Obras escogidas de Canon Schmid - 4ra serie

El buen Fridolín

Note: en Le bon Fridolin, tres de los personajes son condenados al patíbulo y

besan una imagen de Cristo que les fue entregada antes de ser ejecutado. Mira aquí.

CAPÍTULO I

cazadores furtivos

Fridolin era un joven encantador, con un corazón excelente y un humor naturalmente alegre. Un día fue temprano al bosque a recoger leña seca. Era él quien, a pesar de su tierna edad, había traído sobre su cabeza el verano anterior casi toda la provisión de leña que se utilizaría para calentar la cabaña durante el invierno. Feliz de poder relevar a sus pobres padres en su arduo trabajo, volvió este año al bosque vecino y se puso a trabajar. Mostró un ardor infatigable en recoger todas las ramas muertas que pudo encontrar, y no descansó hasta haber juntado un buen bulto, tan grande como sus fuerzas le permitieron llevar.

Cargado con esta pesada carga, se dirigió a la casa de su padre. Dejando el bosque oscuro, entró en un valle encantador, que el sol iluminaba y calentaba con sus rayos. A través del césped florido fluía un pequeño arroyo, bordeado de varias plantas y arbustos espinosos. Fridolin subió al manantial que, límpido y puro como el cristal, brotaba de una roca sombreada por una magnífica haya. A cierta distancia vio las primeras fresas del año; lo recogió en abundancia, luego se sentó sobre el musgo al pie del haya para tomar su modesta comida, que consistía en un trozo de pan negro; el manantial, claro y fresco, le proveyó de bebida, y las fresas moradas fueron su postre.

Pero antes de comer se quitó la gorra, juntó las manos y, elevando el alma a Dios, rezó su oración con ese candor infantil que rara vez se encuentra entre los ricos, que se sientan a las mesas cubiertas de platos preciosos y cargados con veinte platos diferentes, sin molestarse en bendecir al autor de estos regalos. En cuanto a Fridolin, la alegría y el apetito sazonaron su frugal comida. " ¡Oh! ¡Qué feliz soy, dijo, de poder comer mi pan aquí, a la sombra de este hermoso árbol! ¡Qué bueno parece el pan, cuando uno se lo ha ganado con su trabajo! Eres tú, oh Dios mío, quien me da alimento, salud y buen apetito todos los días; ¡Recibe mi acción de gracias! ¡Qué fresco y agradable es este tono! el rey mismo no pudo hacer una comida más deliciosa. Mi mesa, es verdad, no es tan suntuosa como la suya: los ricos tienen manteles blancos; el mío es de un verde magnífico, salpicado de flores campestres tan bonitas que la aguja del más hábil bordador no podría producir unas tan perfectas. Mi postre, añadió sonriendo y mirando sus fresas, lo preparó alguien cuya ciencia es mucho más admirable que la del primer pastelero del pueblo: por Dios -incluso. No estoy rodeado de guardias; pero los árboles me envuelven con su fresca sombra, y vosotros, queridos pajaritos, posados ​​en estas ramas, me obsequiáis gratuitamente con una música que bien vale otra. »

Mientras Fridolin hablaba así consigo mismo, vio salir de un espeso matorral, situado en lo alto de la colina, una cabra seguida por su cervatillo. Permaneció inmóvil por un momento, miró tímidamente a su alrededor, levantando las orejas, luego descendió al valle, levantando con cautela los pies ligeros para saltar sobre los setos y los troncos de los árboles: el pequeño corzo saltaba alrededor de su madre. Después de beber en el manantial, comenzó a pastar en la hierba, mientras su pequeño saltaba alegremente.

Ante esta visión, todavía completamente nueva para él, el joven Fridolin permaneció inmóvil; apenas se atrevía a respirar. Su corazón se estremeció de placer. ¡Qué lindos animales! el pensó; ¡Qué graciosas formas y qué vivacidad! ¡Cuánto me alegro de haber venido al bosque esta mañana! puedes admirar algo nuevo allí todos los días.

En el mismo momento escuchó una fuerte detonación, que el eco del bosque hizo resonar como un trueno. Fridolin se apoderó de tal miedo que casi rodó hasta el fondo del montículo en el que estaba sentado; el pobre niño temblaba en todos sus miembros. El ruido provenía de un disparo. La cabra, tendida en el suelo, se debatía en las convulsiones de la muerte, lanzando quejumbrosos suspiros; y su hijo, triste a su lado, parecía compartir su dolor.

Unos momentos después, un niño de rostro pálido con una chaqueta andrajosa salió de la maleza;

Tenía un fusil en la mano, y habiéndose precipitado sobre el animal que acababa de degollar, terminó de matarlo a golpes de trasero. "¡Oh! ¡ah! esta vez por fin no me extrañaste. Aquí estás, abatido y caído en mi poder. »

Otro individuo de aspecto enfermizo, de pelo sucio y suelto, y barba poblada, también llegó corriendo, con la ropa casi hecha jirones, y con un fusil herrumbroso bajo el brazo. Este hombre tomó la cabra que el joven había matado, la cargó sobre sus hombros y, al ver a Fridolin, huyó lo más rápido que pudo. El niño, más atrevido, se detuvo un momento, miró fijamente al buen Fridolin y también huyó.

Fridolin, que aún no se había recuperado del todo de su primer susto, había visto con asombro lo que acababa de suceder. Son cazadores furtivos, se dijo, gente lo suficientemente bárbara como para sacrificar a este pobre animal frente a sus crías, a las que exponen así a la inanición. Está claro que no tienen la conciencia tranquila, ya que la aparición de un niño débil como yo los hace temblar y los obliga a huir. ¡Ay! esta mala acción no les traerá felicidad.

En ese momento el pequeño corzo salió de la maleza detrás de la cual se había escondido cuando aparecieron los cazadores furtivos. El pobre animalito vagaba por aquí y por allá, buscando a su madre y lanzando lamentos lastimeros. Fridolin se acercó suavemente al corzo, que se hundió en la maleza al pie de un roble; la amable niña lo acariciaba, diciendo: “¡Ah! pobre animalito, ¡cuánto de lástima tienes! ahora ya no tienes madre, y te vas a morir de hambre; porque, por lo que veo, aún no tienes dientes para pastar en la hierba. ¡Pobre niña, cómo te compadezco! »

Mientras tanto, el anciano guardabosques Maurice, que entonces hacía sus rondas por el bosque, se había precipitado hacia el lugar desde donde había oído el disparo. De lejos vio a Fridolin de rodillas detrás de un arbusto y acariciando un ciervo; tuvo la curiosidad de esconderse detrás de un árbol para escuchar y observar a este niño.

Fridolin seguía acariciando al encantador animal y examinándolo con sumo placer. «Qué simpática eres», decía; ¡Qué dulce te ves! ¡Cómo me mira con sus grandes ojos negros! ¡Borra el color castaño de tu cabello contrasta muy bien con la blancura de tu pecho! y esa pequeña nariz negra! que bien estas! Que quisiera llevarte a casa, cuidarte, criarte, pero no me atrevería; no me perteneces, perteneces al guardabosques. te llevaré a su casa; mientras no te mate! no, no lo hará; le voy a rogar tan bien, que te deje con vida; además, tal vez encuentre la manera de criarte.

Maurice, que se había deslizado de árbol en árbol hasta detrás del gran roble sin ser visto, Maurice había oído todo; sonrió con placer, acariciando su barbilla como de costumbre. Cuando Fridolin se levantó para irse, llevando en sus brazos al corzo, vio al guardabosques frente a él, y se asustó mucho; pero el honesto Mauricio le dijo con aire benévolo: "No tengas miedo, amiguito, no te haré daño". Escuché todo lo que le dijiste a ese pobre animal, y sé que piensas traérmelo. Y bien ! si quieres te lo doy: llévatelo a casa; puedes criarlo fácilmente con un poco de leche de vaca mezclada con un tercio de agua. Cuando sea mayor y tenga dientes, comerá pasto y se alimentará solo. El buen Fridolin, transportado de alegría, agradeció al buen Mauricio; luego, con el haz de leña en la cabeza y el venado bajo el brazo, salió para volver a la casa. "Adiós, mi amiguito", le dijo el cazador, "mantén bien tu honestidad, sé siempre un hombre honesto y no dejarás de ser feliz". »

CAPITULO DOS

El ciervo.

De vuelta a casa, Fridolin dejó su leña en un rincón y se apresuró a buscar a su madre para mostrarle su cervatillo. Su madre lo regañaba mucho. “¡Pequeño desgraciado! ella le dijo, ¿qué te atreviste a hacer? ¡Has atrapado a este joven ciervo en el bosque! Es absolutamente como si lo hubieras robado. Si el guardabosques se enterara, no te dejaría volver a poner un pie en el bosque, y en invierno te morirías de frío: porque ¿dónde podemos conseguir leña para calentarnos? ¿Sabemos si no te meterán en la cárcel para castigarte por tu hurto?... Y aunque este hurto quedara oculto a los ojos de los hombres, ¿piensas que el buen Dios lo ignora y que lo hace? ¿No piensas en castigarlo más tarde? ¿Cómo no temiste cometer una mala acción ante el que todo lo ve? Escucha, Fridolin, te ordeno que lleves este corzo de vuelta al bosque de inmediato, al mismo lugar donde lo capturaste, para que este desdichado animal pueda encontrar a su madre. En el mismo lugar, ¿oíste? y ve rápido.

-Pero, madre mía -respondió Fridolin-, escúchame un poco antes de enfadarte. Entonces le contó lo que había pasado en el bosque, y cómo había sucedido que el guardabosques le había dado este hermoso corzo.

'Bueno', prosiguió la madre, 'es diferente; pero ¿cómo alimentarás y criarás a este joven animal? Tu tacita de leche de cada mañana es, con pan negro y patatas, tu único alimento, ¿y aún quieres compartirlo con tu ciervo?

-¡Ey! porque no ? respondió Fridolin alegremente. ¿No deberíamos sacrificar voluntariamente parte de lo que tenemos para ayudar a los necesitados? ¡No debemos ser misericordiosos, incluso con los animales! Sería bárbaro dejar que esta pobre bestia muera de hambre. Tú mismo me has dicho muchas veces que no hay limosna más meritoria a los ojos de Dios que la que un pobre da a otro pobre... Si me permites quedarme con este lindo animal, ¿qué le daré para conservar su la vida será también una especie de limosna, y estoy seguro de que el buen Dios nos la recompensará algún día. »

La piadosa madre sonrió y no tuvo nada más que objetar. Fridolin crió al joven ciervo, compartiendo con él su taza de leche, y dispuso para él un lecho de paja muy caliente en un rincón de la casa, y lo cuidó con sumo cuidado.

En poco tiempo el simpático animal pudo reconocer las atenciones de su joven amo; podía distinguir su voz, venía a su encuentro cuando llegaba a casa, finalmente se acostumbró a seguirlo a todas partes, incluso en el bosque. Fridolin no debe temer que este fiel animal deserte. A menudo, cuando estaba ocupado recogiendo leña o recogiendo fresas, el venado se hacía a un lado por unos momentos para pastar en la hierba; pero tan pronto como Fridolin, cansado del trabajo, se sentó debajo de un árbol a descansar, el corzo inmediatamente volvió a acostarse a sus pies para descansar también. Todos admiraban la bondad de este animal; y al principio, cuando Fridolin volvía a casa, con el haz de leña en la cabeza y seguido por su corzo, que le obedecía con la inteligencia y la docilidad de un perro, a menudo lo acompañaba a la casa una tropa de chiquillos alegres que los miró con admiración.

El hijo de un rico propietario de un pueblo vino un día a ver a los padres de Fridolin y pidió comprar el joven ciervo; pero Fridolin respondió que no daría su querido animal por doscientos francos. "¡Bah! dijo la madre, no siempre seréis de la misma opinión. »

Entonces habló el padre, y dijo a su mujer: “Que nuestro hijo disfrute en paz de lo que es toda su alegría. Fridolin nos muestra que hasta los más pobres pueden encontrar todavía en este mundo placeres y goces que no le cuestan un óbolo y que prefiere a todo el oro de un imperio. Tú, amas tu jardincito, te complaces en ver tus frijoles con sus flores color fuego, tus girasoles tan bien coloreados de amarillo y negro, y tu lindo rosal; Tengo el mayor placer en cuidar de los dos manzanos jóvenes que planté frente a nuestra puerta, y las gruesas ramas del viejo peral que da sombra a nuestra cabaña me dan una satisfacción especial. Bueno, nuestro Fridolin debe toda su alegría a su ciervo. Aquel cuyo corazón se conmueve ante la vista de las bellezas de la naturaleza, que se deleita en contemplar las innumerables obras emanadas de la mano de Dios, y cuya alma religiosa sabe relacionar todo a la gloria del Eterno; que uno, por pobre que sea, siempre se sentirá lo suficientemente rico,

porque encontrará en todas partes objetos que le interesarán y placeres puros e inocentes, muy superiores a las diversiones vanas y perniciosas del mundo. »

CHAPITRE 111

Los padres de Fridolín.

Nicolas y Marguerite, los buenos padres de Fridolin, vivían al final del pueblo de Haselbach. Su cabaña con techo de paja parecía tan vieja como el peral milenario que le daba sombra. Una gruesa capa de musgo cubría el techo, y su verdor contrastaba con el color grisáceo de las paredes. Al lado de la casa había una pequeña huerta, que apenas ocupaba más espacio, y rodeada por un seto de espinos. Al ver una cabaña tan miserable y un jardín tan estrecho, el transeúnte no podía dejar de decirse a sí mismo: Los habitantes de esta cabaña deben ser gente muy pobre.

Y, sin embargo, eso no impidió que Nicolás fuera el hombre más feliz de todo el país. Los campesinos ricos con los que trabajaba por el día para ayudar a cosechar el trigo o trillarlo en el granero, envidiaban su humor siempre jovial, y a veces le decían: "¿Cómo es que estás siempre tan feliz y tan alegre? ¿Quiénes son pobres como Job?

—Te equivocas —replicó Nicolás—, no soy tan pobre como crees; Tengo un padre poderosamente rico que nunca deja que me falte lo necesario: es mi Padre celestial. Ya ves, añadió riendo, bajo los harapos que me cubren, poseo un tesoro que no daría por cien mil francos: es una conciencia pura. Además, gozo de buena salud, gracias a Dios, y mis dos brazos siempre están ahí para alimentarme todos los días, así como a mi esposa y a mi hijo: ¿de qué me enfadaría? »

Marguerite no siempre pudo compartir la constante serenidad de su marido; a menudo se le oía quejarse de ser pobre. “¡Qué despreocupado eres! le dijo una tarde mientras él silbaba una cancioncilla mientras afilaba su guadaña para ir a cortar la hierba al día siguiente; nunca piensas en nada.

- ¡A nada! respondió Nicolás, riendo; por ejemplo ! eso sería muy malo de mi parte. ¡No ves que estoy afilando mi guadaña, para que mañana por la mañana esté más afilada! ¿En qué quieres que vuelva a pensar?

"No tenemos un centavo en casa, y si nos pasara algo malo, ¿qué sería de nosotros?".

- ¡Oh! si fuéramos a tener dinero en reserva para remediar todos los males posibles, necesitaríamos una cantidad considerable de él. ¿Crees que hay un solo hombre en el mundo que tiene suficiente dinero en efectivo para protegerse de todas las desgracias que le pueden sobrevenir?

- ¡Pobre de mí! no debes ignorar que una fiebre epidémica reina en nuestro pueblo: y muy bien podríamos enfermarnos también.

“Por supuesto que podríamos. Pero, ¿de qué sirve preocuparse de antemano? Meter penas y preocupaciones en la cabeza no es una buena forma de sentirse bien; por el contrario, es perjudicial para la salud. Sin embargo, si nos enfermamos y ya no podemos ganarnos el pan, ¡bien! dejad que Dios lo provea; él lo entiende mucho mejor que tú; su protección os será eficaz, mientras vuestras preocupaciones sean inútiles.

- ¡Siempre eres así, tú! y si fuéramos a morir, no dejaríamos nada en absoluto a nuestro pobrecito Fridolin.

- Nada de nada ? exclamó Nicolás, levantándose y dejando su guadaña: ​​te equivocas, mi querida Marguerite; yo, por el contrario, creo que lo dejaremos mejor que una gran bolsa de dinero, es una sólida instrucción cristiana y una buena educación. ¿Hay en el mundo un bien más precioso que el temor de Dios, el amor al trabajo, la moderación en los deseos y el temor al pecado? ¿Creéis que un tesoro tan rico es una mala herencia? que no hay suficiente para asegurar la felicidad de Fridolin mejor que una gran fortuna? Dediquémonos a educar a nuestro hijo en los principios de la piedad y la virtud, y no me preocuparé por su futuro. Aunque pobre, será, como yo, alegre y feliz. Un corazón alegre y libre de penas, eso es lo mejor que podemos desear en la tierra; ¿De qué sirven las mayores riquezas cuando faltan? Pongamos toda nuestra confianza en Dios, mi querida esposa, hagamos el bien y estemos alegres, y seremos siempre felices. »

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CAPITULO IV

La persona lesionada.

Finalmente Nicolás logró comunicar a su esposa su confianza en Dios y su buen humor. Estaban felices y contentos en la práctica de la religión y la virtud. Su hijo, formado por su ejemplo aún mejor que por sus sabias lecciones, insufló en medio de ellos justicia y piedad como se respira el aire; se parecía a ellos, y los tres vivían en la unión más dulce.

Sin embargo, una gran desgracia vino y sumió a esta amable familia en la desolación. Nicolás estaba un día en el bosque ocupado cortando leña; otros leñadores, no muy lejos de él, estaban talando un viejo roble. Por falta de precaución, el árbol cayó de repente, y precisamente del lado donde trabajaba Nicolás. Los leñadores gritaron para advertirlo, pero no pudo escapar lo suficientemente rápido; una gran rama lo golpeó y lo derribó bajo su peso. Recibió varias heridas, una de ellas muy grave en el brazo derecho. Todos los trabajadores corrieron a la vez para liberarlo; vendaron sus heridas con sus corbatas, y luego hicieron una camilla, en la que lo llevaron a casa.

Fridolin y su madre se alarmaron mucho al oír los gritos de la multitud que se había reunido en la calle; ¡pero cuál fue su terror cuando vieron desde la ventana al pobre Nicolás traído en una camilla, pálido como la muerte! Descendieron a toda prisa y derramaron un torrente de lágrimas. "No lo lamenten tanto, mis amigos", dijo el hombre herido; es Dios quien nos ha enviado esta desgracia. Sin su voluntad ninguna hoja se desprende de la rama: también permitió que este árbol me alcanzara cayendo. Recibamos de su mano los sufrimientos sin murmuración, y él sabrá convertirlos en nuestra felicidad. Todo lo que Dios hace está bien hecho; esta firme convicción es suficiente para suavizar lo que podría ser doloroso en nuestra posición. »

Fridolin corrió rápidamente a buscar al cirujano. Este último, después de examinar la herida del brazo, la encontró muy peligrosa; pero esperaba curarla. Sin embargo, la herida, en lugar de mejorar, tomó un carácter cada vez más alarmante, y un día el cirujano, levantando el dispositivo, dijo, moviendo la cabeza, que tal vez sería necesario amputar el brazo. ¡Juez del terror de madre e hijo! Marguerite, consternada, decidió de inmediato ir a un pueblo vecino para rogar a un cirujano muy famoso que viniera a ver a su esposo. Este último era ciertamente muy hábil, pero desafortunadamente también muy egoísta; y luego que supo que sólo le llamaban para un pobre jornalero, poco le importó molestarse y correr tres leguas. Se limitó, pues, a prescribir las plantas que debían aplicarse como compresa sobre la herida, asegurando que bastarían para la cicatrización. Margarita, temiendo que fuera un vano consuelo, le rogó de rodillas que se apiadara de su marido; pero fue inútil. Arrepentido y con los ojos aún rojos por las lágrimas, se fue a su casa; y, después de haber informado a su marido del mal éxito de su paso, añadió: “¡Ah! ¡Puedo ver claramente hoy que es una gran desgracia ser pobre! »

Pero el sabio Nicolás le respondió: "No te preocupes tanto, mi buena Margarita, y cuídate de dar más confianza a un metal bajo que al Dios vivo". Los médicos me abandonan: ¡bien! el Señor vendrá en nuestra ayuda; él sabrá derramar un bálsamo refrescante sobre mis heridas y efectuar su curación, si tal es su santa voluntad. No te preocupes, él conoce nuestra miseria y al menos no nos abandonará. »

El pobre Fridolin sufría constantemente; se había puesto pálido y toda su alegría había desaparecido; apenas miraba a su corzo que tanto había amado. Rezaba constantemente a Dios por la curación de su padre.

“Señor, dijo, ten piedad de nosotros; venid en nuestra ayuda mientras todavía hay tiempo; ¡Dígnate cumplir tu promesa en nosotros, Dios bueno y caritativo! porque dijiste: Invócame en el día de tu angustia, y te libraré de ella, y tú me honrarás. »

CAPITULO V

Ayuda del cielo.

A una legua del pueblo de Haselbach, al otro lado del bosque, estaba el castillo del conde de Finkenstein. Un día, después de cenar, este señor, gran aficionado a la caza, se adentró en el bosque, acompañado del hermano de su mujer, mayor de uno de los regimientos de la guardia, y que había venido a pasar unos días con él. El joven Federico, hijo del señor de Finkenstein, había obtenido el favor de participar. El viejo Maurice, el guardabosques, también los acompañaba. Después de merodear durante mucho tiempo por el bosque sin encontrar ninguna pieza de caza, Maurice, deseando al menos dar a su joven amo el placer de disparar un arma, le dijo a Frédéric: "¿Ves este campo de trébol al lado de este bosquecillo? avellanas; Apuesto a que hay alguna liebre escondida allí. Vamos a ver; pero tenga cuidado, Monseñor, y no falle su tiro. »

Después de que Maurice hubo designado el lugar más ventajoso para Frederick, y los otros dos caballeros también se habían tendido una emboscada, entró en el bosquecillo, seguido por un excelente perro de caza, y lo atravesó en todas direcciones. De repente, el perro ladró y el encantador ciervo de Fridolin saltó de la maleza, a treinta pasos de Frederic. Este último le apunta, el tiro sale disparado y el venado, asustado, huye. Afortunadamente, el encantador animal no había sido golpeado y Frederic lo siguió con una especie de irritación. Se asombró mucho al ver a esta bestia dirigirse a toda velocidad hacia el pueblo, cruzar ágilmente la angosta tabla echada sobre el arroyo desde el molino, y entrar audazmente en la primera casa del lugar como si viniera a casa.

El Conde y el Mayor se apresuran y le preguntan a Frederick qué ha matado. Les dijo que había perdido un ciervo joven, que había huido a una cabaña al final del pueblo, donde había entrado directamente. Frédéric no sabía que se podía domesticar a un ciervo. Maurice le informó de ello y le contó la historia de este animal, que anteriormente le había dado a Fridolin. El joven conde, deseoso de ver de cerca a este lindo ciervo, pidió permiso para ir a la cabaña. Se le concedió, y corrió con toda la agilidad de su edad hacia la cabaña, mientras su padre, su tío y el viejo Maurice lo seguían lentamente.

Cuando entró en la más que modesta pero muy limpia habitación, donde yacía en su cama el desdichado Nicolás, el joven Frédéric vio a Fridolin, sentado en un banco, ocupado repartiendo el pan con el joven corzo, quien, colocado frente a él , tomó los pedazos de la mano de su amo; lo recibió tanto más abundantemente cuanto que, en este momento de aflicción, el pobre Fridolin sentía poco apetito. Frederick no había prestado mucha atención al paciente; sólo tenía ojos para el venado amigo; estaba encantado de verlo tan suave, tan familiar, y poder acariciarlo sin que el animal se asustara.

Mientras tanto, los dos señores, así como Maurice, llegaron frente a la cabaña de Nicolás.

Entonces el mayor le dijo a su cuñado: “Como este encantador pueblo es tuyo y yo aún no lo conozco, me gustaría mucho visitarlo”. Ve, mientras tanto, a buscar a tu hijo Frédéric en esta casa, no tardaré en reunirme contigo. »

El mayor se fue con el cazador, y el conde entró en la cabaña; allí vio al enfermo, en quien mostró gran interés, indagando con conmovedora bondad la causa de sus padecimientos. En ese momento Frederick llevó a su padre a un lado y le susurró que le preguntara si podían decidirse a venderle el ciervo.

"Lo dejaré correr en el gran parque del castillo", dijo, "y te aseguro, querido papá, que este animalito me daría un gran placer". »

Fridolin, habiendo adivinado de inmediato el deseo secreto del joven conde, se acercó y dijo: “Rechacé, hace mucho tiempo, una suma bastante grande por mi ciervo, no queriendo deshacerme de él a ningún precio; pero en este momento lo vendería con mucho gusto, porque el dinero que obtendría de él lo usaría para pagar al cirujano del pueblo para que viniera a curar a mi padre. »

M. de Finkenstein, movido por el amor filial de este buen hijo y la penosa situación del padre, entregó tres coronas de seis francos al joven Fridolin, quien, sin haber tenido nunca en sus manos una suma tan grande, se creía inmensamente rico. . El noble señor estaba a punto de retirarse y limitarse, por el momento, a este acto de caridad, no pareciendole tan alarmante el estado del herido. Sin embargo, los dieciocho francos no habrían sido más que un pequeño recurso para el pobre Nicolás en la cruel situación en que se encontraba, si Dios, cuya sabiduría y bondad son admirables, no hubiera convertido su enfermedad en felicidad y sus mismos sufrimientos. También, en las presentes circunstancias, el Todopoderoso se manifestó de manera brillante como aquel que sabe preparar de antemano y enviar, en el momento más propicio, la ayuda que el hombre necesita en su angustia.

CAPÍTULO VI

El reconocimiento.

Mientras el conde, su hijo y Fridolin aún conversaban, el mayor, viniendo a reunirse con ellos, entró en la pequeña habitación. Era un hombre apuesto, de alta estatura; se vio obligado a quitarse el sombrero, coronado por un penacho, para no tocar el techo. Se sentó cerca de la cama del paciente, le mostró mucho interés, le preguntó sobre su posición y le preguntó, entre otras cosas, si no tenía en el pueblo algún pariente o amigo en posición de relevarlo.

Nicolás respondió que él no nació en esta comuna y que no había parientes.

"¿De dónde eres? preguntó el Mayor.

—Soy natural de Grunval, un pequeño pueblo a treinta leguas de aquí.

- ¡Ay! ¡Eres de Grunval! Este lugar me es bien conocido y lo recordaré durante mucho tiempo; porque me ha sucedido una aventura que podría haber tenido consecuencias desastrosas para mí si no hubiera sido por la pronta intervención de un tal Nicolás Werner, que me salvó de un peligro inminente.

"Ese es mi nombre", dijo el paciente; Mi nombre es Nicolás Werner.

- Cómo ! su nombre es Nicolás Werner! ¡Eres de Grunval! exclamó el mayor fuera de sí; tomó al paciente de la mano y lo miró atentamente sin añadir una sola palabra. Finalmente le dijo a Nicolás: "Sí, eres tú". Aunque solo te he visto una vez en mi vida, tus rasgos nunca dejarán mi memoria. ¡Estás muy cambiado! tu rostro estaba entonces brillante de juventud y frescura; hoy te veo pálida y quemada por el sol; pero esos grandes ojos negros, tan tiernos y tan vivos a la vez, son siempre los mismos, los reconozco perfectamente.

“Creo, señor, que está en la persona equivocada; No recuerdo haberte visto nunca.

- ¡Oh! sí, estoy seguro de ello, me has visto; y, como parece que lo has olvidado, te voy a recordar el lugar y las circunstancias. Escúchame, esta es una aventura de mi juventud.

“Un día, cuando tenía dieciocho años, estaba paseando a caballo por el bosque cerca de Grunval para pasar las vacaciones con uno de mis amigos que estaba estudiando al mismo tiempo que yo. Mi equipo estaba buscado y la maleta atada detrás de mí estaba bien surtida. El sol estaba a punto de ponerse, y yo estaba tranquilamente siguiendo el camino a través del espeso bosque, cuando de repente una voz terrible me gritó desde las profundidades de la maleza: “¡Alto! ¡interrumpido! Mi caballo galopaba; inmediatamente me dispararon; la bala pasó silbando junto a mis oídos; un momento después, un segundo disparo hizo retumbar el bosque, y la bala entró en mi maleta, donde la encontré; Aún lo guardo como recuerdo. Al mismo tiempo escuché los pasos de los ladrones que partieron en persecución, gritándome: “¡Alto! interrumpido ! o estás muerto! Mi caballo cayó panza abajo, y yo estaba seguro de escapar de ellos; desafortunadamente el camino estaba en malas condiciones y en pendiente; mi caballo se cayó y me tiró debajo de él. No habiéndome hecho daño, estaba pensando en liberarme rápidamente, cuando en el momento en que quería volver a montar, uno de los bandidos, habiendo tenido tiempo de alcanzarme, se abalanzó sobre mí, sable en mano; me iba a partir la cabeza. En ese mismo momento, un joven robusto que salía del bosque, con un haz de leña en la cabeza y un palo pesado en la mano, apareció al costado del camino. Verme en tal peligro, arrojar su carga, volar en mi ayuda y asestarle un fuerte golpe en el brazo al bandolero, fue para el generoso joven cosa de un segundo. El bandido dejó caer su sable y huyó entre los matorrales, profiriendo terribles aullidos. Inmediatamente recogí el sable que cayó a mis pies, y me encontré en posición de defenderme del segundo bandolero, que se había acercado y me había atacado con fuerza. Era un hombre de tamaño gigantesco y un exterior temible; manejaba las armas aún más hábilmente que el maestro de esgrima que me había dado lecciones, y ciertamente habría terminado por sucumbir en esta lucha desigual, si el joven no le hubiera aplicado tan terribles golpes con su nudoso palo en la espalda, a lo cual el bandolero, viéndose a punto de sucumbir, aprovechó un momento favorable, saltó la acequia que bordeaba el camino y desapareció en la espesura del bosque. Bueno, mi hermano, agregó el mayor, terminando su relato y dirigiéndose al conde, el valiente joven que fue mi ángel protector, que me salvó la vida, aquí está el pobre Nicolás: di, amigo mío, ¿no?

'Sí, señor, soy yo; Todavía recuerdo que vestías entonces una casaca verde con un cuello bordado en oro, y un sombrero coronado por una pluma blanca. Incluso un caballo castaño, con una marca blanca en la frente, caminaba con dificultad, porque al caer se había coronado en las rodillas. Tenías que llevarlo con una correa y caminar el resto del camino; te acompañé Pero ahora mismo no habría sido capaz de reconocer en esta figura marcial al joven esbelto, con la tez delicada, que eras entonces. »

El mayor, muy conmovido, le estrechó la mano y dijo: "Os debo eterna gratitud, y os pido perdón por haber tardado tanto en absolverme de esta sagrada deuda". había grabado tu nombre en mis tablillas; pero entonces yo era sólo un joven frívolo. Rara vez tenía suficiente dinero a mi disposición, y poco después abracé el estado militar. Desde entonces la guerra, arrojándome de un país a otro, me ha hecho perder de vista esta aventura. Pero te aseguro que he pensado en ti mil veces; ahora me felicito por haberte vuelto a encontrar, y doy gracias a Dios por ello. »

Nicolás, que no sabía que el oficial era cuñado del señor de Finkenstein y que lo había acompañado al pueblo, le preguntó por qué casualidad había podido descubrir su residencia.

-Es este corzo -respondió el mayor- el que me trajo a tu casa y nos mostró el camino. Esto es obviamente una disposición de la Providencia; porque tengo razones para creer que mi presencia aquí podría serle útil, especialmente en su puesto actual. »

El mayor inquirió entonces sobre la situación del paciente, que deseaba conocer hasta en los más mínimos detalles. Habiendo examinado la herida, él que en sus campañas tantas veces había tenido la oportunidad de apreciar la gravedad de este tipo de accidentes, inmediatamente reconoció el peligro de Nicolás y le dijo: de lo contrario, podrías temer la gangrena. Pero no nos desanimemos, y sobre todo no perdamos un momento; una vez me salvaste la vida, espero ser lo suficientemente feliz como para prestarte el mismo servicio. »

CAPITULO VII

los buenos señores.

Después de haber conversado así con el enfermo, el mayor se levantó y le anunció que iba a volver al castillo de su cuñado y enviar enseguida un expreso al pueblo con órdenes de traer al cirujano más hábil. “Se le promete una rica recompensa por tu curación”, agregó. En cuanto a los medicamentos y demás gastos que requerirán tus necesidades y las de tu familia, yo me encargo de ellos, ese es mi negocio. Así que anímate, amigo mío, todo irá bien y pronto estarás tan bien como yo. »

Justo cuando estaba a punto de retirarse, Marguerite llegó con su delantal lleno de plantas que había recogido en los campos por consejo del médico. Estaba triste y abatida, y se sorprendió no poco de encontrar caballeros de tan alta distinción cerca de su marido. Pero, cuando supo lo que había sucedido y lo que se proponía hacer, le fue imposible contenerse, tan grande era la alegría y la emoción que sentía; empezó a llorar, cayó de rodillas y exclamó: “¡Ay! ¡Gracias, gracias a ti, Señor todopoderoso, Dios de bondad! Nos envías ayuda cuando no teníamos más recursos, cuando todo parecía perdido. Sí, en medio de su angustia, los pobres y los desdichados encuentran en ti un amigo fiel. Nunca antes has abandonado a los que en ti confían. ¡Que los débiles acentos de nuestra sincera gratitud te sean agradables, oh Dios de bondad, nuestro Padre Celestial! »

Todos quedaron conmovidos al ver la sincera piedad de esta valiente mujer. El joven Frederic también estaba encantado con todo lo que acababa de ver y escuchar; una cosa le preocupaba, sin embargo, eran los medios que había que tomar para llevar al corzo al castillo. Este animal ya era demasiado fuerte para llevarlo bajo el brazo a Finkenstein; y ciertamente tampoco era fácil conducirlo con una cuerda como el carnicero lleva un ternero. No se encontró mejor recurso que suplicar a Fridolino que acompañara a la compañía con el dócil animal, que lo seguía como un perro.

El médico del pueblo llegó esa misma tarde; examinó la herida, reprochó lo que había hecho el ignorante cirujano del pueblo y terminó diciendo: “Ya era hora; porque si hubiera llegado medio día después, me hubieran obligado a hacerme la amputación. Ahora te prometo que en seis semanas la herida estará curada. »

A partir de ese momento el doctor, montado en el caballo del mayor y acompañado por uno de los criados del castillo, venía primero todos los días, y luego dos o tres veces por semana, a la casita del pobre jornalero. Todo el cuidado fue prodigado en él; y, en efecto, seis semanas después, Fridolin, Marguerite y Nicolas fueron al castillo a agradecer al generoso oficial todo lo que le debían. Sin embargo, el buen mayor, que entonces tenía una buena fortuna, al enterarse por el médico de que Nicolás, a pesar de la perfecta recuperación de su herida, ya no podía usar su brazo para trabajos agotadores, le dio una pensión con la promesa de aumentarla. más tarde, cuando Nicolás y su esposa crecieron. Al absolver el memorándum del doctor, lo exhortó seriamente a mostrar en el futuro más humanidad hacia los pobres, ya no negarles la ayuda de la ciencia.

En cuanto al joven ciervo, estaba perfectamente a gusto en el gran parque del castillo. Era el deleite del joven conde, con quien pronto estuvo tan familiarizado como lo había estado con Fridolin. Crece y se vuelve más y más hermoso; al año siguiente, ya era un soberbio corzo de primera fuerza. Había conservado su salvajismo sólo para los extraños, e incluso se mostraba desagradable con las personas desconocidas que no iban acompañadas de los habituales del castillo: estaba especialmente irritado con los pequeños campesinos que a veces se colaban en el huerto para robar fruta. Si veía alguno, se abalanzaba sobre él, lo derribaba con los cuernos, y así cumplía las funciones de policía rural. Pero con todos los que conocía como habitantes del castillo, e incluso con los extraños que venían a verlo acompañados de algunas personas de la casa, este inteligente animal era extremadamente manso. Lorsque le comte et sa famille allaient, pendant la belle saison, prendre le thé sous l'ombrage d'un berceau , on voyait ce beau chevreuil à la taille élégante s'approcher aussitôt et rôder autour de la table en demandant à chacun un morceau de pan.

Fridolin, que no se había separado fácilmente de su amado animal, había recibido permiso para ir a verlo y entrar en el castillo cuando quisiera. Fridolin se aprovechó de este permiso todos los domingos después de Vísperas. La familia noble solía estar en el jardín y veía con placer a su hijo y Fridolin disfrutando juntos de los juegos y ejercicios de su época. Sin embargo, observaron atentamente al joven extraño. Su inteligencia, sus modales honestos y su carácter siempre jovial agradaron mucho al conde ya su esposa. Lamentaron que este amable niño sólo estuviera destinado a convertirse en un simple leñador, porque su pobre padre no tenía los medios para darle otro trabajo. Estos nobles esposos resolvieron, pues, llevar al joven Fridolino a su casa para hacer compañía a su hijo y compartir con él sus lecciones elementales, excepto para ver qué se podía hacer con él, según sus disposiciones y su conducta. “Porque”, decían, “no hay empleo más noble de la fortuna que dedicar una parte de ella a mantener a los niños pobres; y la mejor obra de caridad consiste en procurar a estos niños una educación capaz de hacerlos estimables y felices. »

Fridolin fue pues recibido en el castillo de Finkenstein, y participó en el beneficio de la instrucción con el joven conde, por lo que el pobre niño, así como su padre y su madre, testificaron su profundo agradecimiento a sus caritativos señores. Lo habían vestido adecuadamente, y bajo este nuevo traje estaba notablemente guapo. Lo que era más esencial, supo merecer los beneficios de la noble familia por sus atenciones, su cortesía, su carácter siempre amable y jovial, y sobre todo por su fidelidad inquebrantable. Así que fue amado y apreciado por todos.

Maurice, el viejo guardabosques, se felicitó de haber sido la primera causa de la felicidad del joven Fridolin. "Es un niño excelente", decía a menudo; y todos los que se le parezcan deben obtener los favores de Dios y el cariño de las personas honestas. »

CAPITULO VIII

Educación de Thierry.

A pocas leguas del castillo de Finkenstein, en el pueblecito de Waldon, vivía entonces un hombre honrado y recomendable, llamado Jean Mai, muy hábil maestro albañil, o mejor dicho, buen arquitecto. Madeleine, su esposa, pertenecía a una familia burguesa de gran prestigio. Gozaba de gran comodidad, y su casa, que él mismo había construido en la plaza principal, cerca de la iglesia, era una de las más conspicuas del pueblo.

Los dos esposos querían con ternura a su único hijo, un niño encantador, lleno de bondad y vivacidad, y sólo pensaban en criarlo bien. Pero desafortunadamente los dos padres tomaron dos caminos opuestos. El padre quería que fuera un buen cristiano, un ciudadano estimado, mientras que la madre quería que algún día se convirtiera en el hombre más feliz y respetado del lugar. "Escucha, Madeleine", le dijo su marido. entonces la felicidad y la consideración vendrán por sí mismas. »

Con razón pensaba el padre que una sabia educación debe comenzar en los primeros años de la vida, y que debemos ponernos pronto a reprimir el egoísmo natural y los deseos violentos de la niñez. Madeleine, por el contrario, sólo pensaba en el exterior, en adornar bien a su pequeño Thierry; Sobre todo, le enseñó a mantenerse erguido, a caminar con aire libre ya inclinarse con gracia, cerrando los ojos a sus crecientes faltas, que el padre trataba en vano de reprimir. La madre no quería oír hablar de tanta severidad, nunca podría infligir ningún castigo a su hijo. Cuando el pequeño amotinado comenzaba, según su costumbre, a gritar, a llorar, oa fingir hacerlo, para conseguir algo, ella inmediatamente corría a satisfacer sus más mínimos deseos. Su ternura maternal le impedía corregirlo y acostumbrarlo a una pronta obediencia. No tardó en sentir las desastrosas consecuencias de su debilidad, y pronto le fue imposible dominarla.

Lamentablemente, Jean Mai se vio obligado a trabajar siempre fuera de casa. Había emprendido la construcción de varios edificios, no sólo en el pueblo, sino también en los pueblos vecinos. Obligado a ir a su trabajo al amanecer, sólo regresaba a casa a la hora de la cena o hacia la noche; a veces salía el lunes y no volvía hasta el domingo. La educación de Thierry entonces descansó en el cuidado de su madre, quien nunca dejó de mimarlo. A menudo el padre le decía: "Mi querida Madeleine, sé más severa con este niño que nos está desobedeciendo". Sigue mi ejemplo; debemos prestarnos apoyo mutuo: si destruyes lo que elevo, ¿cómo puede tener éxito mi trabajo? Aunque Madeleine no carecía de ingenio, su ternura la cegaba hasta tal punto que parecía no darse cuenta de las mayores faltas de su hijo, o las dejaba impunes.

Thierry era todavía un niño muy pequeño y ya se permitía levantarle la mano a su madre; éste, lejos de corregirlo, se contentó con decirle: "Sé más sabio, pequeño villano, o no te amaré más". Un día se atrevió a golpear a su padre, que quería quitarle un cuchillo recién afilado de las manos. Éste tomó inmediatamente la vara, y le dio varios buenos golpes en los dedos. La madre exclamó: "¿Los niños pequeños como él saben el daño que pueden hacer a los demás oa sí mismos?"

"Es precisamente porque no lo conocen que hay que hacérselo sentir", respondió el padre. Ciertamente, no apruebo la manía de golpear a los niños; cuando las protestas son suficientes, no querría usar otros medios; pero los gérmenes del vicio deben ser erradicados pronto. »

Un día, Jean entró en la habitación de Thierry para tomar unos dibujos y planos de edificios, y vio en el fondo de un armario dos hermosas manzanas que aún no estaban maduras. Le preguntó de quién las había recibido. “Fue François, el hijo del farmacéutico, quien me los dio”, respondió el niño. El padre fue a interrogar a François, quien desconocía por completo este hecho; y Thierry, convencido de una mentira, se vio obligado a admitir al final que habiendo visto manzanas en la hierba a través de la ventana enrejada de una planta baja que daba a un huerto vecino, se las había traído por medio de un poste, en el cuyo extremo había fijado un gran clavo en forma de gancho. Madeleine estaba a punto de reírse de la alegría de su hijo mientras admiraba su mente inventiva; pero el padre dijo con tono severo: "Esta acción es obra de un ladrón". Y reprendió a su hijo con un rigor que aún no había usado. La madre, entre lágrimas, exclamó: "¡Vale la pena que dos miserables manzanas, que apenas valen un centavo, castiguen tan cruelmente a este pobre niño!"

—No es por el valor de las manzanas, respondió el padre, que yo actúo así, sino porque el niño no ha escuchado la voz de su conciencia, y sólo ha consultado su glotonería y el placer de sus ojos. Lejos de obedecer lo que es justo y bueno, sólo cedió a su deseo; violó los mandamientos de Dios y, como el bruto, se dejó llevar por una inclinación al mal: este es el comienzo de la perversidad. El paraíso se perdió por una manzana; y, si esta acción quedara impune, el niño se aficionaría al robo, se atrevería a robar otros objetos, y nuestro Thierry acabaría convirtiéndose en un criminal, en un impío: se olvidaría de Dios y sería el más infeliz de los hombres. »

El padre también trató por otros medios de hacer sentir al niño la gravedad de la falta de la que había sido culpable. A la hora de la cena, le dijo: "¡Un ladrón y un mentiroso no es digno de sentarse a la mesa con gente honesta!" Por lo tanto, Thierry fue puesto de rodillas en un rincón de la habitación y castigado por su glotonería que lo había llevado a la fuga, recibiendo solo pan y agua como comida. Pero la madre reservó en secreto para su pequeña joya, como ella la llamaba, carnes y mermeladas, y le dijo acariciándola: “Come, mi querido angelito; no llores. Tu padre es demasiado estricto contigo; pero no te lo tomes demasiado a pecho, no te preocupes. Mañana estará fuera de casa todo el día, y entonces podrás divertirte tanto como quieras. Así fue como la ternura ciega de la madre destruyó el efecto de la sabia severidad del padre. Incluso trató, a partir de ese momento, de echar un velo sobre todas las faltas de las que Thierry era culpable en ausencia de su marido. El niño no tardó en darse cuenta de esto, y solo se volvió más rebelde e intratable.

A pesar de lo severo que era su padre, Thierry, sin embargo, había conservado un respeto verdaderamente filial por él; este respeto fue aún más sincero que el cariño que le mostró a su madre. Este último a menudo se asombraba por ello; no reflexionó que Thierry honraba a su padre y la despreciaba en secreto, y que no puede haber amor filial donde ya no existe el respeto. El padre le decía a menudo: “Querida Madeleine, tu hijo primero debe aprender a temer a sus padres; su amor se desarrollará más tarde. Es con estos principios como con el temor y amor de Dios: El temor de Dios es el principio de la sabiduría, el amor es su perfección y corona. »

Así el padre, para inspirar a su hijo este saludable temor, le hablaba a menudo de Dios con la más profunda veneración, y procuraba inspirarle aquellos sentimientos piadosos que llenaban su corazón y en los que encontraba su propia felicidad. Al mismo tiempo trató de grabar en esta joven alma un profundo horror al pecado, y le enseñó una multitud de hermosas oraciones para invocar la gracia del Señor.

Desafortunadamente, este excelente padre fue apartado demasiado pronto de su familia. A Jean Mai se le encargó la reconstrucción de un pozo muy profundo. Bajó allí un día; Apenas había estado allí durante unos minutos cuando sintió un repentino escalofrío. Volvió a casa y se acostó; pero su indisposición pronto asumió un carácter alarmante. Sintiendo que no se recuperaría, se apresuró a poner en orden sus asuntos temporales y espirituales, y, después de haber recibido el santo viático con devoción ejemplar, quiso aún aprovechar sus últimos momentos para exhortar a la madre a criar a su hijo en los principios saludables del cristianismo, y le dio, en la medida de sus fuerzas, excelentes consejos al respecto. También mandó llamar a su hijo, y le recomendó que viviera como un hombre honesto y un buen cristiano.

Tan pronto como este buen hombre terminó esta paternal exhortación, sintió de nuevo que le fallaban las fuerzas; con mano ya helada bendice todavía a su hijo, así como a su mujer; luego murió lamentado por todos. La madre desconsolada y el desafortunado huérfano regaron con sus lágrimas el cuerpo de este buen padre, y derramaron amargas lágrimas sobre su tumba.

CAPÍTULO IX

El tema equivocado.

Ante la pérdida de un padre amado, Thierry primero había sentido una aflicción sincera; pero pronto se alegró de verse libre de la severa vigilancia y de ser dueño de sus acciones en lo sucesivo; porque supo halagar a su madre con tanta destreza que ella creyó sus mentiras y le concedió todo lo que quería.

El padre de Thierry se había ocupado de enviarlo a la escuela con regularidad. Mientras este valiente hombre había vivido, el niño se había distinguido por un progreso constante. Tenía que traer su libro de la escuela todas las noches y recitarle a su padre lo que había aprendido durante el día. A menudo, también, el padre iba a ver al maestro para preguntar sobre la conducta de su hijo en clase; si recibía quejas, Thierry era severamente castigado; también el niño temía más los castigos de la casa que los de la escuela.

Pero Thierry pronto se dio cuenta de que su madre, al quedarse sola para cuidarlo, dejaba que las cosas salieran como él quería. En verdad, todavía estaba leyendo en su librito; pero, lejos de corregirlo cuando se equivocaba, ella sólo lo colmaba de caricias y elogios: sus cuadernos siempre le parecieron admirables, aunque estuvieran descuidados: todo lo que hacía su pequeño Thierry era encantador. El niño supo sacar mucho provecho de esta debilidad materna; cada día tenía menos ganas de aprender. Más preocupado por divertirse en la escuela que por aprender y progresar, sólo encontraba placer en molestar a la clase, jugar una mala pasada a sus compañeros e impedirles estudiar. Cuando lo castigaron, fue, llorando, a quejarse con su madre, y le dijo un montón de mentiras; entonces éste se irritó contra el amo. Madeleine era una mujer buena por naturaleza y nunca faltaba el respeto a nadie; pero regañar o castigar a su pequeño Thierry era arrancarle las entrañas. En un arranque de vivacidad, fue un día a la escuela, y en presencia de todos los alumnos abrumó a la maestra con reproches injustos, expresados ​​de la manera más indecorosa. En casa continuó con sus declamaciones contra el maestro y lo puso en ridículo: de modo que desde ese momento Thierry ya no tuvo ningún respeto por su maestro.

El párroco local, al enterarse de las peleas entre la madre de Thierry y el maestro de escuela, la hizo llamar para reprenderla y explicarle el mal que había hecho al molestar así a un hombre que no había cumplido con su deber.

Acto seguido, el cura le contó a la madre las muchas faltas de Thierry, y le contó su comportamiento en la escuela y sus malas travesuras, que ya lo denotaban como un pequeño sinvergüenza. Madeleine le respondió con fuego: “Señor le curé, mi hijo no es tan malo como cree; todas las cosas que me acabas de decir no son más que travesuras, chistes infantiles, vértigos perdonables a su edad, y de los que ni siquiera vale la pena hablar; pues no se puede exigir que un niño de diez años sea intachable: nadie es perfecto en este mundo.

-Lo sé bien, señora -continuó el sacerdote-; pero cada uno debe tender a llegar a serlo; sólo una madre ciega puede excusar los vicios que debe reprimir cuidadosamente. Porque los defectos de los niños no son tan leves, tan insignificantes como los padres los imaginan y, para usar una comparación bien conocida, aumentan insensiblemente con la edad, como las letras que están grabadas en una corteza joven crecen a medida que el árbol se desarrolla. . Los vicios del joven Thierry ya son demasiado pronunciados. Ingrato y rebelde, no tiene respeto por su maestro de escuela, a quien debería honrar como a un segundo padre. No ve con buenos ojos que sus camaradas sean más sabios y educados que él; los molesta y los atormenta de mil maneras. Ya es hora, señora, de poner todo esto en orden y de mostrar más severidad, si no queréis hacer de él un villano capaz un día de pisotear las leyes divinas y humanas, y que, haciéndose azote de sociedad, se preparará el destino más espantoso. »

El digno pastor también fue a la escuela e hizo a Thierry, frente a todos sus camaradas, amonestación tan paternal que todos los niños se conmovieron. El propio Thierry no parecía insensible a ello. Pero en casa, su madre destruyó el efecto de estos sabios consejos. Encontró al cura en el mal, diciendo que estaba enojado con ella y su hijo, sin que ella supiera por qué, y para vengarse en cierto modo, comenzó a gastarle bromas a su aire y a su peluca que la divertían mucho. Terry. Fue así como borró la buena impresión que las saludables advertencias acababan de causar en el corazón de su hijo; esta última pronto dejó de respetar al sacerdote, y esta madre imprudente siguió preparando la desgracia de su hijo.

Thierry no se portaba mejor en la iglesia que en la escuela; entró en el lugar santo sin el menor recuerdo, y se comportó allí con una irreverencia que escandalizó a todos; lejos de rezar, perturbaba a los otros niños en sus oraciones, y prestaba tan poca atención al sermón y al catecismo, que salía sin sacarles el menor fruto: no habría podido responder a su madre, si, como su deber exigió, ella le había pedido que le diera cuenta de lo que había oído.

Madeleine cometió muchas otras faltas en la educación de su hijo. Cada vez que ella salía, siempre tenía algunos manjares para ofrecerle en su camino a casa: por lo que no tenía apetito a la hora de comer, y la comida ordinaria ya no era de su agrado. Él estaba insinuando lo suficiente como para arrebatarle unos centavos todos los días para comprar lo que quisiera. Pero como sus ruegos se repetían con demasiada frecuencia, y Madeleine, al no tener ya los mismos recursos que en vida de su marido, se vio obligada a ahorrar más dinero, el pequeño chico malo comenzó a robarle a su madre platería o joyas, que vendía por un tercio o un cuarto de su valor a personas deshonestas que había sabido descubrir. Las sospechas de la madre a veces recaían sobre los extraños, a veces sobre el sirviente. Incluso llegó a ahuyentar a uno por insinuar que Thierry bien podría ser el autor de estos robos.

A pesar del sabio consejo de su marido moribundo, la madre apenas cuidaba más a su hijo y lo dejaba correr por donde quisiera. Thierry aprovechó esta libertad para llevar una vida de vagabundo, peleándose con bromistas de su edad, tirando piedras a los transeúntes, atormentando a los animales, robando frutas de los huertos, destrozando los nidos de los pájaros, a los que mataba. con una alegría bárbara, sin deleitarse nunca excepto en la sociedad de los peores súbditos, cuyas innobles diversiones compartía, y cuya depravación pronto también compartió.

Su exterior no tardó en sentir los efectos de esta corrupción de la moral. Una tez pálida y lívida reemplazó los colores frescos de sus mejillas, su semblante adquirió un aspecto salvaje y repulsivo. Su ropa estaba desaliñada y sucia sucia; aunque su madre no escatimó en gastos para verlo tan bien vestido como los hijos de las mejores familias del lugar, nunca pudo, a pesar de todas sus oraciones, inducirlo a que se mantuviera limpio. A menudo llegaba a casa con la ropa rota y cubierta de barro, con la cara o las manos ensangrentadas. Todos decían que Thierry era un pequeño sinvergüenza, un mal sujeto: solo lo llamaban el Thierry malo en todo el pueblo, y ya vaticinaban que terminaría mal.

Madeleine, que hasta entonces había podido ganarse la estima general por sus buenas cualidades, su piedad, su probidad, su benevolencia y el orden que reinaba en su casa, perdió entonces gran parte de la consideración de que había disfrutado. Comúnmente se la llamaba mala madre, y se le aplicaba este antiguo proverbio: "Conocemos el tiempo en el viento, el amo por su sirviente, y el niño por su madre". »

Cuando Thierry alcanzó la edad para ingresar a un aprendizaje, su madre lo hizo dejar la escuela y habló con varios maestros; pero ninguno quiso recibirlo. Madeleine estaba profundamente angustiada por estas negativas; entonces comenzó a preguntarse si no era correcto llamar a su hijo el malvado Thierry, y se arrepintió amargamente de no haberlo observado lo suficiente y de haberle concedido demasiada libertad. Lloró por su culpa y se propuso ser menos indulgente en el futuro; incluso le habló muy seriamente varias veces, pero ya era demasiado tarde. "¡Oh! exclamaba a menudo, "se tiene razón al decir que el árbol debe ser enderezado cuando aún es joven, y que una vez que ha alcanzado su altura, es imposible hacerlo tomar otra dirección. »

Finalmente encontró un cerrajero honesto, un antiguo amigo de su marido, quien, conmovido por la vergüenza de la pobre madre, consintió en tomar a Thierry como aprendiz. Este hombre digno se esforzaba infinitamente en reparar los defectos de su educación y hacerle aprender bien su oficio: tenía mucha paciencia con él. Pero por benévolas que fueran las intenciones del buen cerrajero, Thierry aún conservaba su carácter engañoso y falso. Acostumbrado desde niño a correr siempre, no lograba hacerse a la idea de verse obligado a trabajar, él que era cobarde y holgazán hasta el último grado. A este niño mimado le parecía difícil comer sólo a la hora de las comidas, y no teniendo suficiente dinero para comprar manjares como antes, sólo pensaba en cómo conseguirlos. También lo que mejor aprendió en el oficio de cerrajero fue el arte de hacer ganzúas y llaves maestras para abrir todas las cerraduras. Hizo en secreto varios de estos instrumentos, que continuamente llevaba consigo.

Un día, cuando el maestro cerrajero y su esposa fueron invitados a una boda, y Thierry estaba solo en casa, decidió probar su habilidad para abrir las cerraduras de su cómoda de burgués y sacó diez coronas y una pequeña cadena de oro que estaban encerrados en el mismo. Al día siguiente, cuando la mujer del cerrajero abrió la cómoda para guardar sus joyas y sus vestidos de fiesta, notó que la cadena había desaparecido; ella estaba horrorizada y le dijo a su esposo confidencialmente. Éste subió con ella al apartamento, visitó la cerradura del mueble y reconoció que la habían forzado. Las sospechas recayeron inmediatamente sobre Thierry; se hizo un registro en su habitación, y hallaron escondidos en el colchón de paja, no sólo la cadena de oro y las diez coronas, sino también un reloj de oro y una cubertería de plata, así como diversos dulces y repostería.

Al ver todos estos objetos, el fornido cerrajero se estremeció de horror. Unos días antes había trabajado en la casa de un rico comerciante y Thierry lo había acompañado allí. En esta misma casa, recientemente había sido robado un reloj de la repisa de la chimenea del dependiente de un comerciante; sin embargo, esta habitación estaba exactamente cerrada. El reloj que acababa de ver el cerrajero era el mismo que acababan de robar; la reconoció por la descripción. Los cubiertos de plata pertenecían a un farmacéutico a quien Thierry había sido enviado una semana antes para que le diera un informe: las letras iniciales del nombre de este farmacéutico estaban grabadas en ellos.

El cerrajero, consternado, bajó al taller para interrogar a Thierry. El hipócrita recurrió a las mentiras y halagos que tan bien le funcionaron a su madre. Rompiendo en llanto y protestando por su inocencia, afirmó que personas envidiosas habían escondido estos objetos en su colchón para privarlo, pobre huérfano, de la benevolencia de un amo y una amante a quienes amaba. Indignado por tal descaro, el cerrajero montó en cólera y le derramó los más merecidos insultos. Al ruido de esta escena, toda la gente del barrio corrió, y sabiendo de qué se trataba, añadieron sus maldiciones a las de esta mujer que tan justamente estaba irritada. Sólo el cerrajero guardaba silencio: soñaba dolorosamente con el rumbo que iba a tomar. Por el bien de la memoria de su respetable padre, simplemente lo ahuyentaría, pensó, pero el sinvergüenza no solo me robó; todos saben que robó a otras personas, y hasta en las casas donde trabajaba para mí. Si no lo entrego a la justicia, mi reputación se perderá, nadie querrá confiar en mí; Bien podría cerrar mi tienda de inmediato, porque nuestra profesión exige una probidad inquebrantable y necesita la confianza del público. Dado que es necesario, entreguemos a este indigno aprendiz, que no tuvo miedo de arruinarme deshonrándome.

Después de haber encerrado a Thierry en su habitación, fue a buscar al superintendente. Cuando volvió a su casa a esta habitación, se vio que el culpable, con la ayuda de sus sábanas, había descendido por la ventana, a una callejuela poco frecuentada, desde la cual podía llegar fácilmente al campo.

Al oír esta triste noticia, Madeleine estuvo a punto de desmayarse; avergonzada, confundida, no se atrevía a salir ni a recibir a nadie. Ningún sacrificio le hubiera costado borrar este deplorable asunto; pero, aunque su hijo escapara al castigo de la ley, su nombre quedaría aún cubierto de un reproche que nada podría borrar. No pudo pegar ojo en toda la noche. La tormenta rugía, la lluvia caía a cántaros, y la desdichada madre se preguntaba con dolor dónde estaba su hijo, tan querido y tan culpable; si tuviera pan, si estuviera bajo algún abrigo. ¡Cómo se reprochaba entonces no haberlo educado mejor!

Habiendo regresado los mensajeros que secretamente había enviado tras él sin haberlo encontrado, se convenció de que en un arrebato de desesperación se había arrojado al río, y el solo pensamiento le causó una grave y larga enfermedad. Después de su recuperación, no tuvo el coraje de mostrarse en las calles; la apariencia de un hombre honesto la hizo sonrojar y temblar; le pareció que todos los ojos estaban fijos en ella y le decían: ¡Tú creías que amabas a tu hijo! no, no lo hiciste. Tu debilidad no fue un amor materno sabio y verdadero, tu debilidad lo ha arruinado; es justo que su pérdida te castigue por tu debilidad. Llora ahora, sonrojate y gime; y que tu ejemplo enseñe a las madres débiles como tú lo que pasa con los niños mimados y los padres que los miman. ¡Ay! se dijo, gimiendo durante estos largos y crueles insomnios, ¡por qué no mejor escuché esta advertencia de mi esposo! bien es que la ternura materna suavice la severidad del padre, así lo quiere la celestial sabiduría; pero, para no ser fatal para los niños, aun la indulgencia de la madre debe combinarse con cierta firmeza.

CAPÍTULO X

Los bandoleros.

Thierry, mientras huía, se había escondido en el bosque cercano. Este bosque era de considerable extensión, y casi en todas partes tan denso que era intransitable. Thierry se perdió; se pasó todo el día corriendo de aquí para allá, sin encontrar salida alguna. La lluvia caía a cántaros, y un viento violento, sacudiendo las ramas de los árboles de vez en cuando, mojaba al desafortunado hombre hasta los huesos. Se acercaba la noche y el bosque se oscurecía cada vez más. El hambre lo atormentaba, temblaba de frío. Temía perecer en este bosque y derramó lágrimas ardientes. Se arrepintió de su mal comportamiento y se propuso no robar más; pero al tomar esta buena resolución no pensó en Dios, que prohibe y castiga el hurto: sólo el miedo y el dolor lo habían inspirado.

Habiendo finalmente encontrado un camino, se encontró con un individuo cubierto de harapos y cargando una pesada carga de ramas de abedul. A su lado había colgado, a la izquierda una botella de hojalata, y a la derecha una bolsa de caza que parecía bien surtida; sostenía un palo nudoso en la mano. Thierry lo abordó y le preguntó tímidamente si podía darle un trozo de pan.

"¡Oh! ¡ah! ¡Eres tú, bribón, sinvergüenza! dijo este individuo, amenazándolo con su bastón; me vienes muy bien para ganarme una buena recompensa. ¡Hiciste un gran trabajo allí! solo de ti se habla en el pueblo donde fui a vender escobas. Espera, bribón; te están buscando por todas partes, y tu alojamiento en la mazmorra ya está preparado. »

Thierry, temblando de miedo, cayó a los pies de este hombre para pedir misericordia; y, levantando hacia él sus manos implorantes, le dijo: “¡Ah! Te lo ruego, ten piedad de mí, y no me entregues en manos de la justicia. Me muero de hambre y estoy tan cansada que no puedo ponerme de pie. Dame un trozo de pan, si lo tienes en tu morral, y un lugar para pasar la noche. ¡Ay! Te suplico de rodillas, no seas cruel conmigo. »

Este hombre lo levantó y le dijo: “No temas, muchacho; lo que te dije ahí, fue solo para reír. No quiero hacerte daño, todo lo contrario. Abrió su cartera y sacó un trozo de pan. “Aquí, come; luego, habiendo tomado su botella de hojalata, la bebió primero y se la presentó a Thierry, diciendo: "Bebe un trago de brandy en eso, revive el corazón". »

Thierry comió y bebió con avidez. “Ahora estás un poco más tranquilo; ven conmigo si quieres; hallarás para la cena, un trozo de carne asada, buen vino, un excelente fuego para secarte, y te acostarás como nosotros sobre tierno musgo. »

Thierry no podía entender cómo un hombre vestido tan miserablemente podía conseguir carne asada y vino; por lo tanto, se aventuró a preguntarle: "¿Quién eres?"

“Soy Josse el comerciante de escobas, tan conocido en todo el país; y además, sirvo a un señor que ha alquilado todas las cacerías de alrededor. Ven, te encantará estar entre nosotros. »

El imprudente Thierry, que además se sintió alentado por el pan y el brandy que había tomado, no tardó en ser preguntado y siguió sin reflexionar a este sospechoso.

Caminaron, sin seguir ningún camino marcado, por la parte más profunda del bosque; a menudo se les obligaba a entrar en medio de la maleza, que los mojaba hasta los huesos. Este camino se volvió tan oscuro que ya no vieron ni ramas ni hojas. Thierry siguió paso a paso a su guía para no perderlo. Las ramas húmedas golpearon su rostro; a veces una maraña de espinas le desgarraba los cabellos; a veces su cabeza golpeaba contra las ramas bajas y se magullaba. Caminaron así durante una hora, y el desgraciado Thierry, poco acostumbrado al sufrimiento, lloró como un niño. Finalmente llegaron a la cima de una roca empinada y luego entraron en un desfiladero muy estrecho. Después de recorrer todo su largo, y cuando dejaron las rocas, Thierry creyó ver el bosque en llamas. Vio ante él un valle bastante ancho; un espeso humo se elevaba detrás de una roca cubierta de maleza. Robles centenarios, hayas y arbustos de varias especies cuyo follaje ya había amarilleado en otoño, abetos cuyas copas parecían tocar el cielo y pinos siempre verdes brillaban con fuegos teñidos de rojo, amarillo y verde. De todos los árboles brotaron miles de gotas de lluvia, cada una de las cuales cayó como una chispa.

Thierry no pudo admirar lo suficiente esta pintura mágica y verdaderamente pintoresca. “Aquí estamos”, dijo el comerciante de escobas. Ambos fueron al ángulo de la roca, la cual giraron, y se encontraron frente a un gran fuego crepitante que atravesaba el aire en torbellinos. Thierry vio, con los brazos cruzados y la espalda apoyada en la roca, a un hombre de estatura majestuosa: su frente alta, sombreada por una hermosa cabellera rizada; sus gruesos bigotes negros y sus patillas, y su casaca de caza, aunque un poco gastada, le daban un aire distinguido y anunciaban en él al líder de la banda. La luz parpadeante del fuego iluminaba esta figura imponente. A su lado había una escopeta de dos cañones ya sus pies un ciervo recién muerto. Este hombre lanzó a Thierry una mirada vivaz y penetrante, pero sin dignarse dirigirle una sola palabra.

Cerca estaba sentado otro individuo cocinando un cuarto de carne de venado y girando el asador. A unos pasos, un pequeño barril estaba tirado sobre la hierba, y una olla de barro, ennegrecida por el hollín, servía tanto de petaca como de vaso.

¿Ahí estás, Josse? dijo el cocinero al comerciante de escobas; ¿Qué diablos, chico, nos colgaste allí? al menos, ¿estás seguro de él?

- ¡Ay! por supuesto, eso creo, dijo Josse, dejando su carga de abedul; porque se ha peleado para siempre con la gente honesta de su lugar. Pero déjame tomar un trago primero, y luego te lo contaré...” Bebió a largos tragos del jarrón ennegrecido, diciendo: “¡Oh! ¡Qué bien se siente!...' Luego se quitó la cartera y sacó lo que había dentro. “Aquí, aquí hay pan, sal, queso de Holanda y excelente tabaco para fumar; Tengo además un juego de naipes nuevos y, lo esencial, pólvora y plomo. Espero que estés contento con tu comisionado. Luego, dirigiéndose a Thierry: "Ven, siéntate junto al fuego, muchacho, caliéntate bien y regocíjate: el barril está lleno y en un momento la cena estará lista".

-Bien, bien -dijo el hombre que daba vueltas al asador, el cocinero les llenó las pipas y empezó a fumar. Josse le contó a su camarada la historia del joven que había reclutado. “Créanme, añadió para concluir, tengo una buena opinión de este muchachito; En primer lugar, está bastante despierto y creo que hice bien en traerlo entre nosotros para que aprendiera a hacer escobas. Lo que ha aprendido del oficio de cerrajero le permitirá reparar las baterías de nuestras armas, y además, añadió de nuevo con una mirada significativa, podría sernos útil en ciertas ocasiones...” Josse miró al hombre que se había quedado recostado contra la roca, y le preguntó: “¡Bien! ¿Qué dices, capitán? Se encogió de hombros y no respondió.

Josse, cuyas frecuentes libaciones de vino lo habían puesto a hablar, luego se dirigió a Thierry y le dijo: "Escucha, muchacho, sé valiente, te quedarás con nosotros y tendrás un buen lugar". No debe asustarse por el aire serio de ese gran caballero; aunque no fuma ni bebe, no es malo en absoluto; es verdad que apenas habla; pero cuando habla, habla bien; lo llaman Sr. Waller; fue educado, y viene de una familia...

"¿De qué te atreves a hablar ahí?" le gritó Waller con voz de trueno; ¿Qué necesita para aprender eso? Josse, es el vino lo que te hace hablar. Cállate, de lo contrario...” Y miró su rifle.

"¡Oh! sí, es cierto, dijo Josse, corrigiéndose: a veces, cuando he tomado un trago, no sé muy bien lo que digo, tanto que empiezo a balbucear. Escucha, mi pequeño Thierry, no siempre tienes que tomar mis discursos literalmente; Debes recordar que me gusta bromear. Este otro señor, prosiguió Josse, que está dispuesto a acompañarnos, vaso en mano y pipa en la boca, no es tan quisquilloso; así que puedo decirles que su nombre es M. Schlik, y que cuando vino a unirse a nosotros, estaba magníficamente vestido y vestía ropas resplandecientes con oro.

"Y tú, maldito hablador", exclamó Waller gravemente, "¿cómo te llamamos?" Así que díselo también a ese joven, si tienes el corazón.

- ¿Y porqué no? Estos señores me llaman Glouglou, por mi pasión favorita, que es beber bien. Es cierto que al principio este apodo me chocó un poco; pero ya no me importa, te acostumbras a todo; antes yo era tan rico, que podría haber llenado este tonel con coronas; hoy solo soy un pobre vendedor de escobas. Cualquier cosa ! —exclamó este descuidado, poniendo la mano sobre el barril, mientras no se seque, me consuelo bastante. »

En ese momento, Schlik, habiendo terminado su pipa, se levantó, examinó el asado y, al encontrarlo bastante cocido, lo desarmó, mientras Josse tomó un vaso, que fue a llenar con agua en un manantial no muy lejano, y lo colocó. cerca de Waller en un ángulo de la roca. Waller cortó un trozo de pan y venado, comió de pie y luego bebió un vaso de agua. Entonces, mientras sus compañeros, sentados alrededor del fuego, hacían alegre honor al asado y al vino, descendió hacia el arroyo que atravesaba el valle, y caminó por las orillas, con los brazos a la espalda, aunque la lluvia no había cesado. cesó, e incluso la nieve comenzó a caer.

Josse bebió especialmente copa tras copa por la salud del nuevo camarada; de repente exclamó: “¡Ah! dime francamente, ¿cómo te encuentras entre nosotros?

Thierry, trempé jusqu'à la peau, presque grillé d'un côté et gelé de l'autre, porta la main sur sa tête, dont les contusions le faisaient horriblement souffrir, et répondit d'une voix larmoyante : « Qui ne se plairait aquí no ? en ninguna parte de la tierra se puede vivir tan alegremente. »

Sin embargo, el fuego alrededor del cual estaban sentados nuestros tres bebedores comenzaba a extinguirse. La lluvia cesó, las nubes oscuras se dispersaron y la luna, alzándose sobre los pinos negros, vino a esparcir su suave luz sobre la espantosa oscuridad del bosque. Waller, que hasta entonces había estado caminando por la orilla del arroyo, se unió a sus compañeros. "¿Aún no has terminado?" les dijo a gran voz: ¿van a beber hasta la medianoche? Levántate y prepárate para partir; tú, Schlik, cuídate de cubrir con ramas al venado que maté. Josse lo llevará mañana sabe dónde; en cuanto a la renovación de la barrica, no lo olvidará. Vamos, date prisa, tal vez me una a ti. Luego tomó su rifle, se zambulló en el bosque y desapareció.

Schlik y Josse obedecieron inmediatamente las órdenes de su jefe y, después de haber ejecutado lo que acababa de ordenar, partieron con Thierry. Llegados a la parte más salvaje del bosque, tuvieron que abrirse paso dolorosamente a través de la espesa maleza, escalar montañas, escalar rocas. Thierry, agotado por la fatiga y sin fuerzas para seguir a sus compañeros, se echó a llorar. "Un poco más de paciencia", le dijo Josse, "pronto verás nuestro hermoso castillo". Por fin, Thierry vio, no sin estremecerse, a la luz de la luna, una vieja torre medio derrumbada que se elevaba entre las ruinas de un antiguo castillo construido en tiempos de la caballería. Al verlo, Thierry se asustó y exclamó: “¡Ah! aquí está el antiguo castillo de los fantasmas del bosque; mi madre me lo contaba a menudo.

—Por muy imbécil que seas —le dijo Josse—, en tu cabeza sólo hay fantasmas.

'No, no, estoy segura, mi madre me ha dicho muchas veces que en este viejo castillo se han visto rondar espectros con caras espantosas, y cuyas bocas vomitaban llamas. ¡Ey! ¡ey! tengo miedo.

'No, no, tonto, no tengas miedo; los fantasmas que dicen haber visto aquí no eran otros que nosotros; tuvimos que recurrir a este ardid para impedir que los curiosos visitaran estas ruinas, y para establecernos allí sin temor a ser molestados.

Pronto llegaron a los bordes del foso que rodeaba el antiguo castillo fortificado, pero que ya no era más que un pantano cubierto de juncos y juncos, por el que los bandoleros habían hecho un pasadizo secreto por medio de piedras colocadas a lo lejos. Era necesario conocer el lugar y posición de estas piedras, la mayoría de las cuales estaban cubiertas de agua, para no caer al pantano. Después de caminar un rato entre escombros, zarzas y espinos, llegaron al pie de la vieja torre. Schlik movió algunas piedras y los tres entraron por la abertura; después de lo cual las piedras fueron puestas de nuevo en su lugar. Encontrándose entonces en una profunda oscuridad, cruzaron de nuevo un estrecho pasaje de una longitud casi interminable, y finalmente se encontraron en su morada subterránea. Aquí Schlik golpeó el encendedor y encendió una antorcha, a cuya luz Thierry pudo

reconocer el aspecto de este subsuelo. Era una vasta bóveda abovedada de piedras negruzcas; enormes rocas formaban las paredes y el suelo estaba pavimentado. Esta bóveda, conservada intacta en medio de las ruinas del castillo, sólo era conocida por bandoleros. En la acera había mucha comida, utensilios de cocina y muchos otros objetos. Ropas de todo tipo, mosquetes, sables y pistolas se alineaban en las paredes. Un montón de musgo y hojas secas sirvió de cama a los bandoleros, quienes inmediatamente se acostaron allí, se cubrieron con abrigos y se durmieron.

Thierry, por lo tanto, se vio en medio de una banda de ladrones, y aunque su forma de vida no le gustó demasiado, terminó acostumbrándose a ella, e incluso encontrándose bien en su compañía. Sin embargo, siempre parecía muy tímido en presencia de Waller y le temía mucho; porque este hombre singular en nada se parecía a sus compañeros, de los cuales era el líder. Siempre tuvo un aire serio, hablaba muy poco y buscaba solo la soledad. A menudo, durante el día, se le podía ver sentado en medio de las ruinas, a la sombra de un abeto, absorto en la lectura de un libro viejo. Un día Thierry tuvo la curiosidad de examinar este libro, que Waller había olvidado sobre una piedra; como era una obra griega, y como Thierry nunca había visto esos caracteres, pensó que era el grimorio de un hechicero.

Cuando se acercaba la noche, Waller solía quedarse quieto, mirando el sol que estaba a punto de esconderse detrás del bosque montañoso. En esos momentos, nadie se atrevía a acercarse a él, excepto Schlik, que muy a menudo se sentaba a su lado y pasaban toda la noche hablando juntos. Thierry a veces se les acercaba para escucharlos; pero Waller, al verlo un día, lo despidió, apostrofándolo bruscamente, y Thierry se retiró muy rápidamente. Otras veces lo vio caminar de un lado a otro entre las ruinas, durante gran parte de la noche, a la luz de la luna, y lo escuchó exhalar profundos suspiros. Waller nunca pasó la noche con sus compañeros en el vasto subsuelo; vivía en un apartamento pequeño, separado y muy limpio, cuya entrada estaba tan bien oculta que no podía descubrirse fácilmente. Tenía una cama bastante buena, algunas sillas y una mesa en la que notamos algunos libros. En esta casa se encerraba cuando hacía mal tiempo y pasaba los días absolutamente solo. También se iba a menudo con Schlik y no regresaba hasta varios días después.

Thierry, al verse la mayor parte del tiempo a solas con Josse, se encariñó especialmente con él; se establece confianza mutua entre ellos. Este hombre le dio una buena arma y le enseñó a usarla; el joven bribón se convirtió en un hábil tirador, y disfrutó mucho de ello. Poco a poco Josse lo inició en los secretos del infame oficio que ejercían estos bandoleros. Él le dijo un día que no era vendedor de escobas, que había tomado este miserable oficio sólo por la forma, y ​​como pretexto para merodear por el bosque y allanar las casas, para conocer las localidades y vender la caza que tenían. sacrificado “Ya he descubierto varios lugares donde Schlik y yo haremos lo nuestro, tan pronto como las noches se alarguen. El gran señor Waller es demasiado orgulloso para acompañarnos en este tipo de carreras; pero sin embargo tampoco permanece ocioso. Cuando se ausenta varios días con Schlik, no es por el solo placer de pasear; más de un valiente viajero ya se ha puesto la pistola en la garganta y ha pedido un monedero o una vida. Eres un pícaro que no es estúpido, y ya debes haberlo notado. El primer día que Schlik y yo vayamos de excursión, prepárate para formar parte de ella: estarás allí, ¿no? El desdichado Thierry, ya familiarizado con el robo desde su infancia, no sintió la menor repugnancia ante esta infame propuesta: al contrario, mostró su satisfacción y prometió acompañarlos.

En efecto, poco tiempo después, en las noches de tormenta, cuando estaba oscuro y la lluvia caía a cántaros, Schlik, Josse y Thierry fueron a saquear varias casas en los pueblos y aldeas vecinas, y regresaron al bosque, cargados con el botín. ., que compartieron; Thierry siempre recibía una gran parte de ella, y este desdichado joven estaba encantado de poder llevar una vida ociosa y vagabunda, y apoderarse de la propiedad de otros sin trabajar.

Sin embargo, Thierry no tardó en experimentar también todos los peligros y todos los horrores de la carrera criminal que acababa de emprender. Los ataques de los ladrones no fueron todos igualmente exitosos; porque muchas veces se sorprendieron: se les disparó tiros, sonó la alarma, sonó el toque, y fue necesario huir rápidamente para no ser tomados. Una vez, un enorme perro guardián, que había sido soltado en el momento oportuno, se arrojó sobre Thierry, lo agarró por el cuello, lo apretó y lo sacudió con fuerza; inevitablemente lo habría destrozado si Schlik no hubiera venido y obligado al perro a soltarlo. Sin embargo, Thierry fue terriblemente maltratado; sus heridas le hicieron perder mucha sangre y sufrir violentos dolores que no sanaron hasta mucho tiempo después; porque no se atrevió a recurrir a ningún cirujano, por temor a traicionarse a sí mismo.

A menudo, también soldados, carabinieri y gendarmes vagaban por el bosque; los ladrones puestos en fuga no siempre tenían tiempo de recuperar su subsuelo, y se veían obligados a permanecer ocultos en las espesuras más espesas durante días enteros, atormentados por el hambre y presas de las más agudas alarmas. Si un pájaro agitaba las ramas vecinas, los bandoleros huían despavoridos: a menudo pasaban la noche entre los matorrales, tendidos sobre la tierra húmeda. Ya no se atrevían a cruzar los pueblos; porque durante mucho tiempo la descripción de Schlik se había difundido por todas partes, y hasta el presunto comerciante de escobas se había vuelto sospechoso para la gente del país, ya no se atrevía a presentarse en las ciudades para comprar las provisiones necesarias. Muy a menudo sólo tenían que comer pan duro como una piedra. A veces, cuando acababan de sentarse alrededor de un fuego encendido en el bosque para comer alguna caza que habían sacado del asador, un destacamento de gendarmes se abalanzaba sobre ellos; entonces era necesario abandonarlo todo, huir con el estómago vacío, todavía feliz de escapar con vida.

Fue entonces cuando Thierry se dijo a sí mismo: ¡Qué clase de vida insoportable! Oh ! ¡Cuánto mejor era mi suerte cuando estaba en casa de mi burgués, donde podía sentarme a la mesa tan tranquilamente, donde me acostaba todas las noches en una buena cama! Todo el trabajo que tuve que hacer fue nada, absolutamente nada, comparado con los inconvenientes, alarmas y angustias que tengo que soportar aquí. Todavía tenía un miedo terrible a la prisión y al patíbulo. Con frecuencia también se despertaba en él el remordimiento de conciencia, que los hombres más depravados no podían sofocar del todo.

Veinte veces propuso dejar a los bandoleros, huir y servir con algún campesino. Mil veces mejor, se dijo, tener puercos, como el hijo pródigo, que seguir llevando una vida tan miserable. Pero en cuanto volvió la abundancia y pudo pasar un día fumando, cantando y bebiendo a sus anchas con sus camaradas, todos los buenos propósitos se esfumaron o quedaron para otro momento. ¡La desgraciada! había olvidado por completo el viejo adagio de su padre: "El pavimento del camino real que conduce al infierno está compuesto enteramente de buenas resoluciones y juramentos para corregirse que nunca se han cumplido". »

CAPÍTULO XI

La Conspiración.

Un día, cuando la banda aún no tenía comida, Josse y Thierry fueron a una posada aislada en el bosque. Josse había sido durante muchos años una de las mejores prácticas de este cabaret, cuyo maestro, un hombre de la más mala reputación, se había encargado del ocultamiento y venta de la caza y otros objetos provenientes del saqueo de esta pandilla, de la que también proveía provisiones. . Esta vez de nuevo le proporciona unos nuevos a cambio de una hermosa caja de rapé plateada que le habían robado tiempo atrás. Por la noche, Josse y Thierry regresaron a la cueva cargados de provisiones de todo tipo.

“¡Viva la alegría! Hermano Schlik, exclamó Josse, esparciendo entre otros objetos el pan, el vino, el tabaco y las cartas que había adquirido. Vamos a beber, fumar y jugar de nuevo. »

En ese momento Waller, como de costumbre, seguía caminando solo y pensativo entre los restos de las antiguas murallas; Schlik le rogó que viniera a cenar con ellos; pero este hombre, todavía grave y silencioso, sólo respondió con un asentimiento, y después de continuar un rato más su solitario paseo, se encerró en su cuarto y comió solo.

Mientras los otros tres se divertían, Schlik de repente comenzó a decir: “Ese es otro buen día en el que estamos teniendo un momento de placer; pero tales goces bien pueden volverse cada vez más escasos. Nuestras pocas provisiones pronto se agotarán, y ¿qué haremos entonces? Ahora que la caja de rapé plateada se ha ido, no tenemos nada más que vender, y será difícil para nosotros obtener un nuevo botín. Somos demasiado conocidos en el país, aquí no hay más recursos. Sólo nos queda un camino, y es hacer una buena jugada, una jugada capital, e irnos, con los tesoros que habremos conquistado, a otro país donde nadie nos conocerá: ¿no serías tú no? opinión de que íbamos a intentar una expedición al castillo de Finkenstein para saquearlo?

"¿Estás pensando en eso?" exclamó Josse; este castillo está rodeado de altos muros que sería imposible escalar; las puertas y rejas son tan sólidas y tan bien cerradas que esta vivienda parece una ciudadela.

- Lo sé ; pero también sé que no hay ciudadela tan bien cerrada que uno no pueda hacerse dueño de ella con la ayuda de un amigo que facilite los medios para entrar en ella. Y es aquí donde nuestro amigo Thierry puede sernos muy útil. Escucha: aquí está mi plan, y verás que su ejecución será muy fácil. Estamos en otoño. Durante las buenas tardes, el Conde y su familia suelen ir a divertirse cazando becadas con red. Cuando regresen al castillo, Thierry estará al costado del camino; allí fingirá estar enfermo y experimentar dolores tan violentos que le será imposible avanzar más ese día. Fácilmente lo creeremos; porque el pícaro se ve realmente tan andrajoso que uno pensaría que ha estado sufriendo de tisis durante tres años. Como el castillo estaba en una posición aislada, y más de media legua del pueblo más cercano, el conde se apiadó de él y lo hizo llevar al castillo. Así, durante la noche, Thierry aprovechará el momento en que todos estarán sumidos en el sueño más profundo; nos abrirá una de las puertas traseras, y entraremos sin obstáculos. »

Josse había escuchado a su camarada con aire pensativo y la cabeza baja. Este proyecto no me parece mal imaginado, dijo por fin; pero me sorprende cómo me puede hacer una propuesta a cuya ejecución sabe de antemano que me resultará difícil prestarme; pues sabéis que en un tiempo me hicieron mucho bien los Condes de Finkenstein. Además, todos los habitantes de este castillo son las personas más excelentes del mundo, y lamentaría si les sucediera algún daño.

- ¡Bah! la gran desgracia! Estas personas son poderosamente ricas y no les importa el dinero en absoluto; ya sea que tengan unos miles de coronas más o menos, no se molestarán y tendrán más de lo que necesitan.

- Es verdad ; sin embargo, debo hacerle una observación más: conozco al señor de Finkenstein; no se dejará robar tan fácilmente; él y su viejo Maurice se defenderán enérgicamente, y nuestro intento podría tener un resultado muy malo.

“No te preocupes por eso. El Sr. Waller ha planeado su plan tan bien que ninguno de nosotros perderá un solo cabello. Debes conocerlo, es cauteloso y no le gusta derramar sangre. Sabrá tomar tan bien sus medidas que los habitantes del castillo no notarán nuestra expedición hasta que vean los pájaros de oro y plata fuera de la pajarera. Sin embargo, debemos armarnos con nuestras armas, aunque solo sea para imponer si es necesario; pero aunque estemos sin armas o nuestras pistolas no estén cargadas, ten por seguro que Waller sabrá dirigir las cosas tan bien que no regresaremos con las manos vacías.

- A la buena hora ! si pudiera ser así, no dudaría en formar parte de ello. Además, como Waller estará a la cabeza, te acompañaré; porque tengo la más completa confianza en él. »

El vil, el despreciable Josse, habiendo consentido en participar en la ejecución de este criminal proyecto, recobró toda su alegría: se jactaba de poder dar un buen empujón a este asunto, cuyo éxito le parecía inevitable. Anteriormente había estado al servicio del Conde de Finkenstein, y conocía perfectamente las localidades del castillo con sus largos y numerosos corredores; también conocía muy bien el aposento y las alacenas que contenían la platería, el oro y las joyas del conde y su mujer. En consecuencia, le dio a Thierry información detallada e instrucciones sobre las distintas puertas que tendría que abrir con sus ganchos; principalmente en la puerta principal del jardín, y en la pequeña puerta trasera por la que tenían que entrar al castillo.

Thierry escuchó muy atentamente estas instrucciones y prometió con criminal alegría desplegar toda su destreza y su saber hacer en la ejecución de este infame proyecto. Los tres bandoleros bebieron luego muchos tragos a la salud de Waller y a un feliz éxito, y agregaron con voz unánime: "¡Hasta mañana, en la noche!" »

Al día siguiente partieron los bandoleros; dando grandes rodeos y atravesando los matorrales más espesos, se dirigieron al castillo de Finkenstein. Waller y Schlik estaban armados con sables, y cada uno tenía un par de pistolas cargadas en sus cinturones. Josse llevaba las bolsas destinadas a contener los productos del saqueo, mientras que Thierry se había provisto de sus llaves falsas y sus ganchos, que se había llevado cuando huía del cerrajero. A medida que se acercaba la noche, tendieron una emboscada en el bosque, a unos cientos de pasos del castillo, esperando el momento de actuar.

Era una de las tardes de otoño más hermosas. Una brisa ligera traía frescor, y el ocaso, velado por unas nubes de un hermoso rojo, presentaba un aspecto admirable. El conde y su esposa, así como Frederic y Louise, sus hijos, abandonaron el castillo más para disfrutar de la belleza de la tarde que para cazar becadas. Los seguía el viejo Maurice con su escopeta bajo el brazo y un ayuda de cámara que llevaba la red. La pequeña compañía se dirigió a un claro del bosque habilitado expresamente para la caza con red. A la entrada de este claro había dos abetos. Los dos cazadores, por medio de una cuerda atada a las ramas de estos árboles, extendieron la ancha red verde, que cubría la entrada al bosque como una cortina de gasa verde. señor y señor^me de Finkenstein se sentó en un banco de hierba bajo uno de los árboles; la joven Louise estaba en medio de ellos. Al pie del otro abeto, Frederic sostenía la cuerda destinada a bajar la red; el viejo cazador se colocó detrás de él para advertirle del momento favorable. Todos guardaron silencio y los niños mantuvieron los ojos fijos en la red; pero no apareció una becada. El sol ya se había puesto por algún tiempo; la luna, hasta entonces cubierta por ligeras nubes, se hizo más y más brillante, mientras los vivos colores del crepúsculo se desvanecían imperceptiblemente. La red era apenas visible en la creciente oscuridad. Los niños ya habían perdido la esperanza de atrapar un solo pájaro, cuando de repente dos becadas, al encontrar la red en su vuelo, se precipitaron en ella con tanta fuerza que sus largos picos y cuellos quedaron atrapados en la malla, y se hubiera dicho que eran va a quitar la red. "Dispara", dijo el cazador. Frédéric tiró de la cuerda con fuerza, la red cayó y las dos becadas fueron capturadas, entre los gritos de alegría de los niños.

El conde y su familia tomaron entonces el camino hacia el castillo. El pérfido Thierry hacía tiempo que yacía al borde de la carretera, junto a un arbusto. Sus pies estaban descalzos; uno, envuelto en harapos, era de tamaño enorme; en estos harapos había escondido sus llaves falsas y sus ruiseñores. Estaba casi oscuro cuando la familia noble pasó por este lugar. Frederic vio a la primera persona cerca del arbusto. " ¿Quien esta ahi? gritó. Thierry luchó por ponerse de pie con la ayuda de un bastón, se acercó cojeando y suplicó, y fingió que apenas podía mantenerse en pie.

El Conde le preguntó de dónde había venido tan tarde y qué hacía allí. El pérfido Thierry lanzó un suspiro lastimero, hizo una mueca como si tuviera un dolor intolerable y dijo con voz llorosa:

"¡Oh! infeliz que soy, ya no tengo asilo, ni padre ni madre, y me veo reducido a mendigar mi pan. Por mucho que quiera ganarme la vida trabajando, nadie quiere ponerme a su servicio, por el dolor que tengo en la pierna. Vengo hoy de Pruneville, a tres leguas de aquí, donde mostré mi herida al cirujano; me aplicó un yeso en la pierna que me quema como el fuego, diciéndome que hay que cauterizar la carne. Para colmo, habiendo perdido mi camino en el bosque, he estado vagando desde el mediodía entre las espinas y la maleza sin haber comido ni bebido. Tenía la esperanza de poder llegar de nuevo esta noche a Hirsfeld; pero me es imposible arrastrarme más, y me veré reducido a pasar la noche al aire libre, muriéndome de hambre y de sed. Al oír estas palabras, sacó su pequeño pañuelo desgarrado y fingió secarse las lágrimas.

M^me De Finkenstein y sus dos hijos estaban tan conmovidos por la posición de este desafortunado niño, que le rogaron al conde que lo condujera al castillo y le concediera hospitalidad hasta que su herida se curara.

El Conde, bueno y generoso él mismo, estaba muy dispuesto a cumplir los deseos de su caritativa familia: sin embargo, no pudo evitar examinar a Thierry con una mirada penetrante, como si quisiera asegurarse de que lo que le decía el joven mendigo era cierto. realmente la verdad.

El astuto Thierry, al notar esta mirada, inmediatamente simuló desatar el cordón que ataba los trapos alrededor de su pierna, para mostrarles el terrible estado de su herida. Sabía de antemano que la noble familia no lo consentiría. De hecho, no se le permitió.

-No, no -gritó la condesa, agitando la mano hacia él-, ¡déjalo! No puedo soportar la vista de una herida. Te creemos sin eso: síguenos. »

La noble familia siguió su camino, y Thierry cojeaba, como si tuviera dificultades para seguirlos, y todo el tiempo riéndose de su confianza. Llegado al castillo, la buena señora le dio de cenar en la portería, y designó la habitación donde había de pasar la noche. También dio orden de que fueran a buscar al amanecer al mismo cirujano que tan felizmente había curado al padre de Fridolin; luego lo dejó para ir a sus apartamentos.

Thierry entró en la portería y comió con deleite la cena que le sirvieron, sin olvidarse de tocarse la pierna de vez en cuando y quejarse del dolor. Cuando hubo cenado, el portero lo condujo por un largo pasillo hasta una gran sala abovedada de ladrillo, en la que había una cama muy limpia.

"Aquí está tu cama", dijo el portero; no necesitas luz, la luz de la luna te servirá de lámpara. Buenas noches, duerme bien. »

Entonces se retiró, llevando la luz, y cerró la puerta detrás de él.

CAPÍTULO XII

Dios protege a los buenos.

Tan pronto como Thierry estuvo solo, desató los harapos que le cubrían los pies, guardó en su bolsillo las llaves falsas y los ganchos que iban a serle útiles y, habiéndose echado completamente vestido en su cama, permaneció silencio hasta que creyó que todos se habían quedado dormidos. Apenas vio reinar el más completo silencio, se levantó, abrió suavemente la puerta de su habitación y avanzó hacia el oscuro pasillo. Cuando el portero le dio la luz para llevarlo a la cama, Thierry se había ocupado de examinar cuidadosamente los lugares y había reparado en la puerta del jardín con sus barrotes de hierro y su vieja cerradura oxidada de la que Josse le había hablado. Trató de encontrarla siguiendo la pared larga con una mano, mientras que con la otra mano sostenía sus instrumentos listos.

Después de seguir el pasillo con la mayor precaución, llegó a la puerta, de la que quitó los cerrojos sin hacer ruido; también logró abrir la cerradura y se detuvo un momento en el umbral de la puerta abierta. Un viento otoñal enérgico y acre soplaba entre las ramas de los árboles medio despojados de su vegetación y silbaba entre las hojas que cubrían el suelo. La luna se había ido hacía mucho tiempo, y algunas estrellas dispersas en el firmamento aún brillaban aquí y allá a través de las nubes. Thierry primero quiso esperar en este lugar la llegada de los otros bandidos; pero tenía los pies tan fríos, tanto en la entrada del jardín como en las losas de mármol del corredor, que le era imposible aguantar más. Así que dejó entreabierta la puerta del jardín y volvió a su habitación, teniendo la precaución de no cerrarla, para oír la señal de llegada de sus camaradas, un leve silbido. Thierry se tiró en su cama, con la cabeza apoyada en su brazo y tratando de no quedarse dormido.

De repente creyó oír un huracán desatando; las ventanas vibraron y la puerta de su habitación se abrió. Thierry tenía miedo; sin embargo, se tranquilizó a sí mismo. Era el viento, se decía, el que, silbando en las chimeneas del castillo, producía este ruido, que hacía temblar la puerta y se abría entreabierta. Pero un momento después escuchó pasos lejanos en el pasillo, que se hicieron cada vez más distintos y más juntos. Esta es una marcha bastante singular, dijo, secándose la frente; no son pasos humanos: ¿qué diablos puede ser eso? Pronto se escucharon los mismos pasos en el dormitorio, y Thierry vio cerca de la ventana una figura negra con cuernos.

Esta figura caminó hacia él y se paró frente a su cama. Thierry se apoderó de un susto mortal y se escondió en la manta. ¡Oh! se dijo a sí mismo, es el demonio quien ejerce su poder sobre los malvados.

El ser fantástico que el joven malhechor tomó por demonio no era otro que el corzo. La ráfaga de viento que acababa de hacerse oír al abrir la puerta del jardín, el corzo, enemigo mortal de los jóvenes merodeadores, había entrado en el corredor; y, guiado por su sentido del olfato, el inteligente animal había descubierto la presencia en el castillo de un huésped extranjero, y había venido a hacerle esta visita nocturna.

Thierry se quedó casi mudo de miedo al ver ese rostro terrible, esos ojos ardientes, esos cuernos amenazantes: un sudor frío le corría por la frente, se envolvió completamente en la manta. El llamado demonio primero le aplicó unos cuantos golpes de los cuernos, que a pesar de la protección de la manta le hicieron mucho daño; no contenta con eso, la figura negra saltó sobre la cama y comenzó a clavar sus cuernos en la manta, como si quisiera quitársela. Entonces Thierry, incapaz de soportarlo más, hizo un esfuerzo, tiró la manta, saltó de la cama y se precipitó al pasillo; el corzo lo persiguió, lo derribó y nuevamente lo abrumó a golpes con los pies y con los cuernos. Thierry se liberó varias veces; pero apenas se levantó para huir, fue derribado de nuevo. Así, el venado lo persiguió de esquina a esquina hasta el vestíbulo al pie de la escalera principal, donde lo volvió a atrapar, lo derribó y lo pisoteó para evitar que se levantara y siguiera adelante. Thierry, fuera de sí, y sin saber qué hacer, empezó a gritar con todas sus fuerzas: “Me tiene, me ha agarrado, me quiere llevar; socorro ! socorro ! »

Estos gritos y este ruido despertaron a la gente del castillo. El primero en aparecer en lo alto de la escalera, con una luz, fue el viejo Maurice. Thierry, desesperado, corrió a su encuentro, se arrojó a sus pies, le besó las rodillas y exclamó: “¡Oh señor! protégeme, sálvame; Lo confesaré todo. »

El cazador gritó con voz terrible: “¡Habla! ¡confesar! Pero antes de que Thierry pudiera recuperar el aliento, los sirvientes entraron corriendo desde todas las direcciones. Poco después aparecieron también el conde, su mujer y los dos hijos. Los gritos lamentables de Thierry despertaron a todos y sembraron la alarma en el castillo.

-Habla, Mauricio -dijo el Conde, dirigiéndose al viejo cazador-; dime qué pasó, y ¿quién es este tipo gracioso que está causando problemas entre nosotros?

-Vuestra Excelencia lo sabrá de su propia boca -respondió el cazador. Ven, habla, bribón; ¿Qué motivo te llevó a este castillo? cual fue tu proposito Sé honesto sobre todo, o de lo contrario saldrás lastimado. »

Entonces Thierry confesó entre lágrimas que se había dejado persuadir por cazadores furtivos para hacerse pasar por un lisiado y un mendigo, para ser recibido durante la noche en el castillo y abrirles la puerta del jardín, algo a lo que él se negó. 'había consentido sólo forzado por sus amenazas; pero que en lugar de los cazadores furtivos, el diablo había venido a maltratarlo con sus cuernos y quería llevárselo.

El buen Fridolin, que estaba junto a M. de Finkenstein, y que sostenía una vela en la mano, miró más de cerca al desdichado Thierry y exclamó: “¡Oye! Te reconozco; fuiste tú quien una vez en el bosque mataste a un pobre niño con un disparo de escopeta bajo los ojos de sus crías. ¡Sí, sí, eres tú! ¿No creíste entonces que el joven venado vengaría un día a su madre, que te entregaría a la justicia y tal vez al patíbulo? Pero Dios lo quiso así: Dios es un juez paciente, pero justo y severo. »

Thierry miró a Fridolin con ojos asombrados y no entendió lo que quería decir. Entonces el viejo Maurice le dijo que el pequeño corzo cuya madre había sacrificado antes con tanta barbarie en el bosque de Haselbach, había sido criado en el castillo, se había convertido en un animal magnífico, y que ese era el diablo cuya madre había tenido. recibió palizas.

“¡Hay en la tierra un ser más estúpido, más imbécil que yo! gritó Thierry, dándose una palmada en la frente. Pensé que era el niño más astuto de mi edad, y ahora tomo un ciervo por el diablo. ¡Un animal sin sentido puede haberme engañado lo suficientemente groseramente como para obligarme a descubrir un complot que estaba tan bien planeado! Oh ! es lamentable; hay suficiente para arrancarte los pelos de vergüenza y despecho. »

Los sirvientes se echaron a reír ante el singular error del joven bribón; pero el Conde encontró en él tema de una buena lección, y dijo con aire serio: “El susto de este joven malhechor viene, es verdad, de un error; pero una gran verdad se esconde bajo este error: es su conciencia la que le hace ver al demonio bajo la figura de este inocente animal. Un chico honesto y virtuoso jamás habría pensado que el demonio quería llevárselo al infierno. »

M^me de Finkenstein luego ordenó a los sirvientes que cerraran la puerta del jardín para protegerse de los intentos de los ladrones. Maurice era de la opinión de que esta puerta debía dejarse abierta, mientras que todos los sirvientes del castillo, bien armados, debían tender una emboscada, sorprendiendo así a toda la banda y purgando el país de ellos.

Pero la noble condesa se opuso.

“Ciertamente, los ladrones no vendrán a menos que estén bien armados, y podrían, en su desesperada defensa, matar o herir a algunos de los nuestros; que me llevaría a la desesperación.

"Tienes razón, Francoise", respondió su marido; Todavía tenemos otros medios para apoderarnos de ellos. Estando el joven cómplice en nuestro poder, los demás no podrán escapar de nosotros, lo obligaremos a que nos muestre su guarida. »

La puerta del jardín se cerró de inmediato; pero el viejo cazador refunfuñó: “No puedo permitir que esos infames cazadores furtivos se escapen así; si al menos pudiera mandarles un puñado de perdigones en las piernas, les beneficiaría. Cogió dos escopetas de dos cañones, las cargó y se apostó en una ventana frente a la puerta del jardín. Esperó en vano, los bandoleros no aparecieron. A la hora indicada habían venido, al amparo de la oscuridad, y se habían acercado al muro que rodeaba el jardín; pero al escuchar los gritos de Thierry, pensaron que estaba siendo castigado. Al mismo tiempo vieron luz en varias habitaciones, y gente subiendo de un piso a otro con antorchas. Entonces entendieron que su complot había sido descubierto y se apresuraron a regresar al bosque. Su mismo susto fue tal que olvidaron las bolsas que habían creído haber llenado de oro y plata: fueron encontradas al día siguiente al pie del muro del jardín.

Apenas había amanecido cuando se vio llegar al juez, a quien M. de Finkenstein había mandado a buscar; lo acompañaba su escribano y dos gendarmes provistos de esposas y cuerdas destinadas a atar al joven malhechor. Lo sacaron de su prisión y lo condujeron a una sala donde el juez quería proceder a un primer interrogatorio en presencia del Conde de Finkenstein.

Thierry, llevado ante el juez, recurrió a sus habituales trucos y mentiras. Relató que había sido engañado y conducido por bandoleros, tuvo mucho cuidado de no dar a conocer su verdadero origen y se ofreció a guiar a la fuerza pública hacia la retirada de los bandoleros, si querían perdonarlo.

El juez no creyó las imposturas imaginadas por Thierry; pero no le dirigió ninguna amenaza y dejó que se jactara de que lograría imponerse a la justicia.

El ataque dirigido contra el castillo de Finkenstein había causado gran revuelo en el país, y enseguida se vio unirse a todos los gendarmes y guardias rurales del distrito, a los que se unía gran número de campesinos armados. El juez se puso a la cabeza, e inmediatamente dirigió esta tropa hacia las ruinas del antiguo castillo fortificado. Thierry, agarrotado y atado a un carro, indicó el rumbo a seguir; señaló los puntos por donde podían escapar los bandoleros, y allí se hizo buena guardia. Por fin penetraron en el interior del subsuelo, y allí hallaron dormidos a los tres bandoleros a consecuencia de los cansancios que habían experimentado en su expedición el día anterior. Fueron sorprendidos y apresados ​​sin poder defenderse, y el propio Waller, viéndose rodeado de tantos asaltantes, saludó noblemente al juez y presentó sus manos para que las atara, sin pronunciar una sola palabra. Los otros dos estaban furiosos y vomitaron insultos a Thierry; no fueron menos encadenados y arrojados en el carro con Thierry y todos los objetos encontrados en el subsuelo.

Los bandoleros fueron interrogados primeramente con mucha frecuencia y, según sus respuestas, se tomaron informes de los diferentes tribunales en cuya jurisdicción habían permanecido más o menos tiempo. Los malhechores pasaron más de un año en prisión, ya fuerza de investigación llegamos a conocer toda su vida y todas sus infamias. Cuando se dio por terminada la investigación, los primeros jueces remitieron los hechos a la Corte Suprema de Justicia del país, y se esperaba la sentencia.

CAPITULO XIII

Historia y final de los tres criminales.

Waller provenía de una familia respetable y muy distinguida, y había tomado este nombre solo para ocultar el que realmente llevaba. Su padre era un funcionario de orden superior, un magistrado íntegro y que gozaba de la estima general. Waller, cuyo nombre de bautismo era Charles, mostró desde su niñez las disposiciones más felices; era notablemente guapo. Sus padres no descuidaron nada para darle una excelente educación; y tan pronto como cumplió los dieciocho años lo enviaron a la universidad para completar sus estudios. Allí se notó primero por la cultura de su mente, la variedad de sus talentos y la amenidad de su carácter. Pero tenía el desafortunado defecto de ser irritable y dejarse llevar fácilmente. Su familia, deslumbrada por sus brillantes cualidades, había descuidado demasiado las divinas instrucciones de la religión, que habrían suavizado este carácter irascible, inculcándole los saludables principios de la humildad y la caridad; fue cruelmente castigado por esta falta a la que había entregado su corazón.

Un día que estaba paseando con unos jóvenes estudiantes, uno de sus amigos, un joven lord que hasta entonces había profesado una estima muy especial por Waller, se permitió, llevado por la alegría de la comida, algunas bromas que el orgullo de Waller no podía aguantar. Se produjo una pelea muy animada. Por desgracia, los jóvenes caballeros tenían entonces la costumbre de llevar la espada; los dos amigos, convertidos en adversarios, fueron a un pequeño bosque cercano, y Waller tuvo la desgracia de matar a su antagonista.

Waller, con la espada ensangrentada en la mano, presa del horror y el terror, se quedó inmóvil como una estatua y tan pálido como el amigo que acababa de inmolar. Todos sus compañeros lo instaron a huir inmediatamente, y se fue sin saber a dónde iba. Después de vagar durante varios días por el bosque desesperado y en medio de los mayores peligros, se encontró por casualidad con un viejo amigo de la infancia, hijo de un obrero, cuya residencia estaba cerca de la del padre de Waller. Este joven le dijo que, siendo soldado, había perdido locamente en el juego el dinero que pertenecía al regimiento y que le había sido confiado. Para escapar del castigo que lo amenazaba, Valentin (así se llamaba el viejo conocido de Waller) había desertado, se había hecho cazador furtivo y había tomado el nombre de Schlik. En la situación desesperada en que se encontraba, Waller no dudó en adoptar el mismo tipo de vida.

Por lo tanto, se arrojó a lo más espeso del bosque con Schlik, y vivieron del producto de su caza. Pero este recurso no podía ser suficiente para todas sus necesidades; por lo tanto, tomaron el curso desesperado de robar a los viajeros, y fueron ellos quienes atacaron al hermano de Madame.^me de Finkenstein, a quien el padre de Fridolin había salvado.

Algún tiempo después, Schlik conoció a Josse, quien se unió a los dos amigos. Era necesario que fueran y vendieran la caza que sacrificaban; pero lo despreciaron a causa de su borrachera y vicios groseros, y Waller nunca se mostró familiarizado con él.

Este Josse había sido uno de los granjeros más ricos del cantón de Hirsfeld; tenía una mujer llena de cualidades y virtudes, hijos encantadores; pero el orgullo y la pereza, el gusto de ir a brillar a las fiestas, y la negligencia que traía en la dirección de sus negocios, habían comenzado su ruina. Habiendo olvidado una vez los deberes de buen padre de familia y de fiel cristiano, se había abandonado a todos los vicios; el juego y la borrachera habían terminado de arruinarlo; y no permitiéndole su orgullo soportar la vergüenza de la miseria en que se había hundido, había huido, y poco a poco había caído en el estado de bandolero. Junto con Schlik, saqueó granjas aisladas y atacó a viajeros indefensos. Waller dirigió estos intentos, en los que, sin embargo, rara vez tomó parte, a menos que la ayuda de su brazo fuera necesaria para rescatar a sus compañeros de algún peligro.

Un día Schlik conoció a un joven en el bosque, el chico de un curtidor, ocupado recogiendo corteza de roble. Se saludaron; y, después de haber comenzado la conversación, no tardaron en reconocerse. Niños del mismo pueblo, habían ido juntos a la escuela. Schlik no pudo contener las lágrimas cuando supo por el curtidor, llamado Rist, que su madre, aún viva, estaba constantemente afligida por su abandono, y que este dolor la llevaría a la tumba. La familia de Waller no era menos digna de lástima. El desafortunado duelo había levantado contra ella una multitud de personas poderosas, y lo suficientemente injustas como para descargar su ira sobre los padres del culpable. El padre apenas había sobrevivido a la triste noticia, y la madre lo había seguido de cerca. El hermano, un joven lleno de talento, cortesía y las mejores cualidades, era todavía un simple abogado; la obstinación y la influencia de la casa enemiga le cerraron la carrera de los empleos públicos. Afortunadamente ya se había hecho la publicación del tercer matrimonio de su hermana mayor cuando se supo de la fatal riña; por lo tanto, se celebró el matrimonio; pero el día de la boda fue como un día de luto. La otra hermana vivía con su hermano, de cuya casa se ocupaba, y difícilmente podía esperar casarse como es debido.

Habiendo adivinado a primera vista que Schlik era un cazador furtivo, el joven curtidor quiso interrogarlo a él a su vez. Schlik confesó fácilmente su feo trabajo. "Déjalo, créeme", prosiguió el curtidor: de la caza furtiva al robo y del robo al asesinato hay un solo paso, y ese paso es resbaladizo. »

En lugar de responderle, Schlik se alejó gimiendo y se apresuró a contarle a Waller todo lo que le acababan de decir. Waller estaba desconsolado; lloró por la muerte de sus queridos padres, por la triste situación de su hermano y hermanas. "¡Pobre de mí! exclamó, "¡todas estas desgracias son obra mía, y se las hubiera ahorrado a mi familia si hubiera sabido controlar mis pasiones!..." Hasta entonces había esperado que su duelo quedara en el olvido y poder volver a su patria; obligado a renunciar a esta dulce ilusión, resolvió marcharse a América. Para eso necesitaba mucho dinero: tal fue el motivo que lo impulsó a su empresa en el castillo de Finkenstein. "Allí", dijo, "encontraré la suma que necesito, y en América haré una gran fortuna que me permitirá devolver esta suma". Él dispuso las cosas de esta manera: Dios las dispuso de manera muy diferente, y esta empresa fue el fin de los crímenes de esta banda de delincuentes.

El día en que había de pronunciarse la sentencia, el presidente, acompañado de su escribano, se dirigió a la oscura y antigua sala de justicia, donde ya esperaban reunidos los doce jueces, respetables ancianos. Había una gran multitud de espectadores. Waller fue presentado primero por los gendarmes. Tan pronto como se le vio entrar y presentarse con esa noble tranquilidad que le era habitual, la sensación fue general y un solemne silencio reinó en la sala. Aunque el tipo de vida que había llevado durante varios años, así como su larga estancia en la prisión, debió alterar mucho la expresión de su rostro, aún se veía que debía ser un hombre muy guapo. La sentencia fue pronunciada y Waller condenado a la pena de muerte. Este desdichado escuchó su sentencia con calma y firmeza; terminada la lectura, pidió la palabra y dijo: “Señor Presidente, la sentencia que acaba de leer es merecida; Lo esperaba y humildemente me someto a ello. Después de haber faltado a todos mis deberes para con Dios y para con la sociedad, es justo que expí mis crímenes con la muerte. Abandono mi cabeza sin murmurar a la espada de la ley, para satisfacer con ella los derechos de la humanidad, que he pisoteado, y la justicia de Dios, que he ofendido.

“Señores”, continuó, “ustedes conocen mi vida, supieron cómo obtener mis certificados de la universidad; has encontrado allí testimonios satisfactorios de mis estudios y de mi moral, si se exceptúa mi desdichada afición a las riñas. Sí, me atrevo a halagarme, toda mi conducta anterior ha sido intachable. Tal vez sería hoy, como tú, un magistrado justamente honrado si mi detestable arrebato, que mis sentimientos religiosos deberían haber dominado, no hubiera causado mi caída. Sí, es la ira la que ha sido fuente de todas mis desgracias. Puedo asegurarte que desde el momento fatal en que sacrifiqué a mi amigo no he disfrutado de un solo momento de descanso. La sangre derramada por mi mano se presentó ante mis ojos cuando me levanté y todavía me perseguía cuando me acostaba. ¡Cuántas noches he visto pasar en espantoso insomnio! ¡cuántas lágrimas he bañado mi cama!... El vino, que había inflamado mi carácter de fuego, se convirtió para mí desde ese momento en objeto de horror; Me prometí no volver a beberlo nunca más y cumplí mi palabra, aunque esta resolución ya no tenía importancia. Hice, además, conmigo mismo el compromiso solemne de no derramar más sangre humana en mi vida. ¡Pobre de mí! Violé horriblemente ese juramento.

“Señor presidente, le ruego envíe la expresión de mi arrepentimiento a la noble familia de Finkenstein, cuya tranquilidad ha sido tan cruelmente perturbada por mi proyecto criminal: dígales que mi intención no era derramar una sola gota de sangre en el castillo. , y por favor crea que esta es la verdad.

"Me queda otra oración que dirigiros a vosotros, y a la que doy gran importancia: por favor, por tanto, os imploro, no la rechacéis. Sabes que el nombre Waller que llevo es un nombre falso. ¡Ay! ¡de gracia! no reveles mi verdadero nombre, para no estigmatizar para siempre a la familia que he deshonrado.

“Finalmente, señor presidente, dígnese enviarme un clérigo para recibir mi confesión. Desgraciadamente, hace mucho tiempo que no asisto al oficio divino, ni frecuento los sacramentos; de ahí mi insensibilidad en los crímenes que me habían desterrado de la comunidad de los fieles. Después de haber vivido tanto tiempo como un sinvergüenza y un pagano, que al menos tenga el consuelo de morir como cristiano.

"Sí, le insto a que lo haga", dijo el juez, prometiendo concederle todas sus peticiones y presentándole la mano. Waller, con sus grandes ojos negros llenos de lágrimas, lanzó una mirada de emoción sobre este venerable hombre, se apoyó en su corazón y estrechó amorosamente la mano que se le ofrecía, luego se alejó rápidamente; y mientras todos los presentes rompieron a llorar, fue conducido de regreso a la prisión para prepararse allí para entrar en la eternidad.

Schlik había pasado el tiempo de su cautiverio en una triste aflicción. La pequeña ventana fuertemente enrejada de su oscuro calabozo daba a la iglesia.

Cada vez que escuchaba el sonido de las campanas, su corazón saltaba de profunda emoción. Oía claramente el sonido del órgano, y hasta le llegaban los cánticos piadosos de los fieles. Pero estaba demasiado apenado para añadirle su voz; oró en el silencio del recogimiento, y se postró en espíritu en medio del santo templo, no sin derramar lágrimas de contrición. El cementerio que rodeaba la iglesia, con sus tumbas y cruces funerarias, despertó en su alma las más graves reflexiones. Cada vez que veía un funeral, la idea de su muerte cercana lo congelaba de pavor. ¡Ay! se dijo un día al ver el cuerpo de una madre enterrada cuyos hijos lanzaban gemidos de dolor alrededor de la tumba, ¡ah! ¡Qué lágrimas derramará mi pobre madre cuando se entere de mi muerte en el patíbulo! Tenía la intención de escribirle, cuando él mismo recibió una carta de esta mujer virtuosa.

Valentín supo así que había habido una amnistía para los desertores, y que su madre había logrado borrar todo rastro de la falta que el juego le había hecho cometer, devolviéndole la suma que le había restado. Así se le habría permitido aún vivir en paz y felicidad, si él mismo no hubiera puesto el punto culminante a su desgracia abandonándose a la desesperación y arrojándose a los mayores desórdenes. Después de leer esta carta, Schlik derramó un torrente de lágrimas y maldijo mil veces el juego que lo había llevado a la desgracia en que se encontraba.

La carta de su madre terminaba con exhortaciones llenas de sabiduría y piedad que le instaban a buscar en la religión la fuerza y ​​los consuelos necesarios para terminar con una buena muerte una vida que había sido tan culpable. Schlik resolvió aprovechar este buen consejo; y cuando el respetable párroco de Hirsfeld se presentó en su prisión, hizo su confesión con tanta humildad y la acompañó de tantas lágrimas, que el piadoso eclesiástico quedó profundamente conmovido, y le prodigó todos los consuelos de su sagrado ministerio.

Schlik entonces comenzó a leer con piadosa contemplación las oraciones en un libro que el sacerdote le había dejado para este propósito. Apenas hubo terminado, se abrió la puerta y vio entrar al carcelero, quien le dijo que Waller deseaba hablar con él. Schlik siguió al carcelero a la habitación de su amigo: este último estaba de rodillas y rezando. “¡Schlick! exclamó Waller, corriendo hacia él; y ambos se echaron uno en brazos del otro con tanta fuerza, que las paredes resonaron con el ruido de sus cadenas; durante mucho tiempo mezclaron sus lágrimas. Finalmente Waller le dijo: “Querido amigo, he sabido que te has convertido y que has vuelto sinceramente a Dios; Yo hice lo mismo. Todo está bien ahora. Habiendo vivido como pecadores, al menos debemos morir arrepentidos, es lo único que nos queda por hacer. Te he entrenado para muchos delitos; sin tu apego a mí, no te habrías vuelto tan infeliz. Perdóname, querido amigo, ¡oh! perdóname, tú el único amigo que me permaneció fiel en mi desgracia. Ambos lloraron; se sentaron uno al lado del otro y conversaron con pensamientos piadosos hasta el momento en que Schlik fue escoltado de regreso a su habitación. -Adiós, amigo mío -le dijo Waller volviendo a besarlo-, ahora estamos en condiciones de morir llenos de confianza en los méritos de Jesucristo y en la religión de nuestros padres. Nuestra separación será breve; mañana, a las nueve, la muerte nos separará para reunirnos en un mismo instante y por la eternidad. Adiós ! adiós ! ¡Que el Dios de la misericordia esté con vosotros! »

Josse no se mostró más curtido que sus compañeros. La visita de su esposa e hijos, que fueron a buscarlo a su prisión, lo conmovió profundamente; humildemente les rogó perdón por los tormentos que les había hecho experimentar. Su desafortunada esposa e hijos se arrojaron a sus brazos y durante mucho tiempo mezclaron sus lágrimas con las suyas. Aliviado por esta entrevista, fortalecido por los discursos de su esposa, a quien encontró llena de resignación a las órdenes de la divina providencia, Josse se humilló sinceramente a los pies del ministro de los altares, y desde ese momento fue un hombre diferente; ya no vivía sino para pensar en hacerse digno de reunirse con su familia en otra vida.

Así preparados para la muerte, los tres criminales vieron llegar el día de la ejecución más con esperanza en la misericordia celestial que con temor al castigo. Desde la mañana de este día fatal, la multitud se agolpaba en tumultuosas oleadas sobre el prado que había de ser escenario del sangriento castigo de los culpables. Un gran número de habitantes se reunió también en la iglesia, y suplicaron al juez soberano que concediera una santa muerte a los condenados. Muchas lágrimas brotaron en el lugar santo, mientras fuera de la iglesia se escuchaba el repique fúnebre de la gran campana, el ruido de la multitud y el redoble de los tambores. Los tres culpables caminaban resignados al suplicio; dirigieron a los espectadores algunos consejos saludables, y, después de haber confesado públicamente sus faltas, y de haber abrazado la imagen de Cristo que les presentó el venerable sacerdote, entregaron sus cabezas al verdugo. [¡también lo hará Pranzini!]

CAPÍTULO XIV

Arrepentimiento de Thierry.

Unas semanas antes de la sentencia de sus tres cómplices, Thierry se había enfermado en su celda. El médico de la prisión le dio una habitación un poco menos espantosa; le quitaron las cadenas; una cama bastante buena sustituyó a la paja que hasta entonces le había servido de lecho, y se le proporcionó el cuidado que su enfermedad requería. El cura y el médico venían a menudo a verlo. Sin embargo, la mayor parte del tiempo estaba solo; ni el sol ni la luz de la luna iluminaban su oscura prisión. Lo único que podía ver a través de los barrotes de hierro negro era la pared grisácea de una casa en ruinas, que, por su extrema proximidad a la ventana de la mazmorra, parecía destinada a bloquear la vista exterior. Por lo tanto, Thierry estaba muy aburrido en su prisión; el tiempo le pareció insoportablemente largo, y pasó momentos muy tristes.

No sabía qué destino le esperaba: si sería condenado a la pena capital o si se le perdonaría la vida. Esta completa incertidumbre no era uno de sus menores tormentos; vacilaba sin cesar entre el miedo y la esperanza, entre la vida y la muerte.

El día en que se pronunció el juicio de los criminales, Thierry notó un movimiento inusual alrededor de su prisión. De ordinario reinaba en el edificio antiguo y oscuro el silencio de las tumbas; pero ese día escuchó el sonido de los pasos de una multitud de hombres, de puertas que se abrían y se cerraban con estruendo, el sonido de armas y el sonido de cadenas. Cuando Robert, el sirviente del carcelero, vino a traerle la sopa, Thierry le preguntó qué significaba tanto ruido y qué estaba pasando de nuevo. " Lo que pasa ? respondió este hombre sombrío, a quien el hábito de sus fundamentos había vuelto duro e insensible; ¿Quieres saber qué está pasando? Y bien ! hoy vamos a pronunciar la sentencia de muerte de tus tres compañeros, y el próximo viernes les cortaremos la cabeza. Es una pena que te hayas enfermado tan inapropiadamente; sin eso hubieras figurado en este baile, y hubiésemos terminado de una vez contigo otras malas materias, en lugar de lo cual nos veremos obligados a recomenzar la faena por un bribón como tú. ¡Al diablo con la molestia que nos das! Se fue y cerró la puerta de golpe detrás de él.

Thierry estaba tan asustado por lo que acababa de saber que estaba temblando por todas partes. Cada sonido de los pasos de un hombre lo congelaba de terror; cada puerta que oía abrirse o cerrarse le hacía temblar; temía en todo momento que alguien también viniera a anunciar su sentencia de muerte. El día de la ejecución de sus camaradas, cuando el prolongado sonido de la gran campana del campanario golpeó sus oídos, sintió una especie de agonía; sin embargo, el exceso de terror le dio fuerza; se levantaba y vestía: a veces corría a la puerta a escuchar; a veces se acercaba a su ventana enrejada para volver a escuchar. Sin embargo, el ruido seguía aumentando. El murmullo de la multitud tumultuosa que se agolpaba por todos lados, el redoble de tambores y numerosos carruajes, la marcha de los soldados, el repiqueteo de las armas, los pasos de los caballos resonaban en los largos pasillos y hasta en su habitación. Le fallaron las piernas, se vio obligado a sentarse en su cama; temblaba todavía en todos sus miembros, cuando de pronto la puerta se abrió con estrépito, y apareció el terrible Roberto, seguido de otro ayuda de cámara del carcelero. "Síguenos", gritó con voz ronca. Estas palabras redoblaron el terror de Thierry. Sin conocer las formas legales, imaginó que lo iban a llevar al patíbulo y ejecutarlo de inmediato. Sin embargo, este no fue el caso; pero una de las disposiciones de su sentencia, que aún no le había sido notificada, ordenaba que se le requiriera estar presente en la ejecución de los otros tres culpables.

“¡En el nombre del cielo! lloraba, lloraba, ¿qué vas a hacer conmigo?

"Lo verás más tarde", respondió Robert.

Estos dos hombres, tomándolo por el brazo, lo condujeron, o más bien lo arrastraron, a través de largos corredores, a otra parte de este vasto edificio, y lo condujeron a una de las habitaciones del piso más alto. Varias personas ya estaban colocadas en las ventanas para ver pasar la procesión. "Aquí está el malvado Thierry, el cuarto de estos bandidos", exclamó Robert. Todos se dieron vuelta para considerarlo por unos momentos, luego todos regresaron a su lugar. Los dos guardias llevaron a Thierry a una ventana que le habían reservado. El brillo del día, la belleza del firmamento, el verdor de los prados y de los bosques, todas las maravillas cuya vista le había sido negada durante tanto tiempo, lo asombraron y lo deslumbraron. El magnífico espectáculo de la naturaleza resurgente hizo una profunda impresión en su alma y le arrancó suspiros; pero pronto sus ojos se posaron en la inmensa multitud que se había reunido alrededor del patíbulo. Vio llegar a Waller, Schlik y Josse, marchando hacia la ejecución. Vio la espada brillando sobre la cabeza del primero de estos tres culpables; vio brotar su sangre, ¡su cabeza caer!... “¡Jesús! el exclamó; y cerró los ojos para no ver la ejecución de los otros dos. Lo trajeron medio muerto a su calabozo.

Desde ese día Thierry se mostró completamente desanimado y abatido. Noche y día, pensaba constantemente que tenía ante sus ojos la formidable espada, y bajo esta espada corría la sangre de sus compañeros; temió la misma suerte, se lamentó y se desesperó. Pero estaba lejos de enmendarse interiormente. Su corazón no tenía ese temor de Dios y ese amor sincero a Jesucristo que dispone al pecador al arrepentimiento. Su único deseo era escapar de la muerte, del patíbulo; y habiendo sabido un día por la mujer del carcelero, que a veces venía a verlo para cuidarlo durante su enfermedad, que no le infligirían la pena capital, y que se limitarían a encerrarlo por algunos años en un casa de corrección, sintió que su corazón se liberaba de un peso abrumador: volvía a ser lo que había sido una vez, ligero y malvado, y sólo pensaba en buscar los mejores medios para escapar de la prisión y en forjar planes sobre lo que haría a continuación.

En el intervalo en que sucedía todo esto, el conde de Finkenstein había puesto a Fridolin con la guardia general del distrito de Hirsfeld, para que se instruyera allí en la administración del bosque. La esposa del Guardia General era una dama de lo más caritativa; al enterarse de la enfermedad de Thierry, le enviaba de vez en cuando algunos platos adecuados a su estado. Un día Fridolin le trajo un pollo asado. Aunque se compadecía del culpable, la alegría de participar en una buena acción le daba a su rostro una expresión de satisfacción en la que se notaba una mezcla de compasión. El malvado Thierry sólo pudo ver en ello una alegría insultante, una burla indecente; además, el hermoso uniforme verde de Fridolin hirió cruelmente los ojos de este celoso; le dijo en tono de amargura y codicia: “¡Yo soy un infeliz, y tú triunfas!... Tú supiste colarte y triunfar en el castillo de Finkenstein por medio de tu maldito corzo que causó mi ruina; este feo animal solo es el autor de todos mis males. Hasta ahora la fortuna ha estado en mi contra; pero espero ser más feliz después; mi madre comprará mi liberación con una suma de dinero, y todavía me dejará suficientes coronas para pasar el resto de mi vida con comodidad: no necesitaré como tú para convertirme en un sirviente y ser el muy - humilde ayuda de cámara de los demás. »

Sin embargo, Thierry comió el pollo con avidez, sin agradecer a Fridolin por su molestia; y este último se retiró muy angustiado al ver que Thierry no había perdido nada de su habitual maldad y grosería.

Sin embargo, la enfermedad de Thierry empeoró día a día y se volvió muy peligrosa. El párroco de Hirsfeld iba a verlo a menudo y pasaba largas horas junto a su cama, tratando de inspirarle sentimientos cristianos. Le exhortó a recurrir con confianza a la misericordia de Dios, y a no hacer inútil para su alma la sangre preciosa que nuestro divino Redentor derramó para la remisión de nuestros pecados, a arrepentirse de sus culpas y a convertirse sinceramente, condición sin que se perdería eternamente. Pero Thierry no prestó mucha atención a las palabras del caritativo sacerdote. A veces mostró algunas señales de arrepentimiento; incluso le aseguró un día al sacerdote que lamentaba mucho no haber seguido el consejo de su padre y haber engañado tantas veces a su madre con mentiras.

-Bien, amigo mío -dijo el cura-; Me encanta verte por fin en esta disposición: ¡que sea la aurora de tu salvación! Pero dime, Thierry, ¿por qué te arrepientes de no haber escuchado las advertencias de tus padres?

- ¡Ey! Por qué ? si los hubiera seguido, habría aprendido bien en la escuela; Habría aprendido un buen estado, tendría un buen taller de cerrajería y, en consecuencia, me habría convertido en uno de los burgueses más respetados de nuestro lugar. En lugar de eso, ya he pasado más de un año en esta prisión maldita; Aquí estoy enfermo, solo, despojado de todo; ¡y aunque saliera curado, sería volver a estar encerrado en una prisión! »

Era así que, siempre sensual, pensaba sólo en las cosas de este mundo, y su corazón estaba aún lejos de abrirse a estos sentimientos religiosos de fe y confianza en la bondad de Dios y en el amor y los méritos de Jesucristo, sentimientos que son los únicos que legitiman el arrepentimiento a los ojos del Señor y aseguran el perdón de los pecados.

Una tarde el sacerdote acababa de dejarlo, profundamente angustiado al encontrarlo todavía insensible a sus exhortaciones pastorales. El carcelero se acercó al venerable eclesiástico y le hizo varias preguntas sobre Thierry; este último, que era muy curioso, se había acercado a la puerta para escuchar lo que contestaría el sacerdote. "Bueno, monsieur le cure", dijo Robert, "¿qué piensas de la enfermedad de este joven villano?" ¿No partirá pronto hacia el otro mundo? Me estoy empezando a cansar de la molestia que nos da.

"Amigo mío", respondió el eclesiástico, "no seas tan insensible: al infeliz le quedan pocos días de vida, su fiebre es extremadamente maligna". Ten un poco más de paciencia.

- Paciencia, respondió Robert, ¡sí-da! ¿Quién sería capaz de tener tanta paciencia como usted, señor cura, con un tipo tan obstinado y tan empedernido como él? Eres demasiado bueno, y creo que todas tus penas serán en vano: el bribón está mimado hasta la médula de sus huesos. ¿Crees que todavía puede hacer penitencia? por mi parte lo dudo mucho.

- ¡Pobre de mí! amigo mío, prosiguió el sacerdote, su corazón lamentablemente se parece al suelo pedregoso

sobre la cual cae la semilla de la palabra divina; es como si cada grano se lo llevaran inmediatamente los pájaros; hasta ahora mis dolores no han dado fruto; este desdichado me preocupa profundamente, y temo que no muera de buenos sentimientos.

-¡Y bien! exclamó Robert, "en tu lugar no me daría tanto trabajo; si este pícaro quiere ir a dar un paseo por el infierno, que se vaya, eso es cosa de él; no tenemos nada que ganar o perder. Como no pide nada mejor, que se acomode, que hable y buen viaje.

-No hables así -replicó el cura-; este joven, corrompido como es, tiene sin embargo un alma inmortal, y el alma de un cristiano es demasiado preciosa a los ojos del Señor para no intentar todos los medios para salvarla. Si esto fuera solo una desgracia temporal, podríamos permanecer fríos; pero pensar que esta alma será eternamente infeliz, ¡oh! es una idea demasiado dolorosa. Ten piedad de él.

“De hecho”, continuó Robert, “si los magros huesos de este bandido se quemaran solo mil años en el infierno, le desearía lo mejor; pero también cuando pienso que no dejará este lugar de tormento por toda la eternidad, se me hiela la sangre en las venas, y casi lo compadezco, por depravado que sea. »

Thierry había escuchado esta entrevista con un latido violento del corazón. Las duras palabras del insensible llave en mano le habían impresionado más que los dulces y benévolos discursos del buen sacerdote. Así que ya no hay remedio, se dijo, ¡debo morir! ¿Y por lo tanto, estoy realmente en peligro de caer dentro de unos días en el abismo del infierno? ¡Un solo año pasado en prisión ya me ha parecido tan largo! ¡Cuánto más espantoso sería gastar mil en los fuegos del infierno, y eso es lo que me desea el despiadado Robert! Sin embargo, a pesar de su dureza, la idea del fuego eterno lo hizo temblar, ¡y no se atreve a desear que yo esté eternamente condenado a él! Oh ! sí, ser golpeado por la reprobación eterna es el destino más aterrador que uno pueda imaginar...

Sin embargo, continuó Thierry, ¡este sacerdote es un hombre muy digno! ¡Qué benevolencia tiene para mí! ¡Qué conmovedor interés tiene en mí! Hasta ahora no he escuchado sus exhortaciones; Pensé que me hablaba de Dios sólo porque era la costumbre y porque sus funciones así lo requerían. Pero ahora reconozco que realmente se apiada de mí y me quiere bien. Ningún interés lo guía; y, sin embargo, ¡cuántas molestias ya se ha tomado por mí! ¡Ay! en verdad, él es un hombre excelente, muy respetable, mientras que yo soy un ingrato, un malvado, ¡sí, muy malvado!...

Entonces Thierry derramó lágrimas amargas, tomó la resolución de volver a sí mismo y convertirse, y, para este propósito, abandonarse sin reservas a la dirección del respetable sacerdote.

Cuando el sacerdote, a petición de Thierry, entró en su prisión muy temprano a la mañana siguiente, percibió a primera vista que se había producido un cambio notable en su corazón; pues el enfermo se apresuró a saludarlo con respeto y a decirle: "¡Mi querido señor cura, enséñame, te lo suplico, lo que debo hacer para obtener el perdón de mis pecados y morir de santa muerte! Ten la bondad de repetirme de nuevo lo que ya me has repetido tantas veces; Ahora estoy dispuesto a escucharos atentamente ya seguir vuestros consejos. »

El sacerdote, lleno de santa alegría al ver estas felices disposiciones, se sentó junto a la cama de Thierry y le dirigió una conmovedora exhortación sobre el sacramento de la penitencia. Thierry, sin dejar de mirarlo fijamente, parecía devorar cada una de sus palabras. Fue entonces por primera vez que el digno pastor pudo hablar desde el fondo de su alma, porque vio que sus palabras estaban recogidas. Thierry se arrepintió sinceramente e hizo un acto de contrición con el fervor más conmovedor. Al día siguiente, el sacerdote escuchó la confesión que Thierry le hizo con el corazón abierto y no sin derramar muchas lágrimas. Desde ese momento el joven pecador encontró una alegría indecible al oír hablar de Jesucristo, que había venido al mundo para salvar a los pecadores; y, cada vez que el sacerdote se levantaba para retirarse, Thierry tomaba y besaba la mano del virtuoso ministro de Dios (cosa que nunca antes había hecho), le daba las gracias con lágrimas en los ojos y le rogaba que regresara pronto. "¡Oh! ¡Qué felicidad para la pobre humanidad, dijo, que haya eclesiásticos instituidos para restaurar la calma y derramar celestiales consuelos en el alma del pecador, y hacerlo renacer en la esperanza! Sin ellos, un culpable como yo no podría dejar de entregarse a la desesperación más espantosa. »

CAPÍTULO XV

Thierry y su madre.

Desde la desaparición de su hijo, la infeliz madre de Thierry no había disfrutado de un solo momento de calma; pero cuando recibió la noticia de que había sido arrestado con los otros tres bandoleros y arrojado a las mazmorras de Hirsfeld, se quedó helada de terror, y su corazón maternal sintió un dolor indecible. Inmediatamente tomó el camino de Hirsfeld, fue y se arrojó a los pies del juez que instruía el caso, y le dijo, con las manos juntas: "Sacrificaré toda mi fortuna, venderé mi casa y me ve y mendiga mi pan, si quieres salvar a mi hijo, mi desdichado Thierry, solo tú puedes. ¡Oh! Te lo ruego, en gracia, no me rechaces. »

Pero el honesto magistrado le respondió: “No puedo hacer nada aquí sino cumplir con mi deber; las leyes están ahí, y tengo que obedecerlas. Me compadezco de ti y de tu hijo; pero cuando los padres no cumplen con sus deberes y no corrigen a sus hijos, la autoridad judicial está obligada a intervenir y enviar a prisión a los jóvenes pervertidos que preparan a hombres peligrosos para la sociedad, o a castigar de alguna manera aún más terribles los desórdenes y delitos que ya han cometido. El que escatima la vara cuando sus hijos merecen ser corregidos, los entrega a la espada de la justicia. Así habló el juez. Entonces la madre desolada le pidió permiso para ver a su hijo; pero el magistrado declaró que no se le podía conceder este permiso sino después de terminada la investigación judicial. Reanudó pues, llorando, el camino de Waldon sin haber tenido el consuelo de besar a su hijo, y estuvo a punto de sucumbir al dolor y las angustias del corazón que la abrumaban.

Thierry sintió un fuerte deseo de volver a ver a su madre antes de morir: se había enterado de que ella había venido a Hirsfeld a tiempo para consolarlo y que le habían negado el permiso para ingresar a la prisión. Sin embargo, lamentó mucho no haber sabido nada de ella desde entonces, y se quejó al sacerdote de que su madre lo había abandonado así en su larga enfermedad. "Es cierto", agregó, "que apenas merezco que ella me cuide, ¡le he causado tanto dolor!" pero como siempre ha sido tan amable conmigo, no puedo creer que quiera abandonarme en mi desgracia y rechazarme irremediablemente. »

El sacerdote respondió: “Mi querido Thierry, tu madre mantiene las mismas disposiciones hacia ti. La animan los mismos sentimientos de benevolencia y ternura; pero su posición la ha afectado tan profundamente que ha caído gravemente enferma, y ​​desde hace varios meses no ha podido levantarse de la cama. Le han dicho que tú también estás enferma; luego dijo: "Nunca nos volveremos a ver en este mundo, mi hijo y yo". ¡Dios nos conceda la gracia de que nos encontremos felices en el otro! »

Pero un día, cuando Thierry, acostado en su cama, pensaba en ella con dolor, la puerta del calabozo se abrió de repente y entró su madre. Le costó reconocerla, había envejecido tanto; estaba pálida y delgada, y se podía ver en sus ojos rojos y cansados ​​que debió haber derramado muchas lágrimas hace mucho tiempo. Al ver el rostro pálido y demacrado de su hijo, la infeliz Madeleine se lamentó, levantó las manos por encima de la cabeza y se echó hacia atrás como petrificada. "¡Oh! mi pobre niño! ¡Mi pobre Terry! ella gritó con horror. No pudo decir más; sus sollozos la ahogaron. Thierry se levantó, le tendió una mano débil y exclamó: "¡Oh madre mía!" mi querida madre ! cómo ! vienes a verme otra vez! ¿Así que no has olvidado a tu pobre Thierry? ¡Que tan bueno sos! siempre eres una madre tierna! ¡Ay! Te he causado mucho dolor, te he hecho derramar muchas lágrimas y te he decolorado el cabello antes de tiempo. ¡Perdóname, perdóname! ¡Si supieras cuánto me arrepiento de mi mal comportamiento, ciertamente me perdonarías!..."

Madeleine, ya agotada por las fatigas del viaje, que había emprendido a pesar de su estado de debilidad, no pudo resistir estas violentas emociones; casi se desmaya y la obligaron a sentarse en una silla cerca de la cama de su hijo. Él tomó su mano, la presionó contra sus labios y sus mejillas lívidas se cubrieron de lágrimas. " ¡Mi madre! exclamó en un tono desgarrador, di, ¿todavía puedes perdonarme?

“Mi querido hijo”, respondió la madre, mirándolo con tristeza, “soy mucho más culpable que tú; Debería haber sido más razonable, más severo contigo y no ceder a tus

menos deseo de tener hijos; mi demasiada indulgencia ocasionó tu pérdida, es sobre mí quien recae toda la culpa.

-No, no -prosiguió Thierry-, soy el único culpable; no conociste todas mis maldades; no sabes cuantas veces traicioné tu confianza con mis mentiras, mis engaños y mi hipocresía. Fui engañoso, encubierto, y eso fue lo que causó mi caída. Pero créeme, ahora odio toda mi conducta pasada; noche y día, imploro a Dios y a mi Redentor, les pido gracia y misericordia. Oh ! He sido cruelmente castigado por mi desobediencia e ingratitud; He traído sobre mí los sufrimientos más horribles: porque en esta prisión, como antes en el bosque, he sufrido mucho. He llevado una existencia muy infeliz, llenando tu vida de dolor y amargura. Pero espero que Dios tenga misericordia de nosotros, y que nos esté reservada una mejor suerte en el cielo. M. le curé me explicó todo esto de una manera muy conmovedora. Me gustaría que lo escucharas; porque me sería imposible decírtelo tan bien como él. »

Cayó de espaldas en su cama, abrumado por la emoción y el agotamiento, lanzó profundos suspiros y cerró los ojos.

El médico entró un momento después; después de haberle tomado el pulso al enfermo, se encogió de hombros, ordenó que se llenara de nuevo el frasco que contenía la poción del día anterior y se fue. Madeleine lo siguió. "¿Usted cree, doctor", le preguntó, "que mi pobre Thierry pueda recuperarse?" »

El médico negó con la cabeza.

"Este desdichado niño", dijo la madre, "se vio obligado, durante su aprendizaje de cerrajero, a levantarse demasiado temprano en la mañana, a soportar el calor excesivo de la fragua y a dedicarse a trabajos penosos: es sin dudar de aquello que, desde muy joven, depositó en su seno el germen de esta enfermedad que hoy le hace sufrir tan cruelmente. »

El médico volvió a negar con la cabeza y respondió: "La ociosidad es más dañina para la salud que el trabajo".

"Y luego", prosiguió la madre, "los dolores y la miseria que sufrió tanto tiempo en este bosque espantoso, la humedad y el frío a que estuvo expuesto allí, completaron la ruina de su salud".

"Las fatigas y el mal tiempo de las estaciones, cuando no se llevan en exceso, endurecen el cuerpo", respondió el médico; pero estas fatigas no son la causa principal de su estado actual. »

Momentos después de que el médico se hubiera ido, entró Fridolin trayendo una pequeña sopera de peltre muy limpia, rematada por una tapa reluciente y pulida; el cuello de su fino abrigo verde estaba adornado con bordados de plata. "Oh, mi querido Thierry", dijo en un tono amistoso, "he venido a traerte un caldo excelente, que espero te haga mucho bien". Thierry, cuyo alma ya no estaba cargada de odio ni de envidia, tomó el caldo y agradeció cordialmente al buen Fridolin.

Madeleine miró fijamente a este joven virtuoso y amable, cuya frescura y buena apariencia contrastaban de manera tan llamativa con las mejillas pálidas y hundidas de su hijo; suspiró y no pudo contener las lágrimas. Thierry se dio cuenta y le dijo cuando Fridolin hubo salido:

“¡Adivino la razón que, en este momento, hace brotar tus lágrimas, madre mía! Crees que si tu Thierry hubiera sido virtuoso y sabio, si hubiera llevado una vida inocente y pura, sería tan saludable y lozano como Fridolin.

"Sí, hijo mío, tienes razón, has acertado", respondió la madre; y es una verdad eterna que todas las delicias y todos los placeres de la tierra no son nada comparados con un alma pura. »

La madre de Thierry rogó al juez que le concediera a su hijo una habitación más ventilada y cómoda, y que le permitiera quedarse con el desafortunado joven para cuidarlo. Obtuvo esta gracia sin dificultad. El digno sacerdote venía a verlos todos los días. Madeleine le contó el dolor que había sentido al enterarse de que Thierry se había asociado con bandoleros; cuántas lágrimas había derramado por el destino de este niño perdido; cuántas oraciones tenía día y noche dirigidas a Dios para rogarle que preservara a su hijo de los castigos eternos. -Es cierto -respondió el párroco- repetir aquí lo que dijo un día un obispo a la madre de san Agustín, cuando este gran santo era todavía un pecador: No es posible que un niño por el que tantos se han derramado lágrimas, tantas oraciones elevadas al cielo, pueden perderse para siempre. Estas palabras siguen siendo ciertas hoy en día. Un hijo redimido por tantas lágrimas y oraciones puede considerarse salvado. Tus oraciones, es verdad, no pudieron rescatarlo de la muerte temporal; pero habrán contribuido poderosamente a hacerle obtener la gracia de un arrepentimiento sincero, y por consiguiente a librarlo de las torturas eternas. »

Sin embargo, la enfermedad de Thierry avanzaba cada día más y sus fuerzas disminuían perceptiblemente; su madre ya no se apartó de su cama. Sentada día y noche a su lado, le leía piadosamente, le prodigaba consuelos, le animaba, le arreglaba la cama, le daba de beber y secaba llorando el sudor de muerte que cubría el cuerpo de su querida paciente. . Un día su hijo le dijo: “¡Oh madre mía, qué amable eres! ¡Qué tiernos cuidados me prodigáis! ¡Que el Señor te recompense dignamente! »

La madre respondió sollozando: “¡Ay! ¡Por qué no tuve yo el mismo celo de velar por tu educación en tu niñez! Ahora no estaría obligado a tratarte en prisión. ¿Cómo me será posible reparar hoy lo que entonces descuidé? ¡Dios, por favor, perdóname por mis errores y negligencias, y te conceda una santa muerte! ¡Que mis desgracias iluminen a los padres sobre sus deberes, y les enseñen a velar más por sus hijos y criarlos mejor! ¡Que el ejemplo de mi desdichado hijo sirva de lección del mismo modo a los niños que han dejado o estarían tentados de dejar el camino de la virtud, y les haga volver al camino de sus deberes!

"¡Que Dios conceda tus deseos!" respondió Thierry; y unos momentos después expiró.

Su madre apenas le sobrevivió un año: las penas ardientes con las que su corazón había sido abrumado durante tanto tiempo habían acortado sus días. Como no le quedaban parientes cercanos, legó toda su fortuna a los hospicios de huérfanos de su pueblo natal: menos contribuir a que otros niños no vivieran la misma desgracia. »

CAPÍTULO XVI

Felicidad de Fridolin.

Fridolin progresó rápidamente en el estudio del conocimiento forestal bajo la dirección del General Guard Hirsfeld. Habiéndolo acostumbrado sus padres al trabajo desde niño, desplegó una actividad infatigable. Casi todos los días acompañaba a su amo al bosque, y no tardó en aprender a distinguir árboles, arbustos y plantas, a conocer sus propiedades más comunes. Formó una colección de flores y plantas que primero secó para luego colocarlas en cuadernos entre dos hojas de papel, y guardarlas, anotando sus nombres; así consiguió reunir un herbario muy bonito. Observó cada una de las mariposas, escarabajos e insectos que habitan los bosques y se adhieren a los árboles; principalmente estudió las especies que podrían dañar las diferentes plantas.

Se dedicó a perfeccionar su escritura, e hizo notables progresos en aritmética y geometría: aprendió primero a dibujar y luego a pintar; luego practicaba copiando las ramas, flores y hojas de árboles y plantas, y en sus horas de recreo se divertía coloreándolas del natural y con notable talento. M. de Finkenstein poseía en su biblioteca un gran número de excelentes obras sobre todos los aspectos de la economía forestal; y se complacía en prestárselos al inteligente y estudioso Fridolin, que muchas veces pasaba parte de la noche leyéndolos, extrayendo de ellos los artículos más importantes, e incluso copiando grabados de ellos.

Tenía un conocimiento raro para su edad; pero no lo aprovechó: era el joven más modesto que se podía ver. Su piedad y sus hábitos laboriosos lo preservaron de los peligros a los que a menudo se expone la juventud. Le tendieron algunas trampas seductoras, es verdad, y nunca le faltaron oportunidades para seguir el torrente del mundo; pero sabía cómo mantenerse puro y sabio, resistiendo las atracciones del vicio. Fue un modelo de virtud, mansedumbre, moralidad y bondad. Mientras los demás jóvenes del pueblo se entretenían en los cafés, bebiendo, jugando a las cartas o al billar, o cantando canciones licenciosas, Fridolin, sentado en su estudio y ocupado en leer o escribir, encontraba en sus labores científicas un encanto mil veces más dulce. que todas las diversiones vanas. La Guardia General, cuya edad y enfermedades ya no le permitían dedicarse a sus funciones como antes, podía contar con toda confianza en el joven Fridolin; le tenía mucho cariño y le puso el apodo de su brazo derecho, su báculo de la vejez; su esposa, que no tenía hijos, amaba a Fridolin como a un hijo.

Cuando M. de Finkenstein envió a su hijo Frederick a la universidad, quiso que Fridolin lo acompañara. El sabio padre estaba persuadido de que este joven virtuoso y modesto, a quien por otra parte había tomado cariño el joven barón, ejercería cierto imperio sobre este último, que era de carácter vivaracho y petulante; que sabría preservarla de las desviaciones a que está sujeta la juventud. Al mismo tiempo, quería darle al joven forestal la oportunidad de tomar un curso de botánica y profundizar en todas las ramas de la ciencia forestal. Fridolin se benefició mucho de las lecciones de sus doctos profesores: siguió sus cursos con regularidad, los escuchó con atención, tomó notas con cuidado y, a menudo, se decía a sí mismo: es una gran culpa desaprovechar la oportunidad de instruirse. : la juventud es el tiempo de la siembra, después vendrá el de la siega, y el que no sembró, nada segará.

El joven barón Frederic, habiendo terminado gloriosamente sus estudios en la universidad, obtuvo de su padre permiso para viajar por algún tiempo en los diferentes países de Europa. Fridolin todavía lo acompañaba como cazador privado; pero él era más bien su amigo que su sirviente. Le advirtió de muchos peligros, y el joven conde cedió voluntariamente a sus representaciones.

Una noche sucedió que Federico, encontrándose en una gran compañía de jóvenes nobles, tuvo una discusión con uno de ellos, sobre un tema muy insignificante en sí mismo; sin embargo, tuvo cuidado de no usar expresiones hirientes para su antagonista. Pero este último solo se volvió más insolente, le dijo más y más vulgaridades, y terminó insultándolo y desafiándolo a duelo, dejándolo a él la elección de las armas. Varios de los jóvenes de la sociedad afirmaron que el honor del Conde Federico de Finkenstein exigía que aceptara el desafío, de lo contrario sería considerado un cobarde. Frederick estaba a punto de responder al cartel, cuando Fridolin, sentado detrás de él, exclamó en voz alta: "¡Monseñor, piense en el destino de Waller!" »

Frederic, sorprendido, no pudo pronunciar una sola palabra. Después de un momento de reflexión, le dijo: "Tienes razón, vámonos a la cama, la noche trae consejo, y mañana veremos si nuestra señoría está verdaderamente interesada en mi lucha". Por nada del mundo quisiera cometer la misma imprudencia que el desdichado Waller, y exponerme a ser tan infeliz como él.

"¿Y quién es este Waller?" preguntó a los jóvenes; ¿Qué imprudencia ha cometido? ¿Cómo se hizo infeliz?

"Cuéntale su historia a estos señores", dijo Frederic a Fridolin; No puedo hacerlo ahora mismo, estoy demasiado inquieto. »

Fridolin contó la historia de Waller, y puso en su relato tal calidez y emoción tan viva que todos lo escuchaban con interés; muchos de estos jóvenes desconcertados estaban tan conmovidos que las lágrimas brillaban en sus ojos. No había nadie en la sociedad que no sintiera pena por el destino de este desafortunado Waller, cuyas brillantes cualidades habían dado tan brillantes esperanzas en su juventud.

El joven barón, que había ofendido y desafiado a Frederic, se conmovió tanto al escuchar esta historia que inmediatamente saltó de su lugar y corrió a abrazar a Frederic, disculpándose ante él en presencia de toda la compañía, que aplaudía su paso. Federico, de regreso a casa, se arrojó a los brazos de Fridolin, lo besó y le dijo: “Te agradezco, amigo mío, el servicio que me has prestado; sin ti quizás ya no existiría, o por lo menos sería muy infeliz. Tú has sido mi ángel de la guarda, y me has salvado a mí ya mis buenos padres de un gran dolor; Te tendré una eterna gratitud. »

Frederic terminó felizmente sus viajes y regresó al castillo de su padre, enriquecido con variados conocimientos, educado en las costumbres del mundo y habiendo escapado al contagio de los vicios que con demasiada frecuencia se contraen allí. La felicidad que sintieron el Conde y su esposa al ver a su hijo tan educado, tan sabio y tan bien formado fue indescriptible. Los padres del buen Fridolino no estaban menos felices de tener entre sus brazos a su amado hijo, siempre virtuoso, amable y brillante de salud; derramaron lágrimas de alegría.

Federico no pudo alabar lo suficiente a sus padres el celo y la devoción con que Fridolino se había comportado con él durante sus viajes; también les habló del peligro inminente del que había podido protegerlo aquella noche fatal en que estuvo a punto de aceptar un cartel. El señor de Finkenstein quedó encantado con tan buena conducta, así como con los certificados que Fridolin había obtenido de los profesores de la universidad. Estaba comprometido para quedarse en el castillo, pero no como sirviente; llegó a ser secretario particular y consejero íntimo del noble conde en todo lo concerniente a los bosques ya los dominios señoriales.

Aproximadamente un año después del regreso de Fridolin, murió el viejo general de la guardia del distrito de Hirsfeld; el conde de Finkenstein llamó a Fridolin y le entregó un diploma que acreditaba su nombramiento para este ventajoso puesto. Fridolin, hojeando este papel, apenas se atrevía a creer lo que veía. -Mi excelentísimo y dignísimo señor -dijo con emoción- sé apreciar la honrosa marca de confianza que tenéis la bondad de concederme, y trataré de hacerme digno de ella. »

Fridolin corrió inmediatamente hacia Haselbach para contarles a sus padres la felicidad que acababa de sobrevenirle. Los dos ancianos derramaron lágrimas de alegría. Se habrían considerado muy afortunados de que Fridolin, que al principio no era más que un sirviente en el castillo, hubiera logrado obtener los salarios del guardabosques menor; pero que fuera guardia general era mucho más de lo que jamás se habrían atrevido a esperar. Dieron gracias a Dios, y llamaron a su buen Fridolino el consuelo y la corona de su vejez. Fridolin les rogó que salieran de su pobre choza y vinieran a vivir con él en la hermosa y espaciosa casa del difunto General de la Guardia, para hacerse cargo de su casa. Quería darles todo su sueldo y ser sólo su huésped. Cedieron a sus deseos, se trasladaron a esta hermosa y cómoda morada, donde pasaron días apacibles, viviendo en la más dulce armonía, y sin cesar de decir: "¿Puede haber gente bajo el sol más feliz que nosotros? ! »

Fridolin no tardó en sentir la necesidad de elegir un compañero que pudiera ayudar a su anciana madre en los cuidados del hogar. Su elección recayó en Elisabeth, hija del desafortunado Josse. Sus padres no pudieron más que aplaudir este proyecto de su hijo, que coincidía con su secreto deseo. “Elisabeth es una buena chica”, dijo Nicolás; es la perla de nuestros jóvenes, modelo de mansedumbre y virtud. Hay personas a cuyos ojos el trágico final de su padre es una deshonra para ella: es un prejuicio y una injusticia; las faltas son personales. Fue su excelente madre quien la crió; ella es piadosa, sabia y modesta, será una buena esposa, una buena madre, y espero que seas, con la gracia de Dios, muy feliz a través de ella. »

El Conde de Finkenstein y su esposa también aprobaron mucho esta unión, porque conocían todas las buenas cualidades que distinguían a Isabel. No fue entonces difícil para Fridolin obtener el asentimiento del que él prefería y el de su madre.

La celebración de la boda tuvo lugar en la antigua y hermosa iglesia de Hirsfeld. El venerable sacerdote pronunció un emotivo discurso sobre las ventajas de una buena y piadosa educación. La boda, a la que asistió M. de Finkenstein con toda su familia, tuvo lugar en el castillo señorial. El viejo Maurice, cuyo cabello se había vuelto tan blanco como la nieve, silvicultores y cazadores de todo el país habían ido allí con sus mejores ropas festivas. M. de Finkenstein llevó la salud de los recién casados, que fue recibida con estruendosos aplausos y vítores.

Al final de la fiesta se llevaron los regalos que es costumbre ofrecer a las parejas jóvenes. M. de Finkenstein obsequió a Fridolin con un magnífico cuchillo de caza adornado con plata dorada. En la guardia, un hábil escultor había representado a un niño jugando bajo un roble con un joven ciervo, mientras que un guardia observaba esta escena sin ser visto.

Fridolin, sorprendido y encantado, exclamó nada más ver esta bonita obra: “¡Ah! ¡Aquí está el joven ciervo que presidió todo mi destino!

"Eso es cierto", dijo el señor de Finkenstein a todos los que se agolparon para contemplar este brillante regalo: fue este joven ciervo quien me presentó por primera vez a Fridolin y su familia, fue él quien nos libró de un gran peligro, y sin si no todos estaríamos aquí en alegría. Pero este joven ciervo es sólo un medio del que se ha servido la santa providencia de Dios para nuestra felicidad. Por eso hice grabar al pie de esta pequeña obra maestra, que recuerda a Fridolin, su ciervo y mi viejo Maurice, estas sencillas palabras: Todo lo que Dios hace está bien hecho. »

FIN DEL BUEN FRIDOLIN

Theodora

CHAPITRE 1

Sólo la religión puede ofrecernos verdadero consuelo.

Teodora, la viuda de un pobre pescador, amuebla una choza aislada en un bosque, no lejos de las orillas del Danubio. Su esposo había muerto recientemente, en la flor de la vida. No tenía consuelo ni esperanza excepto en su único hijo, llamado Auguste, un hermoso niño de cinco años. Se dedicó sobre todo a criarlo en la práctica de la religión y de la virtud, y se esforzó incansablemente en conservarle la casita paterna con derecho a poder ejercer un día el oficio de pescador. La pobre viuda tuvo que dejar de pescar por el momento; y todos los utensilios que su esposo le había dejado, cuidadosamente guardados desde su muerte, esperaron hasta que su hijo tuvo la edad suficiente para usarlos. Vimos las redes colgadas de la pared, y el batelet volcado, tirado cerca de la choza; y estos objetos le recordaron a la viuda pobre lo feliz que había sido con su esposo y lo sola que estaba ahora.

Como se destacó en la fabricación de redes, derivó su principal medio de subsistencia de esta industria. El amor materno la apoyó en sus dolorosos partos, que habitualmente prolongaba hasta bien entrada la noche; y el pequeño Augusto había estado durmiendo durante mucho tiempo, mientras que su buena madre todavía estaba despierta para ganarse los medios para criarlo.

Pero también este niño amable sólo pensaba en complacer a su madre y hacerla feliz. Cada nueva circunstancia que le recordaba a su difunto marido, hacía derramar nuevas lágrimas a esta excelente mujer, y entonces el pobrecito se apresuraba a consolarla lo mejor que podía. Pocos días después de la muerte de su marido, Teodora recibió la visita de uno de sus hermanos, que era pescador en un pueblo vecino, y que vino a traerle una soberbia carpa; mirando este hermoso pez, no pudo contener las lágrimas. "¡Pobre de mí! dijo ella, ya no esperaba ver un pez así entrar en mi camarote.

- No llores ! Querida mamá, prosiguió inmediatamente Auguste; anda, cuando sea grande pescaré muchos peces para ti, para mí, y muy bonitos, muy bonitos. »

Schuyler respondió con una tierna sonrisa: “Sí, Auguste, espero que algún día seas el consuelo de mi vejez. Dedícate a convertirte en un hombre tan virtuoso y honesto como tu padre, y entonces seré la más feliz de las madres. »

Un hermoso día de otoño, Teodora, que se había levantado temprano en la mañana, se había puesto a trabajar en una enorme red que tenía la intención de terminar durante el día; Auguste, por su parte, se adentraba en el bosque a recoger hayas (fruto del haya), que su madre convertía en aceite para alumbrar a bajo precio durante sus largas tardes de invierno. El pequeño Auguste se alegró mucho cuando pudo llevarle a su madre su cestita llena. Así también su madre, para alentarlo y acostumbrarlo temprano a una vida activa, no dejó de elogiar su celo y habilidad. Ese día, cerca del mediodía, el cansancio y el hambre se hicieron sentir en el niño; su madre, al oír la campana del pueblo tocar el Ángelus, lo llamó a cenar; vino corriendo. La frugal comida, que consistía en una sopa de leche, estaba dispuesta sobre la mesa, a la sombra de un hermoso árbol, frente a la cabaña, en un claro bordeado de hierba verde.

Cuando hubieron cenado, la madre le dijo a Augusto: "Ahora duerme un poco debajo de este árbol, voy a continuar con mi trabajo, y vendré a despertarte cuando sea necesario". Ven, duerme bien —añadió, volviéndose una vez más; y volvió a la choza con el cuenco y los platos. Un poco más tarde regresó y vio a Auguste dormido sobre el césped verde; su linda cabecita rizada descansaba sobre uno de sus brazos, con el otro brazo él rodeaba su canasta. Sonreía mientras dormía, y el follaje móvil de la vieja haya dejaba llegar de vez en cuando rayos de luz brillante, que hacían aún más vivo el tierno bermellón de sus mejillas.

Regresando a su trabajo, Theodora se apresuró a terminarlo. Cuando se trabaja con celo, el tiempo pasa rápido: dos horas habían pasado como un instante. La buena madre quiso entonces despertar a su amado hijo; pero al llegar bajo la vieja haya, lo encontró ya no allí. "¡Oh! dijo ella, este buen chiquito ya se fue con su canasto para empezar de nuevo su cosecha. Ella aplaudió este encomiable ardor, mientras lamentaba que él no hubiera venido a despedirse de ella. Estaba lejos de sospechar su desgracia. Así que volvió a su cabaña, tendió la red sobre la hierba, encontró algo aquí y allá que pescar todavía, y así pasaron varias horas sin sentir ninguna inquietud; pero finalmente, al no ver regresar a su hijo, al principio se sorprendió y pronto se alarmó. Ella se encargó de buscarlo por toda la selva, que tenía como una legua de largo y media legua de ancho: cansancio inútil, no lo halló por ninguna parte. Mientras caminaba lo llamaba con todas sus fuerzas: "¡Auguste, Auguste!" sólo el eco respondió a sus gritos.

Cuando hubo buscado y llamado, sintió la mayor ansiedad. " Buen señor ! se dijo con el acento desesperado de una madre que adivina la pérdida de su querido hijo, ¿me habrá desobedecido? ¿Habría ido a la orilla del río? Ante este terrible pensamiento, un escalofrío mortal heló su corazón; luego, revivida de repente, corrió hacia el Danubio; pero la arena de la orilla no ofrecía las huellas que ella buscaba ansiosamente y que temblaba de encontrar allí. De allí se fue al pueblo; pero ni su hermano ni nadie había visto a su hijo. De inmediato resolvieron buscarlo por todo el país: unos fueron a buscar por el bosque hasta los matorrales más pequeños, otros se dispersaron por los alrededores, otros comenzaron a explorar las orillas del río. Sin embargo, llegó la noche y no se encontró nada.

“Si se ha caído al Danubio”, dijo un pescador, “la corriente del agua llevará el cuerpo hasta allí, en el banco de arena, cerca de ese gran sauce. »

La infeliz madre se estremeció al oír estas palabras; volvió a su choza en extrema desolación; allí pasó toda la noche sola con su dolor, y sin dejar de llorar. Al amanecer, corrió hasta la orilla del río para encontrar al menos el cuerpo de su querido hijo. Durante mucho tiempo volvió allí todas las mañanas y todas las noches, preguntando a todos los que encontraba si habían visto a su hijo; pero nadie lo había visto nunca, y la pobre Theodora seguía gimiendo y llorando. Los pescadores que iban a su ocupación diaria al amanecer, como también los que volvían de ella al anochecer, seguramente la encontrarían subiendo y bajando por la orilla, sollozando y levantando las manos al cielo; y el corazón de todos se conmovió de piedad y se llenó de tristeza.

Así transcurrió un tiempo bastante largo: el cadáver no aparecía y la desdichada madre no podía obtener la menor pista sobre la suerte de su hijo. Su dolor era ilimitado y sin consuelo posible. "¡Pobre de mí! exclamó, ¡era necesario perder en tan poco tiempo a un marido tan bueno ya un hijo tan tiernamente amado! ¡Ay! ¡son demasiadas desgracias a la vez!... Sin pensar que Dios lo ha permitido, me desesperaría. La mayoría de las veces se reprochaba amargamente a sí misma. "¡Oh! Debería haberlo hecho, gritó en su choza solitaria, sí, ¡debería haber mirado mejor! Oh vosotras que aún tenéis la dicha de ser madres, decía a las mujeres del pueblo que venían a consolarla, que mi desgracia os enseñe a cuidar mejor de vuestros hijos; No los pierdas de vista ni por un minuto. ¡Ay! ¡si la bondad del Cielo me devolviese lo mío!...” Y los sollozos quebraban su voz, y torrentes de lágrimas inundaban su rostro, que escondía entre sus manos.

Théodora, socavada por el dolor, se puso extremadamente pálida y se estaba consumiendo visiblemente. Cuando al cabo de unas semanas llegó a la iglesia un domingo vestida de luto, los asistentes se dijeron unos a otros: “Esta pobre desgraciada pronto seguirá a su marido y a su hijo. »

El cura del pueblo, anciano venerable, que tomaba parte sincera en todas las desgracias de sus feligreses, así como en sus alegrías, ya la había visitado varias veces en su choza para ofrecerle consuelo. Pero cuando la vio ese día en la iglesia, su rostro tan pálido, sus rasgos tan alterados por el dolor, lo golpeó de una manera dolorosa: la hizo llamar a casa después del oficio divino. Cuando ella entró, el buen anciano, quizás escribiendo un certificado de defunción en el registro parroquial, estaba sentado en su escritorio. La saludó afablemente y le dijo: "Siéntate un momento, buena Teodora, en breve estaré contigo". Mientras tanto, comenzó a mirar una pequeña pintura, de forma redonda y rodeada por un marco dorado.

"Parece", le dijo el cura, levantándose y dejando la pluma, "parece que te gusta mucho este cuadrito".

- ¡Pobre de mí! sí, respondió Theodora, y sin embargo no puedo evitar llorar mientras lo miro.

"¿Sabes lo que representa?" le dijo el sacerdote.

- Oh ! sí, dijo Teodora, es la Santísima Virgen.

Pero nunca antes había visto a esta madre en dolor, de luto por la muerte de su tiernamente amado hijo, tan bien pintada como en este cuadro.

- Y bien ! dijo el sacerdote, ahí ves el mejor ejemplo y el más consolador para ti. Considerad bien esta santa imagen: esta espada que traspasa el corazón de María es emblema del profundo dolor que, según la profecía del santo anciano Simeón, iba a traspasar el corazón de esta santa madre al ver a su divino hijo atado a la cruz, cuando fue testigo de su agonía, de su muerte, de ese grito desgarrador que estremeció cielo y tierra. Pero mirad también cómo eleva al cielo sus ojos llenos de lágrimas y sus manos entrelazadas, testimoniando así su piedad, su sumisión, su confianza en Dios. La brillante aureola que rodea su cabeza indica la felicidad que goza en el cielo, y que ha merecido por su paciencia en la desgracia y por su resignación a la voluntad divina.

“Buena Teodora”, continuó, “has sufrido dos grandes pérdidas: ¡tu esposo y tu hijo! Una espada de dos filos también ha traspasado tu corazón. Pero, como María, elevad la mirada al cielo; como ella, resignaos a la voluntad divina, poned toda vuestra confianza en Dios; orad, para que desde el cielo os envíe consuelo y fortaleza. Como saben, María estaba al pie de la cruz donde su hijo acababa de ser sacrificado. Esta fe religiosa, este gozo con que gritó, cuando el ángel se le apareció: He aquí la esclava del Señor, hágase en mí según tu palabra; esta fe, siempre inquebrantable, siempre inalterable, siempre la misma, llenó aún su corazón en medio de su profunda aflicción, y le impidió sucumbir a ella. Así, mi querida hija, la firme creencia de que todo lo que Dios hace y todo lo que permite contribuye al bien final de los que le aman; esta sola convicción, digo, puede y debe sosteneros e impediros sucumbir a vuestras penas. No olvidéis nunca que hay un fin al que deben acabar todos nuestros males, y que no pueden compararse con la inmensa masa de gloria que un día será su recompensa. Es en el sufrimiento donde se prueba y perfecciona la virtud; pasan rápidamente y dan paso a la felicidad eterna. Fue a través del sufrimiento que Cristo mismo tuvo que entrar en su gloria; María lo siguió por este doloroso camino, y no nos queda otro para llegar al cielo. »

Teodora escuchó con respeto y ternura las palabras de su párroco, y mientras hablaba, sus ojos permanecían fijos en la imagen de la Santísima Virgen. —Bueno, monsieur le cure —dijo ella—, prometo seguir su consejo; Me esforzaré en imitar el ejemplo que me ha dado la divina madre de Jesús; Quiero orar, creer, esperar y finalmente decir como ella: ¡Señor, hágase tu voluntad!

"Muy bien, hija mía", dijo el sacerdote; Estoy encantado con tu buena resolución, y rogaré al Señor que te fortalezca en ella con su gracia, porque por nosotros mismos nada podemos hacer; debemos pedir esta gracia a Dios, el único que puede crear en nosotros la voluntad y la fuerza para ejecutar. »

Entonces, como nada le costaba al digno pastor cuando se trataba de consolar un corazón afligido, desprendió de la pared el precioso cuadro y se lo dio a Teodora. “Toma esta imagen sagrada, llévala contigo, te la doy. Cuélgalo en tu cuarto, y cuando sientas que tus penas están a punto de amargar demasiado tu corazón, y los oscuros pensamientos de la desesperación vuelvan a asediar tu alma, mira a Nuestra Señora de los Dolores, haciendo una oración ferviente; te dará coraje y fuerza. Con la ayuda de la gracia de Dios, tu herida sanará imperceptiblemente, y... piensa bien que la corona que nos espera en el cielo será tanto más hermosa cuanto mayores hayan sido nuestros sufrimientos aquí abajo. »

Teodora siguió puntualmente la exhortación del buen sacerdote y su dolor se calmó un poco. Sin embargo, cada vez que pasaba junto al árbol al pie del cual había visto dormir por última vez a su querido Auguste, le parecía que un puñal se le clavaba en el corazón. Más de una vez se arrodilló sobre la hierba donde se había dormido el niño, y bañó la tierra con sus lágrimas. Como más tarde se reprochó estas escenas de desesperación, tuvo la idea, para evitar que volvieran, de cavar un nicho en el tronco de este árbol y colocar allí el cuadro consolador. "La vista de este árbol", dijo, "renueva siempre mis penas: pues, la vista de esta sagrada imagen renovará mis fuerzas y mi resignación". Será un monumento dedicado por mi ternura a la memoria de mi querido Augusto. »

Habló de su proyecto al digno párroco, quien lo elogió y aprobó la idea. Así que cavó un pequeño nicho redondo en el tronco del haya en el que colocó su pintura.

Desde ese momento, al pasar frente a la vieja haya sintió que se le encogía el corazón, miró la bella imagen, juntó las manos y exclamó: "Santísima Virgen María, intercede por mí, condesciende a obtenerme la gracia de para poder decir también: Soy el siervo del. ¡Señor, que se haga su voluntad en mí! Luego oró interiormente y pronto su corazón se sintió aliviado.

CAPITULO DOS

Qué fue del niño perdido.

Mientras la pobre Teodora lloraba a su querido Augusto, a quien creía muerto, este niño, que entonces tenía poco más de cinco años, había recorrido una distancia de más de cien leguas, y había llegado a Viena, capital del imperio. de Alemania. Era fresco y rojizo; vivía en una hermosa casa que parecía el palacio de un príncipe; vestía ropa elegante y rica como la de los niños nobles; y, lo que era infinitamente mejor, fue criado allí con el mayor cuidado, y recibió lecciones de los mejores maestros. Un cambio tan extraño en su destino se había producido de la manera más sencilla, y así es como.

Después de una hora de sueño bajo la vieja haya, el pequeño Auguste se despertó, se frotó los ojos, recogió su cesta y se puso inmediatamente a recoger hayas. Su canasto estaba ya casi medio lleno cuando, al no encontrar más hayas, y sin dejar de buscar, llegó al final del bosque a la orilla del río. Allí vio un gran barco amarrado a la orilla; los marineros habían desembarcado en este lugar para esperar a unos pocos viajeros que habían de embarcarse allí. Los pasajeros que formaban varias familias, unas ricas y otras pobres, habían aprovechado este alto para bajar a tierra y hacer un poco de ejercicio, mientras sus hijos se divertían recogiendo en la orilla del agua pequeñas piedritas de varios colores. Estos niños vieron a Auguste, corrieron hacia él y querían saber qué llevaba en su canasta. Encontraron muy bonitas las pequeñas hayas marrones, que aún no conocían.

—Aquí hay unas frutas singulares —dijo Antonie, una morenita muy bonita, un poco más joven que Auguste y elegantemente vestida— Son, creo, castañas; pero nunca he visto unos tan pequeños y puntiagudos como estos: deben ser muy raros. Los que comemos en casa de papá son redondos y más grandes.

- Oh ! no, no son frutos tan raros y curiosos como crees, respondió Augusto; tampoco son castañas, que bien lo sé, son hayucos; lo encontramos por todas partes en el bosque, y se puede comer: ¿quieres un poco?

— ¡Sí, sí, gritaron todos los niños, dale, dale! Y Augusto repartió un poco a todos los niños, quienes le agradecieron con gritos de alegría. Auguste nunca antes había visto una reunión tan grande de niños, y todos estos niños estaban encantados con su generosidad y sus buenos modales. Auguste tenía un corazón excelente; estaba contento con el placer que les daba; y, habiendo visto pocas veces a un niño del pueblo, la multitud de pequeños camaradas entre los que se encontraba inesperadamente, su movimiento, su alegría, ejercían sobre él una influencia desconocida, una especie de entusiasmo, una especie de delirio... Sin pensar en nada más, se unió a la alegre banda, y los pequeños viajeros, a su vez, compartieron con él lo que mejor tenían en ese momento: peras, ciruelas y tortas.

Hasta entonces, Auguste solo había visto barcos de pesca; la apariencia de un gran barco era nueva para él, y mostró un gran deseo de examinarlo más de cerca. Esta casa flotante, mucho más grande que la cabaña de su madre, le pareció maravillosa. Los pequeños viajeros lo condujeron al bote; Antonie lo tomó de la mano y lo condujo al salón destinado a pasajeros distinguidos. "¡Oh! exclamó Auguste, encantado con los soberbios muebles que vio allí, "¡hay en esta casa flotante una habitación mucho más hermosa que la de mi madre!" Antonie y sus nuevos amigos le mostraron sus muñecas y juguetes. Augusto, todos, ocupados en contemplar cosas tan lindas, completamente nuevas para él, no soñó en retirarse, y la barca, zarpando sin que Augusto se diera cuenta, descendió majestuosamente por el río.

Ninguno de los pasajeros había prestado atención a Auguste. Los primeros viajeros creían que este niño pertenecía a los recién llegados, y éstos pensaban que pertenecía a los demás. Sólo al anochecer Augusto, habiendo echado a llorar y pidiendo volver junto a su madre, se dio cuenta de que en la barca había un niño extranjero.La sorpresa fue extrema y general: algunas almas sensibles lamentaron la desgracia de madre e hijo; otros solo reían y se burlaban del pobrecito. Al defenderlo, al reunirlo, llegamos a las querellas; la discordia se extendió incluso a la tripulación, y los marineros, discutiendo con su patrón, fingieron querer arrojar al agua a este niño, que no era de nadie y perturbaba a todo el barco.

Sin embargo, el dueño, un hombre de enorme corpulencia y de exterior severo y duro, se acercó al pobre Augusto y comenzó a interrogarlo para saber de dónde era ya quién pertenecía.

“Dime, niño, ¿de qué pueblo o aldea eres?

"No vengo de ningún pueblo o aldea", respondió Auguste.

"Eso es extraño", dijo el barquero.

Oh ! ¡sí, vivo en la casa de mi madre! está justo en medio del bosque, no lejos del pueblo.

- ¡Oh! Bien ! resumió el jefe, aquí hay algo ya: ¡bien! como se llama este pueblo

"¿El pueblo?..." dijo Auguste; el pueblo se llama... el pueblo. Mamá no lo llama de otra manera; al mediodía, cuando suena la campana, dice: En el pueblo suena el Ángelus; o bien: Ven, iremos juntos al panadero del pueblo.

"Pero al menos dime cómo se llaman tus padres", respondió el jefe impaciente.

— Mi padre ha muerto, respondió Augusto, y el nombre de mi madre es Teodora, la viuda del pescador.

"Pero tu apellido, ¿cuál es?" »

El pequeño abrió mucho los ojos, no entendió nada de esta pregunta; finalmente respondió: “Mamá no tiene apellido, en casa no le ponemos, y muchas veces me decía que nunca le pusiéramos apodo a la gente, que era un insulto”. »

El jefe vio que no podía esperar ninguna información de un niño que ni siquiera sabía cuál era el apellido. Estaba muy avergonzado, sin saber qué hacer con este niño, que no podía dar ninguna indicación de que se lo llevaran de regreso a su madre. Se enojó y exclamó: "¡Ojalá el reloj de cuco te hubiera llevado a otro lugar que no fuera mi barco!" Augusto, con los ojos aún llenos de lágrimas, respondió con la mejor fe del mundo, y sin ninguna malicia: "No, señor, no fue el reloj de cuco el que me trajo aquí, porque nunca lo he visto. visto, pero en primavera lo oía cantar a menudo. »

Todos se rieron excepto el jefe, que estaba de muy mal humor.

Atravesábamos entonces un país lleno de bosques y casi desierto; las viviendas más cercanas aún estaban muy lejos. Finalmente, después de la puesta del sol, vimos a lo lejos el campanario de un pueblo; el barquero quería desembarcar al niño para que pudiera ser devuelto a su madre; pero el señor Val, el padre de Antonie, se opuso.

M. Val, un rico comerciante, tomó consigo varias cajas de dinero y joyas, y, como la mayoría de los otros pasajeros, huyó para ocultar su persona y su fortuna del enemigo; pues entonces una guerra sangrienta estaba devastando Alemania.

“Me compadezco de todo corazón de la pobre madre”, dijo M. Val, “pero no podemos detenernos; una demora de algunas horas tal vez nos haría caer en manos del enemigo. ¡Vamos! »

El señor Val, muy ansioso por su fortuna, incluso pagó a los barqueros para que aprovecharan la luz de la luna y caminaran toda la noche.

Poco después, todavía vimos, no lejos de la orilla, pero al otro lado del río, otro pueblo muy considerable. El jefe quiso bajar a hacer su declaración a los magistrados, y rogarles que se hicieran cargo del niño. " No ! No ! exclamó el señor Val; escucha bien, escucha entonces...: ¿no oyes el ruido del cañón? el enemigo se acerca, no tenemos un momento que perder. Adelante ! ¡adelante! El jefe, que temía que al final el niño permanecería bajo su cuidado, se opuso ferozmente a los deseos del Sr. Val y casi resultó en una violenta discusión. METRO^me Val resolvió el asunto. 'Amigo mío', le susurró a su esposo, 'quedémonos con este lindo niño; haremos una buena obra y pondremos fin a esta disputa. - ¡Mis amigos! exclamó M. Val en seguida, yo me haré cargo de este niño; mas, en nombre del Cielo, avancemos rápido; ¡no tenemos un solo momento que perder!... ¡movámonos rápido! »

Esta declaración tranquilizó al capitán del barco, y todos los viajeros felicitaron a esta estimable familia por el buen trabajo que acababan de hacer.

Llegaron afortunadamente a Viena, donde M. Val compró una casa grande y hermosa y reanudó el curso de sus asuntos comerciales. Tuvo a su única hija, Antonie, instruida por excelentes maestros, y permitió que Auguste participara en estas lecciones. A pesar de su extrema ignorancia, el pequeño mostró una gran inteligencia desde los primeros días, y avanzó tanto que todos quedaron sorprendidos. Era a la vez tan modesto, tan dócil, tan complaciente y tan amable, que el señor Val y su mujer pronto lo amaron como si fuera su propio hijo. Las semillas de piedad y virtud que la buena Teodora había sembrado antes en su corazón dieron frutos céntuplos, y Augusto se hizo cada día más consumado.

Como tenía gran aptitud para el comercio, el señor Val lo empleó útilmente en su oficina de contabilidad. Responsable de grandes empresas y suministros para el ejército, M. Val hizo una inmensa fortuna y, para recompensar a Auguste por sus servicios y su probidad, le dio en matrimonio a su única hija, Antonie, que se había convertido en una joven consumada. : era la virtud y la inocencia unidas a las gracias y la belleza. Después del final de la guerra, el Emperador, considerando los importantes servicios que estos honestos comerciantes, MM. Val y su yerno, habían vuelto a él, les confirió la nobleza, con el litro de barones de Valbourg.

Los padres de Antonie murieron pocos años después de la conclusión de la paz, quitándole el consuelo de ver a su hija bien establecida y perfectamente feliz.

Augusto, renunciando entonces a los negocios, compró la hermosa tierra de Neukirch en Baviera. Inmediatamente dio todas las órdenes necesarias para la pronta reparación del castillo, que era muy hermoso, pero muy ruinoso por los estragos de la guerra. Luego fue a buscar a su esposa y sus dos hijos.

Cuando Antonie llegó con su marido a su nuevo dominio, encontró por todas partes rastros de la miseria y los males que la guerra arrastraba a su paso. Varias casas del pueblo quedaron reducidas a escombros, otras estaban en peligro de ruina y vastas áreas de tierra habían quedado sin cultivar porque no tenían cómo sembrarlas.

Augusto y su esposa, conmovidos por este espectáculo angustioso, acudieron en ayuda de los desafortunados habitantes. Proporcionó la madera para reconstruir las casas, adelantó el costo de la reconstrucción, también compró ganado y grano para sembrar, y distribuyó todo gratis. Los pobres aldeanos no podían alabar lo suficiente la generosa beneficencia de su nuevo señor. Cuando vinieron en solemne diputación a agradecerle, les respondió con franqueza: “De un pobre niño perdido que era, Dios me ha hecho un gran señor; me colmó de honores y bendiciones: ¿no era ahora mi deber compartir estas bendiciones con mis infelices vecinos? ¡Ay! Amigos míos, créanme, no hay mayor felicidad en la tierra que poder secar las lágrimas y hacer felices a las personas. »

CAPÍTULO III

El niño, encontrado.

Mientras el pequeño Augusto, por su buen comportamiento e inteligencia, se había convertido en un señor rico y noble, y ahora, en su finca de Neukirch, estaba haciendo un uso tan noble de su inmensa fortuna, su madre, la buena Teodora, había experimentado muchas dificultades. y llevó una vida muy pobre, pero siempre cristiana y resignada a la voluntad del Cielo.

Poco después de la desaparición de Augusto, el país en el que ella vivía se convirtió en teatro de guerra, y las tropas enemigas llegaron un día para apoderarse del bosque. Theodora abandonó su choza aislada y se refugió en el pueblo vecino con uno de sus hermanos. Pero no podía permanecer en silencio por mucho tiempo; este pueblo también fue invadido por el enemigo y, después de una amarga lucha, quedó reducido casi por completo a cenizas; la mayoría de los habitantes se dispersaron. El hermano de Teodora, arruinado, se vio obligado, para subsistir, a ponerse al servicio de un pescador en otro lugar.

Entonces Teodora salió del país y se refugió con su hermana, establecida a quince leguas de distancia.

Aunque su hermana ya estaba a cargo de una familia numerosa, Teodora fue muy bien recibida allí, y supo hacerse útil en este nuevo cargo compartiendo el cuidado de la educación de los niños. Las dos hermanas vivían en la mayor armonía y se ayudaban mutuamente a hacer más llevaderos los males y pérdidas que les habían causado los estragos de la guerra.

Así transcurrieron veinte años y, habiendo llegado finalmente la paz para devolver la tranquilidad al país, los negocios y las relaciones se restablecieron gradualmente. Por esta última vez, las dos hermanas, resueltas a no volver a separarse, recibieron una carta de su hermano, en la que les anunciaba que desde la paz había regresado a la patria, que había reconstruido su casita quemada, pero que en Mientras tanto, habiendo perdido a su esposa, y habiéndose casado y establecido lejos de él sus dos hijas, se encontraba ahora solo y sin apoyo a una edad en que pronto le alcanzarían las enfermedades, tristes compañeras de la vejez. Por lo tanto, quería que su hermana Teodora viniera y se uniera a él para quedarse con él y cuidar de su casa. Regresó así a su tierra natal y vino a vivir con su hermano.

A los pocos días de su regreso al pueblo, su primer deseo fue visitar las ruinas de la cabaña donde había pasado tan dulces años con su difunto esposo, y sobre todo encontrar el árbol donde había depositado la bella imagen del Santísimo. Virgen, a quien no había tenido tiempo de llevarse en su apresurada huida.

Pero, ¡Dios mío! ¡Qué cambios encontró! El camino que conducía a su cabaña había desaparecido bajo la hierba alta y la maleza espesa. Los arbustos y arbustos fueron reemplazados por árboles altos cuyas ramas se extendían en la distancia, y los hermosos árboles que Theodora buscaba como si los viejos amigos existieran solo en su memoria. No quedaba ningún resto de su insignificante cabaña; ni siquiera podía reconocer exactamente dónde estaba. Esta parte del bosque se había convertido en una espesura casi impenetrable. Sin embargo Teodora persistió durante mucho tiempo, pero en vano, en buscar el árbol bajo el cual una vez había derramado tantas lágrimas. Sumergiéndose en la maleza espinosa, examinó sucesivamente todas las hayas. Aunque la imagen sagrada ya no estuviera allí, se dijo, la muesca dejada vacía me hará reconocer el árbol en cuyo tronco la había colocado. Finalmente, cansada de buscar en vano, se dio por vencida, llorando de pesar.

"Buena mujer", dijo un anciano a quien acababa de contarle el tema de sus problemas, "su árbol sin duda ya no existe". En el bosque, los árboles viejos dan paso a retoños jóvenes, así como en el pueblo llega una nueva generación para reemplazar a la anterior. Vives hoy en este bosque la misma sorpresa que tuve yo cuando, después de quince años de ausencia, regresé al pueblo. Los que aún eran niños cuando huimos ante el enemigo a nuestro regreso eran hombres; los padres de familia que conocí en la flor de la vida no son más que viejos débiles o ya descansan en la tumba. Así es como todo pasa deprisa en la tierra, y los hombres aún más deprisa que los árboles. No tenemos morada estable aquí abajo; esforcémonos, pues, en vivir bien, para llegar a la que nos ha sido preparada en el cielo. »

El anciano se alejó y Theodora perdió toda esperanza de encontrar su haya.

Volvamos a Auguste de Valbourg. Vivía a varias leguas del pueblo donde vivía Teodora; pero este pueblo, como el bosque, pertenecía al dominio que él había adquirido. Un día fue a este bosque, con la intención de repartir a los campesinos su provisión de leña para el invierno. Como este bosque estaba muy descuidado y había muchos árboles medio muertos, había creído necesario presidir él mismo la tala, para que se hiciera de la manera más ventajosa. También quería asegurarse de que cada indigente recibiera exactamente su parte. Por tanto, había reunido a todos los padres de familia, y había venido a dar tal árbol a tal campesino, y tal árbol a tal otro. El hermano de Theodora, incapaz de venir él mismo, había enviado a su hermana en su lugar. Por suerte, el árbol contra el que estaba el señor pertenecía a este hermano. Cuando la llamaron por su nombre, Theodora se presentó de inmediato. —Monseñor perdonará —dijo— si él mismo no viene; está enfermo, no puede levantarse de la cama; pero yo soy su hermana, y me ha encargado que lo represente. El señor de Valbourg estaba muy lejos de pensar que esta pobre anciana era su madre; ella, por su parte, tan poco sospechaba como que este buen señor, al que veía resplandeciente de salud, vestido con una casaca de fina tela, y llevando en el dedo un anillo tachonado de diamantes, pudiera ser su hijo. Sin conocerla, el señor de Valbourg se compadeció de ella y le dio el árbol.

El guardabosques aventuró algunas observaciones. “¿Qué dice este magnífico haya? qué pena ! Los álamos y los abedules bastan para los pobres. La madera de haya debe reservarse para Monseñor y la gente de su casa: no se debe ser tan pródigo de buena madera, ya no sobra. El señor de Valbourg miró al guardabosques con aire severo y dijo: "No es caritativo dar a los pobres sólo lo peor y lo que uno desprecia para uno mismo... Quiero que le entreguen este árbol a la hermana del pobre enfermo; y quiero decir, además, que el árbol sea cortado, la madera amarrada y llevada ante su puerta: todo a mi costa. Leñadores, venid aquí, poneos manos a la obra enseguida; que esta valiente mujer sea servida antes que yo. »

Tras esta orden partió rápidamente para escapar de las gracias de Teodora, quien, llena de alegría, volvió al pueblo, impaciente por anunciar a su hermano este beneficio de su nuevo señor.

Hacía ya veintiséis años que la madre y el hijo se habían visto por última vez en este mismo bosque, cuando se encontraron allí así sin reconocerse; e iban a separarse de nuevo, y ciertamente para siempre, si la Providencia no hubiera ordenado otra cosa.

Según la orden recibida, dos leñadores inmediatamente comenzaron a cortar el árbol señalado: cayó con un ruido espantoso; los leñadores, que se habían alejado, se acercaron para aserrarla y partirla. " Milagro ! gritaron de repente; milagro ! ¡vengan a ver, corran y miren todos!...” El tronco del árbol se había partido, y un trozo de la corteza, habiéndose desprendido, había permitido a los leñadores ver la imagen de la Santísima Virgen que Teodora había buscado. durante tanto tiempo en vano. Los colores de este cuadro encantador habían conservado toda su frescura y vivacidad, y el pequeño marco dorado, que brillaba al sol, parecía un halo deslumbrante. Los leñadores eran jóvenes, no sabían nada de esta historia milenaria de la pintura. "De verdad", dijeron, "¡eso nos supera!" ¿Cómo se encuentra esta hermosa imagen de la Santísima Virgen en el interior de este árbol? Estamos seguros de que no había abertura en la corteza: estaba intacta y cubierta de musgo: ¡esto es inconcebible!

-Y, sin embargo, fácil de explicar -prosiguió el señor de Valbourg-, algún hombre piadoso habrá hecho una excavación en el tronco de este árbol y habrá puesto allí esta imagen. Entonces, y después de mucho tiempo, como ocurre con los árboles de esta especie, la corteza se habrá cerrado y vuelto a unir, y habrá tapado así el cuadro. »

Pero de repente el señor de Valbourg cambia de color: la mano en que sostenía el cuadro tiembla violentamente. "Sí", exclamó, "¡eso es un milagro!" Y lo obligan a sentarse en el tronco de un árbol; porque ya no tenía fuerzas para sostenerse. Continuó examinando la imagen, le dio la vuelta y en el reverso leyó estas palabras:

“En el año de gracia de mil ochocientos diecinueve, el diez de octubre, vi por última vez, bajo este árbol, a mi único hijo, llamado Augusto, de cinco años y tres meses. Que Dios lo cuide dondequiera que esté, y que se digne consolarme, como una vez consoló a María al pie de la cruz, a mí, su madre afligida,

“Teodora Sommer. »

Un pensamiento rápido como un relámpago golpeó la mente de M. de Valbourg. “Ese niño perdido era yo; los nombres, el año, el día, todo está de acuerdo para probarlo: fue mi madre quien colocó esta imagen en la vieja haya. »

Todavía no se había recuperado de esta primera emoción cuando su madre ya había llegado corriendo. Esta buena mujer estaba esperando a uno de sus vecinos con el que quería volver al pueblo, cuando de pronto le llegó la noticia del hallazgo de una Virgen encerrada en el interior del tronco de un árbol, volando de boca en boca. Se apresuró a volver sobre sus pasos. "¡Oh! mi buen señor, exclamó, este cuadro me pertenece; Te lo ruego, devuélvemelo. Mira, mi nombre todavía está en él; el difunto sacerdote, a quien yo había pedido, lo escribió de su puño y letra, ya mi pedido incluyó las otras explicaciones. ¡Pobre de mí! -añadió llorando y mirando el haya que acababan de talar-, aquí está, pues, aquel árbol a cuya sombra mi Augusto durmió por última vez con un sueño tan dulce y tan apacible, antes de morir. encantada con mi ternura! Cuántas veces desde mi regreso pasé frente a este árbol sin reconocerlo.

“¡Oh mi Augusto! mi hijo ! ¡Todavía puedo ver el lugar donde te vi por última vez! Pero tú, ¡ay! tú... no te volveré a ver en esta vida. Me parece ver y tocar su tumba...

"Oh Dios mío, ni siquiera he tenido la triste felicidad de poder llorar sobre el cuerpo de mi hijo, como lloro en este momento sobre los escombros de este árbol tan deseado..." Un diluvio de lágrimas se lo impidió. continuar.

M. de Valbourg, todavía agitado por la emoción que había sentido al descubrir el nombre de su madre en el reverso del cuadro, se sintió transportado con una alegría mezclada con compasión cuando la reconoció en la pobre anciana. Su corazón, a punto de desfallecer, ya no podía contener los sentimientos que lo llenaban; estuvo a punto de arrojarse a los brazos de la buena mujer y exclamar: "¡Oh madre mía!" aquí está mi madre, tú eres mi madre y yo soy tu hijo! pero un reflejo súbito lo detuvo, una alegría tan viva y tan inesperada podía serle fatal; tuvo, pues, el cuidado de prepararla poco a poco para el exceso de dicha. Tomándola cariñosamente de la mano, le habló del hijo que tanto extrañaba, le mostró la posibilidad de encontrarlo, luego le anunció que lo conocía, le prometió llevárselo, y viéndola dispuesta a enterarse de todo, y no pudiendo ejercer más violencia sobre sí mismo: "¡Soy yo!", exclamó, "¡soy yo quien soy tu Augusto!...

"¿Usted, Monseñor?... ¡Es usted!" exclamó a su vez la buena madre, cayendo en brazos de su hijo; y la conmoción que suspendió todas sus facultades no le permitió añadir una sola palabra.

La madre y el hijo, igualmente conmovidos, estuvieron largo rato abrazados en un delicioso éxtasis, y todos los espectadores de esta conmovedora escena se conmovieron hasta las lágrimas.

—Mi buena, mi excelente madre —dijo por fin el señor de Valbourg—, Dios ha concedido los ardientes deseos que formulaste para mi felicidad y que hiciste escribir en esta pizarra. Sí, Dios ha estado en todas partes conmigo, y en todas partes me ha colmado de sus bendiciones. Pero también concedió los deseos que te formaste; os consoló, como consoló a María; él te ha devuelto a tu hijo, recordándolo, por así decirlo, de entre los muertos, y te lo ha devuelto vivo. Es bajo este árbol que nos había separado, y todavía es cerca de este árbol donde nos acaba de reunir. Conservó este cuadro intacto bajo la corteza de la vieja haya; allí la guardaba como en reserva hasta el día en que nos volviéramos a ver, para que nos ayudara a reconocernos. Revelándose así a nuestros ojos, nos ha mostrado que dirige todos los acontecimientos de nuestra vida de la manera más adecuada a nuestra felicidad.

-Sí -continuó Theodora-, eso es lo que hizo. Te arrebató momentáneamente de mi ternura, porque quizás, por un exceso de amor, no te habría educado bien. Él te devuelve a mis deseos para que seas mi salvador en mi angustia, para que seas el ángel tutelar de este infeliz país. Todo lo que Dios hace es obra de sabiduría y de amor: ¡bendito sea su nombre! Todos los campesinos que corrían a su alrededor compartieron su alegría y bendijeron a Dios desde el fondo de sus corazones.

El señor de Valbourg ordenó entonces al guardabosques que fuera a decirle al hermano de Teodora que ella no volvería a casa hasta el día siguiente y que llevaría allí a su hijo. Theodora rogó a su vecino que cuidara bien al paciente durante su ausencia. Entonces el señor de Valbourg acercó su carruaje, ayudó a subir a su madre, se sentó a su lado y la condujo a su castillo. Aquí nuevas alegrías esperaban a Theodora. Había temido mostrarse con su humilde traje frente a su nuera, que era una gran dama. Pero Antonie tenía un corazón demasiado elevado para prestar atención a tal detalle en tales circunstancias; corrió con los brazos abiertos al encuentro de la buena anciana, la besó de la manera más tierna y se felicitó infinitamente de poder estrechar contra su corazón a la madre de su amado esposo. Pero cuando su nuera le presentó a sus dos hijitos, Fernando y María, ambos encantadores y llenos de gracia, ambos buenos y sabios como dos ángeles; cuando aquellos lindos niños venían y se echaban sobre su cuello, exclamando con el abandono de la sinceridad de su edad: "¡Aquí está la abuela!" ¡Hola abuela! la pobre mujer pensó que se moría de placer. “Antes, hace un momento”, dijo, “yo era presa del dolor más mortal, y ahora mi alegría es aún mayor; aquí estoy más feliz que desdichado; mi alma ya no basta para mi felicidad; No puedo decir lo que siento... Sólo puedo llorar, adorar y dar gracias a Dios. ¡Oh bondad de Dios, que después de los días de prueba nos das ya tantos gozos en este mundo, cuánto más inefables serán las felicidades que nos reservas en el cielo contigo! »

Al día siguiente, el señor de Valbourg hizo enganchar su carruaje y fue con su madre a visitar a su tío. Theodora se quedó con su hermano hasta que estuvo completamente curada y luego vino a vivir al castillo de su hijo; porque Auguste y Antonie querían absolutamente tenerla con ellos, y se preocuparon de asegurar un destino feliz para el hermano y la hermana de Theodora. El señor de Valbourg y su mujer tenían un corazón demasiado bueno y una mente demasiado ilustrada para avergonzarse de la pobreza de sus padres. Un día los invitaron a todos juntos, padres, madres, hijos y nietos, y les dieron una gran fiesta, en la que Teodora se vio obligada a ocupar el primer lugar. Estas buenas gentes estaban encantadas con las muestras de benevolencia y ternura que les prodigaban, y lágrimas de ternura brillaban en sus ojos.

Fue allí que Auguste y Antonie se informaron con exactitud de la posición y necesidades de cada uno de los miembros de la familia, y que con tanto discernimiento como generosidad prestaron a cada uno la ayuda más adecuada, no sólo para el requerimiento del momento, sino también facilitar a estas buenas gentes los medios para lograr una honesta tranquilidad.

El cuadrito de la Virgen quedó suspendido en el salón del señor de Valbourg, como recuerdo perpetuo de los caminos admirables de la Providencia, y cada uno de los miembros de esta feliz familia encontró en él un motivo eterno de gratitud hacia Dios y de confianza en Dios su bondad paternal.

FIN DE TEODORA

La guirnalda de lúpulo

CAPÍTULO I

La escuela del pueblo.

Frédéric Hermann, un pobre maestro de escuela del pueblo de Steinach, era uno de los hombres más sabios y modestos que había. Su mayor felicidad consistía en vivir entre niños; y supo desempeñar con tanto cuidado las funciones honorables y meritorias de su estado, que hizo un bien infinito formando el corazón de sus alumnos en la religión y la virtud, enseñándoles los conocimientos útiles a su vocación en el mundo. Satisfait de ses modiques émoluments, il se sentait si heureux dans son empire (c'est ainsi qu'il nommait souvent son toit de chaume, son jardin et son école), qu'il ne l'aurait pas échangé contre le palais d' un rey.

El pequeño pueblo de Steinach se encuentra en una región dura y montañosa. La primera vez que Hermann descendió de la montaña por el camino que conducía a este pueblo, del que acababa de ser nombrado maestro, y que vio en el fondo de un desfiladero, entre rocas y bosques, el viejo y negruzco campanario, el miserables cabañas cubiertas de musgo, su corazón se hundió. Su ansiedad creció aún más cuando le mostraron la escuela casi en ruinas, ya la que sólo se podía llegar a través de un charco fangoso, que se cruzaba apoyando los pies sobre piedras colocadas a intervalos. El interior de esta vivienda se correspondía perfectamente con su exterior: el techo estaba ennegrecido por el humo, las tablas del piso podridas, y los pequeños cristales redondos de las ventanas tan viejos y sucios que apenas dejaban pasar una penumbra triste y oscura. El salón donde se impartía la clase también tenía una apariencia repulsiva con grandes telarañas cubriendo las paredes, y un olor mefítico hacía que el corazón se enfermara. El jardín contiguo parecía bastante grande; pero era, estrictamente hablando, sólo un césped exiguo, plantado aquí y allá con algunos árboles descuidados, que daban algunos frutos malos, o ya tan viejos que se veían más ramas muertas que productivas. Sin embargo, nuestro maestro no perdió el coraje: “Con la ayuda de Dios”, dijo resueltamente, “espero cambiar todo eso”. »

Asumió el cargo con un fondo de celo, inteligencia y buena voluntad; bajo él, un nuevo espíritu de docilidad y un deseo de aprender parecían apoderarse de toda la escuela. El amable maestro pronto supo hacer que los niños fueran tan queridos para él que lo consideraron como su padre; pronto también se ganó el cariño y la estima general de sus padres. Entonces le fue fácil que se le acogieran sus justas quejas, y el consejo comunal resolvió por unanimidad hacer restaurar la casa. En su tiempo libre trabajaba en arrancar árboles viejos, desenterrar y remover los parterres para sembrar flores y hortalizas, y plantar arbustos jóvenes de las mejores especies por todas partes. Incluso supo aprovechar el agua estancada que había a la entrada de la casa y un cerro cubierto de brezos que tocaba el jardín. El primero se transformó en un encantador parterre, y el otro en un huerto muy productivo. Como era hijo de un jardinero, y como él mismo tenía gran gusto por todos estos trabajos, se llevaba muy bien con ellos, y sus empresas tenían un éxito maravilloso. Pronto todo el entorno de la escuela restaurada semejó un inmenso jardín de los mejor cuidados.

Tres años más tarde, hacia el otoño, Hermann hizo un viaje a la ciudad para casarse y trajo a su joven esposa. Era una persona sabia, piadosa, inteligente y una excelente ama de llaves; su nombre era Teresa. Su padre, que ya no existía, había sido funcionario y le había dado una buena educación. Después de haberse preparado en el cumplimiento escrupuloso de todos los deberes que la religión nos prescribe, los novios celebraron la boda, modestamente y sin gastos superfluos, en casa del tío del joven, cantor principal de la parroquia. Thérèse había tenido la oportunidad de ver, varios años antes, la escuela del pueblo de la que recientemente se había nombrado maestra a su futura; y el recuerdo de esta visita la puso muy triste; le resultaba muy repugnante ir a recluirse en una morada tan insalubre y ruinosa. Aunque Hermann le había dicho que ahora la casa estaba en mucho mejor estado, ella solo esperaba pequeños cambios, y partió hacia el pueblo de Steinach no sin experimentar algunos dolores de cabeza.

¡Cuál fue su sorpresa cuando, al llegar frente a la escuela, en lugar del estanque estancado que recordaba perfectamente, vio un hermoso macizo de flores adornado con lindas flores y árboles jóvenes ya cargados de frutos! con techo de paja, como todos los del pueblo; pero el fresco techo amarillo nuevo y el azul grisáceo de las paredes recién blanqueadas le daban un aspecto dichoso y limpio. El maestro contándole a su joven esposa los sacrificios que el pueblo había hecho para reparar esta casa, y disculpándose por el hecho de que la delgadez de las paredes solo había permitido cubrirla con paja, la buena Teresa respondió: “¡Oh! sea ​​fácil en este punto, mi amigo; se puede vivir felizmente bajo un techo de paja cuando se encierra en sí mismo el amor de Dios, la paz y la concordia. »

Mientras recorría todas las habitaciones, su asombro aumentó aún más: las ventanas, limpias y diáfanas como el cristal, ofrecían una deliciosa vista de un hermoso y vasto jardín cuidadosamente cultivado; las paredes eran blancas como la nieve; el piso, nuevo a estrenar, relucía de limpieza. Se podía ver la mesa de trabajo del profesor entre dos ventanas; frente a esta mesa, su gran sillón; y, contra una pared lateral, una vitrina que encierra la biblioteca. En el lado opuesto estaba un excelente piano, elegante, bellamente barnizado y hecho, como el secreter, el sillón y los demás muebles, de nogal. Un grabado muy fino, pulcramente enmarcado, que representa al divino amigo de la infancia que llama a la tierna juventud y la bendice, colgado cerca de la biblioteca; sobre el piano se levantaba un grabado no menos bello, una Santa Cecilia, patrona de los músicos, y, según la leyenda, inventora del órgano; entre las dos ventanas, frente a la puerta, en el lugar más visible, se había colocado el más admirable de estos cuadros: era una Sagrada Familia. Todos estos grabados, con sus lindos marcos de nogal bien pulido, hacían un efecto encantador sobre el fondo blanco de la pared, y contribuyeron mucho a embellecer este modesto y agradable asilo. Una mesa sencilla cubierta con un hule y seis sillas de paja formaban el resto del mobiliario. Hermann había adquirido parte de este mobiliario con el fruto de sus ahorros, y debía los demás a la gratitud de sus alumnos. En cada ventana se extendía una hilera de macetas que encantaban tanto a la vista como al olfato.

Hermann, sin embargo, temía que Therese, que hasta entonces había vivido en establecimientos bien alfombrados y adornados con espejos, no quisiera demasiado estas paredes desnudas y extrañara un poco sus hermosos espejos. "¡Oh! respondió la joven esposa, cuando él le habló de ello, esas lindas plantas que adornan nuestras ventanas decoran un apartamento mucho mejor que las flores pintadas en los tapices de los ricos; cuestan mucho menos y tienen un olor agradable. En cuanto a la falta de espejos, dime, amigo mío, la hermosa imagen de Jesús bendiciendo a los niños, imagen tan convenientemente colocada en la habitación de un maestro para recordarle constantemente sus santos e importantes deberes, y sobre todo el encantador grabado de la Sagrada Familia, ejemplo divino de la unión y de la piedad que debe reinar en un hogar cristiano, ¿no son a nuestros ojos los espejos más brillantes, los más útiles? Y esta Santa Cecilia, que has puesto encima de tu piano, mira cómo levanta los ojos al cielo cantando las alabanzas del Señor: ¿no te parece que puedes leer allí, como en un espejo, que debemos santificarnos? el sublime arte de la música elevando nuestros corazones al cielo? »

Impresionado por las sabias reflexiones de su joven esposa, profundamente conmovido, Hermann la condujo hacia el jardín. Desde la entrada al seto que cerraba el recinto se veía un camino ancho y bien enarenado, bordeado a derecha e izquierda por rosales, plantas de fresas y grosellas, intercaladas con parterres cubiertos, flores y arbustos jóvenes. Al final del camino, en el otro extremo, se alzaba un hermoso manzano, alto, bien florecido, y cuyas anchas ramas daban sombra a un banco de hierba construido al pie del árbol. El jardín estaba dividido en dos partes: la primera, la más cercana a la casa, estaba sembrada de hortalizas que, cultivadas en cuadrados simétricamente alineados, y luego en plena proporción, encantaban la vista por la variedad de su vegetación. la segunda mitad del jardín formaba el huerto. Teresa encontró allí casi todos los árboles tan cargados de frutos que hubo que apuntalar las ramas: incluso los más jóvenes probaron su fecundidad ofreciendo a los ojos encantados unas hermosas manzanas o unas peras. Una hierba tierna y tupida, destinada al alimento de varias vacas, crecía al pie de todos estos árboles. En uno de los rincones del jardín había una docena de colmenas y, para las necesidades de las abejas, el inteligente Hermann había sembrado todo cerca de las plantas aromáticas. En la colina junto al jardín y formando parte del recinto perteneciente a la escuela, trepaban los lúpulos, enrollándose alrededor de largos postes perfectamente alineados, y elevándose a tal altura, que la luz dorada del crepúsculo vespertino, cruzando los intersticios del follaje, produjo un efecto mágico. Teresa, encantada con todos estos adornos que atestiguan la inteligencia y la actividad de su marido, se sentó junto a él en un banco de hierba cerca del manzano y le dijo con cariño:

"¡Oh! querido Frédéric, ¡qué encantado estoy con todo lo que acabo de ver! estas son las maravillas que el trabajo y la constancia pueden producir. Acabas de demostrarme entonces que no hay una sola situación en la vida, por dolorosa que parezca, que no pueda hacerse soportable, e incluso agradable, mediante la actividad, la reflexión y la industria. ¡También cómo debes disfrutar el éxito de tus esfuerzos! Hace tres años este recinto era sólo un páramo, un triste desierto, y hoy, lo ves, por tu obra se ha transformado en un lugar de delicia. Sí, mi querido Hermann, creo que viviremos felices en este pequeño paraíso que tus manos supieron crear para colocar allí a tu esposa. »

Después de estas dulces efusiones de dos almas virtuosas, Hermann, levantándose, dijo a su esposa: "Ven, mi buena Teresa, tengo algo más que mostrarte". Y la condujo al salón de clases, donde ya casi todos los niños se habían reunido para recibir a la esposa de su amado amo. Incluso le habían dado a esta recepción un aire de solemnidad. Al principio hubo exclamaciones de benevolencia y alegría; luego cantaron a coro unos versos compuestos en honor de Teresa por un antiguo secretario de la alguacilazgo; luego, un niño que llevaba un corderito adornado con un collar de cintas rosas, y una niña vestida con un vestido blanco y sosteniendo dos lindas palomas, se adelantaron rezando a la esposa de su benefactor, en un discurso simple e ingenuo como su edad, para aceptar estos dones de la inocencia. Cada uno de los otros niños se apresuró entonces a ofrecer por turno un regalito rústico: uno una gallina, el otro una canasta llena de huevos, una canasta llena de frutas, un tarro de miel, mantequilla, lino fino y bien peinado, un jamón , o diversos utensilios domésticos. Thérèse, conmovida, no pudo contener las lágrimas al ver tantos regalos, un sincero testimonio del afecto y la gratitud de estos amables niños por su esposo; y ella les agradeció con gran sensibilidad. “¡Qué placeres a la vez! ella lloró; Acababa de caminar en un hermoso jardín, pero esta habitación en la que estoy me parece un jardín mucho más interesante todavía; porque veo allí todos esos encantadores retoños que, como tiernas flores y jóvenes arbustos, dan las mejores esperanzas a sus felices padres.

"Sí", dijo el sacerdote, un anciano venerable que casualmente estaba presente, "tu comparación es perfectamente justa". ¡Que nosotros, tu esposo y yo, que tu esposo es aquí mi fiel colaborador, tengamos, con la gracia de Dios, la dicha de criar bien estas preciosas plantas y protegerlas de la perdición! ¡Ay! ¡Ojalá todas las escuelas fueran, como la vuestra, viveros donde crecieran y prosperasen la piedad, la virtud, el amor al orden y al trabajo! »

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CHAPITRE 11

Juventud de Teresa.

El padre de Thérèse era el mayordomo del Conde de Lindenberg. Habiéndolo privado la muerte de su esposa muy temprano, confió todos los cuidados de la casa a un criado fiel y laborioso que lo había servido desde el tiempo de su matrimonio. El conde tuvo varios hijos. Léonore, su hija menor, tenía la misma edad que Thérèse; éste se crió con ella y se convirtió en su compañero inseparable. Estos dos niños recibieron juntos las mismas lecciones; también aprendieron juntos todos los trabajos de su sexo, y acabaron formando la más íntima amistad.

Un día partió el Conde con toda su familia y una nutrida comitiva a presentar sus respetos al príncipe reinante, que iba a pasar por el pueblo vecino. La joven Léonore, recuperándose de una enfermedad muy grave y apenas convaleciente, se quedó sola en el castillo; el médico le prohibió expresamente que se expusiera a las fatigas del menor viaje. Se quedó con una criada para servirla. Este, después de la partida de los maestros, pidió permiso a la señorita para ir hasta el camino principal, a media legua de distancia, para ver pasar la procesión, prometiendo volver lo antes posible: este permiso fue otorgada. Todos los demás sirvientes de la casa, como casi todo el pueblo, también corrieron al lugar por donde iba a pasar el príncipe. Therese podría haber seguido a su padre a la ciudad; pero, por amistad con Leonore, prefirió hacerle compañía a esta joven. Desafortunadamente, la solterona especialmente apegada a ella experimentó una grave enfermedad esa misma mañana, y Thérèse pensó que debía quedarse con este fiel sirviente para cuidarla.

Sola en su habitación, Leonore pronto se aburrió: ¡el aire era tan dulce, la mañana tan hermosa! Léonore salió a caminar por el jardín: allí visitó sus flores, olvidadas y abandonadas durante su enfermedad. Vio su pequeño parterre casi completamente chamuscado por el calor del sol; inmediatamente corrió a buscar una regadera y se dirigió a un gran estanque en medio del jardín, del cual brotaba un soberbio chorro de agua. Con prisa por llenar su regadera, la sumergió en la palangana; pero en el momento en que sin consultar sus fuerzas quiso sacarla, resbaló su pie, y cayó en el estanque, que era muy hondo. El miedo y el frío se apoderaron de ella, y de repente perdió el aliento y el uso de sus sentidos.

En ese momento Therese miraba por la ventana que daba al jardín; vio caer a su amiga, escuchó el sonido sordo de su caída. De repente desciende con pasos apresurados, pidiendo ayuda a gritos; se precipita hacia la puerta principal del jardín que está cerrada; luego, dirigiéndose a otra puerta y redoblando sus gritos, cruza el patio, y, casi sin aliento, llega por fin al lugar fatal. La pobre niña, que aún luchaba, levantó uno de sus brazos fuera del agua. Teresa, consultando sólo su coraje, saltó al estanque, agarró a Léonore por el brazo y logró, no sin dificultad, sacarla de este abismo. Léonore había perdido el conocimiento; sus ojos parecían cerrados para siempre, y la palidez de la muerte se extendía por su rostro. Teresa, queriendo devolverla a la vida, le prodigó los más atentos cuidados; por fin abrió los ojos, los fijó en su libertador con aire asustado y le estrechó la mano sin poder articular palabra. Cuando hubo recobrado un poco el sentido, Therese la tomó del brazo y la condujo lentamente al castillo, donde la desvistió y la acostó. Tan pronto como el calor de la cama le devolvió la voz y la razón, Leonore estrechó a la hija del mayordomo contra su corazón, derramando lágrimas de gratitud. "Me salvaste la vida", no dejaba de decirle; vaya, nunca lo olvidaré.

—Demos las dos gracias a Dios, mi querida jovencita —respondió Teresa—. fue él solo quien me dio el coraje y la fuerza para sacarte del estanque. »

A partir de ese día, los lazos de amistad que unían a los dos jóvenes se estrecharon aún más, y apenas se separaban. Sus trabajos, sus placeres, sus afectos, todo se puso en común. Una sólo pensaba en complacer a la otra, y así pasaron varios años, queriéndose como si fueran dos hermanas. La delicadeza de sus sentimientos, igualmente elevados, la misma modestia y la misma dulzura de carácter, su ternura y su unión hacían para ellos de la vida un paraíso terrenal.

Sin embargo, la guerra entre Francia y Alemania había estallado de nuevo. Los ejércitos franceses se acercaban. El Conde de Lindenberg, temiendo ver invadido su castillo, tomó la resolución de refugiarse en Viena con su familia. Léonore, al anunciar esta partida a su amiga Thérèse, le suplica entre lágrimas que la acompañe en este viaje y utiliza toda su elocuencia para persuadirla de que lo haga. “Esta provincia”, le dijo, “pronto será ocupada por el enemigo: ¿sabemos lo que puede pasar? Aparentemente no estaremos de regreso en este castillo por mucho tiempo y no podremos protegerte, mientras que si estás con nosotros, haremos todo lo que esté a nuestro alcance para hacerte feliz. Nosotros, querida Thérèse.

'Dios sabe cuál es mi apego a ti', respondió la joven, 'y cuánto desearía sinceramente nunca separarme de ti; pero no puedo abandonar a mi padre, más ahora que la muerte nos ha privado de nuestro fiel servidor, que podría haberlo cuidado en mi ausencia, y que ya no tiene más apoyo que yo. »

En otra ocasión, cuando Léonore, renovando sus ruegos, le dio a su joven amiga un brillante cuadro de las maravillas de la residencia imperial, de todas las fiestas y todas las diversiones que allí se disfrutaban, ésta respondió:

"¡Ey! ¿Cómo puedes, querida jovencita, permitirme regocijarme lejos de mi padre, sabiendo que es viejo y enfermo, privado del cuidado de su hija e ignorante de lo que se habría convertido? esta sola idea envenenaría todos mis placeres y me haría morir de pena.

Pero piensa, querido amigo, en la triste situación en que te vas a encontrar. Inmediatamente después de nuestra partida, el castillo será cerrado y abandonado; y en todo el pueblo no hay nadie con quien te puedas relacionar. ¡Qué aburrido para una persona de tu edad y educación!

- ¡Ay! no insista, señorita; no te preocupes por mí: mientras mi padre necesite mi presencia, sólo lo veré a él: el resto del universo me será indiferente. »

La condesa de Lindenberg, la madre de Leonore, también se habría alegrado de llevar a Thérèse con ella a Viena; por lo tanto, unió sus solicitudes a las de su hija. “Ven con nosotros, buena Thérèse, harás compañía a mi Léonore; jamás podrá encontrar en otra parte a un amigo tan fiel, tan sabio y tan devoto como lo has sido tú hasta el día de hoy. Te trataré como a mi propia hija; y además, estás en una edad en que es necesario pensar en casarte en Viena y bajo nuestra protección, seguro que encontrarás un matrimonio ventajoso; y entonces, como en todas las ocasiones, actuaré con vosotros como una madre llena de ternura. Toma una decision ; no tendrás por qué arrepentirte y serás feliz con nosotros. »

Thérèse, conmovida hasta las lágrimas por estos testimonios de bondad, confianza y cariño de sus maestros, les agradeció en los términos más conmovedores; pero volvió a protestar que le era imposible dejar a su padre en estos tiempos de guerra y desgracia.

“Bueno, que así sea; por cierto, tienes razón, hijo mío, dijo el Sr.^mo de Lindenberg, no puedo censurarte: al contrario, me conmueven profundamente tus nobles sentimientos: ¡Dios te recompense por tu ternura filial! Quédate con tu padre para cuidarlo, y sé el consuelo y sostén de su vejez. Pero si tienes la desgracia de perderlo, no te consideres huérfano. Entonces escríbame inmediatamente; Te proporcionaré los medios para unirte a nosotros; verás que seré una segunda madre para ti, y siempre encontrarás en mi hija una tierna hermana. »

Llegó el día de la partida: Léonore y Thérèse derramaron muchas lágrimas al separarse. METRO^me de Lindenberg estaba tan conmovida por la ternura recíproca de estos jóvenes amigos que sus ojos se llenaron de lágrimas, y el propio Conde tuvo dificultades para ocultar su emoción. Cuando el auto se fue, Therese lo siguió con la mirada hasta que desapareció en las montañas cercanas. Lloró, sollozó tanto que sus hermosos ojos se hincharon y un violento dolor de cabeza la obligó a acostarse.

Thérèse, que se quedó con su padre, cuya casa dirigía, llevó una vida pacífica y feliz. Como amaba el trabajo, sabía cómo crear ocupaciones y nunca se aburría. No pensó ni en el castillo ni en el jardín, que ya no le ofrecían ningún atractivo. Así transcurrió el primer año, cuando el padre recibió la noticia de la muerte del señor de Lindenberg. En ausencia de un hijo, el castillo con sus dependencias cayó en manos de los parientes más cercanos. Este último, considerando esta hermosa propiedad como una posesión incierta en medio de las posibilidades de una guerra prolongada, la vendió. Un comerciante de trigo que se había enriquecido con los suministros para el ejército lo compró e hizo muchos cambios, tanto en los arreglos locales como en el personal del castillo; el mayordomo fue despedido. Thérèse y su padre, por lo tanto, dejaron su antiguo hogar y se fueron a vivir al pueblo en un apartamento modesto, que constaba de dos pequeños dormitorios y una cocina. Su pensión de jubilación era muy modesta y no siempre se pagaba con exactitud debido a la guerra; que a veces los exponía a severas privaciones. Afortunadamente la buena muchacha supo compensarlo con su trabajo, y así preservar de la miseria al autor de sus días. Era muy experta en todos los trabajos de mujeres; pasaba el día, ya menudo parte de la noche, cosiendo o bordando; de esta manera siempre ganaba algo. Además, supo gobernar su pequeña casa con tanto cuidado e inteligencia que a su querido padre casi nunca le faltaron los recursos que necesita la vejez.

Sin embargo, su salud se deterioraba día a día y pronto se vio obligado a guardar cama. Fue entonces cuando se redoblaron los cuidados y atenciones de su hija. Ella velaba a su lado, trabajaba incansablemente hasta bien entrada la noche a la tenue luz de una lámpara, y nunca dejaba de orar por él; finalmente le prodigó todos los alivios, todos los consuelos que de ella podían depender. Encantado por las virtudes de la buena Teresa, el padre derramaba a menudo lágrimas de alegría y ternura. “Tú haces mucho por mí, mi querida niña; Veo todos tus sacrificios, y te agradezco por ello. Dios recompensará un día vuestra piedad filial; Dios respetará la bendición de tu padre y serás feliz. Tales fueron las últimas palabras de este respetable anciano, que murió rodeado de todos los consuelos de la religión y lamentado por todos los que lo habían conocido.

Después de la muerte de este amado padre, Teresa, viéndose huérfana y desamparada, recordó la

ofertas de m^me de Lindenberg; se disponía a escribirle cuando recibió una carta de Leonore, su amiga, que le daba noticias muy desgarradoras. METRO^me De Lindenberg también acababa de morir; y habiendo perdido mucho tiempo atrás sus ingresos a causa de las desgracias de la guerra, había dejado a su hija en una situación tanto más triste cuanto que se veía obligada a vivir en Bohemia con una tía vieja orgullosa, avariciosa y malvada. , que no la tenía en consideración, y trató a su sobrina con la misma dureza que habría usado con el más bajo de los sirvientes. En resumen, toda la carta estaba llena de detalles tan desgarradores que Teresa, olvidando sus propias penas, derramó lágrimas de dolor y compasión por la desgraciada suerte de su amiga.

Thérèse, voyant s'évanouir tout espoir de rejoindre Léonore et de vivre avec elle, puisque cette noble demoiselle était devenue aussi une pauvre orpheline, quitta le village et se rendit chez son oncle Hilmer, qui demeurait dans une ville située à une assez grande distance de la. Fue muy bien recibida por él: la trató con una ternura verdaderamente paternal. Pronto Thérèse, virtuosa, modesta y sabia, y dotada de un rostro agradable, fue pedida en matrimonio por varios jóvenes de buena familia. Podría haber encontrado un establecimiento ventajoso; pero ella prefirió a todos los pretendientes al pobre maestro Hermann, a quien había conocido en casa de su tío, y que combinaba un buen carácter con nobles sentimientos. Además, tenía una marcada predilección por su profesión de maestra, cuya importancia muchas personas no saben apreciar lo suficiente.

Sin embargo, antes de manifestar su inclinación, creyó deber consultar a su tío, quien aprobó enteramente su elección y le dijo: "Has hecho bien, sobrina mía, en dar preferencia a este joven, a quien conozco. de larga data para ser piadoso, educado, de excelente carácter y conducta intachable; estas cualidades son infinitamente más preciosas que la fortuna que le falta. Su posición no es brillante y su salario es modesto, lo sé; pero con su actividad y su economía le bastarán sus modestos ingresos. Además, dedicándose enteramente a los deberes de su útil y honorable profesión, sabrá hacer mucho bien, y su mérito no tardará en notarse en el cuerpo docente. Veo con placer que vuestros corazones y vuestros caracteres se compadecen; así que creo que serás feliz con él. La providencia velará por tu hogar y complementará tus escasos recursos. Tu padre intercederá por ti en el cielo; porque las pruebas de amor filial que los hijos dan a sus padres y madres, y la bendición paternal que de él se deriva, son un rico tesoro que tarde o temprano da fruto.

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CAPÍTULO III

Felicidad doméstica.

Hermann y Therese, en su residencia de campo, embellecidos aún más por su fértil y bien cultivado jardín, disfrutaban de una tranquila felicidad. Amando a Dios con toda el alma, encontraban cada día nuevos motivos para admirar las pruebas de su bondad y darle gracias. Teniendo un solo corazón y una sola voluntad, acostumbrados desde la niñez a dominar la ira y el mal genio, supieron mantener su unión por el respeto y la atención recíproca; y nunca intercambiaron una palabra despectiva, tan cuidadosos eran de evitar cualquier cosa que pudiera perturbar su hogar. Al no estar atormentados por ningún deseo frívolo y nunca incurrir en gastos innecesarios, tuvieron la sabiduría de contentarse con lo poco que tenían. La sobriedad, orden y economía que reinaba entre ellos les procuraba todavía, a pesar de la modestia de sus ingresos, los medios de encontrar siempre los medios para ejercer actos de beneficencia hacia los necesitados; incluso lograron poner algunos ahorros en reserva para tiempos de dificultad, de los cuales las familias más ricas no están exentas.

Lo que contribuyó esencialmente a su felicidad fue su actividad y su amor por el trabajo. El maestro cumplía con gran celo y escrupulosa exactitud los deberes de su cargo, y el progreso de sus alumnos era para él pura fuente de verdadero goce. Los momentos que le quedaban a su disposición, los dedicaba al cultivo de su jardín. Teresa se ocupaba de la casa, que era modelo de orden y limpieza; y ella también, aprovechando el intervalo entre clases, retuvo a las jóvenes una hora para enseñarlas a tejer, coser y remendar ropa blanca. Supo animar esta obra y hacerla atractiva contando a sus colegialas alguna historia instructiva y moral, o cantando con ellas hermosos himnos.

Su habilidad para coser y bordar pronto se hizo conocida; pronto de todos lados le trajeron trabajo, de modo que aumentó al mismo tiempo sus recursos y sus ahorros.

Hemos dicho que el maestro usaba su tiempo libre para cultivar su jardín. Su afán de hacerse útil le llevó a estar siempre acompañado de cierto número de sus escolares, a los que enseñaba a plantar, podar e injertar árboles; les mostró por sus preceptos y su práctica la mejor manera de asegurar la prosperidad de un huerto. Por su parte, Thérèse enseñó a las jóvenes el arte de cultivar verduras, de conservarlas para el invierno, de enlatar frutas; todavía les dio otras mil pequeñas nociones que algún día podrían serles útiles. Cuando llegó la noche, los dos esposos se felicitaron por haber pasado tan bien el día. "¡Oh! ¡Qué feliz se es, se decían, cuando se puede contribuir a la felicidad de los demás! »

Los dos esposos encontraron de nuevo en la inclinación de sus propios hijos una fuente inagotable de felicidad; porque el Señor había bendecido su unión con el nacimiento de varios descendientes encantadores. Catherine, la mayor de todas, tenía los ojos azules y el pelo rubio de su madre, a la que se parecía mucho; lo mismo sucedió con Sophie, la segunda; pero el tercero, Frederic, un niño bonito, era vivaz e ingenioso como su padre, de quien era la imagen perfecta. Más tarde tuvieron todavía otros. Todos tenían la frescura de las rosas, la belleza y la inocencia de los ángeles. Apenas comenzaron a hablar los mayores, mostraban cada día más respeto y ternura a sus padres: el amor que éstos sentían por ellos aumentaba también de día en día. Los dos esposos unieron sus esfuerzos y cuidados para criar bien a estos hijos que, sabios, dóciles e inteligentes, se convirtieron en el consuelo y la alegría de los autores de sus días, y los recompensaron con creces tanto por su ternura filial como por su

el rápido progreso que hacían en su educación, el gasto adicional que esta familia numerosa ocasionaba en el hogar del maestro. En una palabra, Hermann y Thérèse, al ver que su preocupación por la educación de sus hijos daba frutos tan felices, se sintieron en el colmo de la felicidad.

Así, cuando en las hermosas mañanas de primavera la madre feliz, sentada a la sombra del gran manzano, ocupada en su labor, se veía rodeada de sus lindos hijos, unos a sus pies jugando con las flores, los otros mayores saltando de aquí para allá en los callejones del jardín, y volviendo a menudo para hacerle todo tipo de preguntas infantiles, mientras todo a su alrededor era verde y floreciente; cuando oyó sobre su cabeza el grato canto de la curruca y sus crías, acurrucados en las ramas del árbol, su corazón maternal se ensanchó, y acompañó con su voz pura y melodiosa el canto de la curruca, que parecía decir: " Y yo también disfruto de la felicidad de ser madre. »

Más tarde, a medida que los niños iban creciendo, se acostumbró a cantarles unas cuantas coplas al alcance de su inteligencia, cuyo fin era despertar temprano en sus jóvenes almas el gusto por todo lo verdadero, lo bello. y bueno. Como pájaros jóvenes, los niños pronto comenzaron a repetir las canciones de su madre. Un día, Hermann, testigo de esta conmovedora escena, quedó tan conmovido que compuso una pequeña canción para la madre y sus hijos. Aunque muy sencilla y escrita sin arte, esta canción se adaptó tan bien al lugar ya las circunstancias, que los niños quedaron encantados con ella y causó la más profunda impresión en sus jóvenes corazones.

Ahora, hacia el final de la misma semana, en una mañana deliciosa, unos momentos después del amanecer, cuyos rayos dorados comenzaron a arrojar una luz vívida sobre las colinas y los valles circundantes, mientras que el hermoso azul del cielo no fue perturbado por cualquier nube, y el rocío todavía centelleaba como un magnífico adorno de diamantes sobre las hojas y flores del jardín, la tierna madre fue como siempre, rodeada de su familia, a su lugar favorito, bajo el gran manzano, y allí cantó con ella, por primera vez, esta encantadora composición, de la que aquí están las palabras:

CÁNTICO DE LA PRIMAVERA

Mirad, oh mis queridos hijos, Y ved cómo nuestros valles Bajo el suave soplo de la primavera Parecen ya renovados.

¿Qué es este espíritu divino, qué es este genio benévolo, que derrite la nieve del barranco y cubre de flores el prado?

¿Quién supo amarrar en los cielos la estrella, antorcha de la naturaleza? ¿Y quién, para encantar nuestros ojos, creó flores y verdor?

Él es sólo un benefactor Capaz de tal bondad. Vosotros lo sabéis, es el Señor Quien con una palabra creó estas maravillas.

Plantó el roble gigante Y sembró la humilde violeta; En lo pequeño y en lo grande Observa su ternura inquieta.

Sí, todo lo que abarca nuestros ojos: El cuerpo, el alma, la inteligencia, Son sólo los regalos preciosos De la benevolencia divina.

Elevemos a este Dios de paz nuestros corazones, nuestras voces, nuestra esperanza. Pagarle por sus bendiciones es solo reconocimiento.

¿Hay un mortal tan vanidoso como para negarle su homenaje? _t

Cuando este divino creador Quiere nuestro amor para todos compartir?

¡Así que únete a mis acentos! Y reza con tu madre. Dios siempre amó a los niños; Él escuchará tu oración.

Y tú, poderoso y dulce Señor, derrama tus divinas gracias sobre estos inocentes, que hacia ti levantan sus manos infantiles.

Que tengan el pan de cada día Y lo que la naturaleza requiere; Sobre todo que guarden tu amor, Y su corazón sin mancha alguna.

Dígnate dirigir todos sus pasos En medio de un mundo rebelde, Para que después de la hora de la muerte Gusten la paz eterna.

Gracias a tu ayuda divina, que todos sigan el camino recto: ¡que siempre estemos unidos a ti en la alegría!

Mientras duró el buen tiempo, esta especie de himno se repetía todas las mañanas a la sombra del manzano. Luego fue reemplazada por otras composiciones análogas a las estaciones, pero todas llenas de sentimientos de piedad, virtud y sobre todo amor y gratitud hacia Dios. Hermann y Therese se ocuparon de variar estos piadosos ejercicios matutinos dando a sus hijos instrucciones religiosas o lecciones morales, que hacían más sensibles y más penetrantes con historias y relatos conmovedores e interesantes. También los niños asistían a estas mañanas familiares con un placer siempre nuevo y ganaban mucho allí. Por tales medios, estos estimables padres supieron inspirar a su joven familia sentimientos religiosos y aprovechar todas las circunstancias para llevarlos al amor de Dios ya la práctica de la virtud.

CAPITULO IV

Las pruebas de la piedad.

Pero, más poderoso aún que sus palabras y sus hermosas exhortaciones, su buen ejemplo causó la más feliz impresión en los niños; así como el padre y la madre presentaron a los ojos de todo el país el modelo de padres virtuosos y esposos felices, así también estos niños se distinguieron en todo el pueblo por su sincera devoción, su inocencia, su dulzura y su buen comportamiento. . El venerable sacerdote solía decir a sus feligreses: “La familia del maestro es una de las más estimables y felices que he conocido: ¿saben por qué? Es porque ella busca su felicidad sólo en el amor a la religión y la virtud. »

La felicidad doméstica de que gozaban el maestro y su familia era grande sin dolor, y bien la merecían; esta felicidad sin embargo no estuvo exenta de mezcla: nuestros dos maridos también tuvieron que limpiar su parte de contratiempos, de penas, porque ninguna existencia humana está exenta de ello en el suelo; pero los soportaron con esa resignación cristiana que los hace meritorios a los ojos de Dios. A menudo decían: “No sería bueno que siempre hiciera sol, y que el cielo estuviera siempre despejado y sin nubes; también debe haber días oscuros y lluviosos, tormentas, para que la tierra se enfríe y haga crecer y prosperar las plantas y frutos. Así mismo, en esta vida tiene que haber tempestades y tiempos contrarios; sirven para fortalecer y madurar la virtud, y prepararla para una abundante cosecha en la eternidad. »

De repente surgió una hambruna en el país; el trigo y otros alimentos cuestan el doble de su precio ordinario. Los bajos ingresos del maestro ya eran casi insuficientes en tiempos de abundancia para alimentar a once personas; porque Teresa tenía entonces nueve hijos. Se pasaba todo el tiempo cuidándolos, cosiéndolos, tejiéndolos y remendándolos, al punto que ya no podía trabajar para la gente del pueblo, por lo que ya no ganaba nada para aumentar los recursos del hogar. La escasez que aquejaba al país arrojó a este valiente pueblo a una situación muy penosa.

Un día la buena madre le dijo a su marido: “¡Ay! Mi querido Frederic, tengo una triste noticia que decirte: dentro de unos días se agotará nuestra provisión de harina: ¿de dónde sacaremos pan para tantas bocas, sin contar los demás gastos necesarios? Esta mañana nuevamente el zapatero nos trajo tres pares de zapatos que ha remendado y otros dos pares nuevos. Tu abrigo gris que usas todos los días está tan desgastado que absolutamente necesitas otro, y no sé dónde conseguir suficiente dinero para vestirnos y mantenernos a nosotros y a nuestros hijos. ¿Cómo haremos? Después de estas palabras ella permaneció en silencio y bastante angustiada. Su marido, queriendo consolarla, se sentó al piano y cantó el siguiente hermoso cántico:

En sus penas, el hombre que confía En la bondad del divino Creador, Verá siempre cumplida su oración, Y tarde o temprano su dolor terminará.

En las desgracias como en el sufrimiento, El que mantiene su corazón siempre ferviente, Y quien pone su esperanza en Dios, No construye sobre arenas movedizas.

Defendámonos de una queja inoportuna Y guardémonos de una oscura desesperación; ¿Por qué siempre llorar nuestra desgracia? ¿Por qué gemir de la mañana a la noche? La herida fatal de nuestro corazón no sana en estas amargas penas, y entregarse a esta murmuración constante, es añadir a los males que hemos sufrido.

Respetemos todos la santa providencia, resignémonos a sus sabios decretos, esperando que su omnipotencia nos devuelva por fin la felicidad y la paz. El Dios de amor que creó nuestra especie, Para elegir de ella a sus elegidos triunfantes, Mucho mejor que nosotros, en su alta sabiduría, Sabe lo que necesitan sus débiles hijos.

Guardémonos, en el exceso de nuestras penas, de creernos abandonados por el cielo, y de envidiar las riquezas humanas como frutos de sus preciosos dones. No son los poderosos de la tierra Quienes siempre son bendecidos por el Señor. Y muy a menudo el pobre en su miseria está más cerca que ellos de la felicidad sólida.

¿Qué es nuestro oro, nuestro poder, para Dios? Sólo se necesita un momento, una mirada, Para elevar a los pobres a la opulencia, Para derrocar a los ricos y su orgullo. Adoremos, pues, su suprema justicia, En su mansedumbre pongamos toda nuestra esperanza, A nuestros deseos será propicio su corazón, Y se verá su bondad para con nosotros.

Los niños mayores y la propia madre acompañaron con sus voces este himno, cuyas consoladoras palabras les devolvieron el valor.

Apenas terminaron su canto, el sacerdote entró en el apartamento donde estaba reunida toda la familia. “Acabo de llegar de la casa de un hombre enfermo”, les dijo, “y al pasar por esta casa, su canción resonó en mis oídos: escuché, y estoy profundamente conmovido por su confianza en Dios en estos tiempos de calamidad. Pero que tienes? todos ustedes se ven muy tristes. »

Hermann le confió al venerable pastor las dificultades que los rodeaban y las preocupaciones de su esposa por la subsistencia de su numerosa familia.

" Y bien ! mi querida maestra, y usted, buena señora, no se preocupe. Todavía tengo varios sacos de trigo en mi desván, te los daré a precio ordinario para que alimentes a tus hijos.

Si yo fuera más rico, te lo daría, y hasta me gustaría ofrecerte dinero; pero mis medios no me lo permiten, mis fondos están agotados. Me devolverás el valor de este trigo en tiempos más felices. Adieu, mi querido amigo, me veo obligado a dejarte antes de lo que quisiera; ven a verme esta noche. Adiós. »

Toda la familia dio rienda suelta a sus arrebatos, y testimoniaron al caritativo sacerdote su sincera gratitud cubriendo sus manos de besos y humedeciéndolas con lágrimas de gratitud, más que articulando palabras. Esta provisión de trigo les duró hasta la siega, la cual, siendo muy abundante, puso fin a esta escasez, y restauró las provisiones al precio ordinario. La angustia a la que habían sido reducidos les fue saludable, proporcionándoles la prueba de que Dios nunca nos deja en la necesidad. "A pesar de nuestra miseria, mis queridos niños", les dijo la maestra, "nunca os habéis ido a la cama sin comer". Por lo tanto, nuestra preocupación era mayor que nuestra angustia. ¡Qué bueno es Dios! nos rescató y nos envió pan cuando más lo necesitábamos. Démosle gracias con todo nuestro corazón, y nunca dejemos que nuestra confianza en su tierna preocupación por nosotros se tambalee. »

Los niños reconocieron en su corazón cuán grande es la ternura paternal de Dios hacia nosotros; reconocieron cada vez más que sólo él es el padre adoptivo de toda la naturaleza, y desde entonces rezaron con mucho más fervor que antes de sus oraciones antes y después de la comida. Sólo entonces comprendieron en toda su profundidad estas bellas palabras de la Escritura: Los ojos de todas las criaturas están puestos en ti, Señor: eres tú quien las alimenta cuando ha llegado la hora.

Tiempo después, casi todos los niños fueron atacados al mismo tiempo por la escarlatina. Su tierna madre volaba de una cama a otra para brindarles el más atento cuidado. Pasó varias noches con ellos sin cerrar los ojos. En vano Hermann la conjuró para que descansara unas horas y prometió ocupar su lugar con los niños, el exceso de su ansiedad maternal no le permitía conciliar el sueño.

"Hay demasiados enfermos", le dijo; Difícilmente si los dos seremos suficientes para cuidarlos. Su esposo la ayudó lo mejor que pudo y le ahorró tantos problemas como pudo. Pero otras preocupaciones aún venían a atormentar el corazón de esta excelente madre. Su pobreza en estas crueles circunstancias y la necesidad de dinero a menudo le hacían llorar. "¡Pobre de mí! gritaba, sollozando, tener tantos hijos enfermos, y no tener ni un centavo, ni el menor recurso! ¿Cómo salimos de una situación tan desesperada? ¡Ay! ¡Dios mío, Dios mío, se me parte el corazón, ten piedad de mí! »

Su marido, habiéndole dirigido algunas tiernas exhortaciones, volvió a sentarse al piano y cantó con voz conmovedora y verdaderamente inspirada las siguientes estrofas:

A los decretos del Señor encomendemos nuestra suerte: Dios, que hizo las lumbreras de la bóveda celeste, Podrá, si quiere, mostrarnos el camino Que, entre tantos escollos, debe llevarnos a puerto.

Descansa en él para el cuidado de tu felicidad, deja allí las penas en que se ahoga tu alma; Tu débil juicio no puede comprender la forma en que tu poderoso Creador quiere guiarte.

Sólo Tú sabes, gran Dios, lo que necesitan los mortales Cuando quieres probar o bendecir su constancia, Medios maravillosos asisten a tu poder; Y nada puede torcer tus decretos eternos.

Descansa, alma mía, en tu divino Padre; Tu felicidad es su meta, y su mano tutelar Llevará a buen término este exceso de miseria Que hoy te hace lamentar tu destino.

En nuestros males la fe sigue siendo nuestro apoyo: En nuestros corazones llorosos llama a la gracia; Y, cualquiera que sea el destino que nos amenace aquí, podremos saborear el único bien del cielo.

Estas estrofas consoladoras calmaron a la madre afligida, y poco después los niños se curaron.

Esta desgracia pasajera no quedó sin frutos tampoco para la familia: los hijos supieron apreciar mejor toda la ternura de sus padres y toda la amplitud de sus sacrificios; vieron cuánto los amaban y aumentó su piedad filial. Después de su recuperación, Catalina decía a menudo a su madre: “Mi querida madre, nunca olvidaré tu tierna y activa solicitud durante el curso de mi cruel enfermedad. Siento profundamente todo lo que te debo; Haré todo lo que de mí dependa para no afligir a tan excelente, a tan tierna madre; Me esforzaré constantemente para hacerme digno de tu bondad con mi docilidad, mi celo y mi buena conducta. »

Todos los demás niños expresaron sentimientos similares hacia su padre y su madre, y este aumento en la ternura recíproca hizo a la familia aún más feliz que nunca. Los niños también sabían el precio de la salud y, dando gracias al buen Dios por haberlos sanado, le suplicaban que no los afligiese con nuevas enfermedades.

Así Dios se sirvió de la misma fiebre para abrirles una nueva fuente de bendiciones, de ternura y de dicha doméstica.

CAPITULO V

Enfermedad de la madre.

Una vez superado este período de dificultades y tristezas, nuestro maestro y su familia volvieron a ver días felices. Las buenas cosechas que siguieron a la escasez habían difundido la abundancia en el país y la comida se volvió muy barata. A partir de entonces, fue fácil para el valiente Hermann y su digna esposa restablecer sus pequeños asuntos y restaurar su familia numerosa a una modesta comodidad. Habían pasado así rápidamente varios años en el seno del contento y la felicidad doméstica, sin que ningún accidente viniera a perturbar su descanso, cuando Dios sometió a estos virtuosos mortales a una nueva prueba.

El maestro había recibido el nacimiento de su noveno hijo con transportes de alegría; pero esta vez los partos de su querida esposa fueron tan dolorosos y peligrosos que se vio obligada a guardar cama por mucho tiempo.

Sin embargo, a fuerza de cuidados y atenciones, su estado mejoró poco a poco, y pronto pudo levantarse unas cuantas horas cada día. Fue en estas circunstancias que llegó el aniversario del nacimiento de su hija Catalina, y el día anterior permaneció despierta todo el día. Todavía demasiado débil para poder dedicarse a las tareas del hogar, y no queriendo permanecer ociosa, fue y sacó de su armario un sombrero de paja que había usado anteriormente en Lindenberg antes de casarse, y comenzó a arreglarlo para Catherine. , pensando en regalárselo en su cumpleaños. Aunque el sombrero estaba dañado en varios lugares, sabía restaurarlo tan bien que a primera vista uno lo hubiera tomado por un sombrero nuevo.

La joven Catalina recibió con infinita alegría este regalo que tanto trabajo acababa de costarle a su buena madre. Admiraba especialmente su elegante forma. Oh ! ¡Que un bonito lazo de cintas de colores oscuros iría bien sobre el suave amarillo de esta paja! pensó; ¡y qué feliz sería si mi papá tuviera la bondad de darme la pequeña suma que se necesitaría para comprar algunos a mi gusto! Sin duda, si se lo pidiera, me lo daría de inmediato; pero no, no le digamos nada al querido papá; ya está tan sobrecargado con tantos gastos necesarios para nuestra manutención, que sería un verdadero pecado pedirle más dinero para una gala inútil.

La buena Teresa se había complacido en ocuparse todo el día en arreglar este sombrero destinado a su querida hija; pero esta aplicación, en su estado de debilidad, aumentó su enfermedad

dolor de cabeza al punto que se quejaba con vehemencia; y cuando cayó la noche, tuvo un ataque de fiebre tan violento que la gente se alarmó por su estado. Hermann, asustado, se levantó y fue a despertar al mayor de los niños.

Todos corrieron, llorando y sollozando, alrededor de la cama de su madre; la desolación fue profunda y general. "¡Oh! mi bien, mi querida madre, exclamaba una de las más jóvenes, extendiendo sus bracitos hacia su madre, ¡no te mueras, por favor! Los gritos y gemidos de los que estaban levantados despertaron a los demás. Ellos también empezaron a llorar, hasta el más pequeño, que empezó a llorar con todas sus fuerzas en su cuna. La vista y los lamentos de todos estos niños agitaron dolorosamente el alma de la madre amorosa. Entonces Hermann, para relevarla, los hizo salir de la habitación y los condujo a la sala de estudio, diciéndoles: “Amigos míos, hijitos míos, vuestros llantos no devolverán la salud a vuestra madre; al contrario, aumentarán su maldad. Oremos a Dios por ella en su lugar. Todos se arrodillaron a la vez y alzaron sus manos suplicantes al cielo. El padre, al verse en medio de la noche, ya la luz tenue de una lámpara, rodeado por este círculo de tiernos niños ofreciendo al Señor sus súplicas por una madre enferma, sintió que se le partía el corazón. Catalina, llevando en brazos al menor de sus hermanos, comenzó a recitar la siguiente oración: “¡Padre Celestial, ah! no nos quites a nuestra buena madre: te imploramos, devuélvele la salud. Hermann sumó sus deseos a los de ellos y le dijo a Dios desde el fondo de su alma: "Sí, Señor, Dios de bondad, mi único apoyo en esta desolación, ves el dolor y las lágrimas de estos nueve niños". Oh ! dígnate escucharlos favorablemente, y no les prives de esta madre tan tierna, que todavía les es muy necesaria. Dios todopoderoso, ten piedad de nuestras lágrimas. »

Luego entró en el dormitorio y se sentó junto a la cama de su esposa. Todos sus miembros temblaban de preocupación; su rostro estaba tan pálido como el de Teresa, quien, reponiéndose de su debilidad, le tendió la mano y le dijo: “No te preocupes tanto, mi querido Frédéric, ya me siento mejor; Dios no me abandonará, me devolverá la salud. Así que cálmate y vuelve a acostar a los niños. Él obedece. Catalina y Sofía se quedaron solas hasta el amanecer con su madre y, ayudadas por su padre, la cuidaron con la mayor ternura. Sin embargo, la noche transcurrió en los más vivos temores y en continuas oraciones por la recuperación del enfermo.

Al día siguiente, de madrugada, Catalina corrió a contárselo a su madrina, la mujer del guardabosque. Esta mujer caritativa vino de inmediato. Hermann le rogó que se quedara con Therese y la mantuviera mientras él iba a la ciudad a buscar un médico. Instantáneamente tomó su bastón y su sombrero, y se preparó para partir. "Quédate aquí, mi buen amigo", dijo su esposa; el médico y las medicinas nos salen caros; ya hemos comenzado el trimestre de tratamiento que tuvieron la amabilidad de pagarnos por adelantado; ahorrar nuestro dinero; Ya me siento mucho mejor y espero que solo Dios sea mi médico. Verás que en dos o tres días no será nada. »

El maestro todavía quería irse; La esposa del guardabosques dijo entonces: "Mi querido Hermann, creo que su esposa tiene razón, también creo que el ataque que le ocurrió anoche no es tan peligroso como parecía a primera vista". Ayer, buena Therese, abusaste de tus fuerzas al levantarte de la cama lo antes posible y quedarte despierta todo el día para trabajar en el sombrero de Catherine. Fue una gravísima imprudencia en vuestro estado de convalecencia; la debilidad y el malestar de esta noche son las consecuencias. Pero créeme, no será nada, todo pasará, eso lo sé por experiencia. El año pasado, debes recordar, me pasó lo mismo. Llegó el médico del pueblo; me recetó un té ligero de hierbas, una simple decocción de ciertas hierbas, y este remedio me restableció rápidamente. Las plantas que he usado se encuentran en nuestras regiones, puedo indicarlas; toma algunos, y verás que te darán el mismo alivio que a mí. »

Therese afirmó que su vecina tenía razón; pero el marido no era de la misma opinión, e hizo varias objeciones muy justas. “En primer lugar, las circunstancias”, les dijo, “no me parecen muy parecidas. Entonces, siendo infinitamente variados los temperamentos y las enfermedades, un remedio que conviene a una persona no sirve a otra y, lejos de hacerle ningún bien, a menudo agrava su estado. Solo el médico puede apreciar estas diferencias, y recetar lo que cada uno necesita. Así que se iba a ir a pesar de todas las observaciones; pero la enferma le rogó insistentemente que se quedara a esperar, para ver el efecto de la tisana que tanto bien le había hecho a la madrina de Catalina.

“Este remedio no puede hacer daño de ninguna manera”, agregó este último; además, si, contra todo pronóstico, Thérèse tiene un nuevo ataque, siempre habrá tiempo de llamar al médico. »

Catherine, que ya había recogido las plantas indicadas por ella para su madrina, se ofreció a ir a buscar algunas de inmediato. Hermann tuvo muchas dificultades para aceptar esta prueba, y al mismo tiempo nos aseguró que si la paciente no mejoraba dos días después, nada en el mundo podría impedir que llamara al médico. "¡Pobre de mí! dijo él, temo que ya hemos perdido demasiado tiempo, y que, habiendo querido evitar algunos pequeños gastos, nos vemos obligados a incurrir en mayores; deberíamos haber seguido la vieja y buena máxima

quien dice que las pasiones y las enfermedades deben ser cortadas desde el principio, de lo contrario corremos el riesgo de llegar demasiado tarde para combatirlas y remediarlas. »

CAPÍTULO VI

La castellana.

Catalina se puso el sombrero de paja que su madre le había arreglado la noche anterior, tomó una canasta bajo el brazo y fue a buscar las plantas que su madrina le había señalado. "Volveré pronto, querida mamá", dijo mientras se iba; porque hay muchas de estas hierbas entre las ruinas del antiguo castillo allá arriba en la montaña. Entonces el pequeño Federico comenzó a decir a su hermana: "Ten cuidado, Catalina, no te acerques demasiado al castillo, porque sabes muy bien que se suele decir que la castellana aparece de vez en cuando en las ruinas, y que no le gustan los niños; ella podría lastimarte.

- ¡Bah! reprit Catherine, ne crois donc pas cela : ce n'est qu'un conte inventé pour effrayer les enfants indociles, afin qu'ils ne se hasardent pas à grimper sur ces vieilles murailles, du haut desquelles une pierre pourrait tomber sur eux et les aplastar ! »

Atravesó el jardín, y al pasar arrancó una rama de lúpulo perfectamente maduro, adornado con sus hojas verde oscuro y sus pequeños frutos con escamas verdosas. Acomodó esta rama de flores de lúpulo a modo de guirnalda alrededor de su sombrero de paja, en sustitución de la cinta que le faltaba: y, después de haber considerado un momento con placer el agradable efecto de este tono de color en su nuevo adorno, la joven hija caminó. rápidamente hacia el viejo castillo.

El camino que conducía a la cima de la montaña atravesaba a veces prados salpicados de flores donde el sol arrojaba su brillante luz, a veces arboledas que presentaban la sombra más agradable. Pronto había escalado la montaña; luego, encontrándose en un lugar desprovisto de árboles, no lejos de las ruinas del viejo castillo, donde crecen aquellas hierbas que conocía perfectamente, se puso a recogerlas con ardor; y, mientras hacía esta cosecha, la joven oraba a Dios en el fondo de su corazón para que bendijera estas plantas, para que devolvieran la salud a su madre: también le pedía muy encarecidamente que protegiera a su familia en su desdichada situación. . Todo a su alrededor estaba en calma y silencio, y solo a intervalos se podía escuchar el canto de los pájaros pequeños desde los arbustos cercanos.

Después de llenar su canasta, de repente le pareció escuchar los pasos de alguien; volvió la cabeza y vio salir de la sombra de los arbustos a una mujer blanca que se le acercaba; su andar era ligero y aireado. Un fino velo blanco envolvía su cabeza. La dama del castillo, cuyo retrato se veía en un cuadro colgado en la pared de la iglesia del pueblo, tenía un traje similar y un velo similar cubierto de la misma manera. Al ver esto, Catalina se apoderó de un repentino susto; pues recordaba los rumores populares que circulaban sobre las apariciones de la castellana en medio de las ruinas. Pero pronto se tranquilizó y fijó su mirada en el extraño. Era una dama joven, más o menos de la misma edad que Catherine; llevaba en la mano derecha una bolsa de trabajo cerrada con un candado, mientras que con la izquierda sostenía bajo la barbilla el hermoso velo que cubría su cabeza. Su elegante rostro exudaba tanta dulzura, tanta amabilidad, que los temores de Catherine se disiparon por completo.

"Querido pequeño", dijo el extraño con una voz simpática, pero con una pronunciación rápida y un acento extranjero, "¿quieres un poco de dinero?" Esta pregunta sorprendió a Catherine. 'Sí', dijo, 'hoy mis padres realmente necesitarían el dinero; pero como lo sabes, y de donde sacaste la idea de darme un poco?

—Escucha, dijo el forastero, que en modo alguno era una aparición sobrenatural, como había pensado Catalina en un primer momento: ¿quieres venderme tu sombrero? Acabo de perder la mía por accidente, una ráfaga de viento me la arrebató y se la llevó allí al precipicio; Todavía tengo un largo viaje por hacer, y no puedo pasar sin un sombrero: ¿me harías el servicio de darme el tuyo? Con gusto te pagaría.

-Estoy de acuerdo, mademoiselle, aunque le tengo mucho apego; porque es un regalo de mi buena madre, que me lo preparó ayer para mi cumpleaños, y es la primera vez que me lo pongo. Así que estoy muy apegado a eso; pero en este momento mi madre está enferma, necesitaríamos dinero para aliviarla, y yo daría mi vida por ella.

- ¡Y bien! ¿Cuánto quieres? dime sinceramente, te pago lo que quieras. Catherine respondió: 'Realmente, Mademoiselle, no sé el valor de un sombrero; porque nunca compré uno.

"Mira, el tuyo es bonito, de paja muy fina y como los que usamos hoy: te doy una corona de seis francos por él: creo que te sentará bien: es un trato hecho, el sombrero es mío. Pero en realidad dime qué pides por la linda guirnalda con que la adornaste. »

Catherine miró atónita a la joven y pensó que quería bromear; pero éste, lejos de bromear, continuó con vivacidad y un tono de entusiasmo: “Cuanto más miro esta guirnalda de lúpulo, más la encuentro maravillosa; es una verdadera obra maestra. Mi madre hace poco envió una caja de flores desde Italia, que son muy caras y de muy buen gusto, pero que están lejos de ser comparables en belleza, frescura y perfección a esta guirnalda. Estoy de acuerdo en que los colores son más variados y más brillantes; pero estas lindas flores, en su suave matiz verde, entremezcladas con estas hojas de un hermoso verde oscuro, me agradan infinitamente más; hacen un efecto encantador en el deslumbrante amarillo del sombrero. Ven, dime sin miedo lo que requieres para darme esta guirnalda; porque te confieso que me vuelve loca.

- ¡Ey! mi buena señorita, respondió Catalina, con mucho gusto se lo doy además del trato. Al decir estas palabras, se quitó el sombrero y se lo presentó al extraño. " ¡Oh! no, exclamó este último, no puedo aceptar estas flores de lúpulo a cambio de nada, es un regalo demasiado precioso. Gracias a Dios te los puedo pagar. Mientras hablaba así, se quitó el velo y, después de colocar el sombrero sobre su hermoso cabello, exclamó con alegría: “¡Oh! es exactamente del tamaño de mi cabeza, como si la sombrerera me hubiera medido. Creo que debe quedar muy bien en mí; ¿Qué dices, mi pequeña buena? Catalina asintió.

En ese momento se escuchó el sonido de un cuerno de postillón.

“Vamos, no perdamos el tiempo en palabras inútiles; el coche de posta ha llegado a la cima de la subida y veo a mamá con su pañuelo haciéndome señas para que me una a ella. Aquí tienes un luis de oro: seis francos por tu sombrero y dieciocho por la guirnalda. ¡Adiós, mi querido niño! »

Al oír estas palabras, arrojó la moneda en la cesta de Catalina y corrió rápidamente hacia el dosel, al que trepó; el postillón hizo restallar su látigo, y mientras descendía, la tripulación pronto desapareció en una nube de polvo.

Todo esto le parecía un sueño a Catalina; pero la moneda de oro encontrada en su canasta le probó que todo era real; miró, dio vueltas y vueltas a la brillante pieza de oro varias veces, y se torturó la mente para adivinar los motivos que podrían haber inducido al extraño a pagar tan cara la guirnalda de lúpulo. "Debe ser, dijo, una persona muy rica, ya que tiene mucho dinero para gastar". ¡Pero seis francos por el sombrero, y tres veces más por la rama de lúpulo! sin embargo, es único. Sea como fuere, lo que me parece cierto es que Dios se ha dignado conceder la oración que le dirigí por mi pobre madre, y que con este oro podremos llamar al médico, y pagar para todas las cosas que necesita en su enfermedad. »

CAPITULO VII

Rivalidad amorosa filial.

Catalina tomó su canasta llena de hierbas aromáticas y se la puso en la cabeza, diciendo: “¡Oh! ¡Cuán felices estarán mis padres cuando les muestre este oro, que es verdaderamente una ayuda enviada del Cielo! Apresurémonos a llevárselo. Ya recogí suficientes hierbas por hoy; ahora que el sol es tan ardiente, esta canasta me servirá de sombrero para darme sombra. Dobló el paso, descendió de la montaña con la ligereza de una cierva, cruzó el jardín y entró en la habitación de su madre con gran alegría.

" Querido Papa ! buena mamá ! exclamó incluso antes de entrar, ¡qué felicidad tengo que anunciarte! Mira esta pieza de oro que, según me han dicho, vale cuatro coronas de seis francos.

- ¡Cómo! ¡Hija mía, es posible! exclamó el padre, mirando a este hermoso nuevo luis d'or con ojos que brillaban con la alegría más viva: ¿dónde encontraste este oro, que llega tan oportunamente? Veinticuatro francos es una suma considerable para gente pobre como nosotros. »

Therese se incorporó, tomó la moneda que su esposo le presentó y la examinó también; su mirada también expresaba una dulce satisfacción. "Pero déjame ver esa moneda de oro también", dijo entonces el pequeño Frederic. He oído hablar del oro tan a menudo como algo que todo el mundo quiere, que me encantaría saber qué es. Su madre le entregó la moneda. "¡Qué! ¡solo es eso! gritó; Tenía una idea más grande de él por toda la importancia que se le daba. Oh ! tenemos en nuestro pequeño valle una gran cantidad de oro mucho más hermoso, mucho más brillante que esta pequeña monedita: no hay comparación. Por la tarde, cuando el sol se pone, las nubes, las cimas de las montañas, el arroyo de nuestro molino, hasta las ventanas de nuestros campesinos son todo oro; sí, el mismo sol, cuando desciende al final del día, ofrece a nuestros ojos la más magnífica bola de oro. Este miserable cachito amarillo que te veo mirar con tanta alegría, dime, ¿qué es al lado de todo esto?

"¿Y cómo te las arreglaste para conseguir este dinero?" preguntó de nuevo el padre. Catherine relató cómo le había dado su sombrero a un joven extraño que lo necesitaba, ya que había perdido el suyo, y cómo había recibido esta moneda de oro a cambio.

Ante esta historia, el rostro de Thérèse, tan sereno un momento antes, se cubrió de tristeza. En lugar de poder regocijarse de esta ayuda como un regalo voluntario, el relato circunstancial hizo nacer la idea de que fue solo por algún error que el joven extranjero había entregado una suma tan considerable de este sombrero.

Catalina, ignorante de las causas de la tristeza de su madre, lo interpretó de otra manera y dijo con sensibilidad: “¡Ah! Querida mamá, por favor, no te enojes, no me regañes por haber vendido ese sombrero que tanto te habías esforzado en arreglar para regalármelo el día de mi cumpleaños. Me gustaba mucho ese bonito sombrero, y me gustaba doblemente porque me lo regalaste. Asegúrate de que solo lo vendí de mala gana. Pero tú, mi buena madre, me eres infinitamente más querida que mi sombrero; y sólo aproveché para cambiarlo por dinero con la intención de daros los alivios que tanto necesitáis; pero si hubiera podido prever que te dolía, nunca lo hubiera dado por todo el oro del mundo.

"Tranquilízate, querida Catalina", respondió la madre; el amor que me muestras me conmueve infinitamente: te lo agradezco, eres un niño excelente. Sin embargo, no podemos en conciencia conservar este dinero: me parece seguro que debe haber algún malentendido allí.

Sí, ciertamente debe haber algún error aquí; porque nadie con buen sentido daría veinticuatro francos por un viejo sombrero de paja. La joven, al abrir apresuradamente su bolsa, debió cometer un error al arrojar esta moneda de oro en su canasta, pensando que le estaba dando solo una moneda de plata; o tal vez es una joven desconsiderada incapaz de usar apropiadamente el dinero que se le ha confiado.

No se equivocó en absoluto al obligarme a aceptar este luis de oro, que vale cuatro coronas de seis francos, pues su intención era darme seis francos por el sombrero y dieciocho francos por la guirnalda de lúpulo con que estaba adornada: ella me lo dijo expresamente. Catherine añadió aún más a esta explicación al contar todos los detalles de su conversación con el joven desconocido.

"¡Oh! aquí estamos ! exclamó Teresa, ahora todo me parece muy claro; la joven imaginó que esta rama de lúpulo, que usted había recogido en nuestro jardín, estaba compuesta de flores artificiales salidas de los talleres de un hábil sombrerero; y como este tipo de objetos de

tocados son muy caros, creía que esta guirnalda, cuya naturalidad y frescura admiraba, y que en su afán y por una ligereza inconcebible no se había tomado la molestia de examinar con suficiente detenimiento, valía ella sola, sin el sombrero, dieciocho francos. Por eso pagó tanto por él.

-Sí, no puede ser de otra manera -continuó el padre-, y la moneda de oro hay que devolverla a esta joven.

"Pienso como tú", dijo Therese; los dieciocho francos serían estafados si los conserváramos.

"Ahora me doy cuenta de que tienen razón, mis queridos padres", dijo Catherine; sólo ahora comprendo la excesiva admiración del joven forastero al ver la guirnalda. No nos llevábamos bien. Cuando exclamó en su entusiasmo: ¡Es la naturaleza misma!... Yo, en mi sencillez, lo tomé simplemente en sentido literal, y dije que tenía razón: debía sospechar que quería decir que mi guirnalda imitaba perfectamente a la naturaleza. . El error es sin embargo singular, ¡sorprendente! Pero no veo cómo podríamos devolverle este oro, no sé su nombre ni su dirección.

Eso es lo que nos será fácil aprender en el último puesto que acaba de dejar, prosiguió el padre; como ella viaja por correo, su nombre, o al menos el de su madre, debe inscribirse necesariamente en los registros de la oficina: el reglamento obliga a los administradores de correos a llevar una nota de los nombres, estado y residencia de cualquier viajero que venga de cambiar caballos. Y bien ! vas a escribir una carta a la joven de una vez, dejando solo la dirección para agregar. Mañana por la mañana, irás a la oficina de correos más cercana para pedirle al director que te dé esta dirección; lo escribirás inmediatamente en la carta que enviarás con el dinero. De esta manera la joven recibirá puntualmente lo que le corresponde. Que Dios me guarde de guardar bajo mi techo ganancias mal habidas: eso nunca trae buena suerte. Con tal de que esta joven no haya pagado también demasiado por el sombrero: dime, mujer mía, ¿qué piensas de él, valía realmente una corona de seis francos? »

La madre respondió que, como la joven lo necesitaba con urgencia, y que además este sombrero, en buen estado, se podía usar por un tiempo más, no le parecía que lo había comprado muy caro al precio de seis francos, la suma que la joven podía dar, y que podían guardar sin que les pesara la conciencia.

Catherine, que tenía talento para escribir cartas con gran facilidad, se sentó en su pequeño escritorio y escribió una para el extraño. El padre volvió a leer el borrador, lo retocó en algunos lugares y, por lo demás, lo encontró muy bueno. Entonces Catalina puso en la red, con su bonita letra, esta carta, que es la siguiente:

" Señorita,

“Me apresuro a compensar un malentendido que tuvo lugar ayer, cuando tuve el placer de complacerte dándote mi sombrero para reemplazar el que un accidente te acababa de arrebatar bajo las ruinas del antiguo castillo de Steinach. Primero me ofreciste seis francos, a los que tuviste el gusto de añadir otros dieciocho, porque creías que la guirnalda con la que había rodeado mi sombrero era de flores artificiales, mientras que no lo era, es solo una ramita de lúpulo que recogí en nuestro jardín. No debe haber tardado en darse cuenta de su error. Mis padres lo sienten, y yo lo estoy tanto como ellos desde el momento en que me iluminaron sobre la más que probable causa de tu error. Toda mi vida me reprocharé haberme negado, en el primer momento en que me pediste con tanta seriedad esta guirnalda de lúpulo, en decirte y repetirte cien veces que es obra de la naturaleza, y no del arte. . Le suplico mil veces perdón por esta falta, señorita, y como el honor y la delicadeza no permiten ni a mis padres ni a mí retener una suma tan grande para una cosa tan pequeña, y que usted no puede hacérmela dar sólo por error, Me tomo la libertad de enviarle adjunta la suma de dieciocho francos, quedándome sólo los seis francos que tuvo la amabilidad de ofrecerme primero sólo por el sombrero, en la generosa intención, sin duda, de querer complacerme, por lo que le Estaré profundamente agradecido contigo toda mi vida. Por favor, señorita, acepte el homenaje de mis respetos y el profundo recuerdo que guardo de todas sus bondades.

"Su devoto", Catherine Hermann. »

A la mañana siguiente, Thérèse le dio a su hija la moneda de oro y le dijo: "Cuando llegues a la oficina, le dirás a la cartero todo lo que acaba de pasar, le pedirás que cambie la moneda y te dé cuatro coronas. de seis francos por ella: pondrás tres de ellos en la carta, y enseguida la sellarás delante de la señora, escribiendo allí la dirección. La otra corona es para el sombrero, y puedes hacer con ella lo que mejor te parezca.

"¿Es realmente verdad, querida madre", exclamó Catalina, transportada de alegría, "que la otra corona me pertenece y que puedo hacer con ella lo que quiera?" Y bien ! su destino ya está todo encontrado. Como mi papá todavía duda de que las plantas sean suficientes para curarte, iré con mi corona a buscar un médico y le pediré que te devuelva la salud; Creo que a costa de tanto dinero podrá hacerlo bien. En verdad, entonces se necesitará algo para la farmacia; pero tengo otro recurso todo listo: venderé el pañuelo de seda que me ha regalado mi madrina: es muy bonito y está nuevo a estrenar, apenas lo he puesto tres veces; de esta forma podremos afrontar todo sin tener que endeudarnos. »

Cuando Sofía escuchó este loable proyecto de su hermana, exclamó: “Y venderé mi hermoso collar de perlas; podemos sacar mucho provecho de ello. Estas cuentas de vidrio tenían poco valor; pero Sofía lo convirtió en su principal adorno, ya sus ojos era un gran tesoro.

El pequeño Charles dijo a su vez: “Venderé mi coco. Era un caballo de madera en el que acababa de galopar por la habitación y al que tenía mucho cariño. La joven Louise, con su muñeca en brazos, a la que llamó Marguerite, también quería venderla. 'Me costará separarme de él', dijo, 'lloraré; pero mamá me gusta mucho, y como dices que necesita dinero, y que para conseguirlo le quieres dar lo mejor que tengas, yo también le doy mi regalo. Todos los demás niños competían en devoción y se ofrecían a vender sus juguetes para aliviar a su madre, de modo que Carlos, todo gozoso, exclamaba: “¡Bien! Bien ! coraje: vamos a tener una carreta llena de dinero. »

Esta rivalidad de amor filial conmovió especialmente a Thérèse y Hermann. Estos últimos dieron merecidos elogios a sus buenos sentimientos, mientras la madre, derramando lágrimas de ternura, decía a su marido: “¡Ah! ¡Qué alegría tener hijos bien educados y de buen carácter! En la prosperidad son la mayor alegría de sus padres, y en las desventuras su mejor consuelo. »

CAPITULO VIII

La directora de correos.

Temprano al día siguiente, Catalina se dispuso a partir para el pueblo vecino donde estaba la oficina de correos, y que estaba a una buena legua de su aldea. Tomó prestado el sombrero de paja de su hermana Sophie. Por consejo de su madre, fue al jardín a cortar varias coliflores de notable belleza, que puso en su canastita de mano, para venderlas en el pueblo. Thérèse decía: "Cuando una buena ama de casa tiene que hacer un viajecito, o incluso para ir a otra parte de su pequeño dominio, siempre piensa si no podría hacer varias cosas al mismo tiempo, para usar su tiempo bien y nunca ir y venir con las manos vacías. »

A su llegada al pueblo, Catalina se dirigió a la oficina; entró en la habitación, donde encontró a la encargada de correos sentada contra la ventana, ocupada tejiendo. Era una dama de buen porte y muy aficionada a conversar. Catalina, después de haberla saludado cortésmente, le pidió que le dijera qué dos damas habían cambiado de caballos en este relevo la mañana anterior.

"Era m.^mo de Vertval y su hija, la Sra.^11e Henriette, que vino de su país para ir a la capital, donde vive M. de Vertval. Pero, ¿qué te están haciendo estas grandes damas, pobre niña mía? que relacion tienes con ellos? »

Catherine sacó la carta y la moneda de oro de su bolsillo y dijo: "Sr.^lle Henriette, en un pequeño trato que hice con ella, me dio tres coronas de seis francos de más: me gustaría devolvérselas; Le suplico, a tal efecto, que me cambie este luis d'or.

'Diantre', dijo la encargada de correos, 'así que fue un trato muy importante cometer errores de dieciocho francos de inmediato. Al verte, mi buena hijita, no se diría que tienes la costumbre de concluir negocios tan considerables. Pero, ¿podemos saber, sin indiscreciones, en qué consiste este mercado? »

Justo cuando Catherine estaba a punto de comenzar su relato, un postillón, vestido con su uniforme de gala, entró en la habitación, se colocó en un rincón al final de una mesa, teniendo ante sí una jarra de cerveza, y, mientras desayunaba, escuchó la conversación; luego, habiendo echado una mirada a la joven, gritó con una carcajada: “¡Oye! ¡ey! No me equivoco, es la linda vendedora de lúpulo, a quien la Sra.^lle de Vertval compró una pequeña sucursal por tres coronas de seis francos.

- ¡Hey que! ¿cómo? exclamó la encargada de correos, "¡tres coronas por seis francos una ramita de lúpulo!" pero es inaudito! tal vez nunca se ha visto tal cosa desde que el mundo comenzó!...

—La verdad es que esa jovencita entiende muy bien el negocio del lúpulo —dijo el postillón, agarrando la jarra de cerveza—. Sin embargo, no quisiera que cada rama de lúpulo costara tres coronas de seis francos, porque un hombre honesto como yo ya no podría beber su jarra de cerveza. No importa, añadió, bebiendo un sorbo, la salud del inteligente vendedor de lúpulo.

- ¡Ey! pero esta es una historia muy singular, dijo la encargada de correos; Estaría encantada de conocer los más mínimos detalles. Ven, mi buena hijita; debes estar cansado y tener apetito. Ven, siéntate ahí, a mi lado; aquí hay una copa de excelente vino tinto y un trozo de pan blanco; bebe, come y luego cuéntame bien cómo sucedió todo; ¿Qué razón tuvo la señorita para comprarle una rama de lúpulo? ¿Qué quería hacer con eso? Dime eso, a ver. »

Catherine comenzó así: "La joven desconocida que perdió su sombrero en el camino...

"¿Cómo", interrumpió ansiosamente la encargada del correo, "perdió su sombrero?" Estoy casi tentado a creer que ha perdido la cabeza... ¡Oye! pero cómo ? ¿por qué casualidad le pasó esto? Cuando entró en el coche, aquí, en la puerta, todavía llevaba puesto el sombrero: me di cuenta de eso. Era un sombrero muy bonito de tafetán verde, forrado de rosa, y atado bajo la barbilla con una cinta ancha, también de color rosa: ¿cómo podía haber perdido el sombrero? »

Catalina no lo sabía. —Algo sé —dijo entonces el postillón— y puedo serviros como queráis, porque fui yo quien guió a estas señoras. Me colocaron en el asiento de este carruaje abierto, de modo que me fuera fácil ver y oír todo. Entonces me di cuenta de que M.^lle de Vertval es una joven vivaz, vertiginosa y turbulenta: nunca podía quedarse quieta ni un momento. A veces cantaba, a veces quería que yo tocara la trompeta; luego se levantaba y se inclinaba hacia la derecha o hacia la izquierda, fuera de las puertas, para mirar el campo. Su madre tuvo infinitas dificultades para sujetarla y protegerla de accidentes. Finalmente se quedó quieta en su lugar por unos momentos; pero pronto se quejó de que tenía demasiado calor y se desató la cinta que le sujetaba el sombrero bajo la barbilla. Cuando llegamos al viejo puente de piedra, frente a la gran cascada, viendo el río, todo blanco de espuma, correr como un torrente entre las rocas y los arbustos, la joven estalló en arrebatos de alegría, y me ordenó que me detuviera. en medio del puente, el lugar, a decir verdad, desde donde mejor se puede contemplar este hermoso espectáculo. Se puso de pie en el auto y estiró los brazos en alto, su cuerpo fuera de la puerta, para expresar su admiración. " ¡Que ruido! que espuma! ella lloró; Me parece ver un río de leche. ¡Y cómo brota el agua! ¡Cómo se esparce alrededor un polvo plateado, cómo brillan al sol las hojas de los arbustos vecinos y el musgo de las rocas! parecen estar adornados con miles de diamantes. Agregó una serie de hermosas exclamaciones que no pude contener. De repente llega una ráfaga de viento violenta, y... ¡psch!... su lindo sombrero voló por la cascada. Quería alcanzarlo y estuvo muy cerca de acompañarlo en el torrente. Afortunadamente, su madre la contuvo con fuerza ya tiempo. En un santiamén salté del asiento y traté de sacar el sombrero con el mango de mi látigo; pero ya era demasiado tarde: las olas embravecidas lo arrastraban en su rápido curso, y lo enrollaban de modo que ya podíamos ver la cabeza, ahora el forro color de rosa; unos momentos después lo perdimos de vista. No pude evitar reírme de eso para mí mismo; sin embargo, lamenté sinceramente la pérdida de ese hermoso sombrero.

"¿Y qué decía la madre en el momento de esta pérdida?" preguntó la encargada de correos.

"Ella no estaba tan afectada por eso como hubiera pensado", respondió el postillón. Pero sintió un susto mortal en el momento en que su hija casi se tira al abismo; ella estaba temblando; se había puesto pálida como un rostro de yeso, y un momento después le dio a su hija la moralidad más conmovedora.

"¡Qué desconsideración! le dijo con tono severo: ahí se te ha perdido el sombrero, y estuviste a punto de tirarte al abismo, ante los ojos mismos de la madre, a la que tan tiernamente amas. Henriette, mi Henriette, no eres razonable, no tienes más motivo que un niño que sigue jugando con muñecas. Deberías avergonzarte de ello. Si sigues siendo tan desconsiderado, si no te vuelves un poco más sereno, causarás un gran dolor a tus padres; harás tu desgracia en este mundo y en el otro. Demos gracias a Dios, cuya protección acaba de salvaros de tan gran peligro; prométele que te corregirá. »

“Estas palabras maternales causaron una fuerte impresión en la joven. Ella sollozaba y, arrojándose a los brazos de su madre, respondió: "¡Ah! mamá, mi buena mamá, mamá querida, perdóname, ¡ay! por esta vez perdóname de nuevo. Fuiste mi ángel tutelar, sin ti yo estaba perdido..., ahogado..., muerto!... ¡Ah! Os agradezco desde el fondo de mi alma, y ​​os protesto ante Dios que me corregiré y que no os causaré más temores ni penas. »

"Estas palabras de la joven me agradaron infinitamente", agregó el narrador; y me dije a mí mismo que sería deseable que la lección le fuera provechosa.

"¡Dios lo conceda!" dijo la encargada de correos; y que paso despues?

— Seguimos nuestro camino; pero cuando llegamos al pie de la gran subida, tuvimos que parar de nuevo: la joven quería bajarse del coche y seguir a pie el caminito que acorta el camino para llegar a la cima de la montaña; era, dijo, para admirar más de cerca el sitio pintoresco, las rocas y las ruinas del antiguo castillo. Su madre le dio permiso y se quedó en el auto. En efecto, esta joven, que es vivaz y alerta, llegó rápidamente a la cima de la subida, donde claramente la vi charlando con la niña aquí (señalando a Catherine), que en ese momento estaba ocupada recogiendo plantas al borde de la el camino. Fue entonces cuando regateó el sombrero con la guirnalda de lúpulo; y habiéndole hecho su madre una seña para que se uniera a nosotros, corrió toda contenta con su lindo sombrero de paja en la cabeza, que, a mi fe, le sentaba mucho mejor que el que había perdido.

- Y bien ! dijo Catherine, es sólo el sombrero que le vendí; luego comenzó a relatar en detalle el error que había ocurrido con respecto a la guirnalda con la que estaba rodeado.

"Y la madre", interrumpió la encargada de correos, "¿qué dijo sobre este buen negocio?" ¿Estaba satisfecha? Cuéntamelo, John; porque debes conocer esta historia hasta el final.

-A fe -prosiguió el postillón-, bien podéis imaginaros si ella estaría contenta con un trato tan extravagante. Después de examinar el sombrero y elogiar a su hija por haber tenido la sensatez de aprovechar un encuentro para reponer el sombrero de viaje que había perdido, la señora le preguntó cuánto había pagado por él. Entonces la niña desconsiderada declaró que el sombrero le había costado seis francos y la guirnalda dieciocho.

“En cuanto al sombrero, una corona de seis francos no es muy cara, porque es bonita y está en buen estado; ¡pero haber dado dieciocho francos por la guirnalda, que no vale dos peniques!... Henriette, ¿estás decididamente loca entonces?

“Creo, querida mamá, que estás bromeando: ¿no has dado tú más por el saúco español que llevas en el sombrero? Me parece que mi guirnalda vale tanto como la tuya: es más fresca, más natural...

“Cállate, pequeño despistado: ¿estás tan ciego que no puedes ver a primera vista que mi guirnalda está hecha de flores artificiales, mientras que la tuya es simplemente una rama de lúpulo arrancada del primer obstáculo? »

“Sin embargo el joven persistió en querer tener razón. “Espera un poco”, le dijo su madre, “y verás cuál es tu hermosa adquisición. »

“En efecto, media hora después, con el calor del día, la guirnalda se desvaneció, y la joven, medio avergonzada, medio enfadada consigo misma, se puso roja como el forro de mi uniforme, y empezó a llorar amargamente.

-Me alegro mucho -prosiguió su madre- de que hayas vuelto a recibir esta lección; tal vez ella te enseñe a estar mejor en guardia. Ves, hija mía, cómo pueden engañarnos las apariencias, sobre todo cuando nos prestamos a ellas con tanta ligereza. Pensaste que estabas comprando un adorno que te duraría muchos años, y antes del día siguiente, no tienes más que una rama marchita con la que ya no te atreverías a adornarte. ¡Que el recuerdo de este accidente os enseñe a no juzgar a las personas ni a las cosas por las meras apariencias! Es el defecto general y característico de todas las personas frívolas e irreflexivas actuar precipitadamente y no poder estimar nada en su verdadero valor. ¿Cuántos jóvenes no vemos que se dejen deslumbrar por un exterior encantador, por halagos agradables, por el atractivo de las buenas promesas y de los placeres pasajeros, y comprometen así su inocencia, su honor, la paz de la vida? su felicidad en este mundo y en el venidero. Tu excesiva ligereza me hace concebir la más profunda inquietud acerca de tu futuro. No siempre tendrás a tu madre a tu lado para ser tu ángel de la guarda, como el momento en que casi te arrojas al abismo. Muy pronto olvidaste las bellas promesas que me hiciste cuando acababas de escapar de la muerte: apenas han pasado unos momentos desde entonces, y ya estás haciendo nuevas tonterías. Henriette, por favor corrígete, deshazte de tu ligereza, sé más serena y más razonable de ahora en adelante, de lo contrario me harás la más infeliz de las madres. »

La encargada de correos, que al principio de esta historia del postillón sólo se había reído, se fue quedando pensativa y seria. "Debe admitirse", dijo, "Sr.^me de Vertval es una mujer de sentido común y una excelente madre. Pero su hija, ¿qué respondió a estos sabios y útiles consejos, que todos, cualquiera que sea su sexo y su edad, deben grabar en su memoria, y mejor aún en su corazón?

—La joven —respondió Jean—, desde entonces parecía tan tímida y silenciosa como antes había sido vivaz y turbulenta. Durante el resto del viaje pareció absorta en sus pensamientos. Muy a menudo las lágrimas rodaban por sus mejillas, y antes de entrar en la ciudad rogaba de nuevo a su madre que perdonara su descuido, y le prometía una vez más seguir sus sabias y maternales lecciones.

"Y nosotros también los seguiremos", respondió la encargada de correos; porque estas mismas opiniones son útiles para todos, y en particular para los jóvenes. ¿No es así, Catherine, tú también me prometes disfrutarlo? Catalina se lo prometió.

Finalmente, la cartero cambió la moneda de oro, le dio a Catalina una corona de seis francos, puso las otras tres en la carta y, antes de sellarla, pidió permiso para leerla, encontrándola muy bien. Expresó su satisfacción por la delicadeza de Catalina y sus padres en esta circunstancia, y agregó: "¿Sin duda es su padre quien redactó y escribió esta carta?" Catherine afirmó que la carta estaba redactada y escrita a mano por ella, y que su padre solo había corregido el borrador.

“Me cuesta creerlo: la escritura es muy bonita y la ortografía perfecta. Pero ya veremos: siéntate en este escritorio, escribe la dirección, te la dictaré. »

Catalina obedeció y la encargada de correos, atónita, se disculpó por haber sospechado un momento que mintiera. “Verdaderamente tu letra es muy hermosa; pocos jóvenes harían lo mismo. Parece que tu padre no solo es un buen hombre, sino también un hombre de talento, y que le dio una buena educación. Ella selló la carta y la unió a los otros paquetes para la próxima partida, diciendo: “Mi buena hijita, ven y déjame besarte, estoy encantada de conocerte; eres una joven muy bien educada, tu educación y sobre todo tus sentimientos te dan crédito. Permanece siempre como eres, y los deseos que formulo para tu felicidad se harán realidad. »

CAPÍTULO IX

El médico como deben ser todos.

La cartero hizo servir un buen desayuno a Catalina, quien, después de haber terminado su comida y testimoniar su gratitud a esta amable señora, le preguntó el nombre y domicilio del mejor médico del lugar. La señora, naturalmente muy curiosa, quiso saber qué tenía que hacer la joven en el médico. Catalina le hizo entonces un relato detallado de la enfermedad de su madre, de la desolación de sus hermanos y de la urgente necesidad de ayudar a la enferma, a fin de preservarla para su familia, que estaba formada por su marido y sus nueve hijos. .

"Quiero", agregó, "ofrecer esta corona que me queda al médico, para inducirlo a cuidar de mi madre y devolverle la salud lo antes posible". »

La encargada de correos quedó profundamente conmovida por este hermoso acto de piedad filial. "Está bien, está muy bien, hija mía", le dijo a Catalina, "que dediques con alegría todo lo que posees a la restauración de la salud de tu madre". ¡Ay! ¡Mi querida niña, ten la certeza de que el buen Dios te bendecirá! ¡Ven conmigo! Yo mismo te llevaré al médico; su casa está a tiro de piedra de aquí, y su esposa es mi íntima amiga. »

Inmediatamente tomó su mantilla de seda y Catherine la acompañó a la casa del doctor.

La encargada del correo pensó que era su deber abrir la conversación contando la historia del sombrero de paja; y lo hizo de una manera tan alegre e ingeniosa que el doctor y su esposa se rieron a carcajadas. La carta de Catalina y la devolución de las tres coronas de seis francos cada una le proporcionaron una feliz transición para retratar de manera conmovedora la delicada probidad de Catalina y su padre; habló de la enfermedad de Teresa, madre de nueve hijos, todos vivos, y acabó pidiendo al médico que acudiera en auxilio de tan interesante y amable familia.

El doctor, muy tierno, dijo, dirigiéndose a Catalina, que se había acercado con aire tímido y suplicante, sosteniendo su corona de seis francos en la punta de los dedos como para persuadir mejor al doctor: "Excelente muchacha, tu buen corazón estará satisfecho; quita tu dinero, nada pido por los cuidados que le daré a tu pobre madre; Mañana iré a verla y espero, con la ayuda de Dios, que pronto se restablezca.

-Y yo también -prosiguió la maestra de correos- quiero tener el gusto de hacer algo en favor de esta digna maestra, y me comprometo a pagar todos los remedios que le proporcione el boticario. Es una acción demasiado hermosa y meritoria de parte de esta valiente mujer y de su marido haber tenido, en medio de las privaciones ocasionadas por la enfermedad y la miseria, la suficiente probidad y delicadeza para no guardar un dinero que el azar les había procurado. de una manera tan extraña. Aliviar a los virtuosos en su desgracia es fomentar la virtud. »

Catherine derramó lágrimas de alegría, agradeciendo a veces al médico, a veces a la encargada de correos, por toda su amabilidad; luego volvió con este último a la oficina para recuperar la canasta que había dejado allí.

“Entonces, ¿qué tienes en tu cesta? preguntó la dama.

"Señora, estas son coliflores: ¿me permitirá ofrecérselas como un débil testimonio de mi gratitud por la amabilidad con la que me ha colmado?" Mi madre me había pedido que los vendiera; pero tengo la certeza de que me estará agradecida por haber rendido homenaje a una dama tan caritativa, y que tanto placer encuentra en socorrer a las familias desdichadas.

"Estoy encantado de ver que a todas tus buenas cualidades aún agregas un corazón agradecido". Acepto con gusto las coliflores, pero pagándolas. En el hogar, y especialmente en tu posición, el dinero siempre es útil. Tomó las coliflores, que le parecieron de rara belleza, y las pagó generosamente. “No quiero que te lleves tu canasta vacía, espera un momento más. Inmediatamente fue a buscar una botella de vino de Málaga, un panecillo blanco y un paquete de galletas. “Toma, llévale esto a tu madre, el doctor quiere que beba un vaso todos los días y moje una galleta en él. En cuanto al pan blanco, lo repartiréis entre vuestros hermanos y vuestras hermanas, y cuidaréis de no olvidaros de vosotros mismos en la distribución. Adiós, hijo mío, que tengas un buen viaje. Sed siempre buenos y sabios, y el Cielo no os abandonará. »

Catalina, incapaz de encontrar palabras capaces de expresar su gratitud, cubrió de besos la mano de su generosa benefactora, y reanudó el camino hacia su pueblo, tan feliz, tan alegre, que sus pies parecían tener alas, y llegó a casa casi sin notarlo

Bien se puede imaginar con qué deleite contó a sus amados padres todo lo sucedido; repitió varias veces que el médico vendría a hacer las visitas sin cobrar nada; que los medicamentos se les proporcionarían sin causarles el menor gasto; luego abrió la canasta, sacó la botella, las galletas y el dinero, se los dio a su madre y compartió el pan blanco con sus hermanos y hermanas. Estos regalos, y más aún esta buena noticia, llenaron de alegría a toda la familia, y Catalina, tan feliz, reflexionó: “¡Ah! demos mil gracias al buen Dios: se apresuró a recompensarnos por haber cumplido con los deberes de probidad. Papá tiene mucha razón en repetirnos a menudo: la probidad y la rectitud agradan a Dios ya los hombres. »

Temprano a la mañana siguiente, el generoso doctor se presentó. Después de examinar a la paciente e interrogarla sobre su estado, declaró que la enfermedad no era muy peligrosa; pero, añadió, podría haber sido así si el médico se hubiera demorado más. La decocción de las plantas de las que me hablas podría servir para la continuación; ahora se necesitan remedios más efectivos. Escribió varias recetas y dio la esperanza de que en una semana la paciente pudiera levantarse de la cama. Antes de despedirse tenía la intención de volver pronto; luego montó su caballo y cabalgó para completar su recorrido.

Tres días después regresó y preguntó por el estado del paciente. Lo encontró tan satisfactorio que le dijo a Hermann: "Todo está bien, muy bien, su esposa ya no necesita ningún medicamento: todo lo que necesita es descanso y alimentos fortificantes". Ante estas palabras, el pobre maestro lanzó un suspiro involuntariamente y levantó los ojos al cielo, como diciendo: ¡Ay! ¿dónde lo llevaremos?

“Por cierto, estuve a punto de olvidar una cosa esencial”, dijo el doctor, sacando un pequeño paquete sellado de su bolsillo: “esto es lo que me dieron para usted en la oficina de correos. La dirección decía: "AM^Ue Catherine Hermann, a Steinach, con setenta y dos francos. »

Hermann lo abrió y encontró allí, además del dinero bien envuelto, la siguiente carta:

" Señorita,

“Acabamos de recibir con tanta emoción como placer su amable carta que contiene las tres piezas de seis francos, y nosotros, mis padres y yo, estamos profundamente impresionados por la delicadeza de sus sentimientos. Me felicito por el error que había cometido al tomar por artificial la corona de lúpulo que adornaba el hermoso sombrero que tan amablemente me diste. Este error, lo considero hoy muy feliz para mí: primero, porque me valió más de una saludable lección, de la que trataré de sacar provecho, y luego porque, al mismo tiempo que escribo estas líneas, hace que mi florezca el alma brindándole la prueba consoladora de que todavía se puede encontrar virtud, delicadeza y probidad en el pueblo más pequeño, en las cabañas más modestas. En cuanto a los tres écus que te di por error, te los devuelvo hoy con pleno conocimiento de causa, y mis padres, aprobando este paso, me permitieron añadir tres más para premiar tu fidelidad. . Tenga por seguro, señorita, que una recompensa mucho más preciosa le espera en el cielo.

Estaba en este punto de mi carta cuando alguien vino a decirnos que su respetable madre está gravemente enferma. Mis padres no quieren desaprovechar la oportunidad que se les presenta de serles útiles: para ello han duplicado la pequeña suma que yo tenía destinada para ustedes. Encontrará, pues, adjuntas doce piezas de seis francos, que le rogamos en común que acepte como débil testimonio de nuestra estima y de la satisfacción que nos ha procurado en más de un aspecto. Esperamos que esta ayuda, que ha llegado en el momento oportuno, pueda ayudarle a cuidar bien de su querido paciente, por cuya pronta recuperación enviamos al Cielo los más ardientes deseos: que pronto tengamos la dicha de recibir la grata noticia. que les han sido concedidos!

En este anhelo, por favor señorita, acepte los sinceros y afectuosos saludos.

De su devota amiga, “Henriette de Vertval. »

El asombro de Hermann, Thérèse y Catherine al recibir esta carta y la considerable suma que contenía, sólo puede compararse con su alegría. No podían adivinar cómo M^lle Henriette ya sabía de la enfermedad de la madre, ya que Catherine no le había dicho ni escrito una sola palabra al respecto; no sabían que el generoso doctor mantenía correspondencia regular con Mme.^mode Vertval, cuyo carácter benévolo y caritativo había llegado a conocer durante su estancia en Viena. Tan pronto como llegó a casa, después de su primera visita a Thérèse, comenzó a escribir a Mme.^mc de Vertval la historia de la guirnalda de lúpulo; y el despido de las tres coronas, que cualquiera que no fuera el virtuoso Hermann hubiera creído poder conservar sin escrúpulos, había dado al médico la oportunidad de encomendar a la madre enferma, así como a su pobre e interesante familia, a la bondad de este dama. Pero este hombre modesto, que amaba hacer el bien en secreto, no dijo una sola palabra sobre todo esto. Se contentó con responder a las vivas demostraciones de agradecimiento con las que se sintió abrumado por la amabilidad que había mostrado al traer él mismo este paquete:

“Me parece que esto es algo muy simple. Estaba en la oficina justo cuando llegó este paquete. Al ver la dirección, pensé que sería bueno que la recibieras esta misma tarde. Rogué, pues, a la encargada de correos que me lo confiara, y en seguida, tomando mi bastón y mi sombrero, vine a traerlo. ¿No es un deber sagrado ayudarnos unos a otros? y cuando podemos suavizar los dolores de nuestros semejantes y prestarles algún servicio, es también nuestro deber no dejarlo para mañana. Además, como la tarde era hermosa, quería dar un paseo; y como me interesa mucho la situación de esta querida inválida, madre de tantos hijos, no he imaginado mejor paseo que éste. Te confieso, sin embargo, que estoy bastante cansada y que me encuentro alterada: ¿podrías darme un vaso de leche? Y se sentó junto a la ventana.

Catalina se apresuró a traerle uno en un plato de barro muy limpio; bebió y dijo: “Esta leche es excelente; pero, como es un poco grasoso, me gustaría echarle un poco de agua. Catherine trajo una licorera tan clara y transparente como el agua que contenía. El médico sonrió amistosamente, miró alrededor de la habitación y dijo: "El orden y la limpieza reinan por todas partes en esta casa: eso es lo que me gusta". »

Después de saciar su sed, se levantó, se acercó a la biblioteca, inspeccionó los libros y aprobó la elección. "Parece que tu escuela está muy bien cuidada", le dijo a Hermann.

"De hoy a las ocho", respondió el maestro.

- Y bien ! dijo el doctor, como aún le debo una última visita a nuestro querido paciente, vendré ese día y aprovecharé la oportunidad para estar presente, si me permite, en el examen.

Hermann le aseguró que le encantaría que el médico le hiciera ese honor.

Mientras conversaba con Hermann, continuó dando algunas vueltas en la habitación; examinó los grabados, el piano, los muebles, la elegante sencillez y sobre todo la extrema limpieza que le producían un visible placer. “Tu piano me parece muy bueno”, le dijo a Hermann, “¿serías tan amable de tocarme una pieza de tu elección?

“Con el mayor placer, doctor. »

Hermann se sentó al piano y tocó una nueva sonata de Steibelt con una habilidad, un gusto y una expresión que cautivaron y sorprendieron a su oyente. Cuando terminó la sonata, el doctor le dijo:

“Estás jugando extremadamente bien, te felicito por eso. ¿Sin duda también eres fuerte en la música vocal?

En respuesta, Hermann hizo un gesto con la cabeza a su hija mayor, que trajo un himnario, y lo abrió, diciendo: "Desde el día en que tuve el honor de ver al médico por primera vez, y especialmente desde el momento en que mamá estaba mejor, el himno aquí no me ha sacado de mi mente. lo cantaremos

Todos los demás niños se colocaron alrededor de su padre, y cantaron con acompañamiento de piano, repitiendo los niños a coro los dos últimos versos:

0 mis canciones, celebra la bondad guardiana

y el amor inefable del divino Creador;

De los infelices mortales quiere ser padre,

Y el cuidado de nuestros días hace que su corazón lata más rápido. Su caridad sobre nosotros derrama gracia; Nada oculto para su ojo paterno. Todo entre nosotros está olvidado y borrado, Sólo el amor de Dios es eterno.

“¡Es hermoso, es sublime! exclamó el médico; su método de canto es perfecto, maestro; la voz de tu hija mayor es preciosa, y tus otros hijos cantan a coro con admirable armonía. Pero los piadosos y profundos sentimientos de gratitud con los que recitáis este himno aún realzan el encanto de vuestras voces: el sentimiento es el alma del canto, y solo puede darle expresión y melodía. ¡Y qué sentimiento más fino y elevado que el de amor y gratitud a Dios! METRO^lle Catalina, por lo tanto, hizo una excelente elección al darnos estos versos. Te escuché no sólo con placer, sino también con el encanto de una emoción piadosa. Estaría tentado a pasarme horas enteras escuchándote, sin embargo es hora de volver a casa; Todavía tengo algunas personas enfermas para visitar esta noche en la ciudad. Os dejo, pues, a pesar del gran placer que me daría pasar toda la velada en medio de vosotros. Se levantó y se acercó una vez más al lado de la cama del paciente. La consoló afectuosamente y la animó con las mejores esperanzas. Prometió regresar una semana después, ya que no podía visitarla antes, y además, ella podía prescindir de su cuidado sin ningún peligro.

Teresa le tendió la mano y le dijo: “Doctor, ¡cuántos beneficios derrama sobre nosotros, los pobres! No solo tienes la amabilidad de brindarme tu atención gratuitamente, sino que además te tomaste la molestia de venir tú mismo a traernos la ayuda que el Cielo nos envía a través de las manos de la Sra.^me de Verval. Nunca podré expresarte mi gratitud lo suficiente. Las lágrimas rodaron por las pálidas mejillas de Therese; el padre y la hija mayor también sirvieron un poco.

“Yo mismo le escribiré a M.^me de Vertval, dice el padre, para agradecerle los regalos que nos ha hecho, mientras que Catherine, por su parte, enviará una carta a la Sra.^lle Enriqueta. ¡Para usted, señor doctor, que nuestras lágrimas le digan todo lo que no podemos expresar!

El doctor sintió una profunda emoción por estos testimonios de agradecimiento, sobre todo porque esta familia desconocía todo lo que él había hecho por ellos al recomendarlos a la bondad de la Sra.^me de Verval. —Adiós, buena gente, nos vemos —dijo bruscamente, para ocultarles sus propias lágrimas; y se escapó rápidamente.

Cuando el padre, Catalina y los niños, que habían acompañado al médico hasta la puerta de la casa, regresaron, Teresa levantó las manos y los ojos al cielo y dijo: “¡Gran Dios, Dios de bondad y misericordia! sí, lo acabamos de experimentar de nuevo, tu amor y tu preocupación por nosotros son ilimitados, como tu omnipotencia. Te apiadaste de nuestra desgracia y nos ayudaste en la angustia: siempre vienes en ayuda de quienes te aman y te invocan. Que nuestra gratitud hacia ti sea eterna y que nuestra confianza en ti, incluso en las situaciones más desesperadas, sea inquebrantable. Eres tú quien nos consoló en nuestros males y quien secó nuestras lágrimas. Llena nuestros corazones de una dulce y firme confianza en tu solicitud paternal, y ya seremos felices en la tierra, y cada día tendremos nuevos motivos para apreciar tu bondad y expresarte nuestra gratitud. »

A esta oración de la madre, toda la familia respondió unánimemente: “Que así sea. »

CAPÍTULO X

Visita inesperada.

Poco después, la buena Teresa había recobrado por completo la salud. Sintió un gozo indescriptible al verse en condiciones de reanudar los cuidados de su casa, en los que se ocupaba con ardor y placer; estaba especialmente feliz de poder dedicarse por completo a la educación de su familia. Hermann, por su parte, mantuvo su escuela con un nuevo celo y vivió sólo para sus hijos: este fue el nombre que dio tanto a sus alumnos como a su joven familia. El médico había cumplido su palabra; el día señalado vino a asistir al interrogatorio de los niños del pueblo, a quienes él mismo interrogó, ya quienes repartió varios premios de estímulo que había traído del pueblo. La escuela prosperó, la casa volvió a una modesta tranquilidad, y el invierno pasó así con invariable alegría, y sin que ninguna pena o dolor sensible llegara a perturbar la felicidad doméstica de la piadosa familia.

Reapareció la primavera, para gran satisfacción de los padres; los árboles del jardín estaban cubiertos de hermosas flores, señal casi segura de una abundante cosecha. Los niños corrían con alegría por el verde prado, recogiendo, en la hierba y bajo los arbustos adornados con follaje nuevo, lindas prímulas y fragantes violetas, para ofrecérselas a su padre ya su madre. Sus jóvenes almas, ya sensibles a las bellezas de la naturaleza, experimentaban una especie de voluptuosidad cuando se veían despertadas cada mañana por el canto de los pájaros que anidaban con total seguridad en los árboles y en los setos circundantes, mientras los más pequeños de la los niños testimoniaban un vivo placer cada vez que escuchaban el singular pero agradable canto del joven cuco.

Era uno de esos hermosos días de mayo; el maestro acababa de sentarse a la mesa con sus nueve hijos, el menor de los cuales estaba sentado en el regazo de su madre. El gran cuenco que contenía la sopa de leche se vació rápidamente, y Catherine fue a buscar una enorme fuente de patatas humeantes, en la que los niños se arrojaron con esa avidez y ese apetito propios de su edad. De repente se escuchó un golpe en la puerta. " Adelante ! gritaron diez voces a la vez; todos miraron con curiosidad en esa dirección, y entró una joven, alta, hermosa y elegantemente vestida.

" ¡Dios! m es^lle Enriqueta! exclamó Catherine, levantándose apresuradamente y volando para encontrarse con él. Toda la familia se puso de pie respetuosamente. Hermann, Therese y Catherine fueron los primeros en acercarse a la joven desconocida para agradecerle el generoso regalo que había tenido la amabilidad de enviarles. Pero Henriette los interrumpió a las primeras palabras y les dijo: "Por favor, por favor, no me hablen de esta tontería y vuelvan a sus lugares, de lo contrario me obligarían a irme de inmediato".

"¿Me permitirás comer papas contigo?"

-Mademoiselle nos hace demasiado honor -dijo Hermann- al participar en nuestra frugal comida; Ojalá tuviéramos algo mejor que ofrecerte.

- Oh ! gracias, Sr. Hermann; las papas son mi mejor regalo; es mi plato favorito. »

Catherine fue a buscar una silla de paja muy limpia a la habitación contigua; también trajo un plato de barro; luego escogió varias de las papas más hermosas, peló las cáscaras y las colocó en el plato, blancas y limpias, relucientes. Henriette los encontró excelentes y los comió con gran placer. Este joven era de carácter alegre, juguetón, y de una amabilidad encantadora. Mostraba la más viva satisfacción al mirar uno tras otro a todo este círculo de lindos niños de tez lozana y cabello rizado. Sus caras joviales y el buen apetito con que comían sus papas lo complacieron infinitamente.

"¡Qué bien se ven estos niños!" uno no puede realmente decir cuál es el más bonito, tan encantadores y llenos de salud son todos. La comida frugal los beneficia maravillosamente; ¡Con eso su ropa está tan limpia!

- Sí ! Gracias a Dios, respondió Teresa, gozan de buena salud. Sin embargo, nos resulta difícil mantenerlos y alimentarlos, por modestos que sean. Con esto nuestros hijos crecen cada día, y cada día también esto trae un aumento en los gastos lo que aumenta nuestras preocupaciones.

- ¡Ey! replicó la vivaz e ingeniosa Henriette, sonriendo, "¿te gustaría que tus hijos fueran cada día más pequeños?" ¡De lo contrario, te avergonzarías! Vamos, señora, anímese y déjelo en manos del buen Dios: Él lo proveerá. »

Tan pronto como la animada Henriette hubo satisfecho su apetito, se levantó, corrió hacia el piano, que ya había notado, y dijo: haciendo música. Empezó a tocar varias piezas tan agradablemente que fueron recibidas con aplausos. Habiéndose acercado entonces Hermann, ella le dijo: 'Es su turno, señor, por favor, toque un aire muy alegre para nosotros; luego tomó en brazos al niño más pequeño y empezó a bailar con él el vals por la habitación para entretenerlo. El pequeño que sostenía en sus brazos se reía con todas sus fuerzas; sus hermanos y hermanas menores, guiados tanto por el ejemplo como por la emoción de la música, se tomaron de las manos y comenzaron a bailar también. La alegría se hizo general.

Sin embargo, ni esta alegría ni la presencia de la joven extranjera impidieron que Teresa recordara a sus hijos la oración habitual después de la comida, y la joven extranjera oró con devoción con los demás.

"Ahora", dijo Henriette, "cantemos un cántico piadoso, que termine una oración apropiadamente". Maestro, ¿sería tan amable de acompañarnos al piano? Seguro que conoces el hermoso himno cuyo estribillo es el siguiente:

Todo bien desciende del cielo, y nos viene de Dios. »

E inmediatamente entonó con su brillante voz la primera estrofa de este cántico que empezaba así:

Antes de que Dios, con una palabra, diera a luz al mundo, Todo era caos, oscuridad profunda. Dios quiso: inmediatamente se rompió la luz, el Orden reinó por todas partes y se abrió el siglo.

Catherine, Hermann y Therese cantaron juntos el estribillo. Fue realmente un pequeño concierto espiritual de un efecto deslumbrante. Tan pronto como terminó, Therese tomó al más pequeño de sus hijos, que necesitaba dormir un poco, y lo llevó a la habitación contigua para desnudarlo y acostarlo. Tan pronto como ella se fue, escuchamos un nuevo golpe en la puerta. Catalina corrió a abrirla, y se vio entrar en la habitación a una señora de aspecto distinguido y aseo refinado. Esta señora, antes de entrar, se detuvo unos instantes en el umbral de la puerta, y pareció complacerse en contemplar esta habitación tan diáfana, tan limpia y tan sonriente. Su mirada cayó con igual satisfacción sobre el numeroso grupo de estos lindos niños.

"Es mi madre", dijo Henriette en voz baja a Catherine, que estaba a su lado. Éste hizo entonces una respetuosa reverencia a la señora, quien, fijando la mirada en ella, exclamó asombrada: “Dios del cielo, ¿qué veo? Perdóneme, mademoiselle, pero cuanto más la miro, más la encuentro como una de las amigas más íntimas de mi juventud. En verdad, primero pensé que la había visto en persona. Las mismas facciones, la misma altura, el mismo cabello y hasta el mismo traje, exactamente como iba vestida el día que me salvó la vida, hace mucho tiempo. Así la vi cuando, después de un largo desmayo, abrí los ojos a la luz. Nunca lo olvidaré ! Oh ! probablemente sea tu madre. ¡Ay! dime, añadió, mirando alrededor de la habitación, ¿sigue viva? Dónde está ella ? »

Antes de que Catherine pudiera responder, Therese, habiendo escuchado estas últimas palabras desde la habitación de al lado, regresó al dormitorio. METRO^me de Vertval la miró por un momento y exclamó con éxtasis: "¡Teresa!" ¡Ay! ¡Eres tú, querida Teresa! ¡Qué placer volver a verte después de una separación tan larga! Y corrió con los brazos abiertos apretándola contra su corazón.

La buena maestra, que había escuchado a la dama extranjera, se quedó estupefacta y miró a esta dama con ojos que mostraban un asombro extremo: “No recuerdo haber tenido nunca el honor de ver a la señora.

- Cómo ! ¿No reconoces a Leonore? ¿Ya no recuerdas los días felices de nuestra infancia y nuestra primera juventud, que pasamos juntos en el castillo de Lindenberg? ¿No te acuerdas que venías a verme allí todos los días, que trabajábamos, que cantábamos, que nos divertíamos, que nos balanceábamos en el columpio, que regábamos las flores? ¿Has olvidado todo esto? ¿Tú también podrías haber olvidado que me salvaste la vida el día que tuve la desgracia de caerme a la piscina grande?

- ¡Oh Dios! es usted ! exclamó Teresa, completamente sorprendida y transportada de alegría. ¡Ay! que placer verte de nuevo! Mil y mil veces he pensado en ti: ¡qué no hubiera dado por saber de ti! pero nunca pude saber qué había sido de ti.

Y yo también he estado pensando en ti; No puedo decir cuánto anhelaba volver a encontrar a la querida amiga de mi juventud y poder besarla de nuevo, aunque fuera una sola vez. ¡Cómo gemí ante las deplorables circunstancias que nos separaron durante tantos años! ¡Cuántas lágrimas he derramado! Por fin nos volvemos a encontrar, gracias a Dios, y espero que nunca más nos deje. Ven, Teresa, querida amiga, querida compañera de mi infancia, que te estreche de nuevo contra mi corazón. »

Y estos dos buenos y sensibles amigos se abrazaron y se abrazaron durante mucho tiempo, derramando lágrimas de alegría y ternura.

"¿Todavía recuerdas?", continuó la Sra.^me de Vertval, ¿recuerda nuestra conmovedora despedida de Lindenberg cuando me fui con mis padres a Viena? ¡Ay! ¡Cuántas acciones de gracias debemos a Dios, que nos ha restaurado unos a otros de una manera tan sorprendente e inesperada! Por supuesto, cuando entré en esta casa, en esta habitación, ¡no esperaba nada menos que encontrarte allí! »

Thérèse, apenas capaz de contener su emoción y sus lágrimas de alegría, finalmente habló de nuevo: “Pero, ¿qué feliz casualidad te trajo a estos países, querida amiga? porque ese es el único nombre que puedo darte, sin saber si todavía debo llamarte M^llo de Lindenberg o señora!

- ¡Ay! lo ignoras? Toma, mira: esa señora alta es mi hija.

- Cómo ! METRO^lle ¿Henriette es tu hija? entonces tu eres m^me de Verval? Oh ! eres doblemente bienvenido. ¡Dios mío, qué sorprendente golpe de suerte!

— Es Dios quien dirigió todo esto; quería recompensaros por la probidad y la delicadeza que todos demostrabais en el negocio de la guirnalda de lúpulo. La carta que Catalina había adjuntado a la devolución de las tres coronas me conmovió tanto por la nobleza de los sentimientos expresados ​​en un estilo tan sencillo, que quise conocer mejor a esta excelente joven y a sus amables padres. Por lo tanto, he tomado información sobre Catherine y la situación de su familia, y toda la información que he recopilado ha sido para su beneficio; pero también supe al mismo tiempo de la enfermedad de la estimable madre de tan interesante familia. Sin sospechar en modo alguno que la madre de Catherine era mi vieja amiga, me interesé mucho en su posición. De momento acabo de dejar la capital para veranear en nuestro campo. Pasando cerca del pequeño pueblo de Steinach, concebí el deseo irresistible de conocer a una familia tan honesta y de la que tanto bien me han dicho. Henriette, que nunca se cansa de correr, me rogó que la dejara tomar la delantera por el pequeño sendero, mientras yo la seguía lentamente en mi automóvil por la carretera principal. Me detuve por unos instantes en tu puerta, donde escuchaba con placer tu encantador concierto, y, para no interrumpirlo, sólo me anuncié llamando a tu puerta cuando el canto había cesado. Así me trajo Dios para finalmente encontrarte, después de tan larga separación.

Dirigiéndose entonces a los espectadores de esta conmovedora escena, todos asombrados por lo que acababan de ver y oír: “¡Ah! aquí está tu marido, aquí están tus hijos, querida amiga: ¡qué feliz debes ser en el seno de tan amable familia! tus hijos son realmente encantadores. Y los besó uno tras otro. Luego, dirigiéndose a Hermann: “Me perdonará, señor, si aún no le he hablado; pero la alegría de ver a un amigo que me es muy querido fue tan repentina que me hizo olvidar a todos. Me apresuro a reparar esta distracción presentándote el homenaje de la más alta estima; Sé que eres un hombre honorable, un buen padre, un buen esposo y un excelente maestro; Felicito a Thérèse por haber hecho una elección tan excelente, así como también debo felicitarlo a usted, señor, por tener una esposa tan consumada. Todos ustedes me han inspirado con el mayor interés; más tarde tendré que conversar contigo sobre este tema. De momento, te pido permiso para pasear a solas con ella por el jardín: ¡tenemos tantas cosas que contarnos! Y, saliendo del brazo de Teresa, le dijo a Henriette: "Ve, hija mía, toma los pasteles y los dulces que he traído del carruaje, repártelos entre estos niños encantadores y diviértete con ellos". devolver. »

CAPÍTULO XI

Pintura de una buena madre.

Después de dar algunos paseos por el jardín, los dos amigos fueron a sentarse en un banco al pie del manzano, bajo sus lindas flores blancas y rojas: un hermoso cielo azul parecía sonreírles de felicidad. METRO^me de Vertval fue la primera en contar todo lo que le había sucedido desde la muerte de su madre, lo que le había tocado sufrir con su tía malvada y avariciosa, que le prohibía terminantemente cualquier correspondencia porque el franqueo, el papel y el lacre eran un gasto innecesario. Entonces le resultó imposible dar noticias de ella a su amiga y recibirlas. Después de varios años de una vida muy desgraciada en la casa y dependiente de esta tía, conoció al señor de Vertval, hombre íntegro y de excelente carácter; ella se casó con él, y él la hizo perfectamente feliz. Algún tiempo después de su matrimonio, los acontecimientos de la guerra la obligaron a refugiarse con su marido en Praga, donde permanecieron hasta después de la conclusión de la paz. Sólo entonces pudo ir con su marido a los países que antes había habitado con Thérèse; pero había pasado demasiado tiempo, habían ocurrido demasiados cambios, le era imposible encontrar a su amiga de la infancia.

Thérèse, por su parte, contó su historia desde su partida de Lindenberg, su retiro y su vida tranquila con su tío el cantor, donde aprendió a conocer y a estimar el carácter honesto y virtuoso del maestro Hermann, su actual esposo, quien hizo a los más felices De mujer. Agregó que durante los primeros años de su hogar ningún dolor doméstico había llegado a perturbar la felicidad de su hogar; que muchas veces, bajo el mismo manzano a la sombra del cual estaban sentados en ese momento, había ofrecido ferviente acción de gracias a Dios por haber bendecido su unión y haberla hecho la más afortunada de las esposas y madres; que sólo el considerable crecimiento de su familia le había causado al principio preocupaciones y vergüenzas, y finalmente los había sumido en la miseria en el momento y como consecuencia de su última enfermedad.

“¡Pero, en el nombre del cielo! dime, querida Thérèse, cómo te las arreglaste con una renta de apenas unos cientos de francos, y con tus nueve hijos, para mantener tu casa en tan perfecto orden y subsistir dignamente durante tantos años.

"A veces me he sorprendido a mí misma", respondió Therese. Sin embargo, me gusta creer que la bondad del Señor nos cuidó; es verdad que no dejamos de contribuir a ella según nuestros medios; y en esto hemos experimentado la verdad de este proverbio que mi esposo repetía muchas veces: ¡Ayúdate, el Cielo te ayudará!

Tengo la perfecta convicción de que supiste gobernar tu casa con inteligencia, y que no escatimaste en molestias ni cuidados para mantenerla en buen orden. Sin embargo, me gustaría saber cómo te las arreglaste con tan escasos recursos para alimentar a nueve niños y cubrir los gastos de un hogar tan considerable. No puedo concebirlo. Dime, querida amiga, cuéntame tu secreto en cada detalle. »

Thérèse respondió: “Todo depende de nuestros primeros hábitos: el amor por el orden y la economía contraídos durante la primera juventud se suele conservar hasta el final de la vida. Incluso antes de casarnos, mi esposo y yo éramos muy frugales. Hermann era entonces solo un sub-maestro, y entre clases daba lecciones privadas en la ciudad: su talento y su actividad le hicieron ganar mucho dinero; y como no era ni bebedor ni jugador, y no le gustaban las disipaciones de ningún tipo, pronto se encontró en una cierta tranquilidad. Pensando en su futuro establecimiento, fue adquiriendo poco a poco, y cuando se presentó la ocasión, muebles, libros, cuadros y el piano. Todo lo que tenemos más hermoso ahora era suyo antes de nuestro matrimonio. Ahora no podía comprar ni libros, ni pinturas, ni instrumentos musicales. Yo por mi parte, siendo todavía una niña, también hice ahorros. En lugar de seguir las modas y gastar mi dinero en encajes, cintas, pañuelos y otras frivolidades similares, fui comprando ropa blanca, colchones, utensilios de cocina, cosas todas que desde entonces nos han sido muy útiles. Al comienzo de nuestra unión, antes de que nuestra familia se hiciera tan grande, constantemente habíamos encontrado una manera de hacer algunos ahorros, y cada mes o cada trimestre nos preocupábamos de apartar estos ahorros. Este negador de reserva nos fue después de gran ayuda.

— Era prudente haber tratado de guardar siempre una pera para la sed; pero todavía no puedo entender cómo, con tan pocos recursos y tanto gasto, pudiste lograr este objetivo. He oído decir, en general, que el secreto de una buena ama de casa consiste en saber aumentar los ingresos y disminuir los gastos. Pero, en su posición particular, ¿cómo fue esto posible para usted? Vamos, querido amigo, cuéntame cómo lograste aumentar tus ingresos.

— Mi esposo y yo nos hemos esforzado constantemente en aumentar nuestros recursos y extenderlos por todos los medios que la probidad autoriza. En verdad, la parte de nuestro salario que nos daban en dinero, madera y trigo, naturalmente tenía que quedar como estaba, y no era susceptible de aumento. Pero las diversas parcelas que la comuna asigna al maestro podrían mejorarse; mi esposo se aplicó y supo aprovecharlo. Este jardín era un césped seco y árido, y la plaza frente a nuestra escuela era una especie de pantano, un verdadero pozo negro.

“Hay un manantial en la colina arriba, cuyas aguas atraviesan el pueblo, y que una vez se detuvo frente a nuestra casa, por falta de flujo; de ahí este asqueroso pantano. Hermann hizo zanjas que hacen fluir las aguas en nuestro jardín, que hoy riegan, y que nos proporcionan un rico verdor y una vegetación fértil. A fuerza de trabajo, transformó este pantano insalubre en un hermoso prado bordeado de arbustos, flores y árboles frutales. De esta manera, podemos alimentar a dos vacas que nos proporcionan leche y mantequilla en abundancia, mientras que el antecesor de mi esposo apenas tenía suficiente para alimentar a una sola vaca.

“La parte de la huerta que hemos cultivado con hortalizas nos proporciona más que nuestro consumo; en cuanto a lo superfluo, lo enviamos al mercado del pueblo vecino, donde arrancamos sobre todo nuestros espárragos y nuestras coliflores, que son de excelente calidad y de una belleza fuera de lo común. Lo que más nos trae son los árboles frutales que plantó e injertó mi marido hace quince años. Para una casa donde hay muchos niños, un jardín bordeado de árboles frutales es una verdadera bendición; nuestros hijos encuentran allí comida sana y preparada para degustar; nos queda una gran cantidad, que vendemos. Mira, mi querida Léonore, el manzano bajo el cual estamos sentados, y que da frutos deliciosos, nos ha ganado durante muchos años, solo, más de diez coronas. Nuestro vivero también ya nos ha traído algunos. Las abejas de allí, que encuentran abundante alimento en este jardín.

y en los arbustos circundantes, provéanos con cera y miel en cantidades tan grandes que obtengamos un buen beneficio de ellas. Mi esposo, al notar un día algunas plantas de lúpulo que crecían contra el seto, concibió la idea de cultivar esta planta y transformar la colina contigua al jardín en un campo de lúpulo, que antes solo estaba cubierto de zarzas. Este intento es un éxito perfecto para él, y la cosecha de lúpulo también nos genera una buena suma de dinero cada año.

“Por lo tanto, nuestro jardín contribuye en gran medida al mantenimiento del hogar. Pero requiere actividad, inteligencia y cuidado continuo; sin ella toda prosperidad se vuelve imposible. Así que mi marido se toma todas las molestias del mundo para aumentar sus recursos. Va dos veces por semana al castillo, a una legua de aquí, y da lecciones de canto y de piano; además, copia música, y sabe trazar sus notas con tanta pulcritud, que se diría que están grabadas: mi tío el cantor le envía de vez en cuando grandes cuadernos de música para copiar, y le procura así un honorable ganar. Cuando tienes talento y buena voluntad, siempre encuentras algo que hacer.

“Por mi parte, traté de contribuir tanto como pude a la tranquilidad de nuestro hogar. En primer lugar, hago buen uso de mi macizo de flores, cuyas flores cultivo con esmero.

“En las bodas la novia necesita una corona de azahar, los invitados llevan ramilletes en los ojales; en los funerales, se coloca una corona de rosas blancas sobre los ataúdes de las jóvenes y de los inmortales sobre las tumbas; los habitantes del pueblo y de las aldeas de los alrededores vienen a comprarme todo esto. Tenía un gran corral de gallinas y pavos, le añadí un palomar, y la proximidad del agua me permite en la primavera criar ocas y patos, que mis hijitas cuidan mientras tejen. Además, los padres de mis escolares me traían tanto trabajo que muy a menudo cosía, bordaba o tejía desde el amanecer hasta bien entrada la noche. A medida que mis hijos crecieron, les di ocupaciones proporcionadas a su edad.

“A mis hijas les enseñé a hilar lino, a coser, a tejer, a cocinar, a cuidar la ropa, y finalmente todos los trabajos que son responsabilidad de una dueña de casa, mientras los muchachos trabajaban en el jardín, cavando , deshierbar, arrancar malas hierbas, regar flores y verduras, etc. ; por la tarde, en el velatorio, hacían canastos para contener las flores y verduras que iban a ser enviadas al mercado, o bien se ocupaban de desgranar las habas, elegir las plumas, separar el plumón, etc. Finalmente, todos contribuyeron con su trabajo, según sus fuerzas, a proveer para las necesidades de la casa.

“Permíteme citarte una cosa más sobre este tema: el año pasado, noté en los arbustos que rodean la montaña una cantidad extraordinaria de esas bayas de color rojo escarlata que se llaman eglantines. Hice que mis hijos los recogieran, quienes me trajeron varias canastas: las mujeres del pueblo se reían de mí, sin saber para qué los iba a usar. Hice limpiar el interior; y estas bayas, despreciadas en el campo, me dieron excelentes mermeladas. Entonces se sorprendieron mucho; lo habrían sido mucho más si hubieran visto el dinero que saqué.

“Así fue como, a fuerza de trabajo y diligencia, logramos duplicar nuestros modestos salarios.

“Paso ahora a la segunda parte de la ciencia del hogar, ciencia que consiste, como dijiste, en saber aumentar los ingresos y disminuir los gastos. »

Therese prosiguió: “La principal forma de restringir los gastos consiste en no gastar un centavo mal colocado. Eso es lo que hicimos: nuestra cocina nunca ha visto nada más que lo ordinario siendo preparado. Nunca ha aparecido en nuestra mesa ninguno de estos elaborados y sabiamente elaborados platos, que tanto cuestan y halagan la sensualidad sin fortalecer el cuerpo. Estamos contentos con la comida más frugal, y estamos mejor por ello. Nuestros hijos no conocen dulces ni manjares de ninguna clase; también sus mejillas son redondas y coloreadas como manzanas. En mi cocina no necesito más especias que comino, tomillo, cebolla y cebollino de nuestra huerta; en cuanto al mejor de todos los condimentos, el apetito, no nos falta, os lo aseguro; porque, cuando uno trabaja todo el día, siempre viene el apetito. Mi marido nunca ha frecuentado cabarets, ni billares, ni jugado a las cartas, como tantos otros; Yo tampoco bebo nunca café u otras delicias. Los niños beben solo agua; mi esposo y yo bebemos cerveza pequeña o sidra de las manzanas en nuestro jardín; usamos vino solo en caso de indisposición o enfermedad. Hermann tampoco tiene la costumbre de fumar ni de tomar rapé; tiene dos razones para ello: "En primer lugar", dice, "si yo usara tabaco por sólo un centavo al día, eso no dejaría de componer, después de cierto número de años, una suma bastante grande, y en en un hogar como el nuestro, cuyos ingresos son fijos y limitados, todos los gastos, por pequeños que parezcan, deben ser contabilizados. Entonces descubre con razón que el uso de la pipa es un hábito sucio, nauseabundo y repugnante. El humo más agradable para él era el que le procuraba mientras paseaba por los apartamentos.

el aula una estufa encendida en la que había arrojado algunas bayas de enebro o cáscaras de manzana. Solía ​​frotar entre sus dedos de vez en cuando el geranio, del que tenemos plantas en nuestro jardín y en el balcón de nuestras ventanas; y al inhalar este olor dijo con deleite: "Es mucho más agradable que el tabaco, y no cuesta tanto". »

“En cuanto a nuestro vestido, siempre limpio, pero sencillo y modesto; todo lujo y toda superfluidad nos horrorizaban. Siempre hice yo mismo los vestidos de mis hijas y los míos; lo mismo ocurría con el remiendo de la ropa de mi marido y de mis hijos. Guardamos nuestra ropa tanto como fue posible; los domingos por la noche, cuando salían de la iglesia, mis hijos tenían que quitarse la ropa de domingo, doblarla cuidadosamente y guardarla en un armario: así la mantenían limpia y en buen estado durante mucho tiempo. El más mínimo desgarro que vi en él fue remendado en el acto, para que no se hiciera más grande. La ropa que mi esposo había usado durante mucho tiempo todavía la usaban sucesivamente todos mis hijos, desde el mayor hasta el menor; También arreglé mis viejos vestidos, que pasaron a mis hijas. C'est, par exemple, ce que j'ai fait pour le fameux chapeau de paille que j'avais porté à Lindenberg avant mon mariage, que j'ai arrangé pour Catherine, et qui a été l'heureux instrument de notre réunion, Querida amiga. Esto te prueba que nada en nuestra casa se ha perdido; y aprovechaba cada trozo de tela o de lino mientras quedaban dos hilos juntos.

“Apliqué la misma economía a todo lo relacionado con los muebles. Nunca comprábamos objetos lujosos o lujosos, aunque los hubiésemos tenido casi gratis. Un viejo proverbio dice: Cuando compramos voluntariamente lo superfluo, tarde o temprano nos vemos obligados a vender lo necesario. Los muebles que teníamos, siempre nos cuidábamos de mantenerlos en buen estado. A menudo, en una casa mal cuidada, muchos muebles y otros objetos se pierden o dañan por negligencia: se rompen vasos, platos, jarrones de porcelana, se pierden, se oxidan o se roban utensilios de cocina o de jardinería que quedan tirados. En una casa desordenada, los niños se apoderan de todo lo que encuentran a su alcance y estropean todo lo que tocan. ¡Cuánto tiempo perdemos buscando un objeto, por no poder recordar dónde lo pusimos! Con nosotros todo tiene su lugar fijo, donde se resguarda de los accidentes, y siempre lo encontramos cuando lo necesitamos. Este hábito constante de orden, limpieza y economía nos ha ahorrado muchas pérdidas y gastos. Los mismos muebles que compramos el primer año de nuestro matrimonio todavía están en tan buenas condiciones que pueden ser utilizados por nuestros nietos. Ni el más mínimo trapo, ni el más pequeño trozo de papel, ni la más pequeña hebra de hilo se perdía en el suelo; inmediatamente se sintió aliviado y nos fue útil en un momento u otro. Debo señalar que a esta misma limpieza debe atribuirse la floreciente salud de mis hijos, y, gracias a Dios, siempre han gozado de buena salud, salvo las enfermedades comunes de su edad. Todavía podría decir muchas cosas sobre este tema; pero ya tengo miedo de haber parloteado demasiado y de haber abusado de su bondad.

- De nada, mi querido amigo, te escuché con gusto y te escucharé por mucho tiempo. El orden y la sabia economía en el gobierno de los asuntos domésticos no pueden recomendarse suficientemente a las madres de todas las clases de la sociedad, cualquiera que sea su rango y fortuna, tanto a los ricos como a los pobres; Admiro su actividad, su prudencia y la resignación que ha sabido mostrar en un cargo tan difícil, cargo cuyas vergüenzas, aumentando cada año, a menudo deben haberlo obligado a suspirar.

Sin duda, más de una vez me he quejado de nuestra dura y penosa situación, sobre todo cuando la escasez y la enfermedad venían a agravarla aún más hasta el punto de sumergirnos a veces en verdaderas angustias; y no puedo negar que he derramado lágrimas en secreto. Sin embargo, no me dejé desanimar: mi corazón estaba destrozado, es cierto, pero mostré coraje, para no aumentar la aflicción de mi familia. En mis dolores siempre he recurrido a la oración ya la reflexión; entonces encontré en mis mismísimos infortunios poderosos consuelos. Reconocí que nuestra pobreza nos era saludable; porque nos obligaba a trabajar, para evitar la ociosidad, y con este continuo ejercicio de nuestras facultades, nos conservaba un cuerpo robusto y una mente sana, lo cual era para nosotros una gran felicidad. Si hubiéramos sido más ricos, habríamos cometido más de una estupidez que no cometimos. Los dolores que experimentábamos de vez en cuando nos obligaban a pensar más a menudo en Dios: nuestras oraciones eran más fervientes, nuestra confianza en él más plena, y su ayuda y solicitud paternal más visibles. Todos estos resultados aumentaron y fortalecieron nuestra piedad: ¿qué sabemos si en una situación menos pobre mi familia hubiera sido tan piadosa y tan sabia? Entonces, lejos de quejarme, bendigo al Señor por habernos puesto en una posición tan precaria, incluso por habernos enviado desgracias y por habernos conducido por el camino de las pruebas. ¡Que el santo nombre de nuestro Dios, por lo tanto, sea alabado y bendito en todas las cosas!

Sin embargo, te confieso, querido amigo, que si nuestra posición actual tomara mucho tiempo para

mejorar, de una forma u otra, no pude evitar temer un poco por nuestro futuro. Ya no tengo la salud ni el vigor de mi juventud, y nuestro salario es obviamente demasiado bajo para mantener a tantos niños. Se acerca el momento en que será necesario hacer que nuestros muchachos aprendan un oficio y dar alguna dote a nuestras muchachas. ¿De dónde sacaremos el dinero necesario para este doble objeto? Esto me atormenta mucho; No puedo evitar hablar de ello a menudo con mi marido, que trata en vano de calmarme y revivir mi coraje. Hasta ahora hemos pasado nuestros días en paz y contento, amados y estimados por todos. Sería deseable, sin embargo, que mi marido pudiera obtener una posición más ventajosa, aunque sólo fuera en consideración a su numerosa familia.

- Y bien ! mi querida Thérèse, dijo el Sr.^me de Vertval, vendrá. Créeme cuando te digo: en este mismo momento en que te estás atormentando, el buen Dios ya ha preparado tu felicidad y la de tu familia. Tan pronto como su suprema sabiduría ve que la posición en que nos ha colocado en este mundo ya no es compatible con nuestra verdadera felicidad, es decir, útil para nuestra salvación y nuestra mejora, nos retira de él y nos coloca en otro. En este sentido, confiemos en su bondad. He visto con frecuencia en el mundo que cuando un hombre cumple con celo y fidelidad los deberes de su estado, a pesar de la mediocridad de su salario, el buen Dios lo saca de la oscuridad y lo coloca en una posición que amplía la esfera de su utilidad. para el bien, y que le recompensa al mismo tiempo por sus labores útiles con una feliz facilidad. Lo mismo le pasará, estoy segura, a su marido. Así que tómalo con calma; un poco más de paciencia, y todo irá bien. Pero es hora de volver a ver a nuestros hijos. »

Al oír estas palabras, los dos amigos se levantaron y regresaron a la casa.

CAPÍTULO XII

Virtud recompensada.

Durante esta larga pero interesante e instructiva conversación entre las dos amigas bajo la sombra del manzano en flor, Henriette se había divertido en la habitación con los hijos de la maestra, y les había repartido los dulces que su madre le había ordenado que fuera. tomar en el maletero de su coche. Estos dulces, trabajados artísticamente y adornados con lindos colores, habían sorprendido con gran sorpresa y gran alegría a estos pobres niños, que nunca antes habían visto algo así. Les costaba concebir que estas lindas ovejitas, estos pastores y pastoras, estas encantadoras guirnaldas y canastas de flores se pudieran comer. Entonces, cuando la señora les dijo que los partieran y probaran un pedazo, todos se sorprendieron y pensaron que estaba bromeando.

“No, no”, gritaban algunos, “no los comeremos; sería una pena.

— Le daré mi linda guirnalda de flores a mamá, dijo Louise, ella me la guardará en su armario. »

Marie examinó cuidadosamente su canasta de dulces llena de frutas del tamaño de guisantes y exclamó dolorosamente: “¡Oh! qué desgracia ! la escarcha ha pasado sobre estas manzanitas, todas están cubiertas de ella y brillan como carámbanos en invierno. El pequeño Antoine, saltando de alegría, corrió hacia su padre, le mostró su linda oveja blanca como la nieve y le preguntó si no debería asarla antes de poder comerla; mientras que Carlos, como un auténtico caníbal, había escandalizado a sus hermanos y hermanas arrancándole de un mordisco la cabeza a su encantadora pastora, que se tragó, asegurando que estaba muy buena.

La pequeña Charlotte, cuya porción consistía en un puñado de grageas, se subió a una silla para llegar a la mesa y comenzó a separar cuidadosamente las rojas de las blancas; se comió los tintos y apartó los blancos. "¿Entonces que estás haciendo aquí? preguntó Enriqueta; ¿Por qué no comes esas pequeñas almendras garrapiñadas blancas?

'Es', respondió el niño, 'que todavía no están maduros; nos equivocamos al escogerlos tan pronto”.

Todos los demás niños se echaron a reír a carcajadas, sin pensar, sin embargo, en burlarse de ella; sin embargo la pobrecita, bastante avergonzada, se sonrojó y casi lloró. Henriette, con una sonrisa amable, se apresuró a consolarla; la tomó en sus brazos, diciendo: 'Consuélate, querida Lolotte, no es nada; es tan fácil cometer un error, le puede pasar a cualquiera. Bueno, eso me pasó a mí, que soy mucho más alto que tú: pregúntale a tu hermana Catalina si no es verdad. No es así ? tus padres te prohibieron comer fresas y grosellas antes de que estuvieran completamente maduras y bien coloreadas; al equivocarte con estas grageas, al menos has demostrado que eres muy obediente; así sería malo burlarse de vosotros, porque este rasgo os honra; eres una buena niña. Y ella le dio otro trozo de torta, que pronto le devolvió toda su alegría.

Durante este intervalo, Catalina, por orden de sus padres, había preparado algunos refrigerios para las damas extranjeras. La mesa estaba cubierta con un mantel cuya blancura era verdaderamente deslumbrante; había un cuenco de dulce de leche, otro de leche cuajada, un fino trozo de mantequilla fresca colocado en un plato adornado con hojas de parra, cuyo hermoso verde oscuro realzaba el color ya tan apetecible de la mantequilla; una compota que contiene requesón rodeada de una hermosa crema; otra compota donde habia miel virgen pura como el oro. En el extremo de la mesa había un sabroso pan casero, en el otro extremo una hogaza de pan blanco que Catherine había ido a buscar en secreto a un panadero cercano. El conjunto estaba rodeado de varios cestos pequeños de juncos, elegantemente trenzados, forrados por dentro con hojas de parra, y llenos de varias clases de frutas perfectamente conservadas; un magnífico ramo de flores de temporada, colocado en un jarrón, ocupaba el centro de la mesa. Los platos eran sólo de loza, y las cucharas de hierro; pero todo estaba impecablemente limpio. Hermann trajo una botella de excelente vino añejo, los restos del que la buena cartero les había enviado durante la enfermedad de Therese, y que desde su recuperación había sido cuidadosamente conservado en la bodega. Lo colocó frente a los lugares reservados para las damas de Vertval.

Cuando los dos amigos entraron en la casa, la Sra.^me de Vertval se sorprendió gratamente al ver la exquisita pulcritud que reinaba en la disposición de esta mesa rústica.

“¡Qué felices son los habitantes del campo! dijo: la naturaleza les prodiga sus dones más preciados: ¡leche, mantequilla, miel, frutas deliciosas! Lo tienes todo de primera mano, mientras que en los pueblos lo pagamos muy caro y nunca lo tenemos tan bueno ni tan fresco como en casa. ¡Cuán insípidos son todos los dulces más dulces y todas las delicias preparadas por la mano de los hombres, en comparación con estos dones de la naturaleza benéfica, estos frutos magníficos, por ejemplo! »

M^me de Vertval se sentó junto a Therese; Henriette y Catherine se colocaron enfrente; Hermann quería quedarse despierto para servir a estas damas; pero^me de Vertval le dijo en el tono más amable: "Señor Hermann, venga y siéntese a mi lado, aún no hemos hablado y tengo algunas propuestas que hacerle". No obstante, empecemos por disfrutar de este excelente snack, y luego hablaremos más a gusto. »

Hermann hizo los honores de la mesa con perfecta facilidad, y las damas extranjeras comieron todo con gran apetito. Cuando llegamos al postre, la Sra.^hueva de Vertval le habló así al maestro:

"Brindemos por la salud y la prosperidad de su amable familia, Monsieur Hermann".

—Y especialmente a la tuya —replicó respetuosamente este último—.

—Y yo también —dijo Therese golpeando las copas—, brindo por la salud de mi querida Leonore y por nuestra constante amistad.

"¡Sí, siempre, siempre, mi querida Teresa, amistad entre nosotros, en la vida y en la muerte!" ¡Ay! Monsieur Hermann, añadió, dirigiéndose a él, no puede formarse una idea de la felicidad que siento al haberme reencontrado hoy con un amigo al que tanto quería y tanto extrañaba. ¡No daría mi bienaventuranza presente por una corona, por todo un reino! Sin duda te pareció largo el tiempo que te quité a tu mujer para ir a charlar con ella al jardín; Te aseguro que estos momentos me parecieron muy cortos, muy rápidos: ¡teníamos tantas cosas que decirnos! Sin embargo, me bastaron para informarme, por boca de mi amiga, de todos los detalles de tu posición, y de las penas que oprimen su corazón de esposa y madre. Y bien ! Amigos míos, desterrad vuestras penas, y por favor escúchame con atención.

“Ha pasado un tiempo desde que mi esposo fue nombrado alcalde del municipio donde se encuentran nuestras principales propiedades y donde vivimos la mayor parte del año. La capital de este cantón es un burgo bastante considerable. Por mucho tiempo mi esposo sintió la necesidad de reorganizar la escuela primaria en este lugar de acuerdo a un mejor plan; si aún no lo ha hecho, fue por consideración al pobre anciano que lo dirige desde hace más de treinta años. Él es un buen hombre; pero a menudo está enfermo. Ahora bien, este mismo maestro reconoce que su debilidad y sus enfermedades ya no le permiten dirigir una juventud numerosa y turbulenta, y desea su retiro. Mi marido lo pedirá a la autoridad superior, y conseguirá para este anciano una pensión, mediante la cual podrá terminar en paz y tranquilidad su útil carrera. El consejo municipal ya ha robado los fondos para la reorganización en un plan más amplio de esta vieja escuela, tan mal conservada: se convertirá en un colegio municipal. Los edificios, el jardín y las demás dependencias se alquilaron y repararon a cargo del municipio. Todo está listo desde hace algún tiempo; sólo era cuestión de encontrar un maestro, hombre de talento y buena voluntad, capaz de fundar y dirigir bien el nuevo colegio: éste será el mayor servicio que mi esposo prestará a sus electores, e incluso a los habitantes de la todo el distrito. También el Sr. de Vertval está muy interesado en encontrar un maestro que reúna todas las cualidades deseables. Nos gustó tanto la carta de su hija Catherine que primero pensamos en usted. El médico que había tratado a Thérèse también nos escribió sobre ti, haciendo el retrato más halagador de toda tu familia; habló particularmente de sus talentos, sus principios y su conducta en los términos más honorables. Desde ese momento se hizo la elección de mi marido: me dijo que un hombre que educaba a sus hijos con sentimientos de probidad y delicadeza como los que habían dictado la carta de Catalina sobre el tema del error de nuestra Enriqueta, debía ser necesariamente un perfecto hombre honesto y digno maestro, como lo deseaba para su cantón. Sin embargo, pensó que debía preguntarle algunos detalles sobre su método de enseñanza, y por eso el médico deseaba estar presente en el examen de sus pupilas. Estaba encantado con él, y su relato muy detallado satisfizo plenamente a mi marido. También nos escribió el doctor que goza de la estima y confianza de todos los habitantes de Steinach, no sólo por el celo con que ejerce sus funciones de maestro de escuela, sino también por los importantes servicios que ha prestado a todo el pueblo. Yo mismo puedo apreciar la feliz influencia que ha ejercido en esta comuna. Vi el pueblo de Steinach hace unos veinte años, y hoy me cuesta reconocerlo. Antiguamente ofrecía un aspecto angustioso de pobreza y miseria en medio de estas montañas y estas rocas; todo alrededor estaba desnudo, triste y sin cultivar, mientras que ahora apenas se ve el pequeño campanario y los techos de las casas a través de los muchos grupos de árboles frutales y las colinas donde se cultiva el lúpulo. por todas partes veo huertas bien cultivadas, que producen legumbres y frutos en abundancia; por todas partes también veo colmenas para la producción de miel. Los habitantes del pueblo, entre los que antes reinaba la pereza y la indolencia, son ahora, gracias a vuestro cuidado y vuestro ejemplo, laboriosos como sus abejas.

"Y usted también, mi querido amigo", continuó Mme.^me de Vertval, ha hecho un inmenso bien a esta comuna. Como la agricultura, en este angosto valle, no ocupaba suficientemente a las madres de familia, les enseñasteis a aprovechar mil cosas cuyo uso antes se desconocía. Por ejemplo, les enseñaste a hacer mermeladas, a hacer encajes comunes, a tejer sombreros de paja toquilla, pantuflas de orillo, etc. ; todos estos objetos los venden ventajosamente en los mercados y ferias de la vecindad, y esta industria les es muy provechosa. Enseñaste a las jóvenes a coser, a tejer medias y a bordar muselinas. Vuestra falta de fortuna, queridos amigos, no ha impedido que vuestra sola presencia enriquezca este pueblo. Aunque vuestros campesinos desconocían el nombre mismo de escuela de horticultura y de economía rural y doméstica, habéis fundado, sin embargo, una de las mejores de este género;

enseñaste allí gratuitamente cómo plantar árboles, cómo injertarlos, cómo cultivar hortalizas, cómo conservarlas durante el invierno, cómo criar y mantener abejas, y muchas otras cosas útiles para los habitantes del campo. Es indiscutible que vuestra presencia ha sido fuente de civilización y prosperidad para este pueblo; y ciertamente el celo con que habéis trabajado para haceros útiles a vuestros semejantes debe ser a los ojos de Dios y de los hombres un derecho a sus favores. Además, según el informe favorable de nuestro amigo el médico, informe que hoy encuentro plenamente confirmado por el testimonio de mis propios ojos, la decisión de mi marido no se hizo esperar. Hizo a un lado a una multitud de competidores que se presentaron armados con poderosas recomendaciones para obtener esta posición ventajosa, y exclamaba a menudo: “No, el valiente maestro de escuela Hermann es el hombre de mi elección; Hermann será el director de mi colegio. ¡Quiera Dios que no rechace este trabajo! “Como ha llegado el momento en que suelo ir al campo, y el camino pasa muy cerca de vuestro pueblo, quería anunciaros yo mismo esta buena noticia y compartir con vosotros las propuestas que os ha cobrado mi marido; y no tengo ninguna duda de que te parecen aceptables. En primer lugar, el pueblo de Vertval es un lugar bonito, muy agradable; el edificio de la nueva universidad

vas a vivir es bastante nuevo, es amplio, y tu apartamento es mucho más cómodo allí que este; el jardín es grande y hermoso. Vuestro salario fijo ascenderá por lo menos al triple del que gozáis aquí, sin contar las cuotas que pagarán vuestros alumnos, los suministros de leña, etc., que la comuna está dispuesta a concederos. Estas, me parece, son ofertas que no deben ser despreciadas. Entonces tu familia tendrá un destino; los de vuestros hijos que muestren disposición para la enseñanza, instruidos por vuestro cuidado, os ayudarán en vuestras funciones; y todas las familias del cantón de Vertval se felicitarán por tener tan excelente profesor. En cuanto a mí, tendré la dulce satisfacción de vivir con mi querida Thérèse, y mi hija encontrará en Catherine una compañera tan amable como lo fue Thérèse conmigo en mi juventud. Vamos, Sr. Hermann: ¿qué opina? »

Cuando Hermann escuchó estas ventajosas proposiciones, quedó tan sorprendido, tan encantado de alegría, que no pudo pronunciar una sola palabra; lágrimas brillaron en sus ojos. Después de un momento de la más viva emoción, finalmente exclamó:

“¡Qué felicidad, qué ayuda milagrosa se ha dignado concederme el Dios de bondad en el momento mismo en que más la necesitamos! No puedo agradecerle lo suficiente, así como a usted, señora, que es el feliz instrumento de sus misericordias. Sí, señora, acepto con entusiasmo y gratitud el honor y el beneficio que me anuncia; Me esforzaré por cumplir concienzudamente mis deberes, a fin de justificar la confianza de mis generosos bienhechores y testimoniarles mi profunda gratitud más con mi conducta que con mis palabras. »

La alegría de Therese era tan viva que no pudo evitar exhalarla en lágrimas. La pequeña Carlota, que estaba a su lado, le dijo: “¿Por qué lloras, mamá? ¡Esta señora es tan amable! ella no gruñe. Por favor, no llores, o yo también lloraré. »

Teresa tomó la mano de la Sra.^me de Vertval, y presionándolo con extrema emoción primero contra sus labios, luego contra su corazón: “¡Oh! ¡Qué felicidad, dijo, qué gracia de Dios haberte vuelto a encontrar y verte tan buena, tan humana, tan compasiva, tan dulce y tan modesta, tal como te conocí en Lindenberg! ¡Qué feliz soy de poder en adelante pasar mis días en la dulzura de tu intimidad! ¡Que mi Hermann, que mis hijos sean felices en la grata posición que nos procuras! Querida amiga, querida Léonore, quisiera poder expresarte mi alegría y mi gratitud, decirte cuánto te amo; pero no puedo, los términos me fallan. ¡Oh! ¡Que el buen Dios te recompense y te bendiga mil y mil veces!

Venid, hijos míos, uníos a mí para agradecer a nuestra benefactora, nuestro buen ángel enviado del cielo. »

Al instante, esta buena y caritativa señora se vio rodeada de toda la amable familia, que se apresuraba a su voluntad a cubrirle las manos de innumerables besos. A la extranjera ya su hija también se les llenaron los ojos de lágrimas al ver los sonoros testimonios de alegría y agradecimiento de aquella multitud de tan lindos niños cuya suerte ella había mejorado.

—Todavía no puedo superarlo —exclamó por fin Therese, después de secarse las lágrimas que inundaban sus mejillas; ¡Todo esto me parece un sueño! ¡Qué maravillosos e incomprensibles son los caminos de la Providencia!

"Sí, mi querido amigo", respondió la Sra.^me de Vertval, es evidentemente la providencia de Dios la única que podría haber dirigido todos los acontecimientos de esta manera; fue ella quien usó una rama de lúpulo para unirnos y presentarte a mi esposo, quien asignó el lugar de maestro en nuestro cantón a Hermann antes de que supiéramos que eras tú, querida Thérèse, quien es su esposa. Me salvaste la vida hace mucho tiempo. Los acontecimientos nos separaron sin que yo pudiera hacer nada por ti. Desde entonces la fortuna me ha favorecido, pero siempre he deseado en vano volver a verte; Quería con todo mi corazón, desde el momento en que tuve los medios, pagar mi deuda y demostrarte mi gratitud. Por esto puedes juzgar cuán grande debe haber sido mi alegría y mi sorpresa cuando, apenas llegando bajo este techo de paja, encontré allí a Catherine, que es en verdad tu retrato viviente, y cuando unos momentos después te reconocí y me abracé. tú. Ciertamente, mi alegría y mi felicidad son iguales a las vuestras. Si usted, su esposo y sus hijos tienen motivos para agradecer a Dios por haberlos sacado de tanto apuro, yo, mi esposo, mis hijos y hasta todo nuestro municipio, tendremos las más poderosas razones para considerar este evento como un favor del Cielo, y por muchos años tendremos motivos para dar gracias a Dios. En verdad, el error de Henriette tuvo felices consecuencias para todos nosotros.

- Y bien ! exclamó Henriette, que nunca perdía la oportunidad de parecer alegre y loca, "Estoy encantada de haber hecho tanto bien pagando tan generosamente por la guirnalda de lúpulo". En el pasado fui bien regañado sobre este tema; ahora tengo que elogiarme un poco, ya que los demás no lo hacen. Si no hubiera pagado tan generosamente por esta rama de lúpulo, todo lo que pasó no hubiera pasado; madre no habría encontrado a su amiga, y nuestro distrito no tendría un maestro excelente. »

Su madre respondió: “Estas felices consecuencias no pueden ser imputadas a ti, mi querida Henriette; no son obra vuestra, y tenéis mala gracia para gloriaros de ellas. Tu error siempre será un error y, no obstante, has cometido un acto irreflexivo; pero nada glorifica tanto a la divina Providencia como ver el provecho que saca de todos estos desatinos para convertirlos en nuestro bien. A menudo, incluso nuestras acciones más irreflexivas contribuyen a nuestra felicidad, mientras que nuestros esfuerzos mejor concebidos fracasan por completo y, a veces, se vuelven en nuestra desventaja. Dios nos muestra con esto que él dirige las cosas aquí abajo, y nos enseña que en todas nuestras acciones, en todas nuestras empresas, debemos ante todo poner nuestra confianza en él y atribuirle la gloria de todo lo que nos sucede. de rentable. Por todo lo que acabo de decirte, mi querida hija, estoy lejos, como ves, de querer mantener en ti la ligereza y la irreflexión que aún no has podido corregir por ti misma del todo. La ligereza y la irreflexión suelen tener resultados desastrosos, y si a veces Dios hace brotar de ellos sucesos felices, es sólo por su gracia y su misericordia. Por tanto, es necesario actuar en todas las ocasiones con prudencia y reflexión, y confiar en el resto de la bondad divina. Debemos imitar al labrador, que cultiva su campo con todo el esmero posible, y que luego confía en la bendición de lo alto. »

M^me de Vertval, dirigiéndose entonces a Hermann, dijo que sería una ventaja para él ir a su nuevo puesto lo antes posible: le pidió al mismo tiempo que le anunciara el día en que estaría listo para irse, porque ella enviarle carros para llevar a su familia y todas sus pertenencias. Ella le aseguró una vez más que sería feliz en su nueva morada, y que los muchos servicios que no dejaría de prestar allí pronto le ganarían la estima general; agregó que no pasaría mucho tiempo antes de que él se viera en condiciones de hacer un hechizo para sus hijos. Todo lo que ella predijo aquí se realizó más tarde.

M^me de Vertval se despidió tiernamente de Therese, prometiéndole volver a verla pronto; luego, rodeada de toda esta familia, cuya felicidad iba a hacer, y a la que, con ese aire afable que le era tan natural, deseaba buena salud, volvió con Henriette a su tripulación, que con gran asombro de los aldeanos, se había detenido cerca de la casa del pobre maestro.

Antes de subir al carruaje, Henriette, que había tomado la delantera con Catherine, le dijo en el camino: "Por cierto, Catherine, ¿no estás enojada conmigo por haberme quitado el sombrero con el calor que hacía entonces? ¡Debes haber sufrido mucho! Mi error es tanto más grave cuanto que ese sombrero era doblemente precioso para ti. Y bien ! se quedó en nuestro carro, ahí lo dejé para devolvértelo: adelante, ya lo verás. »

Los jóvenes amigos pronto llegaron al auto. Entonces Henriette descubrió el sombrero y se lo entregó a Catherine. " Es posible ! exclamó Catherine, ¡qué! ¡esta bonita guirnalda de lúpulo ha sobrevivido hasta el día de hoy! Realmente no está nada descolorido; es mi guirnalda, sigue tan verde como cuando la cogí: ¡es un milagro! »

Henriette comenzó a aplaudir y reír a carcajadas. "¡Oh! ¡decir ah! ella gritó, estás atrapado en tu turno. Tomé tu guirnalda natural por una guirnalda artificial, y ahora tomas esta guirnalda artificial por una guirnalda natural. Escucha: me gustó mucho el tuyo, su frescura y elegancia me hizo extrañarlo. Tan pronto como llegué al pueblo, mi primer cuidado fue correr a nuestro comerciante de moda, a quien se lo entregué para que me hiciera uno similar en flores artificiales; acertó perfectamente, como ves, ya que te equivocaste. Hazme el gusto de aceptar el sombrero así como la guirnalda, que guardarás en memoria de la que Dios usó para hacernos felices a todos. »

Catherine no quería privar a su joven amiga de tan rico artículo de tocador, pero insistió; todavía estaban por discutirse, cuando el Sr.^me de Vertval llegó, acompañada por Hermann y su familia.

"Acepta esta guirnalda, buena Catalina", dijo la amable señora, "y guárdala con cuidado, en memoria de la infinita bondad y misericordia de Dios". Ha hecho grandes cosas a nuestro favor por medio de esta guirnalda de lúpulo, que tan bien ha sabido imitar el arte... Su suprema sabiduría aprovecha infinidad de medios para instruirnos, corregirnos y hacernos felices. . : a veces es un tallo sombrío, como en Nínive; a veces una higuera estéril, como en el camino a Jerusalén; aquí es una simple rama de lúpulo recogida del seto de tu jardín. »

ALETA