definen metódicamente los fines, los medios, el espíritu que se impone a las monjas. “Que toda su vida y ejercicios sean para unirse a Dios, para ayudar con oraciones y buenos ejemplos a la Santa Iglesia y la salvación de nuestro prójimo. El modelo es Nazaret, con su impronta de sencillez y mansedumbre, de humildad y aniquilamiento. Francisco de Sales, que desconfía de las hazañas penitenciales como de un hermoso precipicio, pero "a quien no le gustan los corazones medio muertos", quiere "muchachas evangélicas", "muchachas de oración", orientadas hacia "lo absoluto del amor" por el desapego de dentro y el fervor del amor. Se dedicarán, precisa el señor de Margerie, "más al recogimiento interior que a la multitud de oraciones, más a la desapropiación que a la pobreza, más a la caridad que a la soledad, más a la obediencia que a las 'observancias dolorosas'.

La dieta es sana y abundante, compuesta por dos comidas diarias, sueño suficiente, ayuno limitado a las prescripciones de la Iglesia, más algunos días de fiesta, tiempo de recreo diseñado y organizado de manera que en gran parte se relaje y se recree. Pero todo está planeado para quebrantar la voluntad propia y someterla enteramente a la voluntad divina. El tiempo se fragmenta y se corta en múltiples ocupaciones. Los trabajos y deberes cambian con frecuencia. Hay que pedir permiso para todo. En Nochevieja se sortea un número, con el nombre de un patrón, que asigna una celda para el año, así como un lugar en el coro, en el refectorio, en la Comunidad. La cama, los muebles, los objetos de piedad están sujetos a las mismas mutaciones y traslados. Es, con la ruptura de los hábitos, el completo desarraigo respecto de lo accesorio, con miras a establecerse y fijarse en “lo único necesario”. Para animar tal ascesis y hacerla florecer en Dios, una espiritualidad robusta y sobria. No hay “devociones de agua de rosas”, no hay “ternura”: Misa, Comunión frecuente, Oficio de la Virgen, la hora de oración diaria, lecturas piadosas ya sea en privado o a modo de intercambios colectivos y el retiro individual en soledad durante diez días.

En este modo de vida, como aquí se recuerda, las últimas décadas han introducido ciertas modificaciones. La línea general queda enteramente salvaguardada, el espíritu sigue siendo el mismo, pero se tienen más en cuenta las necesidades de higiene, la necesidad actual de cultura y de participación activa en las ceremonias religiosas, la obligación de ganarse finalmente la vida con un trabajo menos fragmentada y técnicamente mejor conducida. Los métodos educativos se han vuelto más flexibles. Hay más amplitud en el otorgamiento de permisos y dispensas. Las Hermanas exteriores visten el mismo hábito que las de clausura. Las entrevistas en la sala de visitas se llevan a cabo sin la presencia de testigos. Los Monasterios, sin dejar de ser autónomos, disfrutan ahora de las posibilidades de apertura autorizadas por la erección de las Federaciones. La Orden de la Visitación se ha adaptado sabiamente a las sanas exigencias de la vida moderna. Ni que decir tiene que se han tenido en cuenta las novedades aportadas por la Iglesia en materia de Oficio y recepción de la Comunión, como por ejemplo en lo que respecta a las misas cantadas y las reformas litúrgicas.

En este estilo de vida religiosa, reconocemos tanto el genio suavemente exigente de aquel a quien el Sr. Olier llamó "el más mortificante de los Santos", como el sentido organizador así como la fuerza de quien se complació en llamar el " Dama perfecta". La locura por su trabajo fue evidente desde el principio. Existían trece monasterios cuando murió François de Sales el 28 de diciembre de 1622. Había ochenta y siete en 1641, a la muerte de Jeanne de Chantal. El siglo XVII no terminará sin que la familia así plantada reciba del mismo Cielo una especie de investidura mística. El Doctor del Amor le había dado como escudo de armas "un solo corazón, atravesado por dos flechas, encerrado en una corona de espinas". – “Verdaderamente”, dijo, “nuestra pequeña congregación es una obra del Corazón de Jesús y de María. El Salvador moribundo nos dio a luz a través de la apertura de su Sagrado Corazón. » Presentimiento o profecía que se confirmará, en el claustro de Paray-le-Monial, en la serie de célebres apariciones a Marguerite-Marie.

El Monasterio donde Léonie Martin comenzó su aprendizaje en la vida religiosa se remonta a los inicios de la Orden. Inaugurado en Dol en 1627, trasladado a Bourg-l'Abbé en Caen el 16 de julio de 1631, había sido iniciado por varias monjas a las que Santa Juana de Chantal en persona había impuesto el hábito, en el convento de París. Entre ellos estaba María Catalina Camus, la hermana del obispo de Belley, a quien las Crónicas señalan como "muy devota del Corazón precioso de nuestro divino Salvador, saludándolo a menudo, a imitación de Santa Gertrudis, y considerándolo como el tesoro de todas las gracias y riquezas de Dios”. Es decir que el movimiento surgido de Paray encontrará allí terreno propicio. A partir de 1697 se erigió en la iglesia conventual una capilla del Sagrado Corazón, la primera de la diócesis. Incluso antes de esta fecha, la Madre Françoise d'Harcourt habrá obtenido permiso para celebrar solemnemente la fiesta del Sagrado Corazón. El 23 de mayo de 1699 se constituirá, bajo el mismo nombre, una cofradía que echará raíces en la comarca, y primero en el Monasterio de Nuestra Señora de la Caridad de Caen. Los visitandinos resistirán heroicamente todos los ataques del jansenismo. Estrechamente vinculadas a San Juan Eudes, contribuirán a la formación de la Congregación de Mujeres nacidas del gran misionero de Occidente.

La nota dominante de la Comunidad de la rue de l'Abbatiale fue, desde el principio, la caridad. Así es como, de 1635 a 1641, las monjas se impusieron ayunos para aliviar la escasez de las Hermanas establecidas en Lorena: por lo que la Fundadora las felicitó, prediciendo a cambio que la Visitación de Caen sobreviviría a todas las tormentas. La tempestad por excelencia fue la Revolución Francesa, que provocó la incautación por parte del Estado de los edificios conventuales y la dispersión de los treinta y cinco ocupantes. Estos sobrevivieron clandestinamente en pequeños grupos, se juntaron en 1804 y seis años más tarde adquirieron parte de los edificios de la Abbaye-aux-hommes, construida hace mucho tiempo por los hijos de San Benito.

Así que ahora están instalados en el número 3 de la rue de l'Abbatiale, en el corazón del viejo Caen. Casa y jardín -el conjunto es de menos de una hectárea- están dominados por las altas torres de la iglesia de Saint-Etienne, esta obra maestra del arte románico, erigida en el siglo XI, con la ayuda del erudito Abbé Lanfranc, por la generosidad de Guillermo el Conquistador, que tiene allí su tumba. Los visitandinos no podrán admirar la majestuosa sencillez de la fachada, ni la cabecera exterior con planos superpuestos, erizada de un bosque de torreones, pero las flechas octogonales que apuntan a ochenta metros de altura harán revolotear sus recreaciones, en los callejones y arboledas. , una visión de grandeza y belleza.

La instalación material no es menos precaria, en este año 1887 cuando la superioridad está en manos de la Madre Marie-Stéphanie Lejeune, que morirá al año siguiente. Los muros agrietados amenazan con derrumbarse; los techos hacen agua por todas partes. Es necesaria una restauración; pero aun es posible? En la Comunidad se suceden las enfermedades y las muertes. La directora del noviciado, Madre María de Sales Lefrançois, que aún no había cumplido los treinta años, se destacó por su preocupación por la observancia y su austeridad. Quizá le falta esta indulgencia, esta amplitud de miras, la preocupación también por evitar las transiciones a las fuerzas inmaduras de los principiantes, en fin, estas cualidades de experiencia que sólo la edad confiere. Ignora el manejo de las dispensas, que sin embargo había previsto François de Sales. Así, desde el día de San Miguel hasta la Pascua, nos adherimos estrictamente a las dos comidas diarias de 10 a. m. y 18 p. m., sin permitir el desayuno, por modesto que sea. Sólo un poco de líquido. No se tuvo en cuenta los rigores del invierno. El espíritu del Fundador a este respecto parecía algo olvidado. El resultado de estos excesos, que de hecho constituían desviaciones, se registró en la decadencia de la salud. En dieciocho meses fallecieron dos Superiores, de cuarenta y seis y cuarenta y ocho años, al tiempo que fallecía toda una serie de jóvenes vocacionales.

Léonie había iniciado valientemente el postulantado, que en principio duraba seis meses. Ya no había en ella ningún rastro de ese instinto de indisciplina que había turbado su infancia. Ya no se resistía a obedecer. Su piedad era viva y profunda. Pero siguió siendo físicamente frágil, de carácter voluble. No muy musculosa, de constitución débil, seguía siendo propensa a los eccemas y muy sensible en los bronquios. Especialmente la humedad y la escarcha lo agotaron. De tez pálida, sacudida por escalofríos, sólo pudo gemir: “Estoy atravesada por el frío”.

Des Buissonnets y Carmel recibieron un valioso estímulo. La mayor Marie y Pauline la estimulaban, aunque interiormente apostaban poco por su perseverancia. Céline y Thérèse lo rodean con sus oraciones. Ella lee y relee estos mensajes, que luego una severa instrucción le ordena destruir, lo que nos privará notablemente de las cartas de Thérèse durante el viaje a Roma. Ella misma responde cuando se le da permiso para hacerlo, aunque no le resulta fácil ni atractivo escribir.

La nota dirigida a Thérèse el 20 de julio de 1887 es todo optimismo. Es la euforia de los primeros días. “Estoy muy feliz, mi querida hermanita, en medio de mi nueva familia... El buen Dios me ha dado grandes gracias, porque es Él quien me ha traído hasta aquí, como de la mano; Creo que ahí es realmente donde me quiere... Nuestra celda da al patio donde veo un hermoso Calvario que fue colocado este año, el Domingo de Pasión. Oh ! cómo da valor sufrir todo lo más amargo, cuando consideramos a un Dios que ha sufrido tanto por nosotros. Veo también los dos campanarios de Saint-Etienne y pienso que el buen Dios está muy cerca de mí, ya que está realmente presente en nuestras iglesias. Así que ya ves que soy muy feliz; envidiad mi felicidad, que os está permitida, porque es en verdad la única digna de ser envidiada en la tierra; todo lo demás es nada. »

La carta enviada el 15 de octubre a su hijo menor, con motivo de la fiesta de su Patrona de Ávila, ya delata, para los que saben leer, las dificultades que se le acumulan. Léonie habla de “las espinas que le desgarran el corazón”. “Hay mucho que hacer, dijo, para hacerme santa. Pero, poco a poco, lo conseguimos igualmente con la gracia de Dios. ¿Su sensibilidad demasiado aguda sufre de alguna ternura reprimida? Podríamos augurarlo, a través de esta confesión. “Porque nuestro corazón está hecho sólo para Dios, sólo Él puede llenarlo por completo. Es demasiado grande para el mundo, así que qué locura, ¿no?, tener demasiado apego a las criaturas. Tú lo sabes, puedo juzgar por experiencia propia, porque hasta ahora no he podido poseer mi pobre corazón. Tú, querida hermanita, el buen Dios supo así deleitar tu corazón tan puro que no conociste toda la angustia que nace de los locos afectos. »

Tras la humilde confianza en la que flota cierta inquietud: "Sabes que me demoro más que otro en escribir, y me cuesta tanto explicarme que a ti te va a costar entenderme", el corresponsal finaliza evocando al visionario de Paray, que una vez la curó: “Ruéganle bien por mí, para que, si es necesario, me obtenga un segundo milagro para que pueda convertirme en una Santa Visitandina”.

Aún no había llegado la hora de semejante prodigio. A medida que se acercaba el invierno, las dificultades aumentaban, las fuerzas físicas se debilitaban; la moral finalmente cedió. El 6 de enero de 1888, la joven se encontraba en la sala, en brazos de su padre, quien la consolaba con su bondad sobrenatural. Thérèse lo subraya en su autobiografía: "Cuando Léonie dejó la Visitación, no se angustió, no reprochó al buen Dios no haber respondido a las oraciones que le había hecho para obtener la vocación de su querida hija, fue incluso con una cierta alegría que él fue a buscarla..."

Los lazos con la clausura estaban rotos, pero Léonie quería unirse a Dios con el voto de castidad. También se mantendrá en contacto con la Visitación de Caen. Cuando este último, en enero de 1891, adquirió una estatua de terracota que representaba a San Francisco de Sales, el ex postulante se aseguró de asumir los gastos. Muchas veces su imaginación llegará a rondar por el pobre Monasterio, donde había dejado lo mejor de su corazón y al que pretendía volver sin demora.

Regresa a Les Buissonnets para presenciar la partida de Thérèse. Éste lo menciona en el relato donde se menciona la comida de despedida del domingo 8 de abril de 1888: “Mi querida pequeña Léonie, que volvió de la Visitación hace algunos meses, me colmó de más besos y caricias”. La propia Léonie hará un relato conmovedor de estas horas desgarradoras. “Me impresionó singularmente su fortaleza en esta circunstancia. Sola, estaba tranquila. Lágrimas silenciosas sólo hablaban del dolor que sentía al dejar a nuestro padre a quien tanto amaba y cuya vejez consolaba. Le dije que pensara detenidamente antes de entrar en la religión, y añadí que mi experiencia me había demostrado que esta vida requería muchos sacrificios y que no debía emprenderse a la ligera. La respuesta que me dio y la expresión de su rostro me hicieron comprender que ella esperaba todos los sacrificios y que los aceptaba con alegría. La misma lucidez de la joven Thérèse, la misma energía pacífica, al día siguiente, al cruzar la puerta que se cierra: “Su actitud por encima de su edad, su rostro angelical, todo en ella me decía tantas cosas”.

Léonie admiraba no menos al hombre que en la ciudad a menudo se llamaba "el Patriarca". “A la entrada del Carmelo, Teresa se arrodilló a los pies de nuestro incomparable padre para recibir su bendición; pero él, que yo recuerde, sólo se la daría de rodillas. Sólo Dios podía medir la magnitud de su sacrificio, pero para este gran y generoso cristiano, conocer la santa voluntad de Dios y hacerla era lo mismo. » Es todavía « el aire angelical y radiante de Teresa », lo que subraya la joven, cuando, en la Toma del Velo de María, el 23 de mayo siguiente, ve, desde la reja del coro, a la pequeña reina posando en la frente de su mayor la tradicional corona de flores.

Los acontecimientos pronto se volverían más trágicos. A partir de junio de 1888, el estado de salud del Sr. Martín empeoró. Los ataques de arteriosclerosis, sin duda complicados por ataques de uremia, determinan, a veces, fenómenos alucinatorios con ataques de amnesia y fugas. Para Léonie y Céline, es el comienzo de una larga prueba. Se preocupan cuando, sin previo aviso, su padre prolonga una estancia en la capital de forma insólita. Se alarmaron aún más cuando, el 23 de junio, desapareció durante cuatro días, sin dar ninguna señal de vida. Alertados por un mapa, el Sr. Guérin y Céline lo encuentran en Le Havre, pero, mientras continúa la búsqueda, un incendio devora la casa de Gervais, contigua a Les Buissonnets, que se ve amenazada por un momento y que Léonie, presa del pánico, debe evacuar rápidamente.

Todo parece estar en orden. El señor Martín está más tierno que nunca. Hace planes para el futuro. Nos instalamos en un chalet alquilado en Auteuil. La nostalgia por Lisieux interrumpe rápidamente la experiencia. La angustia se cierne sobre esta felicidad que uno siente tan amenazada. El 12 de agosto, un nuevo ataque de enfermedad, luego, después de un período de remisión, el 31 de octubre, cerca de Notre-Dame de Grâce en Honfleur, durante un viaje para saludar al Padre Pichon, listo para embarcarse hacia Canadá es una crisis más terrible, de la que las jóvenes son testigos impotentes. “Leonie y yo, escribe Céline, sufrimos el martirio. »

La calma vuelve una vez más, autorizando la alegría sin paliativos de Tomando el hábito de Thérèse. Pero el 12 de febrero de 1889 tuvimos que resignarnos a lo inevitable: el traslado del anciano a la residencia de ancianos Bon Sauveur de Caen. Este establecimiento, ubicado en la rue Caponière y dirigido por monjas, estuvo a la vanguardia en el tratamiento de los trastornos mentales. La historia del Chevalier des Touches de Barbey d'Aurevilly había señalado esto a los estudiosos. M. Martin sería tratado con el máximo respeto. El que soñaba con el eremitismo, sin embargo, no era este tipo de reclusión lo que había codiciado. Cuando las pesadas puertas se cerraron tras él, sus hijas tocaron el fondo del dolor humano. Céline lo expresa en una frase: “Léonie y yo, mudos, callamos todo el tiempo, estábamos destruidos, rotos...”

Para hacer frecuentes visitas a la querida enferma, gracias a la complicidad de Madre Costard, piden alojamiento y comida, cerca, rue de Bayeux, a las Hijas de la Caridad, que dirigían un orfanato y acogían a señoras internas. Todos los días, con el corazón latiendo de emoción, buscaban las noticias. El eco se transmitió inmediatamente a la carmelita]. Céline manejaba la pluma con más gusto, pero Léonie no rehuyó el deber de informar a sus hermanas. El correo le trajo, a cambio, mensajes de compasión sobrenatural, que la hicieron más valiente en la prueba. No hay rastro de esta correspondencia en las quince cartas que ha guardado de Thérèse. Sin duda lo sacrificó cuando regresó al Monasterio. Leonie tenía otro tipo de consuelo. La Visitación estaba separada del Buen Salvador sólo por el ancho de una calle, a la joven le gustaba refugiarse allí para rezar. Preguntó en la sala por su antigua maestra de novicias, sor Marie de Sales Lefrançois, que había llegado a ser Superiora, con apenas treinta años, el 5 de marzo anterior. Muy apegada a ella, a pesar de su conducta rígida, Leonia mantuvo en ella plena confianza y redescubrió, a través de su contacto, el significado de una gran vocación.

Cuando, terminado el período de adaptación, tuvieron que limitarse a visitas semanales, los dos exiliados regresaron a Lisieux el 14 de mayo de 1889. Fue a vivir allí bajo el mismo techo que los Guérin, primero en Les Buissonnets, luego en una mansión, 19, rue Paul-Banaston. Participaron con ellos en el viaje a París con motivo de la Exposición Internacional, luego, en mayo de 1890, en el vasto viaje que les llevó desde el oratorio de la Santa Faz de Tours al Norte de España, pasando por las principales ciudades de Occidente. y Sur de Francia. Léonie, que todavía sufría de eccema, aprovechó un viaje a Lourdes para implorar su curación.

Las dos hermanas estaban cada vez más unidas. Cada semana, durante algunas horas, tomaban el camino de regreso a Caen, sin omitir, al menos en lo que respecta a nuestra heroína, la parada de descanso en la rue de l'Abbatiale. El salón Carmel ofreció otro refugio de consuelo y esperanza. El 8 de septiembre de 1890, Teresa hizo su profesión. La Priora, Madre María de Gonzague, le había dicho que pidiera la curación de su padre, cuando estaba acostada para la gran postración. “Pero ella se contentó con decir: Dios mío, deja que papá sane si es tu voluntad, ya que nuestra Madre me dijo que te pidiera, pero, para Léonie, que sea tu voluntad que ella sea Visitandine, y si ella no No tengo vocación, te pido que se la des. No puedes negarme eso. » El 24 de septiembre, Léonie asiste emocionada al Prize de Voile de su hermana, que revive en sus muchos recuerdos persistentes.

A pesar de la ternura con la que la rodea su familia, se siente fuera de lugar. Le cuesta especialmente, entre el 15 de julio y el 1888 de agosto, alternativamente con Céline, hacer compañía a Madame Guérin, a las puertas de Evreux, en la espléndida finca de La Musse, que el farmacéutico lexoviano, en 1890, había heredado de su prima. Augusto David. Allí, distracciones y recepciones se sucedieron sin interrupción, lo que no hizo las delicias de la joven, quien no se encontraba a gusto en los círculos sociales. Tuvo que controlarse para poner buena cara en las festividades que rodearon el matrimonio de su prima, Jeanne Guérin, con el doctor Francis La Néele, el XNUMX de octubre de XNUMX. Su joven pariente tiene un consultorio médico en la rue de l'Oratoire. en Caen, en cualquier caso, la ocasión de estancias menos rápidas en las proximidades del Bon Sauveur y de la Visitación. Encuentros íntimos reunirán, el jueves, en casa de un pariente del Sr. Guérin, toda una banda de amigos, la mayoría destinados al claustro. Un testigo, el Sr. Pougheol, mostrando fotos del grupo, nos contó cómo Léonie se mostraba modesta y algo ingenua, risueña y un poco habladora, haciendo rodar la r a la manera de Alençon cuando ella animada en la conversación, sobre todo buena y útil.

La privación paterna, aunque aceptada, es la preocupación predominante. La joven se sinceró al respecto con Céline, que se había quedado unos días en casa de Jeanne La Néele. “El buen Dios puede querer prolongar aún más nuestra prueba, me inclino a creerlo; lo mejor para nosotros es acurrucarnos en el Corazón de Jesús y confiarnos a él para todo lo que nos concierne. Allí, solamente, retomaremos valor para soportar las penas de la vida que, ciertamente, no nos fallan. Pero no nos quejemos, somos más que amigos de Jesús, somos sus esposas de deseo. ¡En el Cielo, veremos a nuestro amado padre, tan humillado aquí abajo, lleno de gloria por la eternidad! ¡Seamos su corona, hagámonos dignos de tal padre! »

Las celebraciones del segundo centenario de la muerte de la beata Marguerite-Marie, que aún no había sido canonizada, impulsaron a Céline y Léonie a ir a Paray-le-Monial. Al primero le hubiera gustado viajar en privado y disfrutar, al margen de las multitudes, del encanto interior de la Capilla de las Apariciones. Finalmente, participaron, con el canónigo Domin y algunos amigos de Caen, en la peregrinación a las diócesis de Bayeux y Coutances, que comenzó el 8 de octubre de 1890, bajo la presidencia de Mons. Germain, obispo de La Manche. Thérèse le dijo a Léonie su certeza de que allí recibiría muchas gracias. On devine toutefois, dans la lettre qu'elle adresse à Céline, que le caractère massif de réparation donné alors à ce genre de manifestation ne correspond pas à son génie personnel : « Tu sais, moi, je ne vois pas le Sacré-Coeur comme todo el mundo. Pienso que el Corazón de mi Esposo es sólo mío, como el mío es sólo Suyo, y le hablo entonces en la soledad de este delicioso corazón a corazón, en espera de contemplarlo un día cara a cara”.

Thérèse debió alegrarse cuando Léonie le entregó el texto de la meditación dada el 15 de octubre por el Padre Tissot, Superior General de los Misioneros de San Francisco de Sales en Annecy. ¡Estos pensamientos estaban tan en línea con su incipiente espiritualidad! Mejor juzguemos: “¿Por qué recordarte lo que olvidé? pide Nuestro Señor a un alma que revuelve sin cesar todo su pasado. “No, no, no midáis el Corazón de Jesús... Echadle esta debilidad. Apenas ella está en este horno de fuego, ya es consumida... Piénsalo, la medida de tu confianza, es decir de tu amor, será la medida del amor de Dios por tu alma..." La alegoría sigue, con acento preteresiano y, a decir verdad, salesiano, que representa a una madre y sus dos hijos pequeños: uno que abraza el cuello de la madre y se entrega a sus brazos, el otro que se pone rígido, llora y resiste. Y, sin embargo, ¿no es necesario que ambos sean totalmente compatibles? "¡Oh! ¡Te lo ruego, déjate llevar! Estas reflexiones parecen haber conmovido deliciosamente el corazón de Léonie, pues se encontrarán, copiadas íntegramente por ella, en los pocos y escasos papeles que, a su muerte, formaban todo el tesoro de su celda. Demasiado obsesionada aún con las dificultades de antaño, y marcada por un complejo de culpa, todo lo que despertaba confianza había hecho eco en su alma.

Teresa no ejerció entonces sobre ella el prestigio y la autoridad que pronto le reportaría su asombrosa madurez. Ella cedió el paso a sus mayores. Léonie lo señalará en el Juicio. “Cuando vine a ver a mis hermanas en la sala de visitas, noté que sor Teresa del Niño Jesús se mostraba particularmente humilde y discreta, dejando hablar a los demás de buena gana. También era muy regular, retirándose primero cuando el reloj de arena indicaba que había pasado el tiempo concedido para la sala de visitas. – “Incluso en la sala de visitas, su humildad la mantuvo pequeña y escondida. Ella callaba voluntariamente cuando mis otras hermanas estaban allí, y esta profunda humildad de la Sierva de Dios era tanto más notable cuanto que poseía en alto grado todos los dones de la mente y del corazón. »

El mayor sueño de Léonie y Céline era recuperar al padre humillado y cuidarlo ellas mismas. Se les dio satisfacción el 10 de mayo de 1892. El Sr. Guérin trajo de vuelta a Lisieux al anciano que, con ambas piernas completamente paralizadas, ya no podía ceder al deseo de escapar, y cuyo estado mental era el de un alma en el suelo. el sueño, lo suficientemente consciente como para observar y reaccionar, en un espíritu de amabilidad resignada y entrega sobrenatural. Las jóvenes se instalaron con su paciente en la rue Labbey, cerca de la familia Guérin. ¿Terminó con las escapadas a Caen? No, gracias a la amabilidad de Céline, que facilitó las ansiadas escapadas de su hermana. Así, a fines de julio de 1892, este último hizo un retiro cerrado en la rue de l'Abbatiale. “Cada uno toma su placer donde lo encuentra, escribió esta hermosa mosca de Céline a la Sra. La Néele; Lo encuentro en La Musse, Léonie, en la Visitación. La dulce señora Guérin estaba un poco molesta; y, más tarde, la propia Céline tuvo que tranquilizar a su pobre hermana, que se reprochaba haberla dejado a veces sola con su padre, para que corriera hacia sus piadosos amores. Cada vez era más evidente que la obstinada Léonie, tarde o temprano, probaría una nueva experiencia enclaustrada.

Fracaso y santidad

Entrada final a la Visitación

El diálogo entre Caen y Lisieux

En las instituciones religiosas donde la esencia de la vida está en el interior, los acontecimientos externos sólo provocan perturbaciones superficiales, sólo un diario o, en su defecto, algunas notas de retiro, extractos de correspondencia, ciertos testimonios detallados permiten intentar un corte profundo. Para sor Françoise-Thérèse, si la humildad en que se encierra desalienta el análisis, la notoriedad que le valió la gloria teresiana, los intercambios epistolares que mantiene con sus tres hermanas en el Carmelo de Lisieux, suplen la falta de documentos personales.

Nuestra Visitandina dejó, hacia fines de 1903, el período de formación. Ahora sigue el ciclo normal de actividades comunitarias. Con una buena voluntad que compensa la falta de sentido práctico, se ocupa de las ocupaciones subordinadas que se le encomiendan sucesivamente. El 1 de octubre de 1905 escribe a la Madre Agnès de Jesús: “He sido nombrada asistente de la tesorera. Llevo un mes en este trabajo, lo cual me gusta mucho. Es enteramente asunto mío poner las cosas en orden aquí y allá, por toda la casa; Me considero el burrito del monasterio y ciertamente encuentro mi destino digno de envidia; ¡Qué renuncias, qué prácticas conocidas sólo por Jesús! ¡Cuántas almas puedo salvar con estas pequeñas naderías que son mi humilde cosecha, muy pequeñas como yo! Oh ! ¡especialmente las almas de los sacerdotes! tienen todo mi atractivo”. En este "campo de batalla", dijo de buena gana, "la pequeña empuñará su espada de amor".

En la portería, su inigualable memoria le será de gran ayuda. En la sacristía le estaban reservados los grandes trabajos, donde pondría toda su piedad, dejando la preparación litúrgica de los Oficios a quienes eran más competentes que ella. La lencería movilizará sus servicios muchas veces. Ella se ofreció voluntariamente a velar por las hermanas enfermas. Eso es lo que le ganará para convertirse en enfermera, pero bajo la supervisión del Asistente, quien, para aligerar sus responsabilidades, la reemplazará en las consultas médicas. La carga resultó ser muy pesada, hubo catorce muertos en seis años. Cuando se produjo la epidemia de bronquitis gripal en 1913, se nombró una nueva enfermera, de carácter muy vivaz, de la que sor Françoise-Thérèse siguió siendo la auxiliar devota, aunque tratada con rudeza. Siempre permaneció en las sombras, dócil y ecuánime.

Durante el año 1905, Sor Francisca-Teresa tuvo el gran favor de acercarse al P. Alexis Prou, que había venido a predicar un triduo a la Comunidad. Este franciscano – decíamos entonces Recollet – durante un retiro dado en el Carmelo de Lisieux en octubre de 1891, había “comprendido” y “adivinado” a sor Teresa del Niño Jesús “de manera maravillosa”. Son las mismas expresiones de Thérèse, que añade: "Me lanzó a toda vela sobre las olas de la confianza y del amor que tanto me atraían pero en las que no me atrevía a aventurarme..." Léonie lo conocía de la Historia de un alma. . Seguramente ya lo había mantenido, porque, guardián del convento de Caen de 1898 a 1902, había venido a confesarse más de una vez al Monasterio. Con él, fue una de las páginas más bellas de la aventura teresiana que revivió a los ojos de Léonie.

En ese momento, necesitaba mucho de ese consuelo, mostrándose excesivamente sensible –la mayor, Marie, la corrigió por carta– a las amenazas de disolución que se cernían sobre la Comunidad. En el otoño de 1904, en aplicación de la ley del 1 de julio de 1901 sobre las Congregaciones, un síndico conocido por su sectarismo hizo cerrar las puertas, un registro en el Monasterio, la colocación de sellos, luego el 'inventario'. Se interpuso recurso de apelación, rogando al Sagrado Corazón que defendiera su obra. En opinión incluso de los eminentes juristas que se ocuparon del caso, fueron circunstancias providenciales las que retrasaron el juicio y dieron lugar a una sentencia favorable de la Corte. En julio de 1905, el asunto repuntó; el desalojo seguido del cierre está programado para el 1 de septiembre. Un retiro predicado por el Padre de Causans debe preparar los corazones para la cruel fecha límite. Nuevo giro. Recurrido el síndico en casación, hay que esperar la sentencia. Este será dado a conocer el 11 de febrero de 1907, confirmándose la sentencia favorable de la Corte de Apelaciones. Los perseguidores estaban a su costa.

Mientras tanto, para asegurarse una posición de reserva e, independientemente de esta situación, para crear al otro lado del Canal una fundación dedicada a extender el culto del Sagrado Corazón, la Madre Marie-Aimée de Songnis había adquirido una villa en Hastings, es decir, es decir, por una curiosa coincidencia, en el lugar histórico donde Guillermo el Conquistador se hizo con la corona de Inglaterra con una victoria decisiva. Un grupo de cuatro visitandines zarpó de Dieppe el 22 de octubre de 1909. El “Petit Nid” se desarrolló lentamente, pero en 1920 las dificultades de reclutamiento y los problemas de salud llevaron al obispo Lemonnier a solicitar el cierre de la rama inglesa, que aún no estaba erigida canónicamente. , y la repatriación de todas las monjas.

A través de estas aventuras, Léonie tiembla por esta vida religiosa que pagó tan caro. De Lisieux, donde se le comunicaron fielmente todas las noticias, le llegaron consejos apaciguadores. A decir verdad, allí habíamos pasado alarmas similares. Gracias a la intervención del Sr. Guérin, el Carmelo había establecido un lugar de refugio en Bélgica. La Madre Agnès de Jesús y la Madre Marie de Gonzague pudieron hablar con las Hermanas de la Visitación durante su breve estancia entre ellas el 15 de abril de 1903. De camino a Valognes, en el departamento de La Mancha, para recoger el dinero de un préstamo en la oficina de un notario, bajaron por la rue de l'Abbatiale. Admitidos adentro, pasaron allí un día entero y fueron calurosamente celebrados. Mientras la ex priora recorría, no sin emoción, los lugares donde habían pasado sus años de internada, la Madre Agnès respondía a las numerosas preguntas de la Comunidad sobre la vida y muerte de Sor Teresa del Niño Jesús. Cada Visitandino recibió como homenaje una biografía ilustrada de la Sierva de Dios.

Durante una conversación de una hora, la hermana Françoise-Thérèse se abrió a su hermana en dirección, le mostró su cuaderno espiritual y le pidió consejo. Ella también adoptó a Pauline para “Little Mother”. No pudo reprimir su asombro ante la sencillez y humildad de su confidente. Una vez había aclamado el milagro de su vocación; ahora estaba tocando el de su transformación interior. De esta comunión, el correo será el instrumento privilegiado. Mientras Sor Marie de la Trinité, novicia y discípula de Thérèse, se relaciona con la de sus hermanas que tomaron el velo en la Visitación de Caen, Léonie trata con tres corresponsales. Todos los meses, así como en los aniversarios religiosos y las fiestas de San León y San Francisco de Sales, vela por el sobre timbrado de Lisieux, que llega con una puntualidad de relojería, hasta el punto de que le preocupa que raras veces haya retraso. Desde su Profesión hasta 1905, no tuvo permiso para conservar estos preciosos envíos; algunos eventualmente se extraviarán. De ahí muchas lagunas en la colección, pero el botín no es menos sugerente.

A través de esta enorme masa de documentos, todo un pasado cobra vida, dejando traslucir el rostro de todos. Con los Martin, el estilo es afectivo y efusivo; tenemos pasión por los detalles concretos. Un grafólogo se deleitaría en comparar la escritura a mano; destacaría en particular una especie de aplicación infantil en Léonie, los caracteres cursivos de Céline, aquellos más amplios y cortados en la hoja de una espada, debido a la pluma de la Madre Agnès. Marie es de temperamento positivo, independiente, original, inconformista; habla con cierto desapego del "huracán de la gloria" que excita a los demás; ante las dificultades, se armó de indiferencia; voluntariamente, ella alega su derecho de nacimiento para hacer ciertas llamadas al orden. Pauline aparece como una madre rápidamente conmovida y atormentada, pero siempre consoladora y sobrenatural. En cuanto a Céline, es la "Intrépide" trabajadora y dinámica, que se lanza directamente al obstáculo, blande la verdad sin adornos y esmalta sus textos con afirmaciones agudas, palabras cortantes y una ternura deliciosa. . La propia Léonie utiliza un tono más apagado, pero que roza una constante preocupación por la autoacusación y un ferviente agradecimiento. El destino y la apoteosis de Thérèse sirven para estos intercambios epistolares como trasfondo; la infancia espiritual es su alma.

De esta manera, sor Francisca-Teresa conocerá las noticias de familia: la enfermedad y muerte tan santa de su prima, sor María de la Eucaristía, que no menos edificante del segundo padre que fue para ella el tío Guérin, las luchas elecciones de Francisco La Néele y su muerte en 1916. Pronto le llegará el eco de los milagros registrados en la "Lluvia de rosas", de la devoción de las multitudes, de las publicaciones del Carmelo, de las peregrinaciones de los soldados al cementerio de Lexovian. . Céline le cuenta en detalle sobre su trabajo artístico.

Sin embargo, si tomamos al pie de la letra las palabras de sor Françoise-Thérèse a sus corresponsales, nos haríamos una idea demasiado sombría de ella. Desdibuja sus cualidades y ennegrece sus carencias, mora en su pasado, levanta sin piedad sus tristezas, sus fases de desánimo. Por un momento, se la creería melancólica y llorosa, ávida de afecto y de consuelo, presa ofrecida a la neurastenia, mientras las sucesivas Superioras, Madres Marie-Aimée de Songnis, Jeanne-Marguerite Décarpentry y Marie-Thérèse de Colomby, rendían homenaje a su valentía, y que quienes le sobrevivieron y que fueron edificantes testigos de su vida monástica, subrayan reiteradamente su buen humor, su innegable bondad y la facilidad con que participaba en los ejercicios comunitarios. ¿Fueron los carmelitas engañados por la confesión de su hermana? ¿Se dejaron engañar por el piadoso juego de su humildad? Los vemos en cualquier caso deseosos de relajarse y ampliar su Visitandine: lo que le da al diálogo un sabor muy teresiano.

A sor María del Sagrado Corazón no le gusta su autoestima: “Veo que tu único deseo es agradar a tu Jesús. Por eso te mira, no como su 'pollito', sino como su amada esposa, que comparte aquí abajo las humillaciones de su vida oculta, pero que compartirá su gloria en el Cielo”. Madre Agnès apela a la pequeña Thérèse: “Hazte santa, pero no una santa temerosa. Vayan a Jesús con confianza y amor. No llores por las imperfecciones que conservarás toda tu vida; es inútil en absoluto. Es tiempo perdido. Siempre seremos miserables, cojos, lisiados en fin, pero si el corazón le dice a Jesús en medio de sus miserias: ¡Ten piedad de mí! Eres mi todo, mi alegría y mi amor, todo es bueno para nosotros”.

Céline no quiere una “orquesta de dolientes”. "Debemos llevar nuestro alma a sonar el tambor, cantarle estribillos bélicos y enérgicos. Así corre mucho mejor en el camino del sufrimiento. Advierte a Léonie contra la austeridad y la introspección excesivas. “No es ruborizar las disciplinas lo que cuenta, sino ceder siempre en las pequeñas cosas. En cuanto a examinarte hasta donde alcanza la vista y correr detrás de un director, ¿de qué sirve cuando tienes cincuenta años, cuando no estás navegando por caminos extraordinarios y cuando los Superiores están ahí? “Sentirse el pulso del alma de esta manera no vale nada, es una ocupación inútil de uno mismo, es buscarse a uno mismo, es perder el tiempo. » – « Seguid siempre guiándoos por este camino de las pequeñas cosas y no necesitaréis de directores... Las almas 'hechas' que se ahogan por necesidad de efusión son almas que no son fieles... La fidelidad en la unión con Dios hace el alma simple, tan simplificada que le sería imposible dividirse hablando a los hombres. »

Grande fue la alegría de las tres hermanas de Lisieux cuando, el 6 de agosto de 1910, Celina recibió esta noticia: recitaba con gran fervor. Je le renouvelle tous les jours après ma Communion, et je redis souvent ceci avec une confiance extrême : ' A vos yeux, le temps n'est rien, un seul jour est comme mille ans, vous pouvez donc en un instant me préparer à paraître delante de ti. »

El resto del texto explica el interés urgente que Léonie entonces atribuía a esta perspectiva de eternidad. Desde hacía varias semanas padecía anemia y malestar general que, sin ser sumamente graves, contribuían a despegarla cada vez más de la tierra. “No es el cuidado lo que me falta, escribe, soy como un gallo en la masa; pero, no te preocupes, hermanita, no me estoy muriendo, ni mucho menos. Puedo arrastrarme así durante mucho tiempo. Mi condición es más dolorosa que si tuviera una enfermedad bien caracterizada, pero como Jesús quiere que yo languidezca, lo estoy complaciendo de esta manera, solo quiero lo que él quiere. Paño ! Paño ! ¡y nada más! Y cuando encuentre su pañito de su agrado, la pequeña Teresa vendrá y lo tomará para esconderlo en la abertura de su Sagrado Costado para siempre... »

La salud de nuestra Visitandine se recuperó lo suficiente como para poder intervenir como testigo en la Causa de su hijo menor. Esta perspectiva la había sorprendido al principio. Cuando la Superiora le avisó, en el jardín donde estaba tendiendo la ropa, que se trataba de un Proceso grave, ella comenzó a protestar. “¡Teresa! ¡Era muy agradable! ¡Pero, un Santo! ¡A pesar de todo!... – ¿Notaste algo extraordinario en ella? – Por eso no, pero no teníamos nada que reprocharle. Se apegó a los cánones de la hagiografía de la época, para los cuales se suponía que el halo se adhería solo a la frente del éxtasis.

El 10 de febrero de 1910, Monseñor Lemonnier, obispo de Bayeux y Lisieux, inició el proceso de investigación de los Escritos del Carmelo. Léonie copió, para enviar a la Autoridad Responsable, las catorce cartas que había ocultado a su hermana. El 3 de agosto fueron designados los jueces eclesiásticos, quienes instruirían el Proceso Informativo, llamado Ordinario. La idea de tener que declarar ante personajes tan graves sume a sor Françoise-Thérèse en un temor reverencial. Céline la tranquiliza y le dice que, mientras no haya hecho el juramento, puede ser asistida. Al enviarle los Artículos escritos por el vicepostulador, Monseñor de Teil, una especie de esbozo preparatorio sobre la vida y las virtudes de la Sierva de Dios, le señala ciertas inexactitudes sobre supuestos hechos carismáticos. “Nuestra Thérèse siguió siendo lo que sabías que era, y eso hasta el final. “Especifica que si su hermana tuvo que sufrir del séquito, es sin mala intención, y por la presencia de varios enfermos deprimidos o desequilibrados.

Léonie se pone valientemente a trabajar, ordenando y clasificando sus recuerdos, que son extremadamente precisos. “Nuestra Madre es para mí de una devoción sin igual, escribió al Carmelo, me conmueve hasta las lágrimas tener tanta ayuda; Nunca saldría de un apuro sin él, estoy humildemente de acuerdo. Finalmente, con tal de que tenga suficiente ánimo para amar al buen Dios con todas mis fuerzas; vivir sólo del amor y de la humildad, ¡eso me basta!...” Ella también se beneficia de la ayuda de lo alto: “Thérèse está trabajando mucho en mi alma en este momento sobre la humildad. Cuanto más la veo elevada en gloria, más siento la necesidad de humillarme. Tengo sed de desaparecer, de ser contado por nada. ¡Qué Gracia! »

El 6 de septiembre se realizó el reconocimiento oficial de los restos de la Sierva de Dios. El doctor Francis La Néele, que participó activamente en ella, lo relata en una carta dirigida a Léonie el 10 del mismo mes: “La exhumación de nuestra pequeña Thérèse fue muy bien. El cuerpo estaba entero, pero solo quedaban los huesos secos, sin piel ni carne. Su gavilla (planta verde esterilizada) estaba muy bien conservada. Me lo quité, junto con toda la ropa que pude. El velo ya no existía. La cruz de su rosario estaba en sus dedos, se la hice ofrecer a Monseñor, quien se alegró mucho con este recuerdo. Cuando se sacó el ataúd, Monseñor cantó con todos los sacerdotes presentes el Laudate pueri y roció agua bendita.

“Vestí a Thérèse con ropa nueva que cubre sus cenizas, puse varios ramos de flores en el ataúd y puse un velo nuevo sobre su cabeza. Se bajaron las lonas que ocultaban el cementerio del Carmelo, a pedido que hice a Monseñor, y el ataúd abierto quedó expuesto frente a la puerta. Todos, de setecientas a ochocientas personas, que habían estado esperando y rezando durante dos horas, marcharon al frente y tocaron una multitud de objetos. Monseñor vestía hábito de coro, al igual que el abate Quirié y el párroco de Saint-Jacques. Había un montón de sacerdotes. Luego, el ataúd de plomo fue soldado y sellado con las armas de Monseñor de Bayeux y Monseñor de Teil. »

El 6 de septiembre, cuando tuvo lugar la primera exhumación del cuerpo de Thérèse, un fragmento desprendido del ataúd fue enviado a la Visitandine, que se disponía a afrontar el examen que ella consideraba formidable. Fue citada en Bayeux el 28 de noviembre de 1910. El día anterior, un coche la recogió en la puerta del convento, junto con la Madre Jeanne-Marguerite Décarpentry que la acompañaba. Ninguna parada en el camino, ni siquiera la ansiada visita a la Catedral. El obispo no pensó que tenía que autorizarlo. No jugamos con el espíritu de cierre. Fueron alojados en la rue Saint-Loup por los benedictinos del Santísimo Sacramento, quienes les dieron una fraternal acogida. Alojadas en la casa Despallières, reservada para las internas, tuvieron la feliz sorpresa de ser atendidas por la antigua sirvienta de los Guérin, Marcelline Husé, que se había convertido en sor Marie-Josèphe de la Croix, que iba a declarar ella misma en el Juicio. Los interrogatorios tuvieron lugar en una gran sala de la planta baja. Nuestra Visitandine impresionó a quienes la rodeaban con su humildad y su modestia. Invitada a participar en un recreo de la Comunidad, se mostró muy alegre, muy relajada, respondiendo cordialmente a las preguntas que surgían en todas partes. En el intervalo que dejaban las sesiones, se la veía pasar largos ratos arrodillada ante el Santísimo Sacramento.

Mientras en Lisieux le cantaban el Veni Creator, nuestra monja se enfrentó a sus jueces. Corte muy benevolente, hay que decirlo, pero exigente por deber. El Promotor de la Fe fue el Canónigo Théophile Dubosq. Léonie apareció en siete sesiones agrupadas en cuatro sesiones; su declaración, insertada en la copia lexoviana del Juicio (folios 89 a 144), ocupa en realidad treinta y ocho páginas de texto. He aquí el hilo del interrogatorio: juramento, presentación del testigo, fuentes de su conocimiento – orígenes familiares de la Sierva de Dios – infancia, adolescencia, educación en el hogar y en la Abadía – entrada en el Carmelo – virtudes heroicas: la fe , esperanza, amor a Dios y al prójimo, prudencia, justicia, fortaleza, templanza, virtudes secundarias, votos religiosos – enfermedad y muerte – escritos de la Sierva de Dios – dones sobrenaturales – reputación de santidad. Es obvio que el testimonio de sor Françoise-Thérèse sólo puede relacionarse con el período en que vivió junto a su hermana.

Este no es el lugar para analizar tal documento. Destaquemos sólo la precisión y el evidente acento de sinceridad. Insiste fuertemente en dos rasgos de carácter donde uno puede encontrarla fácilmente: “Los niños pequeños deleitaron el corazón puro de Thérèse. Nunca olvidaré su sonrisa angelical y las caricias que les prodigaba, especialmente a los niños pobres; éstos tenían sus preferencias, y no perdía ocasión de hablarles del buen Dios, poniéndose a su alcance con adecuación y gracia encantadora”. – “Tenía una habilidad especial para falsificar el tono de voz y los modales de los demás, pero nunca, que yo sepa, esa pequeña diversión degeneró en burla y resultó en la más mínima falta de caridad: sabía detenerse en el lugar correcto tiempo, con perfecto tacto".

El 4 de diciembre, las dos monjas regresaron a Caen. El juicio continuó durante un año. La clausura fue pronunciada el 12 de diciembre de 1911. Sor Françoise-Thérèse siguió con apasionada atención todos los acontecimientos de la causa. A veces venía un visitante a hablar con él en la sala de visitas. Así recibió al padre Pichon, al padre Taylor, que en Escocia se hizo caballero-siervo de la "pequeña flor", el obispo de Nardo, muy implicado en la observación del milagro del Carmelo de Gallipoli en Italia. El aniversario de la muerte de Thérèse se conmemoró en privado. En 1912, Léonie ganó una gracia de elección, que anunció el 7 de octubre en una carta al Carmelo. “El 30 de septiembre, Thérèse me visitó por la noche con el olor dulce y penetrante de las rosas. Me consoló mucho, aunque sólo había durado unos instantes, tanto que, en mi alegría, me encontré diciendo: Oh mi amada hermanita, estás ahí cerca de mí, yo estoy seguro Desde entonces, Me siento más ferviente. La 'pequeña nada' también quisiera santificarse. ¡Pobre de mí! a veces se rebela, le cuesta practicar la pequeñez y la humildad. »

Si solo recibe muy pocos favores perceptibles para sí misma, Léonie obtiene fácilmente algunos para los demás. Una postulante, que ingresó al Monasterio el 27 de septiembre de 1913, inmediatamente sufrió un ataque de llanto que duró varios días. Todo le parece extraño en este nuevo entorno. Tentada a escapar, se aferra a la voluntad divina y, en el aniversario de la muerte de Thérèse, le ruega que acuda en su ayuda. Por la tarde, después del Oficio, al volver a su celda, se sintió observada a su paso, abrazada por brazos maternos y animada por una mirada de amor. Era Léonie quien se inclinaba tiernamente sobre este niño en el que revivía sus luchas pasadas. Esta atención conmovió tanto a la joven que, viéndola como una señal desde arriba, se recompuso. Sus lágrimas cesaron inmediatamente y el 4 de octubre entró en el noviciado.

El correo de Lisieux se hinchaba cada vez más con la gloria póstuma de Teresa. Algunos ya contemplaban una glorificación inminente e insistían en que toda la familia de la Sierva de Dios, incluidos los enclaustrados, fueran testigos de su triunfo bajo la cúpula de San Pedro. Sor María del Sagrado Corazón afirmó sus preferencias por una presencia enteramente interior, invisible y lejana. En cambio, se inclinó con deleite sobre los retratos y recuerdos de Thérèse. Así envía a Caen la imagen de su ahijada en su primera infancia, con este gracioso comentario: “Ella siempre estaba rizada para ir a la Abadía; los domingos me tomaba la molestia de enrollarlo también en la frente. No me enorgullecí de eso; fue sólo para complacer a nuestro querido padrecito, quien, si recuerdas, no podía permitirme cortar ni un mechón del cabello de su pequeña Reina. fue su gloria. En cuanto a Thérèse, no se creía bonita, ella misma lo dice, y de hecho, logramos que la vanidad no entrara en su corazón”.

Cuando se declaró la guerra, uno se preguntó si no se interrumpiría el procedimiento en la Corte de Roma. La providencia decidió lo contrario y muchos soldados se pusieron bajo la protección del joven carmelita. Léonie no dudó en decirle a un fiel amigo de Caen que, gracias a Thérèse, volvería sano y salvo; a otra que le encomendaba a sus hijos movilizados, ella le respondía: “Se los confiaré a nuestra pequeña Santa, y tú los encontrarás a todos”. Ambos pronósticos se cumplieron, a pesar de ser luchadores de primera línea durante cuatro años. El plebiscito de los peludos se sumó al de los misioneros para acelerar el curso de los acontecimientos. El 10 de junio de 1914, Pío X firmó la Introducción a la Causa. El 19 de agosto, las Cartas de Remisión instruyeron al obispo de Bayeux para que constituyera un Tribunal para instruir el Proceso Apostólico. El negocio, lejos de estancarse, avanzaba a pasos agigantados.

Ante esta marcha triunfal, Léonie expresa su alegría, pero en el tono menor que la caracteriza. “Cuanto más veo a nuestro Ángel glorificado, más siento la necesidad de ir al exilio. Es un sufrimiento encontrarme en compañía, tanto tengo prisa por estar a solas con mi Jesús, para saborear con él mi felicidad: sólo allí disfruto, estoy en paz. » Quiere morir antes de la Beatificación, « porque es un honor tan grande que otros palidecen ante éste.

soy demasiado débil Me marearía”. Lo que más le atrae es imitar a Thérèse, descubrir su espíritu, no en la superficie, sino desde dentro. El 1 de noviembre de 1914 escribe a sus carmelitas: “Poder agradar a Jesús, ¡qué dulzura! Y eso, arrojando flores bajo sus pies... ¿Hay manera más amable y más graciosa de practicar las mil virtudes que se encuentran en un solo día, pues la vida no es más que un tejido de sacrificios? Uno de los pensamientos de Thérèse que más me gusta es este: “Pensé que el desprecio todavía era demasiado glorioso para mí, así que me apasioné por el olvido”. ¿No es haber llegado al último peldaño de la humildad? Creo que sí. Y por otra parte, debe ser, según mi escaso juicio, una santidad consumada. Verán, mis hermanitas, nuestra Teresa es mi ideal”.

El 17 de marzo de 1915 se celebró en la sacristía de la catedral de Bayeux la primera sesión del Proceso Apostólico. A la hermana Françoise-Thérèse le hubiera gustado evitar el viaje. Cuando el obispo Lemonnier entró en el claustro para la fiesta de la Visitación, ella se atrevió a preguntarle si no podía ser interrogado en la sala de visitas. “No vamos a molestar a todo un tribunal por ustedes”, exclamó el obispo. Poco después, se le notificó que estaba siendo citada en el Carmelo de Lisieux.

Ella fue allí el 11 de septiembre. El encuentro de las cuatro hermanas bajo el signo de Thérèse tuvo algo sobrecogedor. Léonie, en silencio por un momento con emoción, luego siguió repitiendo, juntando las manos: “¡Oh! Estoy tan feliz " ! Se alojó en la celda de Madre Inés de Jesús, habiéndose instalado esta última cerca de la enfermería donde la Subpriora, Madre Teresa de la Eucaristía, estaba postrada en cama para no volver a levantarse. En el refectorio, fue colocada cerca de sor María del Sagrado Corazón, en uno de los lugares que antes ocupaba Teresa. Quería verlo todo, saber todo sobre su hijo menor. Besó los objetos que habían sido para su uso. Rezó de rodillas frente al jergón y meditó largo rato donde había sufrido. La Historia de un alma, tantas veces leída y meditada, cobraba vida y cobraba vida ante sus ojos con un nuevo relieve y un color inexpresable. La sacristía, el coro, el oratorio, el callejón de los castaños, el lavadero, las ermitas, el cementerio: todo le hablaba de la querida difunta. Estaban allí las novicias formadas por Thérèse: una de ellas, sor Marie-Madeleine du Saint-Sacrement, también enferma y próxima a su fin. Léonie, con santa envidia, apeló a sus recuerdos. Pero era sobre todo con sus hermanas con quienes conversaba, ya fuera en los escalones que daban al jardín o en algún rincón solitario bajo los árboles. A la Madre Agnès de Jesús, a quien besó hasta la asfixia, le compartió la evolución de su alma en los últimos años. Todos la encontraron muy cómoda, dispuesta a hablar, deliciosamente simple y conmovedoramente humilde. Una desafortunada caída, que se hizo en el patio, y que, afortunadamente, no tuvo resultado, en nada perturbó su felicidad.

En este ambiente fraterno, era más fácil soportar el fuego de las preguntas de los jueces eclesiásticos, con los que, además, Leonia ya estaba familiarizada. Las monjas interrogadas estaban en el recinto, en la tarima, en lo que se llama el oratorio; el Tribunal se sentó al otro lado del muro, en la sacristía, donde para la ocasión se había practicado una abertura provista de una reja. Nuestro Visitandine, que figuraba entre los testigos en séptima fila en el Juicio de los Ordinarios, ocupó aquí la undécima. Su declaración, repartida en cuatro sesiones, en las sesiones 46 y 47 del 13 y 14 de septiembre de 1915, ocupa treinta y tres páginas (439 a 452, 463 a 483) de la copia lexoviana del Proceso Apostólico. Se detiene extensamente en la fisonomía moral de Thérèse, en su infancia y adolescencia.

Vale la pena señalar algunas fórmulas: "Hasta donde he podido observar la vida de mi hermana pequeña, nunca he notado, en su conducta, la menor infracción de ningún deber u obligación, ni laxitud alguna en la práctica de las virtudes". ”. – “Seguía muy puntualmente las pequeñas reglas que a los trece y catorce años se imponía a sí misma para el uso de su tiempo y el orden de sus lecturas. Nunca cuestionó y presentó su juicio con gran facilidad. – “Evitaba fielmente lucirse y parecía ignorar sus grandes cualidades de alma y la belleza física con que Dios la había dotado. Dice en sus notas que su naturaleza era orgullosa, pero la dominaba tan bien que, si no lo hubiera escrito, creo que lo hubiera ignorado siempre”.

En cuanto a la reputación de santidad de la carmelita, Léonie trae un testimonio que la toca de cerca: “En mi Comunidad de la Visitación de Caen, somos unánimes en reconocer que sor Teresa del Niño Jesús es una santa. Sin duda el entusiasmo no es igual entre todas nuestras monjas, pero todas coinciden en reconocer su santidad”. Liberada de la preocupación de los interrogatorios, los últimos días carmelitas de nuestra Visitandina fueron los más radiantes. Se tomaron varias fotografías donde aparecía sola o rodeada de sus tres hermanas. Asistió a dos sesiones de proyección sobre temas teresianos: episodios biográficos y milagros. Se le representó una especie de obra escénica en verso, compuesta por la Madre Isabel del Sagrado Corazón, sobre el tema del Camino de la Infancia. El sábado 18, poco antes de la partida de sor Françoise-Thérèse, las novicias le cantaron algunas estrofas, en las que le decían en particular:

Eres nuestra hermana, porque tu alma es la misma
A los de los pequeños que viven enamorados.
Esa fue la impresión que dejó en Lisieux. Las despedidas estuvieron acompañadas de lágrimas. La Madre Inés de Jesús entonces confesó: “¡Oh! ¡Nunca deberías volver a hacer eso!... ¡Es demasiado desgarrador!”. Léonie no se sintió menos feliz al encontrar la rue de l'Abbatiale y la esbelta silueta de las torres de Saint-Etienne. En el recreo del mediodía y durante el piadoso intercambio llamado Asamblea, que tiene lugar entre las cuatro y las cinco de la tarde, relata con gran detalle su viaje, sus observaciones, las palabras escuchadas, involucrando a todas sus hermanas en peregrinación tras las huellas de Teresa.

Desde el 20 de septiembre escribe a Lisieux: “Aquí estoy de nuevo en el dulce nido de Visitandin, pero completamente transformada. Ore para que dure hasta mi último aliento, porque tengo mucho más miedo de mí mismo que del diablo. Mi exilio me pesa más que antes, es inevitable. Pero, por otra parte, ¡cuántos recuerdos deliciosos y cuántos modos de santificarme cada vez más! Ahora, me embarcaré con todas las velas en el pequeño y amantísimo "Camino" de mi celestial hermanita. Como ella, quiero siempre tomar la mano de Jesús y dejarme llevar por Él”.

Confiesa que a veces se deja llevar por la nostalgia de aquellos días en el cielo, pero Céline se apresura a recordarle que "un santo triste es un santo triste" y que debe desterrar toda melancolía. Tomando más conciencia de las controversias, en cuanto a la forma en que Thérèse fue representada y su personalidad definida, se indigna con vehemencia: “No puedo; no entender que la gente se niegue a creernos a nosotras, las hermanas de Thérèse, que la conocimos mejor que nadie, para dar crédito a críticas fantasiosas, tanto por sus retratos como por su carácter”.

Ante las fotografías tomadas en Lisieux, Léonie escribió a Céline, quien se disculpó por ciertas imperfecciones en la pose: "No es tu culpa si soy tan fea y tan mal peinada, es mía". Y añade con humildad: “Si no hubiera tenido miedo de hacerte daño, te habría devuelto mis retratos, porque ¿qué quieres que haga la Comunidad con ellos? ¡No basta, por no decir demasiado, tener el pobre carácter, sin tener la imagen de él!... No es más que una simple suposición, que no tiene fundamento, porque me creo amado, aunque apenas lo soy. amable. En fin, queridas hermanas, si me encontráis bien, yo también me siento bien, porque la muy pequeña se siente tan pobre, tan inferior a vosotras en todos los sentidos”. Podemos ver que la hermosa aventura teresiana no embriagó a nuestra heroína.

Leonia y el triunfo teresiano

la vida naciente

Sor Françoise-Thérèse había llegado a esa edad incierta que se llama “una cierta edad”. Desde el invierno de 1927 su salud había empeorado visiblemente; se volvió cada vez más friolenta: "Un pájaro para el gato", decía la gente de su entorno. La epidemia de gripe de diciembre de 1930 le provocó una doble congestión pulmonar que la llevó al borde de la tumba. Inmensa es su alegría cuando cree ver, en la fiesta de la Inmaculada, el fin de su exilio. Una noche de insomnio donde la muerte amenaza, aprieta, besa el crucifijo de Thérèse y aplica dolor y oraciones por la conversión de Rusia. Uno no puede dejar de admirar su fe, su paciencia, la delicadeza que muestra a sus enfermeras. El entonces obispo de Bayeux, Monseñor Suhard, quedó impresionado. Habiendo venido personalmente a bendecirla, escribe a la Madre Agnès de Jesús el 10 de diciembre: “La querida Hermana está verdaderamente en las manos de Dios, y de la brevísima conversación que tuve con ella salí plenamente edificado. Es como un eco del Cielo. Es bueno vivir en este ambiente”.

La Visitación de Caen no se resignó al desenlace que pronosticaba la Facultad. En una hermosa oleada de confianza, junto al lecho mismo de la paciente, la ex directora del noviciado de Léonie, sor Marie-Aimée, rogó a Teresa de Lisieux que interviniera; inmediatamente adquirió la certeza de ser escuchada. La mejora no se hizo esperar. Sor Françoise-Thérèse, que había recibido un telegrama de Pío XI, escribiría más tarde a sus hermanas: “Termino creyendo que es la bendición del Santo Padre la que me mantiene en la tierra; así que, te lo ruego, si vuelvo a enfermar, ten cuidado de no avisarle”. A partir de entonces, se dará cuenta mejor de dónde vino esta supervivencia inesperada.

La recuperación fue dolorosa y larga. La violencia del tratamiento con ventosas y cataplasmas despertó el eccema aún latente. Nuestro Visitandine se quejó de ello el 2 de enero de 1931: “Me viste con un cilicio de pies a cabeza, por la picazón que me impide cerrar los ojos; si tengo la desgracia de hacer mis necesidades aunque sea un poco, son quemaduras reales. Creo que vería a otros si estuviera en el purgatorio, por eso ofrezco mis sufrimientos por todas las grandes causas que tocan particularmente el corazón de nuestro amado Pontífice y Padre. Finalmente, todos estos deseos de apostolado me ayudan a ser generoso”. El 11 de febrero volverá a decir: “Los remedios me asaron como Saint Laurent en su parrilla. Pensé que me estaba volviendo loco". En varias ocasiones, una presencia sobrenatural, la de su Thérèse, la consoló en su calvario. La consoló del alejamiento, entonces muy cruel para ella, de sus hermanas carmelitas. Sobre todo, se benefició de la devoción de su Comunidad. "No pensé que fuera tan amada", confesó con ingenuidad. El 26 de marzo de 1931 finalmente pudo salir de la enfermería. La vemos de nuevo en los claustros, todavía enérgica, trotando con su paso corto, pero más encorvada, su andar pesado, atravesado por temblores nerviosos.

La correspondencia con Lisieux acusa la decepción de la cita fallida con el Cielo: “Ya no puedo aclimatarme en esta tierra triste. Todo es un tema de aburrimiento y cansancio para mí, ruega bien – esto va dirigido a Céline – por tu pobre cobarde, porque en fin es pura cobardía no querer sufrir más por el buen Dios, aunque esté más ofendido que nunca... Me aferro tanto como puedo a su voluntad, a la que amo y quiero por encima de todo, pero todos mis escasos esfuerzos son infructuosos y muchas veces me dejan en un sufrimiento indescriptible. El Carmelo la estimula con el recordatorio optimista de la doctrina teresiana: “No se trata de ver nuestras victorias y sentirnos fuertes y valientes, sino de aceptar no sentir nada, de sujetarnos humildemente a la voluntad del buen Dios”.

La Madre Agnès de Jesús, para suavizar la desilusión de Léonie, recurre a las últimas palabras, a la novissima verba, recogida junto al lecho de su hermana: “Sufrí como si fuera a morir. Y bien ! si no muero, volveré a empezar otra vez, eso es todo”. – “Perdí ese tren, sí, pero no los perderé todos. » – « Tendré que pasar como los demás, sin duda, por las tentaciones del demonio a la hora de la muerte... Pero no, por los pequeños no puede, y yo soy muy pequeño. »

Para cazar los pájaros de la oscuridad, Pauline evoca recuerdos de infancia, veladas familiares, el encanto misterioso de Les Buissonnets. "¡Navidad! ¡Navidad! ¡La pequeña vela de medianoche! ¿Recuerdas que papá solía cantarnos eso una vez? Y fue alegre, y nuestra pequeña Thérèse se rió y repitió muy bien. Cómo, después de eso, ofenderse por lo que Madre Agnès llama su “sermón”. “La fábula hace pasar consigo el precepto. »

Léonie se tranquiliza, hasta el punto de escribir a sus carmelitas: “¡Estoy completamente abandonada a vivir hasta el fin del mundo, si tal es el beneplácito de Dios! Es lo que hace lo que amo, y estaré dispuesto a verlos morir a los tres antes que yo, si esa es su voluntad. Como me conoces, encontrarás esto heroico, estoy seguro”.

La vida retoma, pues, con sus ejercicios, sus trabajos, sus penas, al compás de la campana, al paso de los reglamentos, esta existencia enclaustrada sin escapatoria, de la que el profano, no pudiendo asir la fuente oculta, teme la monotonía implacable. , donde sólo el ciclo de las fiestas litúrgicas arroja una nota de diversidad y para cada monja, los múltiples aspectos del paisaje interior en la búsqueda apasionada de Cristo. Para Léonie, hay otro elemento de variedad del que con gusto prescindiría: este desfile de dignatarios eclesiásticos deseosos de hablar con la hermana de un santo y arrancarle, si no una entrevista, al menos algún rasgo nuevo. Son unánimes en admirar su humildad. Pero con el obispo del lugar, se puso a expensas de la bondad: cuando Monseñor Picaud, destinado a Bayeux en 1931, entraba en la clausura para la fiesta de San Francisco de Sales o para una visita canónica, se le acercaba espontáneamente, le preguntaba sobre su salud, su sueño, se ofrece a tomar sus intenciones.

El 4 de agosto de 1932 llega de improviso un Gran de España, el cardenal Ségura. Léonie, tan pronto como fue informada, mantuvo alegremente el tiempo de reunir a todas las Hermanas en el Capítulo. Allí confiesa a la Comunidad que en Lisieux, ante la tumba de Teresa, renunció a su oficio de Primado, habiéndole pedido el Papa este sacrificio con fines de conciliación, a causa de una tensión persistente entre autoridades políticas y religiosas. “El joven taumaturgo, admite, me envió hermosas rosas, pero también había muchas espinas. »

El 8 de mayo de 1934, acontecimiento de otro tipo, nos unimos en Caen, con el jubileo de oro de la Madre Inés de Jesús, al mismo tiempo que conmemorábamos el quincuagésimo aniversario de la primera comunión de Teresa. Léonie, después de haber respondido a las oraciones de la misa, tiene los honores del día. Ella, que fue llamada, no sin un toque de énfasis, “nuestra reliquia viva”, se consideró feliz de encontrar en la Visitación, tan fraternalmente unidos estaban los dos Monasterios, la atmósfera del Carmelo.

17 de febrero de 1935, nueva alerta. Durante las últimas semanas, los episodios de "temblor", como los llama Léonie, se han vuelto más frecuentes. El corazón se debilita; las náuseas empeoran hasta el punto de prohibir la recepción de la Eucaristía. ¿Es finalmente la liberación? Sor Françoise-Thérèse ya no está en condiciones de disfrutar de esta perspectiva. la angustia la desgarra; la oscuridad lo invade. Es como un velo que le oculta el cielo; entra a su vez en la prueba de la fe. “Estoy en perfecto abandono, anota el paciente, el 3 de marzo. Jesús vendrá y me robará cuando quiera. Y seis semanas después, la crisis evitó: “¡Ay! en el fondo de mi alma estoy triste, mientras canto el Aleluya, que hubiera querido eterno en el cara a cara con mi Amado; pero como él no lo quiere, yo tampoco lo quiero. Es lo que hace lo que amo por encima de todo. La pobre naturaleza me hace languidecer, amando fuertemente la voluntad de su Dios”. Se puede comparar con un "castillo inestable", cuyo colapso no tardará en llegar. Solo un buen cuidado lo puso de nuevo en pie, pero "mi pobre ventana rota" acabará rompiéndose.

La vejez va acompañada de todo tipo de enfermedades. Céline, que los llama sus "diez leopardos", en alusión a los guardianes-verdugos del mártir Ignacio de Antioquía, bromea de buena gana sobre los estragos del tiempo, que arruga la frente, rompe la línea y dobla la cintura: "Es igual, tú no puedo decir lo contrario, ahora somos tres buenas mujeres, y hay una cuarta en Caen...” – ¡Bien! añade Madre Agnès, ¡tanto peor para las buenas mujeres! Sus corazones son aún más jóvenes que cuando tenían veinte años, porque sus sentimientos son más profundos. »

La muerte, que se llevó a Jeanne La Néele el 25 de abril de 1938, espera ahora a sor María del Sagrado Corazón. La independiente, la salvaje, que no podía quedarse quieta y prefería la jardinería al trabajo de interior, la "gitana", como la llamaba el señor Martín, lleva muchos años inmovilizada, reducida a la impotencia. Clavada a su eterna silla de ruedas, sólo con las manos medio libres, también deformadas por un reumatismo articular, se afana sin levantar la vista, acomodando reliquias y recuerdos en marcos y sobres. Con la vivacidad de antaño embotada por largos sufrimientos, se mantuvo afable con todos, particularmente atenta a las necesidades de la gente común, deseosa de ayudarla. "Es una gracia tener miseria", repite de buena gana. Como Céline, como Léonie, anhela el más allá; Madre Agnès comparte este deseo por el Cielo, pero, siendo más nerviosa, la idea de la muerte la asusta, al igual que las tormentas nocturnas y las calamidades imprevisibles. Por cierto, los cuatro se entrenan mutuamente para estar en sintonía con el beneplácito de Dios.

A partir de 1936, sor Françoise-Thérèse fue, a su vez, presa de torturas reumáticas. Los pies se hinchan y tuercen, dándole, como ella dice, un modo de andar de "mujercita atrofiada". Las vértebras y las costillas se fusionan, lo que dificulta la respiración y duele al menor contacto. La anquilosis aumentará de año en año. Se necesita todo el coraje de la Visitandine y su asombrosa resistencia al sufrimiento para que pueda seguir el régimen común con heroísmo. Demasiado bien cuidada, teme “vivir así hasta los cien años. ¡Qué calamidad! Ella continúa. ¿No iré al fin del mundo? Tengo más miedo de lo que quiero. » Queda abandonada la última palabra: « Amemos la voluntad de Dios, amemos sólo a ella, y de la tierra haremos un Cielo ».

Una gracia a la que es muy sensible le corresponde en las elecciones conventuales de 1939. Una de sus queridas amigas, sor Marie-Agnès Debon, recibe el oficio de superiora. Esta monja, muy conocida de Pauline, había soñado con reunirse con ella en el Carmelo. Habiendo tenido que abandonarlo por motivos de salud, en 1918 fue remitida por la Priora de Lisieux al Monasterio donde vivía Léonie. Ella le había mostrado una verdadera veneración. Y ahora, por una delicadeza de la Providencia, recibió, a la edad de cuarenta y seis años, la misión de rodear de afecto a la hermana de Teresa en su vejez, a quien cerraría los ojos.

Léonie no fue indiferente a las emociones religiosas suscitadas por el crecimiento del culto teresiano. Por correspondencia y en conversaciones en la sala de visitas, el obispo Germain la mantuvo informada de todos sus compromisos. A través de las cartas de sus hermanas siguió, en todas sus aventuras, la rápida erección de la basílica de Lisieux. El 11 de julio de 1937, con motivo del Congreso Eucarístico Nacional, el edificio fue bendecido solemnemente por el Cardenal Pacelli, Legado Pontificio. Pío XI había expresado el deseo de que la familia del Santo pudiera escuchar su mensaje. Se prestó un puesto a las dos comunidades de Lisieux y Caen, que pudieron participar en todas las festividades. Léonie escuchó de rodillas el discurso del Santo Padre; no pudo contener las lágrimas. Fue informada por sus hermanas de las circunstancias de la visita al Carmelo del futuro Pío XII. ¿Iría él a ella? Esperábamos un momento. Los rigores del itinerario oficial no lo permitían. Más sensible para él fue la omisión de su nombre en el informe en el que el obispo Picaud habla de las hermanas de Thérèse. Rápidamente se consoló y se limitó a decir: "Madre Agnès de Jesús tendrá más dolor que yo". Tendrá mejor suerte el 20 de marzo de 1939, cuando el Nuncio en París, Su Excelencia Monseñor Valerio Valeri, vendrá a Caen para el cincuentenario de la Obra de San Pedro Apóstol. Insistió en hablar ante la Comunidad, conversó familiarmente con sor Francisca Teresa y le dirigió esta palabra encantadora: “En el cielo hay estrellas de diferentes tamaños, pero todas muy hermosas y todas en los designios de Dios”.

La literatura teresiana, cada día más abundante, hizo las delicias de Léonie. Y las confidencias de Lisieux tienen un peso particular. Léonie los colecciona y los subraya celosamente. La madre Agnès la cuidó exquisitamente. Ella le envía el crucifijo del que la tía de Le Mans, la hermana Marie-Dosithée, nunca se separó en su última enfermedad y que todavía abrazó en la hora de la muerte. Toma, para distraerla o para edificarla, del tesoro sobreabundante de las palabras y los gestos de su hermana. Admitiendo que ella misma toma constantemente como propósito de retiro el de la caridad fraterna vivida interior y exteriormente, escribe:

“Es increíble cómo al final de mi vida comprendo mejor lo que escribe nuestra santa Teresita sobre este tema. Cuando me preguntó qué escribir sobre sus recuerdos, le respondí: 'Habla sobre las novicias, tus hermanos misioneros, etc. Y ella respondió: 'No me importa, pero tengo algo mucho más importante que escribir. Se trata de la caridad fraterna, tengo tantas luces sobre eso'. Desafortunadamente, se atormentaba mucho cuando escribía. Las novicias, las enfermeras la molestaban constantemente. Entonces me dijo: ¡Todo lo que escribí fue muy confuso! Finalmente ! el buen Dios me lo compensará, sabe que no he tenido tranquilidad, pondrá su gracia donde no he hablado claro como entiendo... hablar en torno a mí, y sobre todo practicar la caridad fraterna, y Encuentro allí una fuente de paz... Cuando digo unas palabras en el Capítulo, siempre vuelvo a eso...”

El mundo pronto se sumergiría en un baño de odio y sangre. Se desata la guerra, que arrojará a las carreteras a poblaciones enteras. Las comunidades no serán inmunes. A partir de septiembre de 1939, la Visitación de Caen tuvo que habilitar salas para recibir a los posibles refugiados de la capital. Visitamos un castillo en el campo donde evacuar, si es necesario. El Monasterio acoge a los Visitandinos de París, Rouen, Carmelitas de Gravigny cerca de Evreux. La velocidad del rayo de la invasión sorprendió a las monjas en estado de alerta y les ahorró los horrores del éxodo. El único consuelo en medio del luto y las ruinas: la discreta llegada de dos soldados alemanes, benedictinos y oblatos de San Francisco de Sales, trayendo el mensaje fraterno de varias Comunidades de Visitandines del otro lado del Rin, preocupadas por la suerte de sus hermanas de Francia. Fue bueno redescubrir, más allá de las fronteras, ya pesar de la contaminación de Hitler, el sentido de la caridad y la unidad en Cristo.

La hermana Françoise-Thérèse, que una vez se preocupó febrilmente por las amenazas de expulsión, ahora sorprende por su compostura y su tranquilidad. Ella ya está como separada de la tierra. Si los acontecimientos la golpean, porque no en vano es hija de ese patriota ardiente que fue el señor Martín, cree con Pío XI que “la hora desesperada es la hora de Dios”. Sólo queda volverse a Él en una súplica tanto más confiada cuanto que la situación es humanamente desesperada. Rezamos en el claustro como nunca hemos rezado.

La muerte golpeando por todas partes invitaba a esta actitud de desnudez sobrenatural. El 8 de febrero de 1941 se debía llevar al Capellán, el Padre Heurtevent, quien pronto sería sucedido por el Padre Hue. El 19 de enero de 1940 secuestró a sor María del Sagrado Corazón. El mayor de la familia había sucumbido a una congestión pulmonar; ella había muerto suavemente, murmurando una oración. Su última carta, dirigida a la Madre Inés de Jesús, con motivo de su fiesta del 21 de enero, contenía este grito de esperanza, con un acento muy teresiano: "No es demasiada eternidad conocer la infinita bondad del buen Dios, su infinita poder, su infinita misericordia, su infinito amor por nosotros. Estos son nuestros deleites eternos que no conocerán saciedad; nuestro corazón está hecho para comprenderlas y nutrirse de ellas”. La partida de Marie, que desde la muerte de madame Martin había asumido para ella un papel casi maternal, le pareció a Léonie un preludio de su próxima muerte. El pensamiento de la gran reunión nunca la abandonará.

* * *

El misterio de la Navidad lo atraía irresistiblemente como la irrupción y el estallido, en medio de la historia humana, del Amor Misericordioso. Todos los años había algún joven profeso lo suficientemente travieso como para rogarle que reprodujera el diálogo que tuvo lugar entre Jesús y San Jerónimo en la gruta de Belén donde el feroz penitente cavilaba dolorosamente sobre los recuerdos de su vida mundana. Era la víspera de la Natividad.
– Jerome, ¿qué me vas a regalar para mi cumpleaños?
– Divino Niño, te doy mi corazón.
“Está bien, pero dame algo más.
“Os envío todas mis oraciones, todos mis afectos.
- Quiero más.
– Te doy todo lo que tengo, todo lo que soy.
– Eso es todavía muy poco.
– Divino Niño, nada tengo; ¿Qué más quieres que te dé?
“Jerome, dame tus pecados.
- ¿Que quieres hacer con eso?
– Dame tus pecados, para que te los perdone todos.
- Oh ! ¡Divino Niño, me haces llorar!
En las últimas palabras, la propia narradora se echó a llorar. Y nos divertimos y nos edificamos todos juntos con esta ternura. Si Thérèse hubiera sabido esta historia, ella también habría tenido los ojos húmedos. Por cierto, tal vez lo leyó en el Año Litúrgico de Dom Guéranger.

El concepto de infancia, tanto para Léonie como para su santa hermanita, va mucho más allá de los límites de la primera edad. Recuperó ese estado de impotencia, de fragilidad, de miseria, del que el aniquilamiento del Calvario presentaba el rostro abrumador. “Mi resolución, escribe, es la obediencia al justo juicio, sin si sin pero imitando lo más perfectamente posible el de mi adorable Salvador durante su vida mortal, pero especialmente durante su muy dolorosa Pasión”.

Sin duda para acreditar mejor la bajísima idea que tiene de sí misma, Dios le ha permitido tener manías inocentes, de las que quienes la rodean prefieren sonreír antes que ofenderse: es "quisquillosa", se apodera de todo lo que parece estar inactivo para volver a ponerlo en su sitio, aunque se trate de objetos que el usuario ha dejado en un momento, para recuperarlos más tarde. “Estaba fuera de lugar”, explica; no se debe dejar nada tirado. Se preocupa escrupulosamente de comprobar cada noche que las ventanas estén bien cerradas. Muy lenta, tanto en la mesa como en sus trabajos -tardó una hora en terminar su primera bolsa de reliquias-, se abruma fácilmente ante cualquier imprevisto. Su preocupación por llevar todo a la perfección, por no abandonar nada que esté en desorden, la convierte en la eterna retrasada, a la que algunos espían con aire astuto: ocasión frecuente de comentarios dolorosos, pero también, por su parte, de disculpas humildemente solicitadas y perdones

A pesar de estas ligeras carencias, nuestra Visitandine es querida y estimada por la Comunidad. A los ojos de todos, encarnaba la caridad, sacando a relucir las cualidades de los demás, al mismo tiempo que velaba sus faltas, acogiendo cualquier angustia, siempre dispuesta a ayudar. No se percibía en ella esa benevolencia anónima y convencional que aleja y congela a los tímidos y sufridos. Estaba muy atenta a la persona. La dura experiencia de su retraimiento en la época de su adolescencia le ayudó a adivinar las heridas secretas. Comprende, habiéndolas experimentado, las dificultades de las postulantes. A la que tiene miedo de haber roto muchos platos, le dice maternalmente: “Es un signo de vocación. Manténte feliz".

A otro que está preocupado por sentir de repente el despertar del amor propio: “No te sorprendas; crees que lo has dejado en la puerta de camino a casa, pero no tardas en encontrarlo”. Para ayudar a la que no sabe desabrocharse la capa, no duda en romper el silencio. Para consolar a quien en tiempo de guerra llora por su familia continuamente expuesta, le susurra al oído: “No te preocupes. Los confío a la pequeña Thérèse; ella los cuidará, ella los guardará”. Poco antes de su muerte, una joven ingresada en el interior para realizar un retiro electoral, solicita sus oraciones. “Pediré al buen Dios, responde ella, que haga en ti su santa voluntad. »

La predilección de sor Françoise-Thérèse se dirigió a las "hermanas blancas", ocupadas en el trabajo doméstico. Se unía a ellos con alegría, animándolos con sus anécdotas y sus cantos, subrayando la nobleza de su misión: “Hacéis como la Santísima Virgen en Nazaret, les decía. Además, sean monjas de coro o no, todas son iguales a los ojos de Dios. »

Mientras tuvo la capacidad física, trabajó activamente para socorrer a los enfermos. La Madre Jeanne-Marie Décarpentry le dio este testimonio: “La Hermana Françoise-Thérèse rodea mi vejez con múltiples y afectuosas atenciones, viniendo a recogerme para llevarme en silla de ruedas al Coro y a las asambleas de la Comunidad con perfecta precisión”. Subrayemos el último rasgo, que marca un esfuerzo heroico para no infligir a un antiguo Superior la humillación de llegar tarde. Cuando faltan las fuerzas, es en la visita a los enfermos donde se expresa la delicadeza del corazón. Si atraviesan una crisis aguda, Léonie accede a entregarles el crucifijo de Thérèse, que guarda celosamente. Al ver a la enfermera algo sobrecargada de trabajo, lidiando con un paciente agitado, le dijo: “Voy a pedirle a mi santa hermanita que sea su propia enfermera”.

La recreación comunitaria es el campo de pruebas por excelencia de la caridad. En estos momentos de libre distensión, las personalidades se manifiestan más espontáneamente, y en ocasiones chocan con sus diferencias de temperamentos, gustos, educación, aptitudes, sensibilizadas por la existencia en un ambiente cerrado, sin derivados externos, sin posibilidad de zarpar. ... excepto del lado de Dios. Léonie siente claramente la dificultad y el peligro. “Como la paciencia es la piedra de toque de la humildad, debo abrazarla con todas mis fuerzas, especialmente durante el recreo, velando por mi carácter, proclive a la inquietud, al enfado, hacia aquellos que no me agradan. »

Como Teresa en el Carmelo, practica mucho este buen humor, esta alegría comunicativa. Nos burlamos de ella; ella responde en el mismo tono, porque tiene una réplica animada. La empujan a un tema en el que se prende fuego y llamas, persistiendo obstinadamente en sus ideas, incluso si eso significa disculparse por esta obstinación alegando su falta de inteligencia. Le gusta bromear, como el día que imaginó una forma ingeniosa de enderezar las finanzas del Monasterio, entonces muy endeudado. “Me ponían en la sala en un sillón con un cartel: Ven a ver a la hermana de Santa Teresa. La gente buena pagaría una entrada. Habría una receta... y los listos protestarían al marcharse: “De veras, no tenía sentido venir a admirar este viejo cuadro; no vale la pena nuestro dinero! »

A veces ocurren incidentes. Una hermana fue reprendida bastante bruscamente; reprimió su pena. Léonie encuentra la manera de acercarse a él después para curar la herida: “¡Qué feliz estaba de verte conservar la sonrisa y la paz de la caridad! Ella misma es ocasionalmente víctima de estos cambios de humor. Una monja exclama en voz alta que hay demasiado ruido alrededor de Santa Teresita, que hay un montaje desagradable en estas celebraciones. Nuestra Visitandine finge no oír y no se aparta de su calma. Una viuda, de carácter difícil y autoritario, que había tomado el velo con retraso y, por falta de juicio, multiplicado los errores y los gestos vergonzosos, se desquitó voluntariamente con sor Francisca-Teresa. Hizo una reverencia sin decir palabra y permaneció unos instantes con la mirada distante, como perdida en Dios. Un día cuando el ataque había sido más mordaz, magullado hasta el fondo del corazón, dejó escapar esta queja en un aparte con su vecina: “¿Pero qué le he hecho? Madame Martin ya no habría reconocido en esta virtud, dueña de sí misma, aquella cuya vivacidad levantó tantas tempestades y oscureció el ambiente familiar.

Es porque el Espíritu de Dios guió a nuestro Visitandine. Todos los días recitaba el Veni Creator, amando detenerse en cada palabra para agotar su savia. Grande fue su alegría cuando volvió el pequeño retiro anual de preparación para Pentecostés. Se abre a sus hermanas carmelitas: “Cómo saboreo estas palabras: “El buen Dios obra en nosotras, no hay necesidad de verlo, de sentirlo. Afortunadamente, porque yo soy cada vez más un leño pobre; Pido a Jesús que la prenda fuego y al Espíritu de Amor que la active. En fin, cualquier pequeña sólo quiere amar, no sabe qué más decir y hacer porque es demasiado pequeña, y esta pequeñez es toda su alegría y toda su fuerza.

En las asambleas de comunidad, cuando no traía el fruto de su lectura, sus compañeros tenían a menudo la impresión de que permanecía "tranquila en las manos del Dios tranquilo", como decía San Bernardo, y que "al contemplar a Aquel que es Descanso , ella estaba descansando. No es que dejara de ayudarse a sí misma recurriendo a buenos libros. Tenía en su celda los clásicos de la Visitación, la Imitación de Jesucristo, el Manual cristiano, un compendio de textos evangélicos, los escritos de Teresa, el Breviario del Sagrado Corazón. Pero, como su hijo menor, más que nada disfrutaba del Evangelio.

Gradualmente se había desilusionado con la búsqueda de facilidades espirituales. Al final de un retiro, cuando le preguntaron: "¿Cómo es el clima en el desierto?" “, respondió ella con humor: “Las cuatro estaciones”. Hacer malabarismos con las ideas no era su estilo; la meditación no le convenía; ella permaneció en silencio, orando, amando.

Sin embargo, parecía que la aridez no resistía la contemplación de la Hostia. “¿De dónde es usted, hermana Françoise-Thérèse? le preguntaron, cuando llegó al recreo, todos radiantes – “¡Pero, haber adorado al Santísimo Sacramento! En los días de fiesta hacía largas paradas de esta manera. Todo sobre el altar la cautivaba. Su alegría era marcar todo el lienzo de la sacristía, especialmente los palios, las purificatorias, las corporales, que tocan más de cerca a las Santas Especies. Trabajó en ello hasta los setenta y cinco años, y sin necesidad de gafas. La hubieran apenado si la hubieran privado de responder a la segunda misa. “Prefiero arrastrarme de rodillas que perderme una comunión”, aseguró. Y en una carta al Carmelo: “¡Qué inmensa bendición nuestra comunión diaria! ¿Qué sería de nosotros sin Jesús? La vida ya no sería sostenible, y la mejor preparación, me parece, la más eficaz, es comulgar, porque Jesús, el Dios de toda pureza, prepara Él mismo nuestro corazón, su amado tabernáculo”.

El Sr. Martin le había inculcado una devoción al Papa. En un oratorio interior había una efigie de San Pedro cuyos pies besaba todos los días. Habiendo desaparecido la estatua con motivo de un desarrollo, no tuvo descanso hasta que fue encontrada y devuelta a su lugar de honor. Su memoria conservó fielmente las efemérides del Santo Padre, fechas capitales de su pontificado; los evocó en su oración y los llamó a la Comunidad. Del mismo modo comentó con ardor los pasajes destacados de la Historia de la Iglesia. Bastaba, para provocar su ira -algunos hacían de ello un juego-, hablar de los enemigos de la religión mitigando sus agravios o invocando su buena fe. Literalmente se enfureció contra aquellos a los que llamó "los secuaces de Satanás". Se armó entonces con la ira de San Jerónimo o con el fuego vengativo de Elías... para luego calmarse y concluir, como digna hija de Francisco de Sales, que puesta en las mismas condiciones, sin duda se habría extraviado incluso más. .

Estas escenas de indignación generalmente terminaban en un recurso filial a la Madre de la Iglesia. Hacia el final de su vida, Léonie siempre tenía el rosario en la mano. Obtuvo del Carmelo el de sor María del Sagrado Corazón. “Es mi felicidad, declaró, sembrar avemarías. » Había copiado las palabras del Padre Eymard, donde encontró la imagen de la Virgen tal como Teresa la pintó en su cántico: « Si María ha cautivado a Dios con su pureza, se ha convertido en su Madre con su humildad ». Era menos sensible a la sublimidad de la Virgen que a su proximidad.

Léonie sufrió mucho y sufrió con valentía. Había aprendido en una buena escuela el significado de la prueba. Leemos en sus notas de retiro de octubre de 1933: “Mi santa hermanita me escribió: Debemos vivir de sacrificios, sin eso, ¿la vida sería meritoria? Nuestra santa Hermana Marguerite-Marie decía: 'Una vida sin cruz es una vida sin amor'. Sor Francisca Teresa llevó con valentía el peso de sus enfermedades físicas, de sus deficiencias, de los múltiples fracasos del pasado; se mortificó con tenacidad sin cesar jamás en su esfuerzo, al punto de que sus deseos y sus gustos fueron ignorados; aceptó aparecer a los ojos del mundo como “la pariente pobre” de esta familia Martín, rodeada de prestigio teresiano; ella enfrentó con mansedumbre los problemas, la impotencia, los dolores punzantes que le traía la edad. Un día que se había abierto al respecto, como por una necesidad del corazón, de repente se interrumpió, levantó los brazos y exclamó, con el rostro iluminado y lleno de lágrimas: "Pero tú me llenas de alegría, Señor, por todo lo que haces! »

Su naturaleza demasiado impresionable parecía dotada para sentir profundamente los choques involuntarios y las palabras torpes que inevitablemente conlleva toda vida comunitaria. Un alegre estribillo escondió la herida íntima. El mismo coraje en la enfermedad. Tenías que ser astuto para conseguirle algo de alivio. La monja encargada de ayudarlo, en el ocaso de su vida, hizo un foco de incendio en su celda. De lo contrario, Léonie habría soportado estoicamente el frío que la atormentaba. Cuando le operaron los pies, cortados en carne viva, le asomaron lágrimas a los ojos, pero apretó los dientes sin quejarse, negándose incluso a que la llevaran a la cama, y ​​se fue allí por su propia voluntad, caminando sobre tacones.

A principios de 1941, sor Françoise-Thérèse se instaló definitivamente en la planta baja, en la enfermería. Una ventana daba a la capilla. Por la noche, en su largo insomnio, se volvió a Dios. “Me gusta mi Teresa, no puedo rezar, la amo. Durante el día, todavía se arrastraba a los ejercicios, se inclinaba, bordeaba las paredes. "Sí, tengo mucho dolor, admitió, pero no quiero parar, quiero llegar hasta el final...". Yo soy una pobre viejita, yo pago mis vanidades, pues yo era muy coqueta, me gustaba vestirme. Ahora sólo amo la voluntad de Dios. Voy a la casa del Padre. Oh ! ¡Qué bien se estará allá arriba! »

Sus últimas cartas llevan la marca de la claridad y la franqueza. Si todavía deplora su “orgullo muy duro, su sensibilidad extrema”, el miedo al juicio no la toca. Ella no tiene enemigos. Su corazón está en la caridad. Pensando en Louise Marais, anota con un tono distante: “Perdono de todo corazón a mi verdugo y le agradezco haber tratado tan bien a nuestra querida madre en su última enfermedad, con afecto y verdadera devoción”. Luego, volviendo en sí misma: “Podría muy bien morir de repente. El corazón está comprimido por las costillas que están una encima de la otra. Me ahogo cuando toso y estornudo; es casi un grito. soy demasiado pequeño para condenarme a mí mismo; los niños pequeños no están condenados. Pretendo caer en los brazos de Jesús Amor y Misericordia; No le tengo miedo".

Un mes después, prosigue: “¡Una pequeña palabra de mi alma, tan gran pecadora y que no puede temer al buen Dios! Al contrario, es mi extrema miseria la que me da esta confianza, y pienso con alegría que al dejar los brazos queridos y tan maternales de nuestra amada Madre, caeré con toda naturalidad en los de Jesús y mi Madre del Cielo... ¡Qué audacia! »

En abril, Léonie pasa por una fase oscura. Ella había escrito a Lisieux: “Mis enfermedades van en aumento, ya no tengo nada sano excepto mis ojos, mi corazón y mi cabeza, gracias a Dios; pero Él puede tomar todo, ¡todo es Suyo! Abandono total, incluso para mi pequeñísima y pobre inteligencia”. La última palabra traicionó una angustia secreta. Pensando en su padre, que había pasado más de tres años en la residencia de ancianos Bon Sauveur, frente a los muros del jardín de la Visitación, había soltado, frente a un colega, este grito de preocupación: "Ve, ¿tengo que cruzar ¿la calle? Luego, resignándose a lo peor: “¡Ah! si es la voluntad de Dios, habrá que hacerlo”. Este sacrificio no le fue pedido. Permaneció completamente lúcida, agotando sus energías para servirse a sí misma, manteniéndose fiel a las pequeñas observancias, rehusando todo dulce en los días de ayuno, prohibiendo a la enfermera pasar la noche en la misma habitación que ella, porque esta monja se sentía incómoda durmiendo con la ventana cerrada.

Hacia el 15 de mayo, una gripe-bronquitis la obligó a guardar cama. Ella se estaba ahogando. Tuvo que aceptar que la Superiora durmiera a su lado, pero le costó trabajo que se levantara para ayudarla. Esta crisis planteó agudamente la cuestión del lugar de su futuro entierro. La Madre Agnès de Jesús quería que su hermana fuera devuelta a Lisieux y enterrada cerca de Sor María del Sagrado Corazón, bajo el Santuario de Santa Teresa. " Oh ! no, respondió la paciente, tan pronto como fue informada de esta propuesta. Van a hacer todo lo posible para llevarme allí. Y luego, soy Visitandine, quiero quedarme en la Visitación. Lo escuchó desde el recinto reservado a las monjas, en el cementerio de Caen. Se decidió, a través de un viejo amigo de Léonie, pedir permiso a la administración municipal para un entierro en el lugar, en el recinto, en la cripta de la Capilla. El proceso tiene éxito. La hermana Françoise-Thérèse estaba a la vez encantada y confundida. "¡Piénsalo! ¡Una pobre nadería como yo! »

El 2 de julio de 1941 celebraría sus cuarenta y un años de Profesión. Era obvio que no llegaría a sus bodas de oro. Aprovechando una mejoría de su estado, se decidió por tanto celebrar sus bodas de oro, que habían pasado desapercibidas durante los dolorosos acontecimientos del verano de 1940. Decimoctavo cumpleaños. La ceremonia tuvo lugar en privado: misa, renovación

votos, coronación, felicitación de la Comunidad, comida ocasional y recreo, donde el jubileo figuraba junto al Superior. Por la noche, la escoltaron en procesión hasta la enfermería, cantándole:
Al cielo ! Al cielo ! Al cielo !
Por tu suave camino, Teresa, guíanos.
Dos regalos premiados realzaron el brillo del día. El obispo Natucci envió una bendición especial desde Roma de parte de Pío XII, el amado pastor de Leonie, quien le agradeció en una larga carta, la última que ella escribió. En cuanto al Carmelo, concedió definitivamente a la Comunidad de Caen, con papel acreditativo, el precioso crucifijo que el Visitandino sólo había recibido de por vida. Era el crucifijo de profesión de la “Pequeña Reina”, en cuyo dorso estaban grabadas estas líneas: “Este crucifijo fue usado durante varias semanas por Santa Teresa del Niño Jesús. A menudo lo besaba y lo colmaba de flores. Fue puesto en sus manos después de su muerte”. Para facilitar la exposición, sor Geneviève de la Sainte-Face había dispuesto, pintado y decorado un tabor, adornado con joyas de la familia Martin, que se regaló con motivo de la fiesta del 3 de junio.
Leonia estaba encantada. Sin embargo, no se hacía ilusiones sobre el futuro. “Se acabó, no volveré más al refectorio... El divino Ladrón está en la puerta, y yo le digo: ¡por aquí! por aquí !" – “Parece que estoy mejorando, pero siento una destrucción en todo mi ser; ¡sí, mi exilio ha terminado!” – “Le digo a mi Jesús que me prepare para su venida, no queriendo involucrarme en nada, porque no haría nada más que estropearlo todo. »

En la víspera del Corpus Christi participaba en el recreo con su alegría inalterable. En la Asamblea de la comunidad, subrayó el significado profundo de este pasaje del Acto de Ofrenda al Amor Misericordioso: “No puedo comulgar tantas veces como deseo, pero, Señor, ¿no eres todopoderoso? Quédate en mí como en el Sagrario, nunca te alejes de tu pequeña hueste”. Ella enfatizó y sopesó cada palabra. ¿Previó que ya no le sería posible recibir la Eucaristía? Ese mismo día, confesándose al Capellán, le dijo: “No me siento nada mal, pero lo que le doy gracias a Dios es que conservé la cabeza”.

Al día siguiente, como se levantaba muy temprano, como de costumbre, para estar lista cuando el Capellán le trajera el Santísimo Sacramento, se desplomó congestionada. Recuperó la conciencia, pero sin recuperar el uso del habla. Ya no se une a las oraciones recitadas a su alrededor sino por el movimiento de los ojos, las palabras inarticuladas y los gestos incompletos. La parálisis lo invadió gradualmente, sin por ello quitarle la lucidez. Después de recibir la absolución y la extremaunción esa misma mañana, estuvo cinco días en esta dolorosa impotencia. Agarrando el rosario de su hijo mayor y el crucifijo de Therese en sus manos, los besó a su vez. Le habían puesto frente a ella una copia de la estatua de la Virgen de la Sonrisa que había curado a su hijo menor; ella le tendió los brazos, mientras murmuraban los hermosos versos de la poesía de Thérèse:
Tú que viniste a sonreírme en la mañana de mi vida,
Ven y sonríeme otra vez, Madre, aquí está la tarde.
A las Visitandinas, que rezaron el Rosario, se unieron dos Hermanas Tourières de Lisieux. Trajeron rosas del jardín del Carmelo; la paciente los despojó de su crucifijo. A veces, uno adivinaba en sus labios la palabra: "¡Mamá!" Durante esta espera interminable, nunca perdió la paciencia ni la amabilidad. La Superiora escribió a la Madre Agnès de Jesús el 15 de junio: “Quiero que seáis capaces de construiros a vosotros mismos, como nosotros, con su dignidad tranquila, serena, abandonada... ¡Es conmovedor y solemne! Sentimos acercarnos al gran silencio de la eternidad”. La moribunda se animó especialmente cuando, en voz baja, sílaba por sílaba, se le repitió al oído el Acto de la Ofrenda. Un abrazo, una mirada mostraban que hacía suya esta oblación, en la que unía para siempre el alma de su Teresa.

En la tarde del lunes 16 de junio de 1940, parecía que el fin era inminente. La moribunda, arrullada por las oraciones de los que la rodeaban, guardaba toda su conciencia, bajo una apariencia de letargo. Alrededor de las XNUMX:XNUMX p. m., los párpados se dilataron ampliamente. Miró largo rato con sus ojos luminosos a la Madre Marie-Agnès ya las dos carmelitas lexovianas arrodilladas a su lado. La Superiora la bendijo, la besó en nombre de Pauline y Céline, la hizo besar la cruz diciendo: “Dios mío, te amo” y, después de unos ligeros suspiros, Léonie se durmió para la eternidad.

Sobre el deseo expresado por el difunto, la Comunidad entonó inmediatamente este canto de gratitud que es al mismo tiempo el cántico de la infancia espiritual: el Magníficat. El cuerpo, arrollado por el sufrimiento, recobró toda su flexibilidad. El rostro tomó una expresión de alegría y paz inefable. Léonie, en la muerte, parecía verdaderamente hermosa.

La noticia de la muerte fue transmitida por radio en todo el mundo. De todos lados llegaron mensajes de simpatía. Pío XII ofreció personalmente el Santo Sacrificio por la intención del difunto. El cardenal Suhard, arzobispo de París, quien, durante su visita al sitio de Bayeux, entretuvo y apreció repetidamente a Léonie, envió inmediatamente sus condolencias. -Sí -dijo-, era una humilde violeta, voluntariamente protegida de todas las miradas, y que sólo llamaba la atención sobre sí misma por el perfume de las virtudes que adornaban su vida. Así la conocí durante las visitas que hice en el pasado a su Monasterio de Caen, y del cual conservo tan vívidos recuerdos. Son tales vidas las que construyen aquí abajo, en el silencio, el edificio de la santidad, la verdadera ciudad de Dios. Ellos son también los que atraen la bendición del Cielo, no sólo al lugar donde viven, sino al universo entero. »

El viernes fue expuesta al coro, en el ataúd que no sería cerrado hasta diez minutos antes del entierro. La multitud desfiló frente a los restos funerarios, provocando una cola ininterrumpida de visitantes en la tranquila rue de l'Abbatiale, lo que llamó la atención de los ocupantes preocupados: estábamos en guerra. Miles de personas se alinearon en la puerta. Cuatro monjas trabajaban todo el día para tocar rosarios, cruces, medallas a la que todos veneraban como hermana de Santa Teresa. A pesar del calor extremo, no había signos de descomposición. La vigilia transcurrió en un ambiente de extraordinario fervor religioso.

La misa de entierro fue celebrada el sábado 21 de junio a las XNUMX:XNUMX a.m. por el obispo Germain, director de la Peregrinación de Lisieux. Luego, ante la ausencia del Obispo enfermo, las máximas autoridades de la Diócesis y una treintena de sacerdotes escoltaron a nuestra Visitandina hasta la Cripta interior del Monasterio donde descansaría bajo una losa, a los pies de un altar dedicado a la Virgen.

Había realizado plenamente el deseo que expresó en su infancia, cuando escribió, en enero de 1877, a su tía en Le Mans: "Pídele al buen Dios... que me dé la vocación de ser una verdadera monja".